가상화폐가 실크로드를 가로지를 때
글: 류훙린
이번 주 나는 하서주랑을 따라 자동차로 여행했다. 우웨이, 장掖, 주취안에서 두난에 이르기까지 기련산 자락의 모래바람을 지나며 비로소 '실크로드'라는 말이 낭만적인 표현이 아니라 무수한 모래바람과 이어지는 역참, 천 년 동안 울려 퍼진 낙타의 방울소리임을 알게 되었다. 한장성 옆에서 해질녘을 바라보며 문득 이런 생각이 들었다. 가상화폐처럼 보이지도 잡히지도 않는 이런 것이 과연 유라시아 문명을 일으켰던 이 상업로와 조금이라도 관련이 있을까?
자세히 생각해보면 꽤 흥미롭다.
실크로드란 본질적으로 신뢰와 결제의 통로였다. 수천 리에 달하는 무역 길 위에서 상인은 한나라 시대의 역참 인장과 몇 필의 비단만으로 장안을 출발해 연선 각국과 거래를 할 수 있었다. 오늘날의 Web3 세계에서는 하나의 이더리움 주소만으로 국경을 넘어 가치 이전을 완료할 수 있다. 과거의 실크는 화폐였고, 오늘날의 토큰은 디지털 실크다. 다만 매체가 바뀌었을 뿐 논리는 변하지 않았다. 모두 지리적 경계와 권력의 장벽을 우회하여 거래와 합의, 신뢰를 이루기 위한 것이다.
낙타 행렬과 은화에서 체인 상의 토큰까지: 결제와 신뢰의 초월
오늘날 우리는 가욕관 아래에서 사진을 찍으며 여기를 만리장성의 끝이라고 생각한다. 그러나 당나라 시절 이곳은 중앙아시아 상단이 중국에 들어오는 시작점이었다. 장건이 서역을 사신으로 다녀온 후 개척된 이 길은 이후 한당 시대의 '물물교환'과 '실크 외교'를 떠받쳤다. 실크로드 위의 모든 거래는 근본적인 문제 하나를 해결해야 했다. 즉, 무엇을 '돈'으로 삼을 것인가?
통일되지 않은 화폐제도의 시대에 화폐의 본질은 신용 증서였다. 장예에서 출발한 상인이 오륜전(五銖錢)을 사용했을지 몰라도, 사마르칸드에 도착하면 은화, 금, 심지어 낙타 자체까지 교환매개체가 될 수 있었다. 거래를 실제로 움직이게 한 것은 언어와 문화를 초월한 '결제 협상'과 서로에 대한 정체성 신뢰였다. 화폐의 유통은 매우 원시적이지만 효율적인 '탈중앙화' 합의 시스템 위에 세워진 것이다.
사실 고대에서 '실크'란 단순한 상품이 아니었다. 그것 자체가 바로 화폐였다.
이미 한나라 시절 조정은 군대와 변방 관리들의 급여를 명확히 실비(絲帛)로 지급하기도 했다. 『한서·식화지』에는 "상여와 봉록은 모두 비단을 우선시하며, 비단은 돈을 대신할 수 있다"고 기록되어 있다. 즉 어떤 상황에서는 실크가 단순히 거래되는 '상품'이 아니라 동전이나 금은을 직접 대체하는 '공식 결제 수단'이기도 했다.
특히 요새 지역, 전시 또는 금속 화폐가 부족한 시기에 실비는 가볍고 보관이 쉬우며 고가치라는 특성 덕분에 '외교적 강력통화'로까지 여겨졌다. 『자치통감』에는 당나라가 티베트에 '만필(萬疋)의 비단'을 선물로 보내 안정과 무역 교환을 했다고 기록하고 있다. 송원 시대에는 실크가 중앙아시아, 페르시아, 동로마 제국에 이르기까지 널리 유통되며 '동방에서 온 귀족 화폐'로 간주되었다.
이것이 바로 '실크로드'의 진정한 의미다. 실크는 물품일 뿐 아니라 경로 상의 '결제 단위'이기도 했다. 그 가치는 연선 각 문명권에서 수용되었으며, 마치 오늘날 USDT나 BTC가 다양한 국가 사용자들 사이에서 공동 인정되는 것과 같다. 과거에는 비단으로 국경을 넘었고, 지금은 디지털 화폐로 국경을 횡단한다.
