a16zが投資した3Aチェーンゲーム『Champions Ascension』、予期せず運営一時停止—開発チームは新たなプロジェクトへ移行し、ユーザー獲得に注力
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a16zが投資した3Aチェーンゲーム『Champions Ascension』、予期せず運営一時停止—開発チームは新たなプロジェクトへ移行し、ユーザー獲得に注力
運営の一時停止は、開発チームがゲームの業績不振という現実に妥協したことに他ならないが、一方で、新たなゲーム配信方式およびユーザー獲得モデルの探求に注力することは、極めて重要な戦略的転換でもある。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察筆者：Zen、PANews
Champions Ascensionの開発チームはこのほど、戦略的見直しに伴いゲーム運営を一時停止し、すべてのリソースを新プロジェクト「REACH Labs」に集中させると発表した。本停戦措置にはChampions Ascensionのメインサーバーおよび関連機能（Imperial ExpeditionsおよびDudoを含む）が含まれており、先週金曜日より正式に施行されている。
かつてa16zから支援を受け、「AAA」級ブロックチェーングェームとして高い期待を集めた本作であったが、ブロックチェーングェーム市場の低迷とユーザー活性の持続的な低下を受けて、開発チームは最終的に運営の一時停止を決定した。ただしチームは、Champions Ascensionのサービス終了がプロジェクト放棄を意味するものではないと強調している。REACH Labsは、新たなユーザー獲得および配信モデルを通じて、将来的なChampions Ascensionの復活への道筋を築く計画だ。
a16z支援のAAA級チェーングェームChampions Ascension、将来の復活へ向けた布石
「AAA」級次世代ブロックチェーングェームとして位置づけられていたChampions Ascensionは、元来著名なモバイルゲーム企業Jam Cityにより立ち上げられた。しかし、世界的なゲーム業界の不況と競争激化を背景に、社内では本プロジェクトの中止を巡る議論が生じた。最終的に、ブロックチェーングェームに強い期待を寄せるJam City共同設立者クリス・デウォルフ氏は、複数の幹部および開発スタッフとともにJam Cityを離脱。AIおよびWeb3を活用した次世代ソーシャルプラットフォーム「Plai Labs」と独立系ゲームスタジオ「Rough House Games」を設立した。そしてその初のエンターテインメント製品こそが、まさにChampions Ascensionだった。
クリス・デウォルフ氏およびそのチームは、ソーシャルメディアおよびゲームデザイン分野での豊富な経験を持ち、弱気相場の中でもPlai Labsは3200万ドル規模のシードラウンドを達成した。このラウンドは、トップVCであるa16z Gamesおよびa16z Cryptoが主導した。さらに、DeWolfe氏が率いるWeb2とWeb3の交差点に焦点を当てるゲーム開発スタジオRough House Gamesも、a16z、Coinbase、Crush Ventures、UTAなどから支援を受けている。
しかしながら、ブロックチェーングェーム業界の長期的低迷とプレイヤーの離散という状況下で、これまで芳しい成果を見せられなかったChampions Ascensionは、最終的にサービスの一時停止を決断した。だが開発チームは、これはプロジェクトの完全な放棄ではないと説明している。むしろ現在注力しているWeb3ゲーム流通プラットフォーム「REACH Labs」を通じて、新たな「ユーザー獲得メカニズム」を開発することで、将来的にChampions Ascensionを再生させる可能性があるとしている。また、プレイヤーコミュニティの貢献を非常に重視しており、REACH Labsの展開後にChampions Ascensionに関する今後の取り扱いについて明らかにする予定だという。
REACH Labsへ転換：ゲームユーザー獲得の課題解決を目指して
Reach Labsは、Rough House GamesとゲームスタートアップOverworldが協働で設立した新たなWeb3ゲームパブリッシャーである。Overworldの創業者ジェレミー・ホーン氏は、Web3企業Xterioの共同創業者でもあり、FunPlus、Jam City、TinyCo、Gameloftなど複数の主要ゲーム会社で長年にわたり経験を積んできた。
ゲーム業界のベテランであるクリス・デウォルフ氏とジェレミー・ホーン氏が手を組んで設立したReach Labsは、現在のゲーム業界が直面するユーザー獲得の難題——すなわち、対象ユーザーの注意の分散、競争の激化、マーケティングおよびユーザー獲得コストの高騰——に正面から取り組むことを目的としている。GamesBeatの報道によれば、DeWolfe氏とHorn氏は過去に頻繁に「ユーザー獲得がなぜ根本的に失敗しているのか」という議論を重ねており、既存ゲームのソーシャル性の不足にも共通認識を持っていた。意見交換を深める中で、「非常に緊密な提携関係を築き、『Reach』と名付けられたプラットフォームを共に開発しよう」と決断したのである。
Champions Ascensionの運営停止は、すべての人的・物的資源をREACH Labsに集中投入するための措置である。REACH Labsは「Keystoneプロトコル」を通じて、ゲームの配信およびマーケティングに革新をもたらす基盤構造を提供する計画だ。KeystoneプロトコルはRough House Gamesが開発し、Keystone財団へ寄贈された分散型プロトコルであり、ブロックチェーングェームのためにより公正かつ効率的な配信ネットワークを構築することを目指している。
Reachは、ブロックチェーン技術とコミュニティ参加を統合することでゲーム流通を強化することを目指している。彼らが提案する独自のアプローチとは、専有のマーケティング・流通プラットフォームを通じてゲーム流通の民主化を実現し、プレイヤーがゲームをプレイしたり共有したりする行為に対して報酬を与えることで、より多くのユーザーを惹きつけるというものだ。Reachは、プレイヤー、KOL、ギルドへのインセンティブ付与によって積極的な参加を促進し、ユーザー獲得をより分散型かつソーシャルなものに変え、FacebookやGoogleといった従来のWeb2プラットフォームへの依存を減らすことを目指している。
具体的には、プレイヤーは自身の専用リファラルコードを作成し、SNSやTwitchなどのプラットフォームでゲームを紹介することで新規プレイヤーを誘致でき、そのリファラルから生じる収益の一部を分配される仕組みとなっている。この方法により、REACHはゲームのユーザー獲得効率を向上させると同時に、プレイヤーにとって新たな収入源を創出する。
REACH Labsがこれまでに公開した情報によれば、今後は多様な高品質なクロスプラットフォームゲーム群の開発・運営を通じて事業を開始する予定であり、すでにサービスを終了したWeb3格闘ゲームChampions Ascensionのほか、Overworldが開発中のアクションRPG『Conquest』、無料ストラテジーモバイルゲーム『Kingdoms』などがラインナップされている。その他にもいくつかのプロジェクトが準備段階にあるとされている。
Champions Ascensionの運営休止は、明らかにクリス・デウォルフ氏が同ゲームの振るわない実績に対して現実路線を選択した結果である。一方で、新たなゲーム流通およびユーザー獲得モデルの探求に注力することは極めて重要な戦略的転換であり、それはChampions Ascensionのみならず他のチェーングェーム全体の新たな発展の可能性を左右するものとなるだろう。
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