비트코인의 '중년 위기': 원조 암호화폐가 Z세대의 지지를 얻는 방법은?
글: Christina Comben
번역: Saoirse, Foresight News
비트코인은 탄생 당시 눈에 띄지 않는 '소수의 취미'에 불과했다. 실리콘밸리에서 나온 혁신 제품도 아니었고 각국 중앙은행이 회의를 통해 연구한 결과도 아니었다. 오히려 비트코인은 글로벌 금융위기 이후라는 적절한 시기에 등장했으며, 깊은 파괴성을 내포하고 있었다.
익명의 인물 사토시 나카모토는 암호 펑크 메일링 리스트에 백서를 게시하며 2008년 이후 금융 시스템의 결함 있는 운영 방식을 우회할 수 있는 P2P 결제 네트워크를 제안했다.
당시의 비트코인은 '대항 화폐'로서 구제책, 은행 파산, 중앙 계획에 직접 반대하는 도구였다. 초기 보유자들은 자신들을 '디지털 반체제자'라 여겼고 검열이 불가능하며 국경이 없고 관리자의 일시적 충동이나 오래된 기관의 실패에도 얽매이지 않는 새로운 형태의 '자유 화폐' 인프라를 구축하고 있었다. 2009년 1월 17일, 사토시는 다음과 같이 포스트를 남겼다:
"비트코인이 유행하게 될지도 모른다는 점을 고려하면 지금 당장이라도 사두는 것이 좋을지도 모른다. 충분히 많은 사람들이 그렇게 생각한다면 이는 자기를 실현하는 예언이 될 것이다."
반체제 선구자에서 기관의 스타로
15년 동안 비트코인은 난해한 기술 백서에서 시작해 2조 달러 이상의 가치를 지닌 글로벌 통화 네트워크로 성장했다. 과거에는 상상도 할 수 없었던 '규제 승인'의 시대가 드디어 다가왔다. 처음에는 규제기관의 조심스러운 탐색이었지만, 시간이 지나며 뉴스 헤드라인을 장식하는 공식적인 인정으로 바뀌었다. 미국 재무장관 스콧 베산트는 비트코인 생일을 맞아 다음과 같이 말했다:
"백서 발표 17년 후, 비트코인 네트워크는 여전히 안정적으로 작동 중이며, 그 어떤 때보다 더 강력한 회복력을 갖추고 있다. 비트코인은 절대로 '다운타임'이 없다."
현물 ETF 상장, 월스트리트의 수십억 달러 투자, 미국 정부의 관련 법안 통과, 상장 기업의 비트코인 재무제표 편입까지 매번 이루어진 이정표마다 이 '초기 반체제자'가 하나씩 또 다른 정상을 정복하고 있음을 의미한다.
그러나 '합법성'과 함께 찾아온 것은 더욱 은밀하고 서서히 확산되는 위협이다: 바로 '연관성'이다. 세상을 흔들 수 있는 기술의 생명력은 그것이 전달하는 '서사'가 얼마나 공감을 불러일으키는지에 달려 있다. 그런데 젊은 세대는 명백히 비트코인의 서사에 무관심하다.
비트코인의 '부고문'들이 쌓여 산이 되다
비트코인에 대한 '부고문' 작성은 오래전부터 지루한 관례(혹은 하나의 '산업'이라고 해도 과언이 아닐 정도)가 되어왔다. 초기 코드의 모호함, Mt.Gox 거래소의 치명적인 해킹, 중국의 채굴 금지, 규제기관의 엄격한 단속, 양자컴퓨팅의 잠재적 위협 등 비트코인이 '죽었다'고 주장하는 뉴스 헤드라인은 이미 450건을 넘겼다.
'오마하의 현자' 워렌 버핏은 비트코인을 "똥보다 못한 자산"이라 평했고, JP모건 CEO 제이미 다이먼은 조롱하듯 말했다:
"나는 항상 암호화폐, 비트코인 같은 것들을 완전히 반대해왔다. 그것들의 유일한 실제 용도는 마약상, 범죄자들에게 자금세탁, 탈세를 편리하게 제공하는 것이다. 만약 내가 정부라면 나는 즉시 그것을 금지할 것이다."
하지만 매번의 위기는 비트코인의 '면역력'을 강화시키는 듯 보인다. 규제 공포든 보안 사고든, 혹은 약세장의 혹독한 한파든 간에 비트코인 네트워크는 계속 작동하며 블록을 생성하고, 새로운 서사 또한 탄생한다: 비트코인은 '저지할 수 없는 존재'라고.
