シリコンバレーで最高のVCになるには？

筆者：Jessica

「今日はどんなイベントに行ったの？」

サンフランシスコでの1週間、この一言が友人や私にとっての定番なあいさつになった。

「今日は本当に予定が詰まっていて、イベントがどれも良すぎて選べない。明日もまた！」

サンフランシスコでの1週間、これは毎日終わりに新しく知り合った起業家たちと別れるときに耳にする定番のセリフだった。

先週1週間、シリコンバレー中の起業家や投資家たちは、サンフランシスコのいたるところで開催されるさまざまなイベントに参加していた。誰かは自分の参加予定を「番組表」のように細かく組み、誰かは世界中から飛来し、あるイベントで質問を急いで投げかけたかと思うと、すぐに次の会場へと駆け出す人もいた。

これらのイベントはAIとスタートアップを軸に、実に多様な形態で展開されている。

そして、どのイベントでも人々がほぼ必ず口にする名前がある。「a16z」だ。

それがSF Tech Week（サンフランシスコ・テックウィーク）である。アメリカを代表するトップVC機関Andreessen Horowitz（以下a16z）が主催するこのテックフェスティバルは、毎年10月から11月にかけて、サンフランシスコ、ロサンゼルス、ニューヨークなどの主要都市を巡回して開催される。専門的なディスカッション、ワークショップ、デモデー、投資家との対面会など、1週間にわたって密度の濃いオフラインイベントを通じて、グローバルなテック関係者、業界リーダー、スタートアップ、投資家たちをつなぎ、広範な交流と協力を促進することを目的としている。

Tech Week全体を通して、a16zは自ら主導する重点イベントを企画・開催する一方で、任意の企業や団体が独自のイベントを開催申請できるようにし、あらゆる側面に積極的に参加している。このような分散型の運営形式により、極めて高い柔軟性と多様性が生まれ、Tech Weekは2022年の開始以来、急速にテック・ベンチャーコミュニティ全体に広がった。

今年のTech Weekのテーマは「人工知能、気候テック、女性起業」に設定され、ロボット工学、企業イノベーションの自動化、Web3、ゲーム、航空宇宙といった先端分野も網羅している。

a16zのパートナーKatia AmeriがX（旧Twitter）でまとめたところによると、幕を閉じたばかりのサンフランシスコTech Weekでは、わずか7日間で600件以上のイベントが開催され、1日平均約90件に達した。規模は昨年の3倍である。

参加企業にはGoogle、OpenAI、Snowflakeといったテック大手に加え、Anthropic、Runway、Mistral AI、Anyscaleといった注目のAIユニコーン、GitHub、Plug and Playといった開発者・創業者コミュニティ、さらに数え切れないほどのAIエージェント、アプリ、ハードウェア系スタートアップが含まれている。登壇者も、a16zの有名なパートナー陣に加え、AI業界で名前が知られている著名な専門家や技術的キーパーソンのほとんどが顔を揃えた。

イベントの形式の豊かさも、まさに新たな世界が開けたかのようだ。

一般的な講演、パネルディスカッション、テーマ別の朝食会から：

創業者のピッチイベント「Demo Day」：

ガレージから直接持ち込まれたロボットプロトタイプの展示まで：

AIエージェント構築、RAG（検索拡張生成）などをテーマにしたハッカソン：

さらにはユニークなイベントも続出。例えば、「Pitch and Run」というジョギングイベントには、ナイジェリア、ポーランド、カナダ、インドなど各国から43人のテック業界のランナーが集まった。

AIスタートアップの創業者、テクノロジー愛好家、投資家たちがサンフランシスコの海岸線を軽快に走りながら、アイデアを交わし、ビジネスを語り合う。主催者によると、この数年間で「Pitch and Run」は少なくとも8件の投資につながっているという。

その他にもクライミング、ポーカー、スタンドアップコメディなど、「楽しく学ぶ」社交の機会が盛りだくさんだ。

現在、ロサンゼルスTech Weekがサンフランシスコに続いて熱気に包まれて進行中だ。コンテンツやゲーム産業に特化した地域色が反映されており、例えば以下のような、50人のクリエイターが競うジェネレーティブAI映画コンテストが、ハリウッドの劇場で上映・発表された。

