비탈릭이 당신이 들어보지 못한 2개의 채팅 앱에 256개의 ETH를 기부한 이유, 도대체 무엇을 내기하고 있는가?
글: David, TechFlow
무언가를 진심으로 지지할 때 가장 직접적인 방법은 돈을 주는 것이다.
11월 26일, 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 프라이버시 통신 앱인 Session과 SimpleX에 각각 128 ETH를 기부했다. 총 가치는 약 76만 달러다.
그는 트위터에서 "암호화된 통신은 디지털 프라이버시 보호에 매우 중요하며 다음 단계의 핵심은 무허가 계정 생성과 메타데이터 프라이버시 구현"이라고 밝혔다.
76만 달러라는 금액은 결코 작지 않지만, 더 궁금한 것은 이 돈을 받은 두 애플리케이션이다.
Session과 SimpleX는 암호화 커뮤니티 외부에서는 거의 알려지지 않았다. 비탈릭은 왜 더 성숙한 프라이버시 통신 도구가 아닌 이들에게 투자했을까?
기부 금액 자체도 의미심장하다.
128이라는 숫자는 인간에게는 다소 불편하지만, 이진수에서는 2의 7제곱이다. 일부 커뮤니티 회원들은 이를 비탈릭의某种 의사 표현으로 해석하며, 이는 단순한 후원이 아니라 구조적 프라이버시 투자임을 시사한다고 본다.
기부 하루 전날, EU 이사회는 '채팅 컨트롤(Chat Control)' 제안안에 대해 합의했다. 이 제안은 통신 플랫폼이 사용자의 개인 메시지를 스캔하도록 요구하며, 프라이버시 옹호자들 사이에서 엔드투엔드 암호화에 대한 직접적인 위협으로 간주되고 있다.
비탈릭이 바로 이런 시기에 공개적으로 기부함으로써 그의 태도를 명확히 드러냈다. 그는 기존의 프라이버시 통신 솔루션이 충분하지 않으며, 더 극단적인 대안들을 지원해야 한다고 생각한다.
시장 역시 이러한 신호를 읽은 듯하다. 기부 소식 발표 후 Session의 토큰 SESH는 0.04달러 미만에서 최고 0.40달러 수준까지 상승했으며, 일주일 만에 450% 이상 급등했다.
이 두 애플리케이션이 정확히 무엇이며, 왜 비탈릭의 베팅을 받을 만큼 가치 있는지 살펴보자.
Session, DePIN으로 프라이버시 통신 구현
Session은 분산형 엔드투엔드 암호화 통신 앱으로, 2020년 정식 출시되어 현재 약 100만 명의 사용자가 있다.
초기에는 호주의 Oxen Privacy Tech Foundation에서 개발했으나, 2024년 호주 개인정보 보호 법률 강화로 인해 운영 주체를 스위스로 옮기며 Session Technology Foundation을 설립했다.
이 앱의 핵심 장점은 「휴대폰 번호가 필요 없다」는 점이다.
가입 시 Session은 66자리의 임의 문자열을 세션 ID로 생성하며, 복구를 위한 니모닉(mnemonic)도 제공한다. 휴대폰 번호 연동 없이, 이메일 인증도 없으며, 실제 신원과 연결 가능한 정보가 전혀 없다.
기술적으로 Session은 양파 라우팅(onion routing)과 유사한 아키텍처를 사용하여 프라이버시를 보장한다.
보내는 모든 메시지는 3중 암호화되며, 무작위로 선택된 세 개의 노드를 차례로 거쳐 전달된다. 각 노드는 자신에게 할당된 계층만 해독할 수 있으므로 전체 경로를 알 수 없다. 즉 어떤 단일 노드도 발신자와 수신자를 동시에 알 수 없다.
이러한 노드는 Session 공식 서버가 아니라 커뮤니티에서 운영한다. 현재 전 세계 50여 개국에 1,500개 이상의 Session Node가 있으며, 누구나 노드를 운영할 수 있지만 25,000 SESH 토큰을 스테이킹(staking)해야 한다.
2025년 5월, Session은 중요한 업그레이드를 통해 기존 Oxen 네트워크에서 독자적인 Session Network로 마이그레이션했다. 새로운 네트워크는 지분 증명(PoS) 합의 알고리즘 기반으로, 노드 운영자는 SESH를 스테이킹하여 네트워크 유지에 참여하고 보상을 받는다.
실제 사용 경험상 Session의 인터페이스는 일반적인 통신 앱과 큰 차이가 없으며, 텍스트, 음성 메시지, 이미지 및 파일 전송을 지원하고 최대 100명까지 암호화 그룹 채팅도 가능하다. 음성 및 영상 통화 기능은 아직 테스트 단계다.
뚜렷한 단점 중 하나는 알림 지연이다. 메시지가 여러 노드를 경유해야 하므로 중심화된 앱보다 몇 초에서 더 오래 걸릴 수 있다. 멀티디바이스 동기화도 매끄럽지 못한데, 이는 분산 아키텍처의 일반적인 문제다.
