검색창에서 금융의 미래까지: 구글, 블록체인으로 가치 흐름 재정의 준비 중
글: Prathik Desai
번역: Block unicorn
브리트니 스피어스(Britney Spears)의 노래가 모든 라디오에서 흘러나왔고, 『매트릭스』는 우리가 현실을 의심하게 만들었으며, 전 세계 청소년들은 자신만의 믹스테이프를 만들기 위해 CD를 굽는 데 여념이 없었다. 인터넷은 여전히 서툴러서 귀에 거슬리는 다이얼업 음성 연결을 통해 접속해야 했지만, 이미 일상생활 속으로 스며들기 시작했다. 그 시절은 1990년대 말이었다.
당시 검색 엔진은 존재했지만 난잡해 보였고 사용감도 복잡했다. 야후(Yahoo)의 디렉토리는 전화번호부처럼 생겼고, AltaVista와 Lycos는 빠르게 긴 링크 목록을 내뱉었지만 정돈되지 않았다. 원하는 정보를 찾는 것은 종종 어려운 작업이었다.
그때 하얀 화면에 깔끔한 검색창과 두 개의 버튼—‘Google 검색’과 ‘행운을 시험해보세요’—를 갖춘 서비스가 등장했다. 사람들이 한 번 써본 후로는 다시는 떠나지 않았다.
그것이 구글의 첫 번째 ‘마법’이었다. 결과는? 래리 페이지(Larry Page)와 세르게이 브린(Sergey Brin)이 만든 이 제품 덕분에 ‘Google’이라는 단어 자체가 검색 행위의 동의어가 되었다. 어떤 물리학 이론을 잊어버렸을 때 “구글해 보자!”라고 말한다. 완벽한 넥타이 매는 법을 배우고 싶은가? “어떻게 하는지 구글해보는 게 어때?”
하룻밤 사이에 사실 확인, 사업체 탐색, 심지어 프로그래밍 학습까지 자연스러워졌다.
이 회사는 이후 Gmail, Android, 클라우드 서비스에서도 같은 전략을 반복했다. 매번 혼란스러운 것을 단순하고 거의 지루할 정도로 신뢰할 수 있는 것으로 바꾸었다.
현재 구글이 주도하고 있는 모든 분야에서, 구글은 최초의 진입자가 아니었지만 곧장 선두로 올라섰다. Gmail은 최초의 이메일 서비스가 아니었지만, 경쟁사들이 메가바이트 단위의 저장공간을 제한할 때 구글은 기가바이트 단위의 저장공간을 제공했다. Android는 최초의 모바일 운영체제가 아니었지만, 전 세계 저가 스마트폰의 중심이 되었다. 이를 거부했던 기업들은 결국 세상에 의해 잊혀졌다. 노키아를 기억하는가?
클라우드 서비스 역시 최초의 호스팅 솔루션이 아니었지만, 스타트업과 은행이 베팅할 만큼의 신뢰성을 제공했다.
모든 카테고리에서 구글은 어수선한 원시 기술을 기본적인 인프라로 바꿔왔다.
지난 30년간의 이야기다. 오늘날 구글은 모순된 일을 하고 있다.
이 회사는 과거 이러한 거대 기술기업을 대체하기 위해 고안된 혁신—블록체인— 위에 구축하려 하고 있다. 자체 1단계 블록체인을 통해 이 거대 기술기업은 정보 분야에서 수십 년간 이루어낸 성과를 가치 영역에서 재현하려 한다.
Google Cloud Universal Ledger(통합원장)를 통해 이 회사는 금융기관에 "효율적이고, 신뢰 중립적이며, Python 기반의 스마트 계약을 지원하는" 내부 1단계 블록체인을 제공하고자 한다.
글로벌 선도 파생상품 시장인 CME 그룹(CME Group)조차도 이미 이 체인을 활용해 토큰화 및 결제 방식을 탐색하고 있다고 구글 Web3 전략 책임자 리치 윌먼(Rich Widmann)이 밝혔다.
왜 지금 내부 블록체인을 구축하는가?
자금 흐름 통로를 수리해야 하기 때문이다.
2024년 안정화폐(stablecoin)의 조정 거래량은 5조 달러를 넘어서며, 페이팔(PayPal)의 연간 거래량(1.68조 달러)을 넘어섰고 비자(VISA)의 연간 결제량(13.2조 달러) 다음으로 큰 규모가 되었다.