이 믿음은 모든 수준으로 스며들어 있었고, 러시아 대통령 블라디미르 푸틴조차 공개적으로 말했다:
"비트코인을 누가 금지할 수 있겠는가? 아무도 못 한다. 다른 전자결제 수단들도 마찬가지다—누가 막을 수 있겠는가? 역시 못 한다. 왜냐하면 이들은 모두 완전히 새로운 기술이기 때문이다."
사실 디지털 시대 밀레니얼 세대에게 있어 비트코인은 이미 황금의 '정신적 후계자'가 되었다. 견고하며('생존' 자체를 장점으로 본다면) 거의 '불멸'에 가깝다고까지 할 수 있다.
하지만 암호화폐 보안 회사 Casa의 최고보안책임자이자 비트코인 보안 전문가인 제임슨 롭(Jameson Lopp)이 CryptoSlate에 언급했듯, 비트코인이 직면한 가장 큰 위협은 기술적 돌파나 규제 싸움이 아니다. 2025년 현재 진짜 위협은 '냉담함'이다—비트코인에 관심을 갖는 젊은이들이 너무 적다는 것이다.
Z세대: 돈도 없고, 비트코인도 없다
'Z세대(Zoomers)'란 아이폰과 인스타그램과 함께 태어나 유튜브와 틱톡 속에서 자란 세대다. 그들은 '후기 자본주의'의 피로감 속에서 성년이 되었으며 경제 규칙을 다시 쓰고 있다.
평범한 Z세대 졸업생들은 임금 정체, 주택 구입 불가능, 초급직 일자리 소멸, 신용카드 부채 급증이라는 어려움에 직면해 있다. 미래란 다음 급여일까지만 보이는 상황에서 어찌하여 내일의 가치를 저축해야 하겠는가? InvestiFi 디지털자산 부사장 션 리스토(SRistau)가 CryptoSlate에 말했듯:
"비트코인은 처음엔 금융 시스템에 대한 직접적인 도전이자 항의 형태였습니다. 하지만 지금은 주로 대기업과 은행이 장악한 '디지털 골드'처럼 보입니다. 인플레이션, 부채, 생활비 상승에 시달리는 젊은이들에게 이러한 이미지는 전혀 공감을 불러일으키지 못합니다."
비트코인이 시장에서 얼마나 '강력'하게 보이든, 많은 Z세대 눈에는 여전히 의심스러운 '베이비붐 세대 특유의 냄새'가 난다. 비트코인의 초기 지지자들은 2008년 금융위기의 '전투 상처'를 가지고 있지만, Z세대가 익숙한 것은 메멘토 주식(Meme stocks), 로빈후드 옵션 거래, 도지코인 같은 토큰뿐이다.
ProCap BTC 최고정보책임자이자 Bitwise 고문인 제프 파크는 비트코인의 서사가 변화해야 한다고 경고한다. 그는 Z세대가 추구하는 것은 '의미'지 인플레이션 헷지 수단이 아니라고 말한다:
"결국, 젊은이들이 비트코인을 받아들이지 않는다면 전체 비트코인 논리 자체가 붕괴될 것입니다."
최근 <비트코인 스토리> 팟캐스트에서 암호화폐 옹호자 American HODL도 인정했다:
"Z세대의 비트코인 관심 부족은 실제로 큰 문제입니다—왜냐하면 그들이 너무 '허무주의적'이기 때문입니다. 우리는 지속적으로 능동적으로 그들에게 다가가야 하고, 깨우쳐야 하며, 이렇게 말해야 합니다: '형, 자기 자신을 지키기 위해 지금 당장 행동하라! 아직 늦지 않았다!' 두 가지 이유 모두 중요합니다."
정치적 배경: 빨간당과 파란당의 '비트코인 소유 전쟁'
비트코인을 둘러싼 정당 간 분열은 지금까지 어느 때보다 날카롭다. 바이든 행정부가 암호화폐 기업에 대한 탄압을 강화하는 '착포인트 2.0(Choke Point 2.0)'을 추진하면서 민주당의 입장은 '암호화폐는 해롭고 규제가 필수적이다'가 되었다.
반면에 MAGA 진영의 공화당원, 자유지상주의 핵심 세력, 그리고 일부 온건한 중도층은 지금 비트코인 지지를 '재정적 독립과 국가 부흥의 입장을 드러내는 방법'으로 여기고 있다.
