소금 티켓과 비트코인, 권력의 게임
글: 류훙린
옌치의 여름
건륭 42년의 여름, 운청 옌치(염지)의 수면은 평소의 푸른빛을 잃고 눈부신 소금 껍질이 겹겹이 드러났다. 마치 대지가 뜨거운 햇볕 아래서 벗겨낸 오래된 피부 같았다.
연지 가장자리에 선 챠오더하이는 소금창고 입구에 서서 직공들이 한 바구니씩 소금을 나르는 모습을 바라보며 마음은 그 염지의 메마른 물결처럼 말라 있었다. 내일은 바로 옌윈쓰에서 소금세를 징수하는 날이었다. 반 자 길이의 소금 티켓이 없으면, 그가 쌓아놓은 소금은 모두 밀수품일 뿐이었다. 관문을 통과할 수 없었고, 운청을 벗어날 수도 없었다.
염지의 세계에서 소금표(염표)란 통행증이자 부의 열쇠였으며 동시에 관부의 족쇄였다. 황마지(황마로 만든 종이)로 제작된 이 표에는 「허둥 옌윈사」의 붉은 관인(관인장)이 찍혀 있었고, 뒷면에는 상호명, 티켓 번호, 세금 액수가 적혀 있었다. 가볍게 보였지만, 이 종이는 소금상들의 일 년 생사줄이었다.
사료에 따르면 운청 옌치의 연간 생산량은 500만 석에 달해 당시 전국 총산출량의 10분의 1을 차지했다. 허둥 지역의 소금세는 산시성 재정의 30%를 차지했으며(『청대 소금정책 사료집』 권5), 이 염지는 단순한 조미료를 넘어 백성의 식탁 위를 넘어서 군비와 왕조의 생명선이 되었다.
첸무(錢穆)가 『중국문화사 도론』에서 언급한 바에 따르면, "운청 옌치는 이미 중원 각 부족 사이에서 서로 쟁탈하는 목표가 되었다." 4700여 년 전, 황제가 치우를 물리친 후 안이(安邑) 옌치 근처로 수도를 옮기면서 지하염 개발을 시작하였고, 화하 문명의 기반을 다지는 첫 번째 기둥을 세웠다. 이후 요임금, 순임금, 우임금도 모두 이곳에 수도를 두었다. 춘추 시대에는 '염읍(鹽邑)'이라 불렸고, 전국 시대에는 '염씨(鹽氏)', 한나라 때는 '사염성(司鹽城)', '염감성(鹽監城)', 원나라 시절엔 '봉황성(鳳凰城)', 명나라 시대에는 '운사성(運司城)'으로 불렸다. 소금 운송을 위해 도시가 건설된 것은 중국 역사상 유일한 사례이다.
챠오더하이는 아버지가临终前 하신 말씀을 기억했다. "우리가 하는 건 소금 장사가 아니라, 소금표 장사야. 소금표가 없으면 아무리 많은 소금을 지고 다녀도 칼을 지고 다니는 거랑 같다."
소금상들의 티켓 거래
염표 제도의 기원은 명나라 홍무 연간의 「개중법(開中法)」로 거슬러 올라간다. 그때부터 국가가 한 장의 소금표를 통해 염지의 부를 손안에 쥐게 된 것이다.
염표는 소금 유통의 증빙이자 조정의 소금세 영수증이며, 국가 재정의 핵심이었다. 그러나 건륭 시대에 들어 역전(驛站)이 번성하고 표호(票號, 은행업의 원형)가 등장하면서 염표의 성격은 서서히 변모하게 된다. 더 이상 소금 교환의 증서로서가 아니라, 상인들 사이에서 매매되는 대상물로 전락하였다.
염상들은 새로운 장사를 배웠다. 소금표를 받자마자 바로 소금으로 교환하지 않고, 다른 사람에게 되팔아 차익을 남기는 방식이었다. '도인(倒引)', '핀인(拼引)', '전매(轉賣)'—차와 술을 마시는 다방과 술집에서 염표는 끊임없이 거래되며 회색지대를 오가는 또 하나의 '금융 수단'이 되었다.
『청대 소금정책 사료집』에는 이렇게 기록되어 있다. "표상들의 도인 풍토가 점점 심화되어, 은표와 염표를 서로 교환하며 공적 세금이 자주 유실되고 있다." 본래 관부가 염지를 통제하기 위한 도구였던 염표는 시장의 틈새에서 가지를 뻗어나갔다. 건륭 37년, 운청 옌치에서는 도인 대규모 사건이 발생하여 옌윈사 관리들까지 연루되었다. 주절(주석용 문서)에는 이렇게 기술되어 있다. "도인 사건으로 수십 명의 관리가 연루되었고, 수백 명의 상인이 끌려들었으며, 소금세는 끊기고 국고는 적자 상태가 되었다." (『청대 소금정책 아카이브 집성』권 32)
그러나 관부의 계산법은 멈춘 적이 없었다.
