왜 당신은 a16z의 새로운 파트너인 Jon에 주목해야 할까? (텐센트 게임 투자 철학 포함)
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왜 당신은 a16z의 새로운 파트너인 Jon에 주목해야 할까? (텐센트 게임 투자 철학 포함)
a16z는 게임 스타트업과 크로스오버 분야(소셜, 웹3)의 차세대 기업을 지원할 새로운 일반 파트너(GP)로 조나단 라이(Jonathan Lai)와 제임스 그베르츠판(James Gwertzman)을 발표했다. 이들은 소비자 투자팀의 최신 멤버로 합류하게 된다.
Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰
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11월 16일, a16z는 두 명의 새로운 일반 파트너(GP)인 Jonathan Lai와 James Gwertzman을 발표했다. 이들은 소비자 투자팀의 일원으로서 차세대 게임 스타트업과 크로스오버 분야(소셜, 웹3)에 속한 기업들을 지원할 예정이다.
이 중 James는 연쇄 창업가로서 PlayFab를 설립했으며, 마인크래프트(Minecraft), 로블록스(Roblox), 두옴 이터널(Doom Eternal) 등 세계적으로 유명한 게임들에게 클라우드 백엔드 서비스를 제공했다. 마이크로소프트에 인수된 후 PlayFab는 Azure의 일부가 되었고, 현재 수천 개의 게임에 수십억 명의 플레이어 계정을 운영하고 있다.
하지만 필자는 특히 Jonathan Lai에 주목해 주길 바란다. 그는 현 시대 게임 분야에서 가장 매력적인 두뇌 중 한 명이다.
Jonathan Lai는 2012년 리그 오브 레전드(LoL) 개발에 참여하며 프로덕트 매니저로 라이엇게임즈(Riot Games)에 합류했고, 2015년에는 텐센트(Tencent)로 자리를 옮겨 북미 투자 팀을 이끌며 WeGame 플랫폼 론칭을 주도했다.
북미 체류 기간 동안 그는 에픽게임즈(Epic Games), 디스코드(Discord), 클레이(Klei), 프롤레타리아트(Proletariat) 등 다수의 회사와 긴밀히 협력했다.
a16z의 소비자 분야 파트너 앤드류 첸(Andrew Chen)은 "처음 Jon과 만났을 때 우리는 경쟁 관계였다. 로스앤젤레스에 위치한 한 게임 스튜디오에 서로 경쟁하는 투자 조건서를 제출했던 기억이 난다"고 회상한다.
"Jon을 직접 알게 된 후 그의 백과사전적인 게임 산업 지식과 날카로운 투자 안목에 감탄했고, 바로 a16z에 영입했다."
앤드류 첸의 말은 과장이 아니다. 현재 Jon은 Mountaintop, Raid Base, Singularity 6 등의 이사회 멤버로 활동하고 있다.
그러나 나에게 가장 인상 깊었던 것은 그의 웹3 시대 게임에 대한 이해가 시대를 앞서 있으며, 더 높은 차원의 사고 구조를 갖추고 있다는 점이다.
예전에 그는 "오늘날 최고의 애플리케이션은 게임처럼 보이는 것들이다"라는 주장을 펼친 바 있는데, 이는 정말 환상이 깨지는 통찰이었다.
또한 Jon은 텐센트의 게임 분야 투자 철학을 명쾌하게 정리하기도 했다.
1/ 제품이 우선이다. 우리가 가장 먼저 찾는 것은 제품 혁신이다. 즉, 특정 장르에서 두각을 나타내며 1~2위에 오를 수 있는 요소 말이다. 이는 @Dots Squares와 같은 새로운 메커니즘일 수도 있고, @PUBG의 배틀로얄 모드처럼 새로운 시스템일 수도 있으며, 혹은 이를 가능하게 하는 신기술일 수도 있다.
- 1a/ 사후적으로 보면 당연해 보이지만, 개발 단계에서 '혁신'을 식별하는 것은 매우 어렵다. 해당 카테고리의 문제점에 실제로 익숙하지 않으면 불가능하다. 그래서 텐센트 고위 경영진 대부분은 수천 시간 이상 게임을 해본 하드코어 게이머들이다.
2/ 핵심 고객층에 집중하는 팀을 찾아라. 이러한 집중성은 초기 사용자들과 전도자들이 가장 좋아할 제품을 만들 수 있게 해준다. @Riotgames는 '하드코어 게이머'들로 구성된 팀이며, DOTA 플레이어라는 핵심 타겟을 위해 제품을 개발했다.
- 2a/ 앱 스토어가 점점 더 혼잡해지고 있다(@Steam은 작년에 약 8,000개의 게임을 출시했고, iOS 스토어에는 약 100만 개의 게임이 존재). 자신의 게임을 열광적으로 좋아하고 널리 퍼뜨려주는 초기 사용자 집단을 확보하면, 자연스럽게 초기 수요를 형성할 수 있으며, 이후 덜 중심적인 사용자로 확장할 수 있다.