이러한 거래 구조는 고대처럼 들리지만 오늘날의 가상화폐 거래와 놀라울 정도로 유사하다. 현실에서 카자흐스탄, 우즈베키스탄, 나이지리아 등지에서는 이미 많은 무역, 이민 송금, 심지어 소매 결제까지 USDT나 DAI를 이용해 정산을 시작하고 있다. 당신에게 지갑 주소만 있으면 은행 계좌 개설이 필요 없고 외환관리 절차를 밟을 필요도 없다. 몇 분 내로 자금이 국경을 넘어 도착할 수 있다.
특히 텔레그램 생태계가 부상하면서 TON 체인 상의 USDT 발행량은 이미 10억 달러를 돌파했으며, 체인 상 결제는 과열된 이야기에서 실제 상황으로 점차 전환되고 있다. 급여 지급, 대리구매, 해외 팀 고용, 서버 구매—일련의 회색 및 백색 영역의 결제 경로가 마치 위챗 빨간봉투를 보내는 것처럼 간단해지고 있다.
이는 사실 고대 실크로드의 '물물교환 + 통용화폐' 논리와 매우 유사하다. 당신 나라의 결제 시스템을 사용하는 것이 아니라, 모두가 공동으로 신뢰하는 '제3의 가치 매개체'를 통해 거래를 완료하는 것이다. 낙타 행렬은 지갑 주소로 바뀌었고, 은괴는 토큰으로 바뀌었다. 신뢰의 방식은 바뀌었지만, 신뢰 자체의 가치는 변하지 않았다.
왜 텔레그램이 인기일까? 익명 채팅이 가능해서가 아니라, 본래부터 국경을 초월하는 성격과 암호 기반, 사용자 점착성을 가지고 있기 때문이다. 위챗 이외에도 텔레그램은 소수의 '글로벌 소셜 소프트웨어' 중 하나이며, TON은 바로 그 블록체인 세계에서의 연장선상에 있다.
TON은 현재 블록체인 퍼블릭체인 시스템 중 '실크로드' 형태에 가장 근접한 시도다. 통신, 계정, 결제, 거래를 연결하는 전 체인 루트를 구축해 사용자가 채팅창 안에서 지갑 송금, 급여 수령, 마이크로결제를 수행하고, 봇 자동화 상호작용 로직을 구성할 수 있도록 한다. 이 체계는 아프리카, 동남아시아, 중앙아시아 사용자들에게 은행과 신용카드를 우회하는 현실적인 경로를 제공한다.
TON은 유일한 사례가 아니다. Sui, Solana, BNB 체인 역시 유사한 '결제화'의 길을 걷고 있다. 다만 다른 퍼블릭체인의 'DeFi화'와 비교해 TON은 '거래 + 신분 + 장부 + 통신'을 아우르는 풀스택 생태계를 재현하려는 모습이다. 이는 실크로드처럼 모든 요소가 협력하는 형태에 더 가깝다.
규제와의 줄다리기: 시박사에서 체인 상 KYC까지
물론 모든 무역 자유화 뒤에는 언제나 규제의 반동이 따른다.
당나라는 '시박사(市舶司)'를 설치해 해외 무역을 전담 관리했다. 『신당서·식화지』에는 '시박사는 번화(外國貨物)를 전문으로 관리한다'고 기록되어 있다. 즉, 당신이 바다나 국경을 통해 물건을 가지고 중국에 들어오면 특정 항구에서 신고, 세금 납부, 평가, 화폐 교환을 해야 한다는 의미다. 그리고 시박사는 무역 감독 기관일 뿐 아니라 당시 가장 중요한 외환 관리 기관이기도 했다.
더 거슬러 올라가면, 한나라의 '관도위(關都尉)'는 하서주랑의 출입 관문을 관리하며 서역 상인들의 통행, 관세, 신분을 감독했다. 송나라는 '궐장(榷場)'을 설치해 특허 무역을 관리하고, '교자무(交子務)'를 통해 지폐 유통을 감독했다. 이러한 제도들은 고대 실크로드 상에서 실제로 존재했던 '규제 프레임워크'를 함께 구성했다.