正直なところ、今や多くの主流VCが影響力向上のためにイベント開催を試みているが、a16zほど現象級の成果を上げている例はほとんどない。

何万人もの志を同じくする人々を一堂に集め、起業家と人材、技術と製品、資金と顧客がサンフランシスコの深秋に出会い、その結果、朝から晩までイベントはどこも満員御礼となる。SNS上でもa16zの名前はあらゆる場所に登場し、Tech Weekに関する議論は瞬く間に炎上し、急速に拡散していく。

Tech Weekのようなオフラインイベントの開催に加え、a16zのパートナーチームと継続的に発信されるコンテンツも非常に強い存在感を示している。

伝統的な定義のVCと比べると、a16zはむしろメディアマーケティング会社のように見える。大量のコンテンツ制作とイベント企画を通じて、テックコミュニティに深く浸透し、継続的に双方向のやり取りを行い、常に公共の視線の中に立ち続け、ブランドの声量を最大化している。ブログ、ポッドキャスト、ソーシャルメディアを問わず、a16zの姿はほぼすべてのテック分野の議論に登場し、テック・ベンチャーコミュニティにおける重要な参加者であり、意見リーダーとなっている。

自らメディアを作る

実は、a16zのこうした「メディア的スタイル」は昔から続いている。

2009年の設立当初、AndreessenとHorowitzは「PR界のホームラン王」と称されるMargit Wennmachersを雇い、会社のマーケティングを強化した。Marc Andreessenが当時の『フォーチュン』誌の表紙に山姆大叔（サム・アイ・アム）の格好で登場したのも彼女の功績だ。また、主流メディアとの連携を強化し、一時a16zは業界内で大きな話題となった。

しかし2015年、この十数年にわたる良好な関係に亀裂が生じた。

当時、シリコンバレーを震撼させた出来事があった。a16zが強く支援していた血液検査企業Theranos（創設者が「女性版ジョブズ」を自称していた企業）が巨大な詐欺であることが暴露されたのだ。それ以降、メディアはスタートアップに対して「称賛」から「批判と疑念」へと態度を一変させ、数々のスタートアップを支援してきたa16zも、メディアによって頻繁に否定的に報道されるようになった。

a16zにとっては、従来のメディアが技術や出来事を深く理解していないばかりか、先入観に満ちており、時には注目を集めるために誇張や虚偽のニュースを捏造することさえあった。

そこで彼らは決断した。自分たちで声を上げよう、と。自らメディアプラットフォームを立ち上げ、発言権を掌握し、従来の機関メディアに対抗するのだ。

2021年、a16zは「Future」というメディアサイトを設立した。その背後にある理念は「直接発信（go direct）」を通じて、「テクノロジー・オプティミズム」の言説空間を推進することだった。政策立案者や技術専門家にオープンなプラットフォームを提供し、従来のメディアを経由せずに、希釈されていない、より前向きかつ客観的な情報を伝えることを目指した。

しかし、「Future」は期待されたような破壊的または持続的なインパクトを生み出すことはできなかった。

当初は多くの注目を集め、多くの記事も発信されたが、時間の経過とともに更新頻度が落ち、テック界やメディア界で大きな衝撃を与えることはできなかった。批判派は、同サイトの記事はa16zの投資ポートフォリオに奉仕するものであり、独立したジャーナリズム調査や真剣な批判的内容に欠けていると指摘した。そのため「Future」は企業広報ツールにすぎず、深い報道を行うニュースプラットフォームとは言えなかった。最終的に「Future」は2022年に閉鎖された。

メディアマトリックスの拡充

「Future」の閉鎖後、a16zは迅速にメディア戦略を見直した。確かに「直接発信」は従来のメディアを回避できるが、広範な一般認知や信頼を築く上ではリスクもあることに気づいたのだ。そのため、a16zは徐々に機関メディアとの一部の関係を再構築し始めた。重要なニュースや技術発表の際には、創業者Marc AndreessenやBen Horowitzを含む幹部が『ニューヨーク・タイムズ』、CNBCなどの主流メディアの取材を受け、公衆への影響力と信頼性を高める努力を始めた。

a16zはまた、自身の投資先を複数のコンテンツプラットフォームに拡大した。「米国の微信公众号（WeChat Official Account）」とも呼ばれるSubstackは、ニュースレター配信プラットフォームであり、クリエイターが有料購読を通じて収益を得ることを可能にする。a16zはSubstackのシリーズBラウンドを主導し、同社の評価額を6.5億ドルまで引き上げた。こうした投資を通じて、a16zはメディア分野への支配力を強化するとともに、自らの広範なリソースネットワークを活用して、Substackがより多くのクリエイターとユーザーを獲得するのを支援した。

