암호화폐의 숨은 영향력: 어떻게 조용히 선거 게임의 주도자가 되었는가?
글: Jessica Piper
번역: 비추이 BitpushNews an
TV 광고의 내용은 다양하다.
오하이오주에서는 한 여성에게 공화당 상원 후보 버니 모레노(Bernie Moreno)가 자신의 기업에 투자한 사례를 소개했다. 이 기업은 여성 경찰관용 제복을 제작한다. 아이오와주에서는 하원의원 재크 눌(Zach Nunn)의 군 복무 경력과 보육비 절감을 위한 활동을 강조하는 광고가 방영됐다. 콜로라도주에서는 스페인어 광고를 통해 민주당 하원의원 야디라 카라베오(Yadira Caraveo)가 국경순찰대 지원에 나선 점을 홍보했다.
이러한 광고들은 하나의 두드러진 특징을 공유한다. 즉, 모두 올가을 실시되는 하원 및 상원 선거에서 암호화폐 업계가 지지하는 후보들을 돕기 위해 벌이고 있는 대규모 독립적 광고 캠페인의 일부라는 점이다. 그러나 이들 광고 중 어느 것도 암호화폐 자체를 언급하지 않는다.
이 신생 산업은 조용히 미국 의회 선거에서 정당 단체에 이어 가장 큰 독립 지출 세력 중 하나로 부상했다. 그들의 지출 규모는 환경 관련 정치 행동위원회(PAC), 이스라엘 지지 단체, 낙태 권리 옹호 단체보다도 크다. 올해 하원과 상원 선거에서 독립적으로 지출된 자금 12달러 중 약 1달러는 암호화폐 관련 슈퍼 PAC(super PACs)에서 나온 것이다.
"암호화폐 산업의 성장은 놀랍습니다." 오하이오주의 공화당 상원 후보이자 상원의원 쉐러드 브라운(Sherrod Brown)을 도전하고 있으며, 암호화폐 업계로부터 가장 많은 지지를 받는 모레노는 말했다. "사실 불과 10년 전만 해도 암호화폐는 기술계의 웃음거리였죠. 그런데 이제 10년이 지난 오늘날, 그들이 공화당이 미국 상원 선거에서 승리하는 데 핵심적인 역할을 할 것입니다."
암호화폐 업계의 광고는 암호화폐 자체를 선거의 주요 이슈로 만들기보다는 자신들이 지지하는 후보의 당선을 돕는 데 목적이 있다. 이는 대부분 유권자들에게 암호화폐가 가장 중요한 이슈가 아니라는 인식이 있다는 점을 반영한다. 업계와 관련된 슈퍼 PAC들이 제작한 광고는 대개 후보자의 긍정적 이미지를 부각시키며, 개인적인 경험뿐 아니라 국경 문제, 경제 상황, 체외수정(IVF) 치료 접근성 등 시급한 사회 현안에 초점을 맞춘다.
또한 암호화폐 조직은 특정 정당에 매몰되지 않고 민주당 소속 상원 후보들—미시간주와 애리조나주 출마자들도 포함해서—에게도 지지를 표명하고 있다.
암호화폐 자금을 받는 많은 후보들은 올해 해당 산업의 입법 우선순위를 추진한 핵심 위원회의 일원들이다. 오하이오주에서는 광고에서 브라운이나 암호화폐를 직접 언급하지 않았지만, 과거 산업에 회의적이었던 상원의원을 물리치려는 것이 목표다.
이 거액의 자금 흐름은 크게 세 개의 서로 다른 슈퍼 PAC를 통해 분배된다. 'Defend American Jobs'는 공화당 상원 후보를, 'Protect Progress'는 민주당 상원 후보를, 그리고 'Fairshake'는 양당의 하원 후보 모두를 지원한다. Fairshake는 또한 다른 두 조직에 자금을 제공했으며, 이번 선거 주기 동안 Coinbase, Ripple Labs를 포함한 여러 암호화폐 기업들과 벤처 캐피털사 Andreessen Horowitz로부터 1억7천만 달러 이상의 자금을 조달했다.
연방선거위원회(FEC) 데이터에 따르면, 이 세 슈퍼 PAC는 이번 선거 주기에서 총 1억2500만 달러를 독립 지출에 사용했으며, 이는 전체 의회 선거 외부 지출의 8%에 해당한다. 이 중 대선 관련 지출만으로도 8천만 달러 이상이 집행됐다.
Fairshake가 지지하는 후보 및 광고 내용에 대한 질문에 대해 한 관계자는 이전에 발표한 성명을 인용하며, "의회 양원과 양당 내에서 책임감 있는 규제를 통해 혁신을 촉진하고 일자리를 창출하며 미국의 글로벌 리더십을 유지하기 위해 산업과 협력하여 실질적인 성과를 추구하는 지도자들"을 지지한다고 밝혔다.
암호화폐 자금을 받는 많은 후보들이 올해 중요한 입법 과제로 추진한 것은 다양한 디지털 자산에 대한 규제 프레임워크를 마련하려는 법안이다. 이 법안은 올해 초 하원에서 통과되었으나, 상원에서는 아직 논의되지 않았다.
이번 선거 주기에서 가장 큰 규모의 투자는 현직 상원의원 쉐러드 브라운을 낙선시키는 데 집중됐다. 그는 이 자금이 명확하게 반대하는 유일한 현직 의원이다. 상원 은행위원회 의장을 맡고 있는 브라운은 암호화폐에 회의적인 입장을 취하며, 소비자에게 미칠 수 있는 위험성을 경고해왔다.
