シリコンバレーのスタートアップ企業が、ベネズエラにおける暗号資産の生命線となる方法
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シリコンバレーのスタートアップ企業が、ベネズエラにおける暗号資産の生命線となる方法
暗号化金融テクノロジー企業Kontigoは、先日Coinbaseなどの機関から2,000万ドルの資金調達を実施したが、ベネズエラ国民による制裁回避を支援したとして、世論の嵐に巻き込まれている。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Ben Foldy
翻訳：Luffy、Foresight News
フィンテック・スタートアップ「Kontigo」の創業者は、シリコンバレー式の戦略を喜んで採用した。すなわち、サンフランシスコの住宅にオフィスを移転し、TikTokで話題になるようなハッカソンを開催；ピッチデッキでは流行語を連発し、「ラテンアメリカ新銀行」の構築を宣言；さらには、火星経済の開拓を先陣切って行うという過激な主張まで行った。
こうした一連の演出により、規模は小さく派手なスタイルが特徴のこの暗号資産（クリプト）系スタートアップは、世界トップクラスのインキュベーター「Y Combinator」への入居を果たし、昨年12月にはCoinbase Venturesなどシリコンバレーの著名投資家から2000万ドル以上を調達することに成功した。
しかし、米国がベネズエラで展開した最近の軍事作戦によって、Kontigo事業の極めて論争を呼ぶ側面が注目を集めるようになった。同社は、厳しい米国制裁下にあるベネズエラ経済における資金の出入りの重要なルートと化していたのである。
現在、KontigoはJPモルガン・チェース、Stripe、Bridgeといった銀行およびペイメントネットワーク各社からのサービス提供停止に直面しており、さらに、打倒されたマドゥーロ政権との未公表の関係があるとの非難にも対応を迫られている（Kontigoはこれを否定している）。
Kontigoの広報担当者は、事業の詳細に関する質問への回答を拒否したが、声明を通じて自社の運営モデルを見直していると明らかにした。
「Kontigoは、金融サービスが行き届いていない人々へのアクセス拡大を使命としています」と広報担当者は述べ、「現在、内部審査を実施中であり、適切な時期にその進捗状況を公表する予定です。当社は米国法、特に米国の制裁関連法令を厳格に遵守しており、現行の制裁コンプライアンス体制およびプロセスを評価中であり、必要に応じて改善を図ります」と付け加えた。
Kontigoは2023年にベネズエラ出身のヘスース・カスティージョ氏が共同創立した。彼は自らを、主流の銀行業界の大物たちを打ち負かす「ダビデ」として位置づけている。同社によると、中南米地域のユーザーは120万人に上り、プラットフォーム上で10億ドルを超える資金の送金が行われている。このアプリケーションは、ユーザーが硬貨（外貨）を米ドルに連動したステーブルコインに両替し、支払いを行うことや、従来型の銀行システムに接続することを可能にする。
ベネズエラ国外では、同社は投資家に対して、悪性インフレに苦しむ一般のラテンアメリカ市民を支援するプラットフォームであると描いている。一方、ベネズエラ国内では、同社は米国制裁を回避するためのルートとなっており、これらの制裁はマドゥーロ政権の主要部門を国際金融システムから遮断することを目的としている。
昨年12月、カラカスで招待制のパートナー向け説明会が開催されたが、その際のプレゼンテーション資料によると、Kontigoが招へいした経済学者が、同社の技術がマドゥーロ政権による石油輸出に対する米国制裁を回避し、石油売上金を暗号資産の形で国内経済へ還流させる方法について解説した。
制裁によってベネズエラの従来型金融チャネルが遮断される中、同国政府は石油販売においてステーブルコインへの依存を高めている。この経済学者は会合で、昨年下半期の同国石油収入の約80％がステーブルコインによる支払いで入金されたと示した。その後、これらの資金は銀行、非公式な両替所、およびKontigoなどの政府認可の暗号資産取引所を通じてボリバルへと両替されている。
スライドの1枚には、「暗号市場が救いの手を差し伸べた」と記されていた。
数カ月にわたり、Kontigoは中間業者を通じて、ユーザーがJPモルガンの米国口座間で送金できる機能を提供していたが、こうした取引の多くは制裁によって禁止されていた。
昨年末、JPモルガンは突如として関連するチャネルを遮断した。関係者によれば、かつてKontigoのペイメントおよび取引処理を担っていたStripeも、同社との提携を終了させたという。
関係者によると、Kontigoが別の米国系金融機関と提携した際、同社幹部は相手方に対し、「ベネズエラ国内には実際の業務拠点がない」と説明していた。この提携先は最近、Kontigoとの関係を終了させる措置を講じた。
米国制裁下でベネズエラが石油販売にステーブルコインを活用
米国内：注目を集める派手なスタートアップ
カスティージョ氏がKontigoを共同創立した当初の目的は、ブロックチェーン技術を活用してベネズエラにおける日常的な金融課題を解決することだった。同国では悪性インフレと信用供与の不足が深刻化しており、国民は預金を守ることが困難となっている。このプラットフォームは、ユーザーがボリバルを米ドルに連動した、より価値が安定したステーブルコインに両替することを可能にする。
米国の投資家に対しては、カスティージョ氏は自社を、壮大な夢を抱きながら懸命に奮闘する移民チームとして演出した。初期投資家らは、実際に困窮している人々を支援するというビジョンに惹かれたと語っている。
宣伝資料では、カスティージョ氏と同僚が、Uberの夜間ドライバーとして交代で働きながら会社を立ち上げ、地球の通貨および経済的失敗を「火星に輸出しない」よう、「多惑星的豊かさの時代」にふさわしい金融システムの構築を目指していると紹介されている。
