일본 NFT 커뮤니티의 독특함: 지역과 문화가 만들어낸 각기 다른 미적 감성과 선호도
글: Cookie
다른 국가에는 각기 다른 문화가 존재하며, 이러한 문화적 차이는 각국의 NFT 플레이어 집단에게도 고유한 특성을 부여한다. 이러한 특성은 프로젝트 유형에 대한 선호, 미적 취향, '다이아몬드 핸드(Diamond Hand)'를 가지는 동기에서부터 NFT 자체에 대한 인식에 이르기까지 다양한 측면에서 드러난다.
모국어의 차이로 인해, 개별 NFT 프로젝트의 디스코드 서버 일반 채팅(Genaral) 채널에서는 이러한 문화적 차이가 만들어내는 집단적 특성을 쉽게 느끼기 어렵다. 그러나 모국어 별 채널의 대화 내용을 관찰하면 비교적 직접적으로 그 차이를 체감할 수 있다.
이번에 르동 블록비츠(BlockBeats)는 일본 출신의 몇몇 NFT 플레이어들과 심층 인터뷰를 진행했다. 인터뷰 대상자는 체인게임 길드 설립자부터 8년 이상 크립토 투자를 해온 비트코인 OG(Original Gangster), 경험이 풍부한 디스코드 모더레이터(Mod), 그리고 평범한 젊은 플레이어까지 다양하다. 이들과의 대화를 통해 우리는 일본 NFT 플레이어 집단의 독특한 성향을 엿볼 수 있었다.
「신중함」
NFT 투자는 상당한 학습 곡선을 요구하는데, 이는 새로운 사용자가 NFT 세계에 진입하는 것을 오랫동안 제약해 온 요소 중 하나다. 일본인들의 '신중함'은 많은 일본인이 여전히 NFT에 대해 관망 태도를 유지하게 만든다:
"많은 일본인이 이렇게 말할 거예요. '와, 이 NFT 멋지다! 나도 사고 싶다!' 하지만 메타마스크(MetaMask)는 뭐고, 오픈씨(OpenSea)는 뭔가요? 실제로 시작하려면 결코 쉽지 않거든요. 게다가 '혹시 무서운 사기라도 당하지 않을까?' 하는 걱정도 들죠."
또한 NFT 커뮤니티의 주요 정보 흐름이 영어 중심이라는 점도 일본 플레이어의 정보 습득에 어려움을 더한다. 따라서 일본 NFT 플레이어들에게 '현지화된 커뮤니티'는 매우 중요하며, 이것이 바로 NinjaDAO가 성공할 수 있었던 이유 중 하나다. 일본어 커뮤니티는 일본 플레이어들이 정보를 쉽게 얻어 투자 대상을 판단할 수 있게 할 뿐 아니라, 소통 속에서 '커뮤니티를 즐기는' 경험을 제공한다.
해외에서 영향력이 큰 Murakami Flowers를 제외하면, NinjaDAO의 CryptoNinja Partners는 일본 내 NFT 프로젝트 중 No.1이다. 총 22,222개 발행량 가운데 단 0.8%만이 매도 호가로 등록되어 있으며, 약 3 ETH에 달하는 바닥가격(Floor Price)을 유지하고 있어 시장에서 매우 우수한 성과를 보이고 있다.
'커뮤니티를 즐긴다'는 것은 디스코드 서버 운영에도 더 높은 기준을 요구한다. 단순히 특정 NFT 프로젝트의 정보 전달 창구를 넘어서, 마치 대형 BBS처럼 다양한 섹션과 복잡한 구조를 갖춘 소통 공간이 되어야 하며, 이를 통해 '집단적 교류'가 '개인의 신중함'을 해소해야 한다. 예를 들어 NinjaDAO의 경우, 일본 외부의 NFT 플레이어들이 처음 접속했을 때 다소 혼란스러울 정도로 구성이 복잡하다:
저렴한 가격 또는 무료 민팅(Free Mint) 역시 '신중함'을 해소하는 전략 중 하나다. 일본 NFT 프로젝트의 판매 가격이 0.005 ETH 미만인 것은 매우 흔한 일이다(앞서 언급한 CryptoNinja Partners의 경우, 민팅 가격은 단 0.001 ETH). 또한 종종 기존 프로젝트의 NFT를 소지하고 있는지를 기준으로 새 프로젝트의 화이트리스트를 배포하기도 한다. 일부 인터뷰 응답자들은 이런 전략의 효과를 독특한 관점에서 설명했는데, 바로 '체험판 사용(Trial Use)'이라고 표현하며 일본 특유의 '오타쿠 문화'를 언급했다:
"일본에는 아마추어 작가의 그림을 수집하는 문화가 있는데, 이것이 바로 오타쿠 문화입니다. 이런 취미를 가진 수집가들 입장에서 NFT를 사는 것과 실물 그림을 사는 것의 차이는 단지 일본 엔화를 쓰느냐 ETH를 쓰느냐의 문제일 뿐입니다. 물론 NFT는 아직 낯설기도 하고, 수익을 목적으로 구매하는 사람들도 많습니다. 따라서 작품을 좋아하는 전제 하에 저비용으로 시도해보는 것은 상당한 매력이 있죠. 마치 슈퍼마켓에서 낯선 새 브랜드의 시리얼을 보고 작은 샘플 팩을 사서 맛보는 것과 같습니다. 만약 이 NFT의 후속 경험 전반이 좋다면, 플레이어는 지속적으로 투자하게 될 것입니다."
