Pourquoi devriez-vous prêter attention au nouveau partenaire d'a16z, Jon ? (méthodologie des investissements dans les jeux vidéo de Tencent incluse)
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Pourquoi devriez-vous prêter attention au nouveau partenaire d'a16z, Jon ? (méthodologie des investissements dans les jeux vidéo de Tencent incluse)
a16z a annoncé deux nouveaux GP, Jonathan Lai et James Gwertzman, qui rejoignent l'équipe des investissements consommateurs en tant que partenaires généraux pour accompagner la prochaine génération de startups dans le secteur du jeu ainsi que dans les domaines transversaux (social, web3).
Dédié à des analyses Web3 approfondies
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Le 16 novembre, a16z a annoncé deux nouveaux GP : Jonathan Lai et James Gwertzman, qui rejoignent l'équipe consommateur en tant que partenaires généraux pour accompagner la prochaine génération de startups dans les jeux vidéo ainsi que dans les secteurs transversaux (social, web3).
Parmi eux, James est un entrepreneur à répétition ayant fondé PlayFab, fournissant une infrastructure cloud backend à certains des jeux les plus célèbres au monde, comme Minecraft, Roblox, Doom Eternal... Après son acquisition par Microsoft, PlayFab est devenu une partie intégrante d’Azure, gérant aujourd’hui des milliards de comptes joueurs sur des milliers de jeux.
Mais je tiens surtout à attirer votre attention sur Jonathan Lai, l'un des esprits les plus brillants du secteur du jeu vidéo aujourd'hui.
En 2012, Jonathan Lai rejoint Riot Games en tant que chef de produit, participant au développement de « League of Legends ». En 2015, il passe chez Tencent en tant que directeur senior, dirigeant l’équipe d’investissement pour l’Amérique du Nord et pilotant le lancement de la plateforme WeGame.
Durant son séjour en Amérique du Nord, il collabore étroitement avec des entreprises telles qu’Epic Games, Discord, Klei et Proletariat.
Andrew Chen, partenaire consommateur chez a16z, se souvient que lors de leur première rencontre, ils étaient concurrents, ayant tous deux déposé des offres opposées pour un studio de jeux basé à Los Angeles.
« Dès que j’ai eu l’occasion de rencontrer Jon, j’ai été impressionné par sa connaissance encyclopédique de l’industrie du jeu et par son regard perçant sur l’investissement. Je l’ai immédiatement recruté chez a16z. »
Les propos d’Andrew Chen ne sont pas exagérés. Aujourd’hui, Jon siège aux conseils d’administration de sociétés telles que Mountaintop, Raid Base et Singularity 6.
Ce qui me frappe particulièrement, c’est que sa compréhension du jeu à l’ère de la WEB3 est en avance sur son temps, située à un niveau de réflexion supérieur.
Il a notamment avancé l'idée que « les meilleures applications actuelles sont des jeux déguisés » — une phrase lumineuse et révélatrice.
Jon a également résumé de façon claire et concise la méthodologie d’investissement de Tencent dans le domaine du jeu vidéo.
1/ Le produit avant tout. Ce que nous recherchons en premier, c’est l’innovation produit, c’est-à-dire ce qui permettra au jeu de se démarquer et d’atteindre les premières ou secondes places dans son genre. Cela peut être un nouveau mécanisme, comme @Dots Squares, un nouveau système, comme le mode battle royale de @PUBG, ou une nouvelle technologie rendant cela possible.
- 1a/ Bien que cela paraisse évident a posteriori, l’« innovation » est difficile à identifier pendant le développement, sauf si l’on connaît profondément les problématiques propres à chaque catégorie. C’est pourquoi presque tous les cadres supérieurs de Tencent sont des joueurs passionnés ayant accumulé des milliers d’heures de jeu.
2/ Rechercher des équipes concentrées sur leur public cible principal. Cette concentration leur permet de construire le meilleur produit pour un groupe précurseur enthousiaste et porteur du message. @Riotgames est un exemple typique : une équipe composée de « joueurs hardcore », centrée sur le public cible des joueurs de DOTA.
- 2a/ Alors que les magasins d’applications deviennent de plus en plus saturés (@Steam a publié environ 8 000 jeux l’année dernière, l’App Store iOS en compte environ 1 million), disposer d’un noyau dur de précurseurs qui adorent votre jeu et le font connaître largement aidera à construire organiquement un public initial ; à partir de là, on pourra s’étendre vers des utilisateurs moins engagés.
