De la barre de recherche à l'avenir financier : Google se prépare à redéfinir le flux de valeur avec la blockchain
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De la barre de recherche à l'avenir financier : Google se prépare à redéfinir le flux de valeur avec la blockchain
L'histoire commence par une page blanche et une barre de recherche, son prochain chapitre pourrait être un registre invisible mais utilisé par tous.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Prathik Desai
Traduction : Block unicorn
Les chansons de Britney Spears passaient dans toutes les radios, Matrix nous faisait remettre en question la réalité, et les adolescents du monde entier gravaient des CD pour créer leurs propres mix. Internet était encore maladroit, nécessitant un bruyant signal de tonalité pour se connecter, mais il commençait déjà à s'immiscer dans la vie quotidienne. Nous étions à la fin des années 1990.
À l’époque, les moteurs de recherche existaient déjà, mais ils semblaient désordonnés et encombrants. L’annuaire de Yahoo ressemblait à une version numérique de l’annuaire téléphonique, tandis qu’AltaVista et Lycos produisaient de longues listes de liens rapides mais chaotiques. Trouver l’information recherchée était souvent une tâche ardue.
Puis est apparu un écran blanc, avec une simple barre de recherche propre et deux boutons — « Recherche Google » et « J’ai de la chance ». Les gens ont essayé une fois, puis n’en sont jamais repartis.
C’était le premier « miracle » de Google. Résultat ? L’invention de Larry Page et Sergey Brin a fait du mot « Google » un synonyme universel de recherche. Quand vous oubliez une théorie de physique, vous dites : « Cherche sur Google ! ». Vous voulez apprendre à faire un nœud de cravate parfait ? « Pourquoi ne pas chercher comment faire sur Google ? »
En un jour, retrouver des faits, trouver un commerce ou même apprendre la programmation sont devenus naturels.
L’entreprise a ensuite répété cette stratégie avec Gmail, Android et les services cloud. À chaque fois, elle a transformé le chaos en quelque chose de simple, fiable, presque ennuyeux.
Dans chacun des domaines qu’elle domine aujourd’hui, Google n’a pas été le premier arrivé, mais est rapidement devenu le leader. Gmail n’était pas le premier service de messagerie, mais alors que ses concurrents limitaient le stockage à quelques mégaoctets, il offrait des gigaoctets. Android n’était pas le premier système d’exploitation mobile, mais il est devenu la colonne vertébrale des smartphones abordables à travers le monde. Ceux qui l’ont refusé ont été oubliés par le monde. Vous souvenez-vous de Nokia ?
Les services cloud n’étaient pas non plus la première solution d’hébergement, mais ils ont offert une fiabilité suffisante pour que startups et banques y misent leur avenir.
Dans chaque catégorie, Google a transformé une technologie brute et désordonnée en infrastructure par défaut.
C’était ces trente dernières années. Aujourd’hui, Google fait quelque chose de paradoxal.
Il s’apprête à construire sur une innovation conçue à l’origine pour remplacer justement ce type de géants technologiques : la blockchain. Fort de sa propre blockchain de niveau 1, ce géant tente de reproduire dans le domaine de la valeur ce qu’il a accompli depuis des décennies dans celui de l’information.
Avec Google Cloud Universal Ledger, l’entreprise souhaite fournir aux institutions financières une blockchain privée de niveau 1 « efficace, neutre par conception et prenant en charge des contrats intelligents basés sur Python ».
Des marchés dérivés mondiaux leaders comme CME Group ont déjà commencé à utiliser cette chaîne pour explorer la tokenisation et les paiements, explique Rich Widmann, responsable de la stratégie Web3 chez Google.
Pourquoi construire une blockchain interne maintenant ?
Parce que les canaux financiers ont besoin d’être réparés.
En 2024, le volume ajusté des transactions de stablecoins a dépassé 5 000 milliards de dollars, surpassant les 1 680 milliards annuels de PayPal, et n’étant devancé que par Visa (13 200 milliards de dollars de paiements annuels).
Pourtant, les paiements transfrontaliers prennent encore plusieurs jours pour se régler, coûtent jusqu’à deux chiffres en pourcentage et reposent sur des systèmes obsolètes. The Economist souligne que, sans changement, l’inefficacité des règlements pourrait coûter 2 800 milliards de dollars par an d’ici 2030.
Google veut commencer par les stablecoins, mais vise plus loin. « Les stablecoins ne sont qu’un point de départ. La véritable opportunité réside dans la tokenisation d’un éventail plus large d’actifs du monde réel, et dans la construction d’applications financières programmables sur une infrastructure ouverte », écrit Google dans son article de blog.
Qui va l’utiliser ?
Le registre est autorisé. Tous les participants doivent passer une vérification KYC. Les contrats intelligents fonctionnent en Python, un langage déjà familier aux ingénieurs financiers. L’accès se fait via une API intégrée aux services existants de Google Cloud.
Le secteur reste sceptique face à l’étiquette de « infrastructure neutre ». Je ne suis pas surpris par ce doute quand un géant technologique ayant bâti son empire sur le contrôle centralisé des données affirme aujourd’hui offrir une « blockchain neutre ».
Outre l’échelle, qu’est-ce qui distingue Google ? Selon Widmann, Google deviendra la plateforme sur laquelle d’autres sociétés financières pourront s’appuyer. « Tether n’utilisera pas la blockchain de Circle, Adyen n’utilisera probablement pas celle de Stripe. Mais toute institution financière peut collaborer avec GCUL. »
Tempo de Stripe favorisera naturellement les commerçants de Stripe. Arc de Circle est construit autour de l’USDC. L’argument commercial de Google est qu’il n’a ni activité concurrente de paiement ni de stablecoin, et peut donc proposer une solution fiable que d’autres entreprises pourraient adopter.