同時に、a16zは自社のコンテンツプラットフォーム建設にもさらに注力した。ブログ、メールニュースレター、書籍出版などを一体化し、チーム内の全員が本来の職務に加えて「Andreessen Horowitzの著者（Author at Andreessen Horowitz）」という新しい役割を担うようになった。誰もがメディア編集者のように、独自の著者ページを持つことになった。特にa16zのパートナーたちは、ほぼ全員が人気の高いセルフメディアライターとなり、業界トレンド分析や考察記事は広く共有され、しばしば業界の重要な参考資料と見なされている。

共同創業者の一人Ben Horowitzの著者ページ。彼のすべてのコンテンツ出力とセルフメディア更新が収録されている

コンテンツ発信において、a16zは利害関係の開示を特に強化し、関連業界や企業への自らの投資状況をより透明に明記するようになった。この変化により、客観性と専門性の面でより多くの信頼を得るようになった。

テキスト報道に加え、a16zはポッドキャストなどのコンテンツプラットフォームへの展開もさらに拡大し、より広範なマルチメディア形式を採用。徐々に重点をマルチメディア発信に移し、ポッドキャスト、ショート動画、オンライン講義、深度のある業界レポートなど、さまざまなチャネルを通じて異なる受容層と継続的にインタラクションしている。

a16zの公式データによると、同社のポッドキャストは月間ダウンロード・再生回数が90万回を超える

中でも特に評価が高いのが「a16z Podcast」である。各回では、トップレベルのテックリーダーや有名スタートアップの創業者をa16zの投資家と共に迎え、スタートアップから技術トレンドに至るまで多様な話題について深く対談する。高品質な分析と議論により、「a16z Podcast」は多くのテック・投資関係者の支持を集め、広く親しまれるコンテンツチャンネルとなった。

また、a16zは暗号資産の『State of Crypto』、ジェネレーティブAIの『Top 100 Gen AI Consumer Apps』、デジタルマーケットプレイスの『Marketplace 100』、セキュリティとインフラに焦点を当てた『American Dynamism』など、複数分野にわたる極めて影響力のある業界レポートを発行している。

特に『AIコンシューマーアプリレポート』は半年ごとに更新され、独立月間訪問数とアクティブユーザー数に基づき、最も人気のあるジェネレーティブAIアプリ100件をウェブおよびモバイルプラットフォームにわたりランキング形式で紹介している。起業家や投資家にとって重要な参考情報となり、各大手メディアが注目するAI業界の風向きを示す指標ともなっている。

「KOL」スーパーパートナーチームの育成

強力なメディア運営能力を基盤に、a16zは膨大なセルフメディアマトリックスを構築し、さらに踏み込んで、多数のキーオピニオンリーダー（KOL）を育ててきた。

Marc Andreessenは140万人のXフォロワーを持ち、テクノロジーと社会問題に関する議論に活発に参加している。ネットユーザーと頻繁にやり取りするだけでなく、定期的にブログや動画を発信し、業界のトレンドを深く探求している。Ben Horowitzはシリコンバレーを代表するベストセラー作家であり、ブログ読者は1,000万人以上にのぼる。独特のスタイルでラップの歌詞を使って経営アドバイスを語り、「シリコンバレーの起業家中で最も価値あるブロガー」と称されている。

二人の創業者は、さまざまなテクノロジーイベントや公開討論に参加することで、業界における重要トレンドへの思考を促進している。a16zはさらに、「The Ben & Marc Show」というシリーズ番組を特別に立ち上げ、Marc AndreessenとBen Horowitzが共同で司会を務め、毎回最新のテクノロジー、政策、社会課題について議論している。

もう一人のスター・パートナーChris Dixonは、Web3、ブロックチェーン、暗号資産分野での豊富な経験と成功投資実績により、業界内トップクラスの意見リーダーとなった。彼はブログやソーシャルメディアを通じて、非中央集権技術に関する洞察を発信し、一般の人々がこれらの新興分野を理解するのを助けている。DixonのXの熱心なフォロワーは90万人を超え、著書『Why Web3 Matters』は業界内で広く議論を巻き起こした。CoinbaseやOpenSeaへの初期投資も主導し、自らのコミュニティでの影響力を確立するとともに、a16zをWeb3分野の重要なプレイヤーに押し上げた。

