6편의 블로그를 통해 이더리움 로드맵을 돌아보며, 왜 비탈릭은 기술 철학적 사고를 고수하는가?
글: imToken
Devcon7 컨퍼런스가 막을 내리며 이더리움 생태계의 미래 방향에 대한 관심이 다시금 높아지고 있다. 이는 최근 팟캐스트에서 경제학자 타일러 코웬(Tyler Cowen)과 알렉스 타바록(Alex Tabarrok)이 제안한 내용을 떠올리게 한다. 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 노벨 경제학상을 받을 만한 강력한 후보가 되어야 한다는 주장이다.
타일러 코웬은 이렇게 칭찬했다. "비탈릭 부테린은 하나의 플랫폼을 구축하고 자산을 창출했는데, 그의 성과는 미제스의 회귀정리(Mises' regression theorem)를 반박한다고 볼 수 있다. 이더리움은 사토시 나카모토의 비트코인을 기반으로 발전했지만, 그럼에도 불구하고 비탈릭 부테린의 업적은 분명히 노벨상급이다."
왜 비탈릭은 철학적 사색을 줄이라는 말을 들을까?
19세라는 어린 나이에 비탈릭 부테린은 인터넷을 위한 새로운 경제 인프라 구축에 헌신하기 시작했다. 『權益證明(Proof of Stake)』라는 책에서 저자 네이선 슈나이더(Nathan Schneider)는 비탈릭 부테린의 초기 이상이 글쓰기였다고 전한다. 아버지의 권유로 비트코인(BTC)에 관심을 갖게 된 후, 2011년 그는 온라인 포럼에 다음과 같은 질문을 올렸다. "내가 비트코인에 관한 글을 쓰면, 누군가 BTC로 그 대가를 지불해줄 수 있겠는가?"
놀랍게도 실제로 그 대가를 지불해주는 사람이 있었다. 이를 계기로 비탈릭 부테린은 계속해서 글을 쓸 수 있었고, 이후 공동으로 『비트코인 매거진(Bitcoin Magazine)』을 창간하며 당시 소수만 아는 새로운 문화였던 비트코인을 상세히 소개하게 된다.
매거진 집필에서 시작해 이더리움을 창립하고, 오늘날까지 10년간 이어온 여정 속에서도 비탈릭 부테린은 끊임없이 블로그와 포럼, 각종 소셜 미디어를 통해 자신의 견해를 공유하며 활발히 소통해왔다. 이러한 지속적인 소통 덕분에 이더리움은 지난 10년간 충성도 높은 서포터들을 확보했으며, 그들의 로드맵 또한 점차 명확해졌다.
앞으로 이더리움의 로드맵이 최종적으로 실현되기 위해서는 여전히 창시자 비탈릭 부테린의 관점이 보다 널리 이해되어야 할 것이다. 물론 그의 의견은 논란을 일으킬 수도 있지만, 바로 이러한 논쟁과 비판이 이더리움을 더 나은 미래로 이끄는 원동력이 되기도 한다.
2024년 하반기, 미국 대선 진행과 함께 암호화폐 산업 내에서는 자산 가치 상승에 대한 논의가 뜨거워졌고, 많은 사용자들이 '부자가 되는 꿈'에 흥분하기 시작했다. 기술적 진화보다는 투자 수익이 중심 화두가 된 것이다. 이에 대해 2024년 8월 21일, 비탈릭 부테린은 X(구 트위터)에 글을 올리며 유쾌하게 반응했다. "내가 '철학적 사색은 좀 줄이고, 이더리움 상승론 글이나 더 많이 올리라'는 조언을 받았다"며, 아래 이미지를 "AI 생성 도구 Stable Diffusion 3과 GIMP로 제작한 이더리움 상승론 포스트"라고 소개했다.
이것이 바로 이더리움 생태계의 차별성이다
"다들 폭리만 이야기하는데 너만 왜 아직도 기술 얘기를 하냐"는 분위기 속에서도, 비탈릭 부테린은 여전히 이더리움의 기술 철학과 목표를 굳건히 전파하고 있다. 2024년 10월 14일부터 그는 연이어 6편의 블로그 포스트를 발표하며, 이더리움 로드맵을 되돌아보는 동시에 미래의 기술 발전 방향과 해결 과제를 심층적으로 분석했다.