하지만 여전히 국경 간 결제에는 정산에 며칠이 소요되며, 두 자릿수 퍼센트의 비용이 들고 오래된 시스템에 의존하고 있다. 『이코노미스트』는 변화가 없다면 2030년까지 정산 효율 저하로 인해 매년 2.8조 달러의 손실이 발생할 것이라고 지적했다.
구글은 안정화폐에서 시작하지만 더 원대한 목표를 갖고 있다. “안정화폐는 단지 출발점일 뿐이다. 진짜 기회는 광범위한 현실세계자산(RWA)을 토큰화하고, 공개 인프라 위에서 프로그래밍 가능한 금융 애플리케이션을 구축하는 데 있다”고 구글은 블로그 포스트에서 밝혔다.
누가 사용할 것인가?
이 원장은 허가형(permissioned)이다. 모든 참여자는 KYC 인증을 통과해야 한다. 스마트 계약은 금융 엔지니어들이 이미 익숙한 Python 언어로 실행된다. 접근은 Google Cloud 기존 서비스에 통합된 API 하나로 가능하다.
업계는 이른바 ‘중립 인프라’라는 명칭에 회의적이다. 데이터를 중앙 집중적으로 통제해 제국을 건설한 거대 기술기업이 이제 ‘중립 블록체인’을 제공한다고 선언할 때, 나는 이런 의문이 생기는 것을 이해한다.
규모 외에 구글이 다른 점은 무엇인가? 윌먼은 구글이 다른 금융 기업들이 기반을 삼을 수 있는 플랫폼이 될 것이라고 본다. “테더(Tether)는 서클(Circle)의 블록체인을 사용하지 않을 것이고, 아덴(Adyen)도 스트라이프(Stripe)의 것을 사용하고 싶어 하지 않을 것이다. 하지만 모든 금융기관은 GCUL과 협력할 수 있다.”
스트라이프의 템포(Temp)는 당연히 스트라이프 가맹점에게 유리할 것이다. 서클의 아크(Arc)는 USDC를 중심으로 구성된다. 구글의 강점은 경쟁적인 결제나 안정화폐 사업이 없기 때문에, 다른 기업들이 채택할 수 있는 신뢰할 수 있는 솔루션을 제공할 수 있다는 점이다.
구글 또한 이 카테고리에서 최초는 아니다. 다른 기업 거물들도 과거에 자체 블록체인을 구축한 바 있다.
메타(Meta, 전 페이스북)의 리브라(Libra), 이후 다임(Diem)으로 이름을 바꾼 이 프로젝트는 글로벌 안정화폐 출시를 약속했지만 실제로 출시된 적은 없다. 규제당국들이 통화주권을 훼손할 수 있다며 제동을 걸었고, 2022년 1월이 되자 해당 프로젝트 자산은 매각되었다.
R3의 코르다(Corda)와 IBM의 하이퍼레저 패브릭(Hyperledger Fabric)은 신뢰할 수 있는 플랫폼을 구축했지만, 제한된 컨소시엄 외부로의 확장에는 실패했다. 모두 허가형 체인이었고, 후원사에게는 가치 있었지만 업계 전체를 공동 인프라로 끌어들이지는 못했고, 결국 각자 따로 노는 상황에 머물렀다.
교훈은, 누구나 한 기업이 프로토콜을 장악하고 있다고 느끼면 네트워크는 실패한다는 것이다. 그것이 바로 구글 위에 드리워진 그림자다.
하지만 GCUL의 첫 번째 파트너인 CME 그룹은 방향성에 대한 실마리를 제공한다. 유니버설 레저(Universal Ledger)가 세계 최대 파생상품 거래소의 일상적인 자금 흐름을 처리할 수 있다면, 그 규모의 매력은 더 넓은 채택을 위한 이유가 된다. 이는 또한 탈중앙화 논쟁에 대한 답변이기도 하다.
Google Cloud의 고객에는 이미 은행, 핀테크 기업, 거래소가 포함되어 있다. 이들에게 Universal Ledger에 API로 연결되는 것은 플랫폼을 전환하는 것보다 또 다른 서비스를 추가하는 것과 유사할 수 있다. 구글은 또한 예산 부족으로 인해 소규모 컨소시엄이 포기한 프로젝트들을 유지할 수 있는 자원을 보유하고 있다. 따라서 이미 구글 기술 스택에 통합된 기관들에게 GCUL 도입은 다른 곳에서 처음부터 시작하는 것보다 훨씬 수월할 수 있다.