도인은 시장을 어지럽혔지만, 동시에 재정 운영의 윤활유 역할도 했다. 도인 거래 과정에서 발생하는 '수수료'와 관리들의 리베이트는 지방 소금세의 은밀한 수입원이 되었다. 건륭 42년, 허둥 옌윈스이 올린 주절에는 이렇게 적혀 있다. "도인은 비록 폐단이지만, 세금은 아직 징수될 수 있으며, 지나친 금지는 오히려 세입의 중단을 초래할 것이며, 특히 염표의 기능 유지가 어려워질 수 있다."
국가와 시장은 이렇게 붉은 관인 아래에서 끊임없이 줄다리기를 반복했다. 국가가 염표로 군비와 관료체계를 유지하는 동안, 염상들은 도인과 핀인을 통해 붉은 종이를 실질적인 현금의 흐름으로 바꾸어 갔다. 염표의 신용은 궁극적으로 관부의 붓끝과 소금 경찰의 위엄에 의존했고, 시장의 힘은 늘 이러한 위엄의 틈새를 뚫고 지나갔다.
염표 사이에 끼여 살아가는 운반 노동자들과 표호 직원들—그들만큼 이 진리를 잘 아는 사람은 없을 것이다. 세상에는 결코 순수한 자유도, 절대적인 금제도 존재하지 않는다는 것을.
편입된 암호화폐
누군가는 말한다. 암호화폐는 탈중앙화의 상징이며 국가의 화폐 발행권에 대한 궁극적인 도전이라고. 알고리즘 합의, 분산 원장, 익명 지갑—마치 부가 국가의 족쇄에서 처음으로 벗어나 소금밭의 바람처럼 자유롭게 흐르는 것처럼 보인다.
그러나 옌치의 역사가 이미 답을 적어놓았다. 도인은 본래 독점 운영을 혼란스럽게 하는 병폐였지만, 관부의 장부 위에서는 윤활제가 되었고, 염표의 붉은 인장은 금지이면서 동시에 허가이기도 했다. 탈중앙화라는 이상 너머에는 언제나 국가의 손길과 그림자가 존재한다.
사람들은 암호화폐가 국가 화폐 발행권에 대한 궁극의 도전이라 생각했지만, 오늘날 업계의 주류는 규제 수용으로 전환되었다. KYC(고객 확인 절차), AML(자금세탁방지), 거래소 규정 준수, 세금 투명성—이런 용어들이 마치 바람에 실려오는 소금 가루처럼 '탈중앙화'라는 네 글자 위를 덮어가고 있다.
국가의 계산법은 언제나 자유의 이상을 제도의 지도 안으로 편입시킨다.
2025년, 비트코인 컨퍼런스에서 미국 부통령 밴스는 솔직하게 말했다. "비트코인은 나쁜 정책에 맞서는 도구다. 어느 당의 정책이든 상관없다. 중국 정부는 비트코인을 좋아하지 않는다... 중국이 비트코인에서 멀어진다면, 아마 우리는 미국이 비트코인을 받아들여야 한다. 우리는 국가 비트코인 준비금을 설립하여 비트코인을 미국 정부의 전략적 도구로 만들 것이다. 달러에 연동된 스테이블코인은 달러를 약화시키지 않으며, 오히려 미국 경제력의 증폭기 역할을 할 것이다."
예전에 염표가 옌치를 통제했던 것처럼, 국가가 붉은 인장과 붓으로 소금의 유통을 통제했듯이, 오늘날 규제 기관은 규정 준수 라이선스와 체인 상 모니터링을 통해 부의 흐름을 디지털 손끝에 쥐고 있다. 국가가 종이 티켓의 독점을 잃었을지라도, 법률과 라이선스, 체인 상 감시를 통해 보이지 않는 담장을 다시 쌓아올리는 것이다. 규제의 손길은 모든 지갑 주소 속까지 파고들었고, 체인 상 데이터의 공개와 투명성은 오히려 국가의 새로운 무기가 되었다.
국가의 손은 부의 고삐를 결코 진정으로 놓은 적이 없다.
권력의 게임
옌치의 이야기는 먼 옛날로 사라졌고, 염표는 역사책의 누렇게 바랜 페이지가 되었다. 그러나 그 누렇게 변한 마종이(마끈 종이) 위에는 여전히 국가와 시장이 공모한 흔적이 남아 있다. 부의 유통은 결코 단순한 상품 교환이 아니다. 그것은 국가와 시장의 밀고 당김, 신용의 대결, 제도의 권위다.
염표의 신용은 궁극적으로 관부의 위엄에 기초했고, 암호화폐의 신용은 탈중앙화를 표방하지만 실상은 국가 법령의 그늘 아래를 맴돌고 있다. 규제의 허가 없이, 세금 경로 없이 암호화폐의 수많은 노드는 회색과 백색 사이를 떠돌 뿐이다.
운청 옌치에 서서 바람에 말라붙은 하얀 소금층을 바라보면, 나는 부의 본질을 본다. 절반은 시장의 욕망이고, 절반은 제도의 족쇄다. 염표也好, 지폐也好, 비트코인也好—형태는 변했지만 권력의 본질은 여전히 변함이 없다.
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