2025年半ば、LinkedInに掲載された宣伝動画によると、KontigoはユーザーにJPモルガンの無料「仮想」米国銀行口座の提供を開始した。関係者によれば、これらの口座は別のフィンテック・スタートアップ「Checkbook」を通じて提供されており、JPモルガンとKontigoの間に直接的な銀行業務関係は存在しない。それにもかかわらず、Kontigoは広告でJPモルガンのブランドロゴを使用していた。
昨年12月、米国が突然マドゥーロ政権を打倒した数週間前、KontigoはCoinbase Ventures、Alumni Ventures、DST Capitalなどから2000万ドルの資金調達を完了したと発表した。Coinbase、Alumni、DSTのいずれも、コメントの要請には応じていない。
資金調達完了後、カスティージョ氏はLinkedInで動画を投稿し、自らが「2300万ドル相当」と称するシリコンバレーの豪邸を購入したと誇示。彼と7人からなるチームがこの邸宅に閉じこもり、外部との接触を絶ったまま、60日以内に年間売上を1億ドルに引き上げる目標を掲げた。
「もし、全チームメンバーをサンフランシスコに連れて行き、目標達成まで一軒の家に閉じこもることを厭わないなら、あなたは真剣ではない。我々ほど成功を渇望しておらず、結局は失敗するだろう」とカスティージョ氏は述べた。
ある宣伝動画によれば、今回の資金調達はサービスブランドの再構築とも重なり、Kontigoは「身分証明書を一切提示せずに、世界中の誰でも米ドル連動型暗号資産を売買できる」ことを謳っていた。
「ジェイミー・ダイモンCEO、我々が参上します」とカスティージョ氏はLinkedInで投稿し、再び「世界最大の銀行」の創設を宣言した。
Kontigoの暗号資産アプリのインターフェースを映す大型スクリーン。残高は5000ドル、取引履歴が表示されている
ベネズエラ国内：異なる主張
ベネズエラでは、Kontigoは同国暗号資産規制当局「Sunacrip」が発行したライセンスに基づき、政府の許可を得て暗号資産事業を展開している。このライセンスはベネズエラ企業「Oha Technology」に交付されており、ベネズエラ財務大臣が署名している。
その後、KontigoはOhaとの関係を距離を置こうとする動きを見せ、すべての市場で地元機関と協力していると主張した。しかし、つい最近まで、Kontigoの公式ウェブサイトにはSunacrip発行の事業ライセンス保有が明記され、Ohaがベネズエラ子会社としてリストアップされていた。また、カスティージョ氏の個人ウェブページには、彼が「Oha AI」のCOO（最高執行責任者）を務めていたと記載されている。さらに、『ウォールストリート・ジャーナル』が閲覧した非公開グループチャットのメッセージでは、カスティージョ氏が2025年1月にSunacripライセンス取得を祝い、ライセンス証明書の画像を共有していたことが確認された。
カラカスでの招待制説明会では、同社の発表者が、暗号資産がベネズエラ経済においてますます重要になっている点を強調した。経済学者アスドルバル・オリベロス氏は聴衆に対し、制裁下の石油販売収入がステーブルコインで受け取られ、その後、Kontigoやライセンス取得済みの競合他社Crixtoなどの認可暗号資産プラットフォームへと流れ込むと説明した。
ベネズエラのKontigoユーザーは、米国財務省（OFAC）の制裁対象となっている銀行であっても、アプリケーションを通じて自国の銀行口座へ送金することが可能である。
運命の転換点
資金調達完了の発表から僅か数週間後、Kontigoの状況は急激に悪化し始めた。
昨年12月末、『The Information』紙が、KontigoがJPモルガンからサービス提供を打ち切られたと報じた。
数日後、米国による軍事作戦によってマドゥーロ大統領が打倒された。その後まもなく、影響力のある独立系フィンテックジャーナリスト、ジェイソン・ミクラ氏が同社について記事を掲載し、Kontigoがマドゥーロ大統領の息子と秘密裏に繋がりがあると指摘した。
これに対し、Kontigoは即座に反論を展開した。
ペイメントプラットフォームKlarnaのCEO、セバスチャン・シーミアトウスキ氏がX（旧Twitter）上でミクラ氏の記事をシェアした際、Kontigoの公式アカウントは「当社の商業的評判を損なう虚偽情報の拡散者に対して、法的措置を含む責任追及を行う」と返信した。
その後、Kontigoはユーザーに対し、プラットフォームがハッキング被害に遭い、1005人のユーザーが合計約34万1000ドルの損害を被ったと通知。同社は被害額を全額補償したと発表した。
1月12日にソーシャルメディアに投稿された9分間の動画で、カスティージョ氏はスペイン語で、プラットフォームがハッカーと批判者双方による攻撃を受けていると述べ、Kontigoとマドゥーロ政権との関係を全面的に否定した。
「事実は、Kontigoの成功は、長年にわたる努力、忍耐、そして粘り強さの賜物であり、我々は誰かの義理の息子でも、甥でも、いとこでもない」と彼は語った。
とはいえ、問題が次第に拡大するにつれ、同社の事業運営は明らかに困難に陥っている。関係者によると、StripeとBridgeは既にKontigoとの提携を終了しており、ユーザーからはPayPalが同アプリの支払い処理を停止したとの報告も寄せられている。また、Oha Technologyが保有していたベネズエラの暗号資産規制ライセンスは1月8日に失効した。
Kontigoの公式ウェブサイトに公開されている主要なパブリック暗号資産ウォレットでは、ここ数日ほとんど取引活動が見られない。過去数カ月間は週平均数十万ドルの取引量があったが、1月19日以降は、約1ドル程度の少額取引が数件のみ確認されている。
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