Defend American Jobs는 이 선거 운동에 4천만 달러 이상을 투입했다. AdImpact의 광고 추적 데이터에 따르면, 올해 오하이오주에서 가장 많이 방영된 두 개의 광고 모두 이 조직에서 제작한 것이다. 하지만 이 광고들은 암호화폐를 언급하지도 않았고, 브라운을 직접적으로 공격하지도 않았다.
한 광고는 오하이오에서 가정을 이루고 사업을 운영하는 소기업가로서 모레노의 이미지를 부각했고, 다른 광고는 에너지 자립과 "불법 이민자들이 오하이오 세금 자금을 약탈하는 것을 막는 것"에 대한 그의 입장을 강조했다.
암호화폐 관련 슈퍼 PAC들은 민주당 후보들에게도 지지를 보내며, 때로는 이민 정책 같은 특정 이슈에서 입장을 같이한다. Protect Progress의 한 광고는 애리조나주 상원 후보 루벤 갈레고(Ruben Gallego)를 지지하며, 그가 자신의 정당 내 입장에 맞서 2만2천 명의 국경순찰대원에게 자금을 배정한 점을 칭찬한다. 또 미시간주에서 엘리사 슬로틴(Elissa Slotkin)의 상원 출마를 지지하는 광고에서는 그녀가 "국경 안보에 투자해야 한다"고 말하는 장면을 방영했다.
하원 선거에서는 광고 메시지의 다양성이 더욱 두드러진다. 국회의원 선거를 위한 대선 기간 중 방영된 거의 두 자릿수에 달하는 광고 대부분이 후보자의 개인적 경험을 담았다. 다섯 개의 광고는 현직 민주당 의원들이 이민 및 국경 문제에 있어 전문성을 갖추고 있음을 강조했고, 두 개의 광고는 어려운 선거를 치르는 공화당 후보들이 체외수정 치료에 대한 지지를 표명한 점을 부각시켰다.
이권 집단이 광고에서 자신의 핵심 이슈를 언급하지 않는 것은 드문 일이 아니다. 올해 초, 이스라엘 지지 슈퍼 PAC United Democracy Project는 민주당 예비선거에서 공공 안전부터 특정 후보의 음주 운전 체포까지 다양한 이슈를 다룬 광고를 방영했다. 다만 뉴욕의 한 국회의원 선거에서는 반유대주의를 주제로 광고를 진행하기도 했다.
대부분의 유권자들에게 암호화폐는 가장 중요한 이슈가 아닐 수 있다. 미국인 중 암호화폐를 소유한 사람의 비율에 대한 추정치는 다양하다. 연방준비제도(Fed)의 2023년 조사에서는 7%로 추정했고, 필라델피아 연방은행의 올여름 조사에서는 14.7%로 나타났다. 암호화폐 기업과 옹호 단체들은 실제 숫자가 더 높을 것으로 본다.
암호화폐가 하원과 상원 주요 선거에서 핵심 이슈가 되지 않다 보니, 대부분의 후보들은 이러한 자금에 대해 언급하길 꺼린다. 암호화폐 정치 행동위원회의 지지를 받는 후보들과 그들의 경쟁자들 대부분은 이 자금이 선거에 어떤 영향을 미쳤는지에 대해 의견을 밝히기를 거부했다.
암호화폐 슈퍼 PAC 자금의 수혜자가 된 일부 경쟁자들도 암호화폐에 대한 지지를 표명했다. 미시간주에서 엘리사 슬로틴과 경쟁하는 전 하원의원 마이크 로저스(Mike Rogers)는 성명을 통해 암호화폐 산업이 "국가 안보에 매우 중요하다"고 말하며, 외부 단체들이 "암호화폐 통제권을 민주당에 넘기려 한다"고 비난했다. 애리조나주의 공화당 상원 후보 카리 레이크(Kari Lake)의 대변인은 그녀가 암호화폐에 대해 "강력한 지지 입장을 갖고 있다"고 밝혔다.
알래스카주에서는 현직 민주당 의원 메리 펠토라(Mary Peltola)를 도전하는 공화당 후보 닉 베기치(Nick Begich)가, Fairshake가 현직 민주당 의원을 지지한 사실에 놀라움을 표하면서도 자신이 암호화폐를 지지한다고 말했다. (베기치는 자신이 비트코인 초기 채택자라고 밝혔다.) 그러나 유권자들에게 디지털 자산과 암호화폐 정책에 대한 질문은 보통 가장 중요한 관심사 순위에 들지 않는다.
베기치는 "가끔씩 암호화폐 관련 질문을 받긴 하지만, 제가 듣는 주요 질문 10위 안에도 들어오지 않습니다."라고 말했다.
501(c)(4) 비영리 단체인 Stand With Crypto는 올해 투표 참여를 장려하기 위한 외부 캠페인을 지속적으로 진행하고 있다. 이 단체는 후보들이 암호화폐에 대해 발표한 입장과 관련 법안에 대한 지지 여부를 기준으로 점수를 매기지만, 후보를 공식적으로 지지하지는 않는다. 이 단체는 지금까지 280만 달러의 기부금을 받았으며, 이는 Fairshake의 지출액의 약 1.5%에 해당한다.
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