(참고: MAGA는 미국 전 대통령 도널드 트럼프가 2016년 대선 캠페인 당시 제시한 'Make America Great Again'(미국을 다시 위대하게)의 약자로, 이후 그의 지지자 집단과 관련 정치 운동, 보수 진영의 상징적 이념으로 자리잡았다.)
하지만 Z세대는 이런 것에 전혀 관심이 없다. 그들은 '투기보다 연대를 우선시하는' 온라인 커뮤니티로 몰린다. 비트코인의 정치적 서사는 원래 '정부 통제로부터의 자유'였지만, 이제는 심화되는 경제적 불안과 미국 정부 및 모든 기관에 대한 일반적 불신과 맞서야 한다. 파크는 경고한다:
"좌파 후보들이 선거에서 비트코인을 지지하지 않는 데에는 이유가 있습니다—그들이 '제도'를 두려워해서가 아니라, 비트코인을 지지하면 자신의 이익이 손상된다고 판단하기 때문입니다. 이것은 절대적으로 나쁜 일입니다. 비트코인이 성공하려면 그것은 '비트코인과 만다니(Bitcoin & Mandani)'의 공동 플랫폼이 되어야 하지, '비트코인과 애크맨(Bitcoin & Ackman)'의 전용 도구가 되어서는 안 됩니다."
트럼프와 점점 더 많은 공화당원들이 비트코인을 '애국 기술'이라 칭송할 때, 좌파 성향의 Z세대는 사회주의 지도자 조란 만다니(Zolan Mandani) 쪽으로 향한다. 그들에게 비트코인은 '자유지상주의자의 부업'일 뿐 아니라 더 나쁘게는 '보수 세력'의 일부로 보인다. 어떤 관점에서 보든, 비트코인은 더 이상 거리 문화를 이해하는 '반체제자'가 아니다.
왜 비트코인의 철학이 젊은이들을 사로잡지 못하는가?
비트코인의 초기 핵심 주장—'은행 통제 탈피, 인플레이션 헷지 저축, 디지털 자산 몰수 불가'—는 젊은이들에게 거의 열정을 불러일으키지 못한다. 그들에게 돈은 '지켜야 할 요새'처럼 느껴지지 않고, 오히려 '무한 게임의 점수'처럼 느껴진다: 항상 흐르고, 항상 변한다. Bitget 지갑 최고마케팅책임자 제이미 엘칼레(Jamie Elkaleh)가 CryptoSlate에 말했듯:
"Z세대의 투자 문화는 더 빠르고, 더 소셜적이며, 밈(meme) 전파에 더 의존한다. 그들은 커뮤니티 주도형 토큰, AI 연계 자산, 창작자 경제 등을 선호하는데, 이런 것들이 그들에게 '참여감'을 주며 디지털 행동 습관과도 부합하기 때문이다. 젊은 사용자들은 종종 비트코인을 '펀드와 금고의 자산'으로 보지 '직접 참여 가능한 플랫폼'으로 보지 않는다... 비트코인의 '디지털 골드' 서사는 안정감과 명예감을 줄 수 있지만 '상호작용성(interactivity)'과 '목표 중심의 활력(goal-driven vitality)'이 부족하다.而这两点正是 이 세대가 금융 활동에 참여하는 핵심 요구사항이다."
리스토는 덧붙였다:
"암호화폐 보유율은 급속히 증가하고 있다(Z세대의 절반 이상이 디지털 자산을 보유한 적 있음). 그러나 비트코인의 수용층은 여전히 연령이 높고, 부유한, 남성 중심이다. 젊은 사용자들이 추구하는 것은 완전히 다른 것이다: 명확한 목표를 가진 밈코인, AI 연계 토큰, 그리고 흥미롭고 실용적이거나 커뮤니티 주도의 소셜 또는 게임 프로젝트. 그렇다면 문제는 도대체 어디에 있는가?"
인구구조 문제인가, 인구구조 기회인가?
25세 미만의 젊은이들이 세계와 자신의 처지에 대해 점점 더 실망하고 있다는 것이 이상한 일인가? 고물가, 부의 축적 통로 차단, 부모 세대가 신뢰했던 기관에 대한 완전한 불신—이것들이 그들이 직면한 현실이다.