The Merge：2024년 10월 14일 게시. 이더리움이 PoS 합의 메커니즘으로 전환한 후 개선해야 할 방향에 대해 다뤘다. 개선 방향은 두 가지로 나뉜다. 기술적 최적화(안정성, 성능, 소규모 검증자의 접근성 향상 등)와 경제적 변화(집중화 리스크 대응). 전자는 「The Merge」 범주에 포함되며, 후자는 「The Scourge」 범주에 포함된다.
기술적 최적화의 목표에는 단일 슬롯에서의 최종성(finality) 향상, 즉 거래의 신속한 확인 및 최종화를 이루면서도 탈중앙화 능력을 유지하는 것, 단독 스테이킹의 실현 가능성 제고, 51% 공격에 대한 저항성 강화 등이 포함되며, 이 밖에도 거래 확인 속도 가속화 등의 연구 분야도 포함된다.
관련 글 보기 The Merge: https://vitalik.eth.limo/general/2024/10/14/futures1.html
The Surge：2024년 10월 17일 게시. 이더리움 확장성 전략의 발전 과정을 다루며, '샤딩(sharding)'에서 'Layer2 프로토콜'로의 전환, 그리고 두 경로의 융합을 설명하고, 결국 롤업(Rollup) 중심의 확장 방안을 확립하면서 데이터 대역폭을 크게 향상시켰음을 설명한다. 그러나 여전히 Layer1의 안정성 확보와 탈중앙화 유지, Layer2 간 최대한의 상호운용성 확보와 같은 여러 도전 과제가 존재한다.
관련 글 보기 The Surge: https://vitalik.eth.limo/general/2024/10/17/futures2.html
The Scourge：2024년 10월 20일 게시. PoS 합의 메커니즘 도입 후 이더리움 Layer1이 직면한 집중화 리스크와 가치 추출 리스크에 대해 논의하며, 특히 블록 생성과 스테이킹 자산에 집중된 위험성을 강조한다. 또한 2024년 이후 이 두 리스크를 해결하기 위해 이뤄진 진전들, 예를 들어 이중 스테이킹 모델 도입, 자산 발행량 감소 등의 해결책을 소개한다.
관련 글 보기 The Scourge: https://vitalik.eth.limo/general/2024/10/20/futures3.html
The Verge：2024년 10월 23일 게시. 이더리움의 상태 무상(stateless) 검증이 직면한 도전과 해결책을 다루며, 특히 Verkle Tree와 STARK 기술이 블록체인의 탈중앙화와 효율성을 어떻게 향상시키는지 중점적으로 설명한다.
관련 글 보기 The Verge: https://vitalik.eth.limo/general/2024/10/23/futures4.html
The Purge：2024년 10월 26일 게시. 장기적으로 이더리움이 복잡성과 저장 요구를 줄이는 동시에 체인의 지속성을 유지해야 하는 과제를 다룬다. 특히 Layer1 프로토콜 자체의 업그레이드로 인해 기능이 중단되지 않도록 DApp 개발자들이 의존하는 요소에 대한 신뢰를 확보해야 한다. 제시된 해결책으로는 불필요한 프로토콜 기능 정리, '과거 데이터 만료(historical expiry)' 및 '상태 데이터 만료(state expiry)' 전략을 통한 클라이언트 저장 부담 완화 등이 있다.
관련 글 보기 The Purge: https://vitalik.eth.limo/general/2024/10/26/futures5.html
The Splurge：2024년 10월 29일 게시. 2023년 이더리움 로드맵에서 언급된 「Splurge」 개념을 설명하며, 이더리움 가상 머신(EVM)을 효율적이고 안정적인 '최종 상태'로 이끌고, 프로토콜 수준에서 계정 추상화(account abstraction)를 실현하여 모든 사용자가 더 안전하고 편리한 계정을 이용할 수 있도록 하며, 거래 수수료 경제학을 최적화하고 확장성을 높이며 리스크를 낮추는 것을 목표로 한다. 또한 고급 암호학 기술을 탐구함으로써 이더리움의 장기적 성능을 향상시키는 것이 목표다. 구체적인 실행 단계로는 EIP-1559 제안 등이 포함된다.