또한, 일본 NFT 프로젝트들은 오프라인 행사 개최 및 오프라인 영향력 강조에 특히 주목한다. 응답자들은 이것이 프로젝트팀의 의도적인 전략인지 확신할 수는 없지만, 분명히 '신중함'을 해소하는 데 효과적이라고 평가한다:
ShikibuWorld는 자사 IP가 2021년 나가사키현 경찰로부터 '범죄 예방 대사'로 임명된 사실을 언급하며, 현재 해당 시리즈의 바닥가격은 0.5 ETH이며 매도 호가율은 단 1%에 불과하다.
NinjaDAO의 오프라인 행사인 CryptoNinja Festival 2022는 주변 상품 판매 및 창작자와의 만남 같은 일반 행사 외에도 카드 수집 대회, 슈퍼 스매시 브라더스(Super Smash Bros.) 토너먼트, 풍성한 현장 공연 등을 포함해 다채로웠다. 가족 단위 참여를 장려하기 위해 어린이용 놀이 공간, 기저귀 갈이실뿐 아니라 아이 돌봄 서비스까지 제공했다.
「선호」
대부분의 인터뷰 응답자들은 자신이 NFT를 처음 접하게 된 계기가 StepN이었다고 밝혔다. 그리고StepN의 수익성 감소 이후에도 일본 플레이어들은 여전히 'XX 투 에른(X To Earn)' 유형의 프로젝트에 높은 관심을 가지고 있다. '플레이 투 에른(Play To Earn)', '무브 투 에른(Move To Earn)', 심지어 '슬립 투 에른(Sleep To Earn)'까지, 일본 플레이어들은 StepN처럼 현상급 인기를 끌었던 다음 번 'XX 투 에른' 프로젝트를 찾고 있다. 한 응답자는 일본 플레이어들의 열기가 최고조였을 당시 일부 미성년자들도 참여했다고 언급했다.
질 낮은 신규 프로젝트들의 난립은 일부 플레이어들을 실망하게 만들었고, 그 결과 이러한 열정은 어느 정도 줄어들었다. 대부분의 응답자들은 다음과 같은 입장을 공유했다:
"시장에는 아름답지만 실제로 실행되지 않거나 아예 실행할 의사조차 없는 이야기가 너무 많습니다. 초기 단계의 폰지 구조를 완전히 배척하지는 않지만, 단기적으로 무엇을 제공할 수 있고 제공해야 하는지, 장기적으로 어떤 비전을 갖고 있는지에 대한 명확한 로드맵이 있는지를 확인하고 싶어요. 지금 저는 정성껏 만들어진 고품질 제품을 원합니다. UI/UX 디자인의 완성도나 사용 편의성 등 여러 방면에서 이를 판단할 수 있죠. 사용하면서 재미를 느낄 수 있다면, 저는 기꺼이 장기 투자를 하며 기다릴 준비가 되어 있습니다."
PFP(프로필 사진)에 대해서는 다수의 응답자가 큰 관심을 두지 않는다고 답했다. 또한 '그림 사고팔기(Chao Tu)'라는 개념은 그들에게 생소하며, 더 많은 사람들이 수집 목적으로 접근한다. 마음에 드는 작품을 발견하면 가격이 적절하다면 구매하겠지만, 대부분의 응답자들은 일본 NFT 플레이어 중 'XX 투 에른' 애호가들이 PFP 애호가들보다 더 많다고 확신한다. 또 한 가지 중요한 차이점은, PFP 애호가들이 더 많이 지출하는 반면, 'XX 투 에른' 애호가들은 '제로 롤링(Zero Loot, 즉 무료 참여)'을 선호한다는 것이다.