역설적이게도, 이러한 어려움이 비트코인의 다음 번 채택 물결을 만들어낼 수도 있다. Cardone Capital 최고경영자 그랜트 카돈은 CryptoSlate에 이렇게 말했다:
"비트코인에 '청년 위기(youth crisis)' 따위는 존재하지 않는다. 진짜 문제는 연령이 아니라 마음가짐이다. Z세대에게 '밈코인을 거래하고 부를 축적하지 말라'고 말하는 사람이 있으니 그들은 빠른 돈을 쫓고, 대물림 가능한 장기 자산이 아닌 것을 추구한다. 비트코인은 '장기적 사고를 하는 사람'을 위한 것이다—그들은 '통제권, 희소성, 자유'가 부의 기반이라는 것을 알고 있다."
이 관점에서 보면 비트코인의所谓 '인구구조 문제'는 사실 '인구구조 기회'에 더 가깝다. '디지털 소유권을 갈망하는 세대'가 이끄는 새로운 물결이 다가올지도 모른다. 엘칼레가 강조했듯:
"비트코인의 '청년 위기' 근본 원인은 '기관적 성숙도'와 '문화적 관련성' 사이의 갈수록 벌어지는 격차에 있다. 젊은 투자자들의 보유 의사가 사라진 것은 아니지만, 그들이 암호화폐에 접촉하는 '첫 번째 접점'은 점점 더 '문화적으로 연결된 자산'이지 비트코인이 아니다. 기관과 ETF는 비트코인의 신뢰도를 높였지만 동시에 그 중심을 '초심자 그룹'과 '원주민 온라인 커뮤니티'에서 멀어지게 만들었다."
갈등 해소: 비트코인이 청년 문화에 어떻게 녹아들 수 있는가?
그렇다면 비트코인은 어떻게 '고연령 투자자 중심'의 현실을 넘어 Z세대의 크리에이터, 게이머, 디지털 기업가들을 끌어들일 수 있을까? 답은 '실용성, 신뢰, 문화 융합'에 있다. 카돈의 견해는 직설적이다:
"비트코인이 Z세대를 위해 '자신을 바꿀 필요'는 없다. Z세대가 비트코인을 '정확히 이해할 필요'가 있을 뿐이다. 하지만 비트코인을 더 매력적으로 만들기 위해 반드시 해야 할 세 가지가 있다: 교육, 역량 강화, 경험 제공."
리스토는 초점을 '비트코인의 실용성'과 '전 세계적으로 확대되는 활용 사례'에 두어야 한다고 말한다. 그는 지적한다:
"인플레이션 헷지, 금융 자유, 글로벌 송금 비용 감소—이것들이 핵심 판매 포인트다. 최근 암호화폐 송금량은 400% 이상 증가했다. 이것이 바로 홍보의 중심이 되어야 할 이야기다."
엘칼레도 비트코인 서사를 '갱신'해야 하며 반드시 '실용성'에 뿌리를 두어야 한다고 강조한다:
"서사 틀을 갱신하는 것도 동등하게 중요하다. '디지털 골드'라는 포지셔닝은 기관과 장기 투자자에게는 공감을 줄 수 있지만 일반인에게 있어서의 '실용적 가치'를 설명하지 못한다. 젊은 사용자에게 비트코인의 '관련성'은 그것이 '무엇을 가능하게 하는가'에 있다—프라이버시 보호, 자기 관리(self-custody), 검열 저항, 공익 지향 거래 지원. 이러한 핵심 원칙을 '국경 간 송금', '커뮤니티 기부' 등의 구체적 시나리오와 결합할 때 비트코인의 의미는 '가격 변동'을 넘어설 수 있다."
비트코인이 겪은 생존 위협은 어떤 디지털 산물보다 많았다. 월스트리트 거물들의 비난을 견뎌냈고 규제기관의 압박도 이겨냈다. 그러나 그가 직면한 가장 큰 위협은 '젊음의 불꽃을 잃는 것'일지도 모른다—비트코인의 영혼을 불어넣었던 반체제자, 꿈꾸는 자, 건설자들.
비트코인은 결국 '박물관의 전시물'이 될 것인가, 아니면 '세상을 바꾸는 화폐'가 될 것인가? 답은 여전히 같으며, '누가 그 횃불을 이어받을 것인가'에 달려 있다.
궁극적으로 '자유 화폐'의 존속은 서사를 '상속 자산'에서 '의미 있는 이야기'로 전환할 수 있느냐에 달려 있다. 비트코인은 탄생之初부터 '지루한 존재'가 되어서는 안 되었다. 향후 10년, 더 오랜 기간 동안 지속 발전하기 위해서는 '가치'뿐만 아니라 '생명력(life force)'이 필요하다.
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