포브스 ‘30세 이하 30인’ 선정 또다시 논란… 핀테크 CEO, 사기 혐의로 기소
저자: 루카스 로펙(Lucas Ropek)
번역·편집: TechFlow
TechFlow 리드: 포브스 ‘30 언더 30(30 Under 30)’ 선정자 명단이 또 한 번 ‘흑역사’를 기록했다. 26세의 터키 출신 창업자 고크체 귀벤(Gökçe Güven)은 핀테크 스타트업 칼더(Kalder)의 CEO로, 미국 사법부로부터 증권 사기, 전기통신 사기, 비자 사기 및 중대 신분 도용 혐의로 기소됐다. 검찰 측은 그녀가 2024년 4월 실시한 700만 달러 규모의 시드 펀딩 과정에서 투자자들에게 허위 정보로 가득 찬 사업 계획서를 제출했으며, 이 계획서에는 “26개 브랜드가 칼더를 사용 중”이라고 주장했지만, 실제로는 해당 기업 대부분이 칼더와 어떤 계약도 체결하지 않았다고 밝혔다.
이 사례는 이번이 처음이 아니다. 샘 뱅크먼프리드(SBF), 찰리 자비스(Charlie Javice) 등도 이 명단에 이름을 올렸다가 이후 사기 혐의로 기소된 바 있다.
전문은 다음과 같다:
오늘날 포브스 ‘30 언더 30’ 명단은 선정 후 사기 혐의를 받은 인물이 지나치게 많아 악명이 높아졌다. 대표적인 ‘졸업생’으로는 FTX 창립자 샘 뱅크먼프리드(Sam Bankman-Fried), 프랭크(Frank) CEO 찰리 자비스(Charlie Javice), AI 스타트업 올헤어 에듀케이션(AllHere Education) 창업자 조안나 스미스-그리핀(Joanna Smith-Griffin), 그리고 ‘제약 악당’ 마르틴 슈크렐리(Martin Shkreli) 등이 있다. 이제 이 명단에 또 한 명의 인물이 연방 정부의 기소를 받게 됐다.
26세의 터키 출신 기업가 고크체 귀벤(Gökçe Güven)은 뉴욕에 본사를 둔 핀테크 스타트업 칼더(Kalder)의 창립자이자 CEO로, 지난주 증권 사기, 전기통신 사기, 비자 사기 및 중대 신분 도용 혐의로 기소됐다.
칼더는 ‘보상을 수익화 엔진으로 전환하세요’라는 슬로건을 내걸고, 기업들이 맞춤형 보상 프로그램을 구축하고 이를 수익화할 수 있도록 지원한다고 주장한다. 이 회사는 2022년 설립되었으며, 참여 기업들이 파트너십 연합을 통해 매출을 창출함으로써 지속적인 수익 흐름을 확보할 수 있도록 돕는다. 액시오스(Axios)의 이전 보도에 따르면, 칼더는 이러한 모델을 기반으로 사업을 운영해 왔다.
귀벤은 작년 포브스 ‘30 언더 30’ 명단에 이름을 올렸다. 포브스는 당시 소개 기사에서 그녀의 고객으로 세계적 초콜릿 제조사 고디바(Godiva)와 국제항공운송협회(IATA)를 언급했는데, IATA는 전 세계 대부분의 항공사를 대표하는 무역 단체이다. 또한 칼더는 여러 유명 벤처캐피탈사의 투자 유치에 성공했다고 주장했다.
미국 사법부는 2024년 4월 칼더의 시드 펀딩 기간 동안 귀벤이 허위 정보로 가득 찬 사업 계획서를 제시함으로써 10여 명의 투자자들로부터 700만 달러를 조달했다고 밝혔다.
정부 측 설명에 따르면, 칼더의 사업 계획서는 26개 브랜드가 ‘칼더를 사용 중’이며, 추가로 53개 브랜드가 ‘무료 평가판 모드(freemium mode)’에 진입해 있다고 주장했다. 그러나 당국은 실제로 칼더가 해당 기업들 대부분에 대해 단지 큰 할인 혜택을 제공하는 시범 프로젝트만 진행했을 뿐이며, 다른 일부 브랜드는 ‘칼더와 아예 어떠한 계약도 체결하지 않았고, 무료 서비스조차 제공받지 못했다’고 밝혔다. 또한 사업 계획서는 ‘2023년 2월부터 월별로 꾸준히 증가한 반복 수익(recurring revenue)을 허위로 보고했으며, 2024년 3월까지 칼더의 연간 반복 수익(ARR)이 120만 달러에 달했다’고 거짓으로 명시했다.
정부는 또한 귀벤이 두 개의 별도 재무 장부를 유지했다고 주장했다. 이 중 하나는 ‘허위 및 과장된 수치’를 포함하고 있으며, 투자자 또는 잠재적 투자자에게 제출되어 ‘회사의 실제 재무 상태’를 은폐하기 위해 사용됐다고 정부는 밝혔다. 사법부는 귀벤이 칼더에 관한 거짓말과 위조 문서를 활용해 ‘탁월한 능력’을 갖춘 개인에게만 부여되는 특별 비자 카테고리를 획득함으로써 미국 내 거주 및 취업 자격을 얻었다고도 기소했다.
TechCrunch는 귀벤의 개인 웹사이트를 통해 그녀에게 연락했다. 이 CEO는 이 혐의들에 대한 공식 입장을 화요일에 발표할 예정이라고 밝혔다.
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