SimpleX, 심지어 ID조차 없는 극단적 프라이버시
Session의 장점이 「휴대폰 번호 불필요」라면, SimpleX는 더 극단적이다:
아예 사용자 ID가 없다.
시장의 거의 모든 통신 앱은 프라이버시를 강조하더라도 사용자에게 어떤 형태의 식별자(ID)를 할당한다. 텔레그램은 휴대폰 번호, 시그널(Signal)은 휴대폰 번호, Session은 임의 생성된 Session ID를 사용한다.
이러한 식별자는 실제 신원과 연결되지 않더라도 흔적을 남긴다. 같은 계정으로 두 사람과 대화하면, 그 두 사람은 서로 동일한 사람과 대화하고 있다는 사실을 확인할 수 있다.
SimpleX는 이러한 식별자를 완전히 폐지한다. 새로운 연락처와 연결할 때마다 시스템은 일회용 메시지 큐 주소 쌍을 생성한다. A와 대화할 때 사용하는 주소와 B와 대화할 때의 주소는 완전히 다르며, 공통된 메타데이터가 전혀 없다.
누군가 동시에 두 대화를 감시하더라도, 그것들이 동일한 사람에게서 나온 것이라고 입증할 수 없다.
누군가 동시에 두 대화를 감시하더라도, 그것들이 동일한 사람에게서 나온 것이라고 입증할 수 없다.
따라서 SimpleX 가입 경험도 특이하다. 앱을 열면 표시 이름만 입력하면 되며, 휴대폰 번호, 이메일, 심지어 비밀번호 생성도 필요 없다. 이 프로필은 완전히 로컬 기기에 저장되며, SimpleX 서버에는 사용자 계정 정보가 전혀 없다.
연락처 추가 방식도 다르다. 일회용 초대 링크 또는 QR 코드를 생성해 상대방에게 보내야 연결이 가능하다. '사용자 이름 검색해서 친구 추가' 같은 기능은 존재하지 않는다. 사용자 이름 자체가 없기 때문이다.
기술 아키텍처 측면에서 SimpleX는 자체 개발한 SimpleX Messaging Protocol을 사용한다. 메시지는 리레이 서버를 통해 전달되지만, 서버는 암호화된 메시지를 일시적으로 저장할 뿐이며, 사용자 기록을 보관하지 않고, 서로 통신하지도 않는다. 메시지 전달 후 바로 삭제되며, 서버는 사용자가 누구인지, 누구와 대화 중인지 알 수 없다.
이 설계는 매우 철저하게 프라이버시 보호를 위해 고려되었다.
참고로, 이 앱은 Github에서 오픈소스로 공개되어 있으며, 여기에서 더 많은 정보를 확인할 수 있다.
SimpleX는 2021년 런던에서 에브게니 포베렌킨(Evgeny Poberezkin)이 창업했다. 2022년 Village Global이 주도하는 시드 펀딩 이전 라운드를 유치했으며, 잭 도시(Jack Dorsey)는 이 프로젝트를 공개적으로 인정한 바 있다. 현재 앱은 완전히 오픈소스이며 Trail of Bits의 보안 감사를 통과했다.
실제 사용 경험상 SimpleX의 인터페이스는 비교적 간결하며, 텍스트, 음성 메시지, 이미지, 파일, 자동 소멸 메시지를 지원한다. 그룹 채팅 기능도 있지만, 중심화된 구성원 관리 목록이 없어 대규모 그룹의 사용성은 기존 앱보다 떨어진다. 음성 통화는 가능하지만 영상 통화는 여전히 안정성 문제가 있다.
주의할 점은 통합된 사용자 ID가 없기 때문에 기기를 교체하거나 로컬 데이터를 분실하면 각 연락처와 다시 연결해야 한다는 것이다. '로그인해서 모든 채팅 기록 복원'은 불가능하다.
이것이 극단적 프라이버시 설계의 대가다.
두 앱의 비즈니스 모델 비교: 토큰 인센티브 vs 의도적 비금융화
두 앱 모두 프라이버시 통신을 지향하지만, 비즈니스 모델은 극명하게 다르다.
Session은 전형적인 Web3 방식으로, 토큰을 통해 네트워크 참여자들의 이해관계를 묶는다. SESH는 Session Network의 고유 토큰이며, 주요 용도는 다음과 같다:
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노드 운영을 위해 25,000 SESH를 보증금으로 스테이킹해야 한다;
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노드 운영자는 메시지 라우팅 및 저장 서비스 제공에 대한 보상으로 SESH를 받는다;
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앞으로는 Session Pro 멤버십이나 Session Name Service 등 유료 기능도 SESH로 결제할 예정이다.
이 모델의 논리는 노드 운영자가 네트워크 안정성을 유지할 경제적 인센티브를 가지며, 스테이킹 메커니즘은 악의적 행위의 비용을 높이고, 토큰 유통은 프로젝트에 지속 가능한 자금 조달을 제공한다는 것이다. 현재 SESH 유통량은 약 7,900만 개이며, 최대 공급량은 2.4억 개, 스테이킹 보상 풀에 6,200만 개 이상의 SESH가 예치되어 있다.