- 2b/ Alors que le TAM (marché adressable total) du jeu vidéo s’élargit, il est tentant de concevoir des jeux « pour tout le monde », mais ces jeux ne se distinguent pas et la plupart échouent. Construire un jeu pour tout le monde finit par ne convenir à personne, et dans un monde où le temps est limité, personne n’y joue.
3/ Choisir le bon champ de bataille. Le marché et le timing peuvent surpasser les efforts des meilleures équipes. À cause des effets de réseau dans les jeux multijoueurs, tenter de pénétrer des genres dominés par des mastodontes de 800 livres est souvent peu rentable (par exemple @FortniteGame / Battle Royale ; @LeagueOfLegends / MOBA).
- 3a/ Pourtant, l’avantage du premier entrant ne garantit pas le succès : l’exécution post-lancement et la gestion opérationnelle sont cruciales. « League of Legends » et « Fortnite » ont tous deux triomphé face à des jeux sortis plus tôt. Le mobile regorge d'exemples où des suiveurs rapides ont détrôné des pionniers plus lents.
- 3b/ Les changements de plateforme peuvent constituer une exception où la vitesse prime sur l’exécution : au début des jeux sociaux et mobiles, grâce aux effets de réseau et à la préférence des plateformes pour les éditeurs atteignant le plus grand public, les jeux ayant le plus rapidement atteint l’échelle sur une plateforme ont souvent gagné (comme Jamdat, @zynga).
4/ Laisser tranquilles les grandes équipes. Après avoir accompli le travail difficile de repérer et d’investir dans une excellente équipe innovante sur un marché inexploité, laissez-les tranquilles. Même si vous pouvez apporter de la valeur en recrutement, développement commercial ou marketing, évitez de micro-gérer le développement produit.
- 4a/ Certes, parmi tous ceux qui vantent un « soutien produit », quelques grands éditeurs ont effectivement réussi à corriger un mauvais produit, mais ces cas sont très rares comparés aux nombreux dommages qu’ils causent.
5/ Enfin, soyez généreux : ni le jeu vidéo ni le capital-risque ne sont des affaires d’investissement à faible coût. Tous les dix ans, seulement quelques rares équipes talentueuses avec des idées innovantes apparaissent, créant la majeure partie de la valeur. Ne marchandez pas avec les fondateurs — donnez-leur ce qu’ils méritent !
Peu après l’annonce de son rôle de GP, Jonathan Lai a partagé sur Twitter son parcours dans le jeu vidéo.
« Pourquoi les jeux ?
Les jeux sont ma passion depuis toujours. J’ai grandi dans une petite ville rurale, et c’est à travers les jeux que j’ai trouvé des amis, une place sociale et de nouvelles opportunités.
En 2012, j’ai eu la chance de décrocher un poste de chef de produit chez Riot Games, et je n’ai jamais regardé en arrière.
Les jeux sont largement mal compris par les investisseurs. La plupart y voient un simple divertissement, mais ils ont bien évolué.
Aujourd’hui, les jeux sont des réseaux sociaux comme Fortnitegame, des économies créatives comme Roblox, des plateformes d’emploi comme Axieinfinity — ils sont des composantes du métavers.
L’un des défis est que les jeux ne sont pas faciles à comprendre pour les personnes extérieures au secteur. Mélange d’art et de technologie, la quête du « fun » dans les jeux est aussi importante que la construction d’un backend évolutif ou d’une économie virtuelle.
C’est pourquoi je suis ravi de travailler avec Gwertz, qui est un entrepreneur à répétition ayant fondé deux entreprises emblématiques du jeu : AzurePlayFab et Popcap.
Nous avons passé des heures à analyser nos jeux préférés et les défis auxquels sont confrontées les startups du jeu. Je sais que les fondateurs apprécieront aussi de collaborer avec lui.
À l’heure où de nouvelles technologies et modèles économiques émergent, nous vivons un moment magique pour le jeu vidéo. L’équipe jeu d’a16z est prête, et nous sommes impatients d’accompagner la prochaine génération de fondateurs. »
Ce voyage se poursuit, que ce soit autour des jeux, d’a16z ou de Jon — tous méritent une attention soutenue de la part de ceux qui s’intéressent au jeu vidéo et à la web3.
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