일본 플레이어들은 PFP에 있어서도 특정한 미적 취향을 가지고 있다. 대다수의 응답자들은 CryptoPunks나 Bored Ape Yacht Club의 아트 스타일에 전혀 매력을 느끼지 못한다고 밝혔으며, 한 응답자는 직설적으로 이렇게 말했다:
"저는 아직까지 CryptoPunks나 Bored Ape Yacht Club을 좋아하는 일본인 NFT 플레이어를 본 적이 없습니다... 돈을 벌기 위한 목적이라면 물론 누군가는 살 수도 있지만, 디자인 스타일 자체가 제 취향이 아니에요. 아니, 오히려 일본인 전체의 취향이 아니라고 말할 수 있을 겁니다. 일본인들은 일본 만화 스타일의 디자인을 더 좋아하죠."
현재 시장의 블루칩 프로젝트 중 하나를 고르라고 하면, 응답자의 대부분이 Azuki를 선택했다. 일본 NFT 프로젝트의 역대 성사량 순위를 살펴봐도, 일본 만화 스타일의 NFT가 대부분을 차지하고 있다는 점에서 이를 뒷받침한다:
또한, 일본에서 제작된 NFT 시리즈가 일본 플레이어들에게 더욱 각광받고 있다. 응답자의 70%는 처음 산 NFT가 일본산이라고 답했으며, 나머지 30%는 일본산 NFT만 구매했다고 밝혔다. 그들은 일본산 NFT가 더 신뢰가 가고, 더 마음에 든다고 말한다. 신뢰감의 이유는 운영팀에 일본인이 포함되어 있어 친근하고 익숙한 느낌을 받으며, 언어 장벽 없이 깊이 이해할 수 있기 때문이며, 마음에 드는 이유는 앞서 언급한 아트 스타일 선호 때문이다.
「불교적 태도(Buddha-like Attitude)」
커뮤니티 내에서 일본 플레이어들의 '불교적 태도'는 저에게 깊은 인상을 남겼다. 다음과 같은 발언을 본 적이 있다:
"StepN에서 하루에 10달러를 벌어도 꽤 좋은 거예요. 건강도 챙기면서 소소한 수입도 생기니, 만족스럽죠."
처음엔 이런 발언이 예외적인 경우라고 생각했지만, 인터뷰를 진행하면서 비슷한 견해를 가진 사람이 적지 않다는 것을 알게 되었다. 다만 그들은 서로 다른 전제 조건을 갖고 있었다. 일부는 프로젝트가 신뢰할 수 있어 장기 투자로 볼 수 있다면 하루 10달러 수입에도 만족한다고 했고, 다른 이들은 이미 초기 비용을 회수했거나 비용이 낮기 때문에 가능한 만족이라고 설명했다. 전제 조건이 다르더라도, 일본 플레이어들이 더 '불교적'이고 여유롭다는 느낌을 지울 수 없다.
또 다른 '불교적' 특징은 일본 커뮤니티 내에서 FUD(공포, 불확실성, 의심)가 거의 발생하지 않는다는 점이다. 대부분의 경우 프로젝트에 대한 지지의 목소리가 더 두드러진다. 이에 대해 일부 응답자들은 이것이 '민족성'과 관련된 문제일 수 있다고 분석했다:
"일본 플레이어들은 실제로 프로젝트를 지지하는 표현을 더 선호하며, 거의 직설적으로 프로젝트를 비판하지 않습니다. 이는 일본인의 성격과도 관련이 있을 수 있어요—대부분의 사람들이 불만을 느끼고 있음을 누군가 먼저 명백히 드러내기 전까지는, 비판을 자제하는 경향이 있습니다. 나쁜 사람처럼 보이고 싶지 않거나, 공동체에서 벗어난 의견을 표현하는 것을 꺼리는 것이죠. 이 경향은 NFT 초보자나 영향력이 없는 커뮤니티 멤버일수록 더 뚜렷합니다."