- 2b/ 게임 시장 전체 규모(TAM)가 커지면서 '모든 사람을 위한 게임'을 만들고 싶은 유혹이 강해지지만, 이런 게임들은 두드러지지 않으며 대부분 실패한다. 누구에게나 맞춘 결과, 결국 누구에게도 완벽하지 않게 되며, 시간이 부족한 세상에서 아무도 플레이하지 않게 된다.
3/ 올바른 전장(시장)을 선택하라. 시장과 타이밍은 최고의 팀조차도 무력하게 만들 수 있다. 멀티플레이 게임은 네트워크 효과가 강하기 때문에, 이미 800파운드급 게임이 지배하고 있는 장르를 따라가는 것은 보통 비효율적이다(@FortniteGame/배틀로얄; @LeagueOfLegends/MOBA).
- 3a/ 하지만 선점 우위만으로 성공이 보장되지는 않는다. 출시 후 실행력과 운영 능력이 중요하다. 리그 오브 레전드와 포트나이트 모두 더 일찍 출시된 경쟁 게임들을 제쳤다. 모바일 분야에서는 후발주자가 느린 선도자를 제치는 경우가 더욱 많다.
- 3b/ 플랫폼 전환기에는 속도가 실행력보다 중요할 수 있다. 소셜 및 모바일 게임 초창기에는 네트워크 효과와 플랫폼이 가장 큰 사용자 기반을 가진 퍼블리셔를 선호함에 따라, 한 플랫폼 내에서 가장 먼저 규모를 키운 게임이 승리하는 경우가 많았다(Jamdat, @zynga).
4/ 훌륭한 팀은 방치하라. 블루오션 시장에서 혁신적인 제품을 만드는 훌륭한 팀을 찾아 투자한 후에는 간섭하지 마라. 채용, 비즈니스 개발, 마케팅 등에서 가치를 더할 수는 있지만, 제품 개발에는 미시 관리하지 말아야 한다.
- 4a/ '제품 부가가치'를 자랑하는 모든 퍼블리셔/투자자들에게 말하는데, 실제로 훌륭한 퍼블리셔가 망가진 제품을 구제한 사례는 존재하지만, 오히려 그들의 간섭으로 더 많은 사례가 망가졌다.
5/ 마지막으로, 인색하지 마라. 게임도 벤처 캐피탈도 가치 투자의 영역이 아니다. 10년에 한 번 꼴로 등장하는 혁신적인 아이디어를 가진 위대한 팀들이 대부분의 가치를 만들어낸다. 창업자들에게 아끼지 말고, 그들이 받아야 할 것을 주라!
GP 임명 발표 직후, Jonathan Lai는 트위터를 통해 자신의 게임 여정을 공유했다.
"왜 게임인가?
게임은 제 평생의 열정입니다. 시골 마을에서 자랐는데, 게임을 통해 친구를 사귀고, 사회적 지위를 얻으며, 더 큰 기회를 발견했습니다.
2012년, 저는 라이엇게임즈에서 프로덕트 매니저로 일할 수 있는 행운을 얻었고, 그때부터 지금까지 계속해오고 있습니다.
게임은 투자자들에 의해 상당히 오해받고 있습니다. 대부분은 게임을 오락으로 생각하지만, 이제 게임은 훨씬 더 진화했습니다.
오늘날의 게임은 포트나이트처럼 소셜 네트워크가 되기도 하고, 로블록스처럼 창작자 경제를 이루기도 하며, 액시 인피니티(Axie Infinity)처럼 일자리 플랫폼이 되기도 한다. 이들은 메타버스의 구성 요소들이다.
외부에서 보기엔 게임이 이해하기 쉽지 않은 이유 중 하나는, 예술과 기술의 연금술인 게임에서 '재미를 찾는 것'이 확장 가능한 백엔드나 가상 경제 구축만큼이나 중요하기 때문이다.
그래서 저는 James와 함께하게 되어 매우 기쁩니다. James는 AzurePlayFab와 Popcap이라는 두 개의 상징적인 게임 기업을 창업한 연쇄 창업가니까요.
우리는 몇 시간 동안 우리가 좋아하는 게임들과 게임 스타트업들이 직면한 도전 과제들을 논의했고, 창업자들도 그와 함께 일하는 것을 좋아할 것이라 확신합니다.
새로운 기술과 비즈니스 모델이 등장하는 지금, 게임 업계는 마법 같은 순간을 맞이하고 있습니다. a16z 게임 팀은 준비되어 있으며, 차세대 창업자들을 지원하게 된 것을 매우 기쁘게 생각합니다."
이 여정은 계속될 것이다. 게임이든, a16z든, Jon이든, 게임과 웹3를 관심 있게 지켜보는 모든 사람들에게 장기적으로 주목할 가치가 있다.
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