비탈릭의 기부 이후 SESH는 몇 시간 만에 0.04달러 미만에서 0.20달러 이상으로 급등했으며, 시가총액이 일시적으로 1,600만 달러를 돌파하기도 했다. 이러한 급등에는 일시적 관심 요인이 있겠지만, 시장이 「프라이버시 인프라」라는 스토리에 가격을 붙이고 있음을 보여준다.
SimpleX의 선택은 정반대다. 창업자 에브게니 포베렌킨은 거래 가능한 토큰을 발행하지 않을 것이라며, 토큰의 투기적 성질이 프로젝트의 본질을 흐릴 수 있다고 명확히 밝혔다.
현재 SimpleX의 자금 조달은 VC 투자와 사용자 기부에 의존한다. 2022년 시드 펀딩 이전 라운드는 약 37만 달러였으며, 사용자 기부는 누적 2.5만 달러 이상이다. 팀은 2026년 Community Vouchers를 도입해 지속 가능한 운영을 실현할 계획이다.
Community Vouchers는 제한된 실용성 토큰으로, 선불 서버 이용권으로 이해할 수 있다. 사용자는 Voucher를 구매해 자신의 커뮤니티 서버 비용을 지불하며, 자금은 서버 운영자와 SimpleX 네트워크에 분배된다. 핵심 차이점은 이 Voucher가 거래 불가능하며, 사전 채굴 없이, 공개 판매 없이, 구매 시 고정 가격이라는 점이다.
보면 알겠지만, SimpleX는 금융적 투기를 의도적으로 배제하고 있다.
두 경로 모두 장단점이 있다. Session의 토큰 모델은 노드 운영자와 자본의 관심을 빠르게 끌어낼 수 있지만, 코인 가격 변동성과 규제 리스크에도 노출된다. 반면 SimpleX의 비금융화 설계는 프로젝트의 순수성을 유지하지만, 자금 조달이 제한적이며 확장 속도가 느릴 수밖에 없다.
이는 단순한 비즈니스 전략의 차이를 넘어, 「프라이버시는 어떻게 자금을 조달받아야 하는가」에 대한 서로 다른 이해를 반영한다.
프라이버시 통신의 공통된 난제
비탈릭은 기부 트윗에서 칭찬만 한 것이 아니다. 그는 명확히 지적했다:
이 두 앱 모두 완벽하지 않으며, 진정한 사용자 경험과 보안을 실현하려면 아직 갈 길이 멀다. 그가 언급한 몇 가지 문제점은 프라이버시 통신 분야 전체의 구조적 과제다.
첫째는 분산화 자체의 대가다. 중심화된 앱은 모든 데이터가 동일한 서버를 통과하므로 메시지 전달이 빠르고 안정적이며 최적화 여지가 크다. 반면 분산화되면 메시지가 여러 독립 노드를 경유해야 하므로 지연은 피할 수 없다.
둘째는 멀티디바이스 동기화 문제다. 텔레그램이나 왓츠앱(WhatsApp)은 새 기기에서 로그인하면 채팅 기록이 그대로 나타난다. 하지만 분산 아키텍처에서는 중앙 서버에 데이터를 저장하지 않기 때문에, 다중 기기 동기화는 엔드투엔드 키 동기화 메커니즘에 의존해야 하며, 기술적 구현이 훨씬 복잡하다.
셋째는 시빌 공격(Sybil attack) 및 DoS 방어다. 중심화 플랫폼은 휴대폰 번호로 가입함으로써 자연스럽게 스팸 계정과 악의적 공격을 필터링하는 장벽을 갖는다. 휴대폰 번호 연동을 폐지하면 누군가 수많은 가짜 계정을 만들어 사용자를 괴롭히거나 네트워크를 공격하는 것을 어떻게 막을 것인가?
분산화를 원하면 일부 사용성은 희생해야 하고, 무허가 가입을 원하면 남용 방지를 위한 다른 방법을 찾아야 하며, 다중 기기 동기화를 원하면 프라이버시와 편의성 사이에서 타협해야 한다.
비탈릭이 바로 이 시점에 두 프로젝트에 자금을 지원한 것은 어느 정도 다음과 같은 입장을 표명한 것으로 볼 수 있다: 이 문제들은 해결될 가치가 있으며, 이를 해결하려면 자금과 관심이 필요하다.
일반 사용자에게 Session이나 SimpleX로 지금 바로 전환하는 것은 아직 이른 감이 있으며, 실제로 사용성의 단점이 존재한다. 하지만 자신의 디지털 프라이버시를 진심으로 걱정한다면, 적어도 한번 다운로드해서 체험해보고, 「진정한 프라이버시」가 어디까지 가능한지 알아볼 가치는 있다.
결국, 비탈릭이 무언가에 진짜 돈을 들일 준비가 되었다면, 그것은 아마도 단순한 기술 광들의 자기 만족을 넘어서는 의미를 가진다.
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