개별 사용자에게는 이러한 영향이 더 미묘하게 다가올 것이다. 당신은 Universal Ledger 앱에 로그인하지 않겠지만, 여전히 그 존재를 느낄 수 있을 것이다.
며칠이 걸려야 들어오는 환불, 멈춰버린 국제 송금, 그리고 이미 정상화된 지연들을 생각해보라. 만약 Universal Ledger가 성공한다면, 이러한 문제들은 조용히 사라질지도 모른다.
또한 일상 제품으로의 확장을 기대할 수 있다. YouTube 프리미엄 월정액 대신 몇 센트만 내고 광고를 건너뛸 수 있게 되는 상상을 해보라. 제미니(Gemini) 추가 질의에 몇 푼만 지불하거나, 클라우드 저장 공간 요금을 실시간 스트리밍 방식으로 지불하는 것도 가능하다. 광고로 지원되는 인터넷은 사용자에게 더 많은 선택지를 주는 ‘사용량 기반 과금’ 모델로 조용히 전환될 수 있으며, 더 이상 하나의 기본 설정만을 사용하는 상황은 벗어날 수 있다.
사용자는 처음으로 자신의 주의를 서비스와 맞바꿀지, 혹은 몇 센트를 지불할지 선택할 수 있게 될지도 모른다. 기업들은 과거에는 불가능했던 마이크로 트랜잭션 방식을 시도할 수 있게 되며, 클라우드 저장 공간의 스트리밍 결제에서부터 필요 시 고품질 검색 결과를 제공받는 방식까지 다양하다. GCUL 모델이 성공한다면, 구글의 제국은 현재 광고에 거의 완전히 의존(구글 총수입의 75% 이상)하는 구조에서 더 유연하고 트랜잭션 중심의 모델로 전환할 수 있다.
탈중앙화와 중앙집중화의 논쟁은 계속될 것이다.
내 생각에 개발자들은 GCUL 위에 무허가 애플리케이션을 구축하지 않을 것이다. 누구도 구글 플랫폼 위에 수익 농장(yield farm)을 짓거나 밈코인(meme coin)을 발행하지는 않을 것이다.
이미 Google Cloud와 기타 기업용 도구를 사용하고 있는 기관들이 GCUL 채택의 주체가 될 가능성이 높다. 목표는 명확하고 실용적이다: 인터넷 상에서 가치 이동의 마찰을 줄이고, 정산의 번거로움을 감소시키며, 은행과 결제 회사에게 신뢰할 수 있는 결제 인프라를 제공하는 것이다.
일반 사용자로서 나는 언제 Gmail로 전환했는지 기억나지 않는다. 그것은 단지 이메일의 대명사가 되었고, 마치 구글이 웹 검색의 대명사가 된 것처럼 말이다. 내가 첫 번째 Android 폰을 살 때도 구글이 Android를 소유하고 있다는 사실조차 몰랐다.
만약 Universal Ledger가 매끄러운 인프라가 된다면, 당신은 탈중앙화 여부 따위를 신경 쓰지 않게 될 것이다. 그냥 잘 작동하는 도구일 뿐이다.
하지만 위험은 여전히 존재한다.
구글은 독점금지법 감사를 낯설어하지 않는다. 미국 법원은 과거 이 거대 기술기업이 검색과 광고 분야에서 독점을 유지했다고 판결한 바 있다. 금융 통로를 구축하는 것은 규제 당국의 관심을 더욱 부채질할 뿐이다. 리브라의 붕괴는 중앙은행이 주권이 위협받는다고 느낄 경우 프로젝트가 순식간에 무너질 수 있음을 증명했다.
현재 구글의 UCL은 여전히 테스트넷 단계다. 시카고상업거래소(CME)가 참여했고, 다른 파트너들도 적극적으로 유치 중이다. 구글은 2026년에 본격적인 확대를 계획하고 있다. 그러나 나는 이러한 야심이 허무하게 끝나리라고 생각하지 않는다.
구글은 자금 흐름을 검색창에 글자를 입력하는 것처럼 지루하고, 신뢰할 수 있으며, 눈에 보이지 않는 인프라로 만들 수 있을 것이라 내기를 걸고 있다.
이야기는 하얀 페이지와 검색창으로 시작했다. 그 다음 장은 아무도 보지 않지만 모두가 사용하는 장부일지도 모른다.
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