Chris Dixonが今年出版した『Read Write Own』は、ブロックチェーン技術がインターネットの未来をいかに再形成するかを考察し、『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリスト入り

また、クラウドインフラとエンタープライズソフトウェア投資を担当するa16zパートナーMartin Casadoも、幅広い支持者を持つ。彼が提唱した「クラウドコストの逆説（cloud cost paradox）」は、企業がクラウドを大規模に利用する際に直面する高コスト問題を深く掘り下げ、「クラウドリトラクション（cloud repatriation）」による運用コスト削減を提唱した。この見解は企業が数十億ドルのコスト削減を実現するのに貢献し、多くのテック企業のインフラ戦略にも影響を与えた。

Casadoは現在、12.5億ドル規模のAIインフラ投資プロジェクトを主導しており、高品質な業界コンテンツの執筆を通じて、技術専門家たちとクラウドインフラやジェネレーティブAIモデルといった重要な課題について深く対話しながら、自らの考えを広く発信している。

今年9月、Martin CasadoがWorld Labs共同創業者の李飛飛（Fei-Fei Li）とJustin Johnsonを訪問

こうして、これらのパートナーたちは定期的に影響力のあるコンテンツを発信し、ハイレベルなテクノロジーイベントに積極的に出席することで、それぞれの専門分野で広範なメディア注目を集めた。これにより、a16zは単なるトップVC企業ではなく、イノベーション分野で強力な発言権を持つメディア的存在となったのである。

自ら「地元営業」、現場に降りて発言

パートナーたちをメディア的有名人に育てるだけでなく、a16zは彼らを自社の投資先である新興技術プラットフォームにも積極的に参加させている。

たとえば、音声SNSアプリClubhouseの主要投資家の一人として、その多くの初期ディスカッションはa16zのパートナー、特にAndrew Chenが主導した。彼はClubhouseコミュニティの成長促進において極めて重要な役割を果たした。頻繁にディスカッションに参加し、イベントを主催することで、a16zはClubhouseの普及に成功するだけでなく、リアルタイムの技術対話を特徴とする文化的現象へと育て上げた。Andrew Chenもまた、公的な思想的リーダーとして、テクノロジー業界の議論を継続的に牽引している。

AI分野では、a16zが巨額の資金を投入している一方で、AIスタートアップにとってオープンソースが極めて重要であるため、a16zの企業DNAはオープンソースを強く支持している。

カリフォルニア州のSB-1047法案（技術革新を制限する可能性がある法案）に反対するため、a16zは多数の記事やポッドキャストを発信し、コミュニティに法案の影響を周知し、反撃策を提供した。また、AI開発者、研究者、創業者たちを呼びかけ、連名請願サイトを立ち上げ、一般市民も一緒に抵抗するよう促した。同時に、a16zはAI技術教育資料、業界分析レポート、各種ランキングなどを積極的に発信し、AI分野のイノベーション成果を全面的に推進している。

a16zパートナーAnjney MidhaはX上で継続的に発言し、SB-1047法案に反対するアドボケートの一人

パートナーたちを高知名度の意見リーダーやスーパーインディビジュアルとして育て、コンテンツ制作や技術プラットフォームの普及に積極的に参加させ、包括的なメディア戦略とオフラインイベントを組み合わせることで、a16zは自らを単なる資金提供者に留めず、未来のテクノロジー議題を形作る重要な力、業界変革を推進する存在として確立した。

2009年の設立以来、a16zは430億ドル超の資産を運用し、AI、Web3、ブロックチェーン、クラウドコンピューティングなど、先端テクノロジー分野の500社以上のスタートアップを支援してきた。

2023年、a16zは生成AIおよびAIインフラ分野のスタートアップ支援を目的とした45億ドル規模の新AIファンドの立ち上げを発表した。OpenAI、Luma AI、Mistral AI、Runway、Black Forest Labsなど、注目のAIスター企業の多くにa16zの影がある。世界で最も活発なVCの一つとして、a16zは昨年79件のベンチャー投資を実施し、年間投資活動ランキングで首位に立った。

長年にわたるメディア戦略の実践と拡大を続ける投資規模により、a16zは伝統的なVCの枠を越え、グローバルなテクノロジー分野における重要な発言権保持者、未来技術のリーダーとしての地位を確立した。

やはり、a16zはあまりにも包括的すぎる。