그렇다면 이것이 일본 플레이어들이 '다이아몬드 핸드'를 많이 가지는 이유일까? 반드시 그렇지도 않다. 적어도 일부 응답자들의 답변을 보면, 그들의 '불교적 태도'는 내 생각보다 더 순수하다:
"당신이 NinjaDAO의 낮은 매도율 현상에 대해 언급하셨네요. 그들의 커뮤니티 안에서는 홀딩(HODL)이 일종의 공감대가 되었고, 해외 NFT 플레이어들의 주목을 받을 정도의 수준에 이르렀습니다. 이는 일본 NFT의 해외 영향력 확대에 긍정적입니다. 하지만 저는 '무조건 홀딩해야 한다'는 분위기에 둘러싸이는 것을 그리 좋아하지 않습니다. 원하는 것을 자유롭게 사고팔 수 있어야 해요—NFT란 본래 그런 것이지, 왜 굳이 홀딩을 강조해야 합니까? 관심이 있으면 사서 소유하는 과정을 즐기고, 흥미를 잃으면 떠나면 됩니다. 과거에 소유했던 NFT를 팔았다는 이유로 거부감을 갖는 것은 오히려 병적인 생각이라고 봅니다. 물론 이런 공감대 형성은 창립자인 이케하시(Ikehaya) 씨 본인의 영향력과 신뢰도와 밀접하게 연결되어 있으며, 그는 충성도 높은 추종자들을 보유하고 있습니다."
흥미로운 점 하나 더, 디스코드의 일본 멤버들은 자주 @everyone로 호출되는 것을 싫어한다. 하지만 알림을 모두 끄면 중요한 정보를 놓칠 수 있어 고민이 된다. 해결책은 간단하다. 알림 수신 전용 역할(Role)을 따로 만들어주는 것만으로도 그들은 훨씬 편안함을 느낀다.
맺음말
@zenryoku_eth는 작년 6월, 보유자 주소를 중복 제거한 후 일본의 PFP 구매자 수를 약 8,000명으로 추정하는 통계를 발표했다. 이번 일본 NFT 플레이어들과의 대화를 통해 나는 일본 NFT 시장이 여전히 큰 성장 가능성을 지니고 있다고 확신하게 되었다.
CryptoNinja Partners의 성공은 일본 NFT의 해외 진출을 위한 첫걸음을 내디뎠다. 이제 점점 더 많은 사람들이 이 성공한 프로젝트를 계기로 부상하는 일본 NFT 시장에 주목하고 있다. 발행사인 NinjaDAO는 현재 PFP 분야의 정상에 우뚝 섰지만, 더 많은 유동성이 유입된다면 더욱 강력한 후발주자들이 등장할 가능성도 있다.
다만, 이러한 '강력한 후발주자'는 여전히 일본 내에서 탄생할 가능성이 높다. 각국의 NFT 시장을 성공적으로 개척하기 위해서는 그 지역의 문화에 맞는 '현지화된 맛(Local Flavor)'의 운영 전략이 필수적이다.
일본 NFT 프로젝트들의 커뮤니티 운영 전략은 나에게 큰 깨달음을 주었다. 과거에는 주로 개별 NFT 프로젝트의 성공에 초점을 맞췄다. 하지만 민팅 이후, 커뮤니티 내부의 '응집력'과 외부의 '주목도'를 유지하는 것은 늘 어려운 과제였다. 장기 비전 실현은 사용자에게 직접적이고 빈번한 피드백을 제공하기 어렵기 때문에 신뢰를 강화하기 어렵고, 유동성 증가가 더딘 상황에서 서사적 매력도 떨어진 지금, 사용자들이 NFT를 장기 투자 목적으로 구매하도록 유도하는 것은 더욱 어렵다.
호황기에는 '서사를 사는' 것이었지만, 지금은 더 이상 '서사'가 아닌 '커뮤니티'를 사는 시대다. 일본의 NFT 프로젝트들은 낮은 비용, 큰 규모의 커뮤니티, 그리고 '친구 관계' 형성을 통해 투기적 마인드를 완화하는 해법을 우리에게 보여주고 있다. 이 해법 안에는 우리가 더 깊이 고민해볼 가치가 있는 세부 전략들이 많다. 결국, 단순히 빈번한 채팅이나 전통적인 커뮤니티 활동만으로는 '친구 관계'를 진정으로 구축하기 어렵기 때문이다.
마지막으로, 이번 인터뷰에 응해주신 모든 분들께 깊은 감사를 전한다. 또한 한 응답자가 인터뷰 마지막에 나누어준 말을 빌려 마무리하고자 한다:
"NFT에 대한 공동의 사랑 덕분에, 우리는 만나게 되었습니다."
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