관련 글 보기 The Splurge: https://vitalik.eth.limo/general/2024/10/29/futures6.html
어쩌면, 다들 폭리를 이야기할 때 이더리움만이 여전히 기술을 이야기한다는 사실 자체가, 이더리움이 다른 블록체인 생태계와 가장 큰 차이점이라고 할 수 있을 것이다.
광범위한 개발자 커뮤니티와 개발자 유치력은 이더리움 설립의 기반이었으며, 앞으로도 지속될 핵심 기반이다. 다른 체인들과 비교했을 때, 이더리움은 Truffle 등과 같은 더 많은 도구 체인과 프레임워크를 보유하고 있어 다양한 종류의 스마트 계약 및 DApp 개발을 지원할 수 있다.
또한 이더리움의 도구와 프레임워크는 단순히 고성능 '거래 도구' 개발을 위한 인프라가 아니라, 성능과 깊이를 모두 고려해 설계되었다. 오랜 기간 발전을 거쳐 이더리움이 제안한 기술 표준들은 이미 암호화 산업 전반에 걸쳐 보편화되었으며, ERC-20, ERC-721 등의 자산 표준은 지금은 전 업계에 깊이 자리 잡고 있다.
미래를 어떻게 더 정확하게 전망할 수 있을까?
그렇다면 기술 논의를 통해 우리가 바라볼 수 있는 미래란 무엇인가? 비탈릭 부테린은 블로그에서 기술 낙관주의에 대해 호의적이지만, 동시에 그 감정이 매우 미묘하다고 표현한 바 있다. 그는 근본적인 변혁을 가져오는 기술이 있다면, 미래는 현재보다 훨씬 더 밝아질 것이라 믿는다.
비탈릭 부테린은 이렇게 주장한다. 사람들이 할 수 있는 최선의 일은 세계를 지금과 거의 동일하게 유지하면서, 단지 탐욕만 조금 줄이는 것이라고 말이다.
또한 그는 기술의 중요성은 규모뿐 아니라 방향 역시 중요하다고 본다. 특정 유형의 기술이 잘 발전한다면 세상을 더 나아지게 할 가능성이 높아지며, 이는 다른 유형의 기술이 초래하는 부정적 영향을 상쇄할 수 있다고 말한다.
현실 세계에서는 일부 기술 발전 방향이 과도하게 강조되는 반면, 다른 중요한 방향은 충분한 주목을 받지 못하고 있다. 따라서 인간은 스스로 우리가 원하는 방향을 의식적으로 선택해야 한다. 어쨌든 '이윤 극대화'라는 공식은 사람들이 원하는 목적지로 자동으로 이끌어주지 않는다.
미래의 방향을 더욱 정확하게 전망하려면 어떻게 해야 할까? 비탈릭 부테린은 2024년 11월 9일 게시한 블로그에서 또 한 번 혁신적인 관점을 회고하고 확장했다. 그는 이더리움 애플리케이션 중 자신이 가장 기대하는 기능은 바로 '예측 시장(prediction market)'이라고 밝혔다.
비탈릭 부테린은 "예측 시장은 단순히 일반인이 '배팅'하는 장소가 아니라, 세계에 매우 유용한 도구"라고 말한다. 더 높은 차원에서 보면, '예측 시장'은 훨씬 더 광범위한 미래 응용 분야 중 하나의 사례에 불과하다. 이 응용 분야는 소셜 미디어, 과학, 뉴스, 거버넌스 등 다양한 영역을 개선할 잠재력을 지닌 중요한 방법이 될 수 있는데, 바로 '정보금융(Info Finance)'이라고 이름 붙여진 분야다.
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