Google n’est pas non plus le premier dans cette catégorie. D’autres grands groupes ont déjà construit leurs propres blockchains.
Libra de Meta (anciennement Facebook), rebaptisé Diem, promettait un stablecoin mondial, mais n’a jamais vu le jour. Les régulateurs se sont opposés, craignant une menace contre la souveraineté monétaire. En janvier 2022, les actifs du projet ont été vendus.
Corda de R3 et Hyperledger Fabric d’IBM ont créé des plateformes fiables, mais ont eu du mal à s’étendre au-delà de consortiums limités. Toutes deux étaient des blockchains autorisées, utiles à leurs promoteurs, mais n’ont pas réussi à rassembler le secteur sur une infrastructure partagée, finissant par stagner dans des silos isolés.
La leçon est claire : si tout le monde pense qu’une entreprise contrôle le protocole, le réseau échoue. C’est aussi l’ombre qui plane sur Google.
Mais le premier partenaire de GCUL — CME Group — donne un indice sur la direction à suivre. Si Universal Ledger peut gérer les flux financiers quotidiens de la plus grande bourse de dérivés au monde, son échelle deviendra un argument convaincant pour une adoption plus large. Cela répond aussi au débat sur la décentralisation.
Les clients de Google Cloud incluent déjà des banques, fintechs et bourses. Pour eux, se connecter à Universal Ledger via une API pourrait ressembler à l’ajout d’un simple service supplémentaire, plutôt qu’un changement de plateforme. Google dispose également des ressources nécessaires pour maintenir des projets que de petits consortiums auraient abandonnés faute de budget. Ainsi, pour les institutions déjà intégrées à la pile technologique de Google, l’adoption de GCUL pourrait être bien plus fluide que de repartir de zéro ailleurs.
Pour les utilisateurs particuliers, l’impact sera plus subtil. Vous ne vous connecterez pas à une application Universal Ledger, mais vous en ressentirez la présence.
Pensez aux remboursements qui mettent des jours à arriver, aux virements internationaux bloqués, aux retards désormais normalisés. Si Universal Ledger réussit, ces problèmes pourraient disparaître silencieusement.
Vous pouvez aussi vous attendre à son extension vers des produits du quotidien. Imaginez payer quelques centimes pour sauter les publicités YouTube, sans avoir besoin d’un abonnement mensuel à YouTube Premium ; quelques centimes supplémentaires pour une requête Gemini supplémentaire ; ou payer en continu vos frais de stockage cloud. L’internet financé par la publicité pourrait discrètement basculer vers un modèle à la carte, offrant plus de choix aux utilisateurs plutôt qu’un seul paramètre par défaut.
Les utilisateurs auront peut-être pour la première fois le choix entre échanger leur attention contre des services ou payer quelques centimes. Les entreprises pourront expérimenter des microtransactions impossibles auparavant, du paiement en continu du stockage cloud à des résultats de recherche premium à la demande. Si le modèle GCUL réussit, l’empire de Google pourrait passer d’un modèle presque entièrement basé sur la publicité (plus de 75 % de ses revenus) à un modèle plus flexible centré sur les transactions.
Le débat entre décentralisation et centralisation durera encore.
Je pense que les développeurs ne choisiront pas de construire des applications sans permission sur GCUL. Personne ne créera de fermes de rendement ou n’émettra de memecoins sur la plateforme de Google.
Les institutions déjà utilisatrices de Google Cloud et d’autres outils d’entreprise seront très probablement les principales adoptantes de GCUL. L’objectif est clair et pratique : déplacer la valeur sur internet avec moins de friction, réduire les complications de rapprochement, et offrir aux banques et sociétés de paiement un rail de paiement fiable.
En tant qu’utilisateur individuel, je ne me souviens pas du moment où j’ai basculé vers Gmail. Il est simplement devenu le synonyme du courrier électronique, tout comme Google est devenu celui de la recherche web. Quand j’ai acheté mon premier téléphone Android, je ne savais même pas que Google possédait Android.
Si Universal Ledger devient une infrastructure fluide, vous ne vous préoccuperez plus de la décentralisation. Ce sera simplement ce truc qui fonctionne bien.
Mais cela n’exclut pas les risques.
Google n’est pas inconnu des enquêtes antitrust. Des tribunaux américains ont déjà jugé que ce géant technologique entretenait un monopole dans la recherche et la publicité. Construire des canaux financiers ne fera qu’attiser l’attention réglementaire. L’échec de Libra prouve que lorsque les banques centrales perçoivent une menace sur leur souveraineté, un projet peut s’effondrer rapidement.
Pour l’instant, UCL de Google est encore sur un réseau test. Le Chicago Mercantile Exchange (CME) a déjà rejoint, d’autres partenaires sont en cours de recrutement actif. Google prévoit un déploiement plus large en 2026. Mais selon moi, cette ambition n’est pas vaine.
Google parie qu’il peut transformer le flux d’argent en une infrastructure aussi ennuyeuse, fiable et invisible que taper du texte dans une barre de recherche.
L’histoire a commencé par une page blanche et une barre de recherche. Son prochain chapitre pourrait être un registre invisible, mais utilisé par tous.
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