각종 블록체인 생태계가 '디지털 실크로드'의 역할을 맡고자 한다면, 결국 당나라 시박사와 같은 현실적인 문제에 직면하게 될 것이다. 자유로운 유통과 국가 감독 사이에서 그 임계점을 어떻게 찾을 것인가?
첫째는 규제의 역할 문제다. 대부분의 블록체인 프로젝트는 기술 중립을 주장하지만, 지갑을 내장하고 USDT를 상장하며 금융 대출을 제공하고 전 세계 수억 사용자를 연결한다면 자연스럽게 '금융기관'의 속성을 갖게 된다. 과연 이를 규제해야 하는가, 누가 규제해야 하는가, 어떤 법역에 따라 규제해야 하는가—이러한 질문들은 반드시 답해야 한다.
둘째는 감사와 규정 준수 문제다. 체인 상 데이터는 확실히 투명하지만, 투명함이 곧 규정 준수와 같지 않다. 대규모 국경 간 정산을 수행하려면 자금세탁방지(AML), 테러자금조달방지(CFT) 등의 복잡한 요구사항을 충족해야 하며, 이는 종종 사용자 신원 파악, 자금 경로 식별을 의미한다. 이는 Web3 사용자들이 가장 중시하는 '익명성'과 '탈중앙화'와 본질적으로 긴장을 형성한다.
셋째는 세금 문제다. 전통 무역에서는 얼마나 많은 물건을 운반했고, 몇 개의 역참을 거쳤으며, 몇 번 말을 갈아탔는지를 누군가가 기록하고 평가하며 세금을 부과한다. 하지만 체인 상에서는 P2P 거래 경로가 모호하고, DeFi의 수익원이 복잡해 국가가 어떻게 '과세 거래'를 정의할 것인지, 누구에게 과세 기준 신고 책임이 있는지 여전히 미결 문제다.
간단히 말해, 오늘날 Web3 결제가 직면한 모든 규제 난제는 고대 실크로드에서도 이미 한 번 겪었던 것이다. 다만 당시의 도전은 지리와 무력이었고, 지금의 도전은 코드와 규제일 뿐이다.
두난 이후 쓰는 글: 우리는 항상 '경계를 넘는 방법'을 찾아왔다
내가 두난을 떠나던 날, G215 국도를 따라 기련산을 넘었고, 휴대폰 신호가 자주 끊겼다. 산길이 휘돌아가고, 먼 곳엔 영구 불변의 설산이 있고, 발밑엔 천 년간 풍화된 고비와 옛길이 펼쳐져 있었다. 그런 지형 속에서 인간은 작아 보였고, 기술도 조용하게 느껴졌으며, 마치 디지털 시대가 여기에선 천 년이나 멀게 느껴졌다.
하지만 바로 이러한 침묵 속에서 나는 단순하지만 변하지 않는 하나의 명제를 떠올렸다. 인류의 문명은 언제나 끊임없이 경계를 넘으려는 노력의 연속이었다.
고인들은 낙타 행렬과 종이 문서를 들고 지리적 경계와 언어를 넘었고, 오늘날 우리는 블록체인과 스마트계약을 통해 제도와 신뢰의 경계를 넘으려 한다. 실크로드의 폐허 위에서 우리는 처음으로 국제 결제 시스템을 구축하는 것이 아니며, 마지막도 아닐 것이다. 다만 이번엔 코드, 주소, 체인 상 합의를 사용할 뿐이다.
기술은 변하고 노선은 바뀌겠지만, '넘어야겠다'는 충동은 수천 년 동안 결코 꺼지지 않았다. 과거에는 실물 실크로드를 걸었고, 지금은 디지털 실크로드를 구축하려 한다. 옛 역참이든 스마트계약이든 본질적으로는 같은 열망이다. 질서와 혼돈 사이에서 우리는 늘 신뢰를 위해 실현 가능한 길을 열어놓아야 한다.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
