Il y a 11 ans aujourd'hui, l'homme soupçonné d'être Satoshi Nakamoto a été cryogénisé
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Il y a 11 ans aujourd'hui, l'homme soupçonné d'être Satoshi Nakamoto a été cryogénisé
La vérité n'a pas besoin d'être vendue, le temps prouvera tout.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : David, TechFlow
Le 28 août 2014, un homme nommé Hal Finney est décédé.
Son corps a ensuite été transféré à une clinique de cryogénie située en Arizona, aux États-Unis. Là-bas, il a été conservé dans de l'azote liquide, en attendant le jour où la médecine future pourra « ressusciter » les morts.
Exactement 11 ans se sont écoulés depuis, mais la plupart des gens semblent n'avoir jamais entendu parler de Hal Finney.
Dans le monde de la cryptomonnaie, il pourrait être l'une des figures les plus importantes de l'histoire du Bitcoin :
Finney a été le premier utilisateur du réseau Bitcoin entier, après son créateur Satoshi Nakamoto.
Le 3 janvier 2009, une personne mystérieuse utilisant le pseudonyme « Satoshi Nakamoto » a créé Bitcoin. Neuf jours plus tard, Nakamoto a envoyé 10 bitcoins à Finney, réalisant ainsi la première transaction de l'histoire du Bitcoin. À ce moment-là, seul ce réseau composé de deux personnes existait : Nakamoto et Finney.
Aujourd'hui, la capitalisation boursière du Bitcoin dépasse mille milliards de dollars. Mais au départ, ce système financier révolutionnaire n'était qu'une simple expérience de transfert entre deux individus.
En 2009, Finney, alors âgé de 53 ans, a lu le livre blanc de Bitcoin publié par Nakamoto et a immédiatement compris son potentiel révolutionnaire.
Il a téléchargé et exécuté le logiciel Bitcoin, aidant Nakamoto à corriger des bogues dans les premières versions du code. Le fait que Bitcoin ait pu survivre et se développer jusqu'à aujourd'hui lui doit beaucoup.
Mais c’est précisément la même année que Bitcoin est né que Finney a été diagnostiqué avec la sclérose latérale amyotrophique (SLA).
Cette maladie entraîne progressivement la perte du contrôle musculaire, conduisant finalement à une paralysie totale. Cinq ans plus tard, il est décédé. Il avait choisi la cryogénie, espérant que la médecine future puisse le faire revivre.
L’un des moyens utilisés pour payer les frais de congélation était justement le bitcoin.
11 ans plus tard, à l’occasion du 11e anniversaire de la disparition de Finney, on dirait que les gens n’ont pas vraiment oublié ce pionnier du Bitcoin.
Quelqu’un a publié sur les réseaux sociaux une image d’un tableau de syllabes japonaises, s’appuyant sur le nom « Nakamoto » pour exploiter une subtile coïncidence graphique entre les caractères orientaux et occidentaux, suggérant que ces syllabes, par leur forme et leur disposition, évoquent le nom anglais « Hal Finney ».
Ce jeu typographique peut facilement être considéré comme une surinterprétation.
Mais ce qui est intéressant, c’est que Finney était lui-même cryptographe, ayant passé sa vie à étudier comment dissimuler et coder des informations.
Pour lui, intégrer discrètement son vrai nom dans le pseudonyme « Satoshi Nakamoto » aurait pu sembler un simple exercice intellectuel facile à réaliser, une autre forme d'expression codée typique des cypherpunks.
Toutefois, Finney a publiquement nié être Nakamoto de son vivant.
En 2013, presque complètement paralysé, il a écrit sur un forum : « Je ne suis pas Satoshi Nakamoto. » Il a également rendu publics ses échanges de courriels avec Nakamoto, mettant en évidence deux personnalités et styles d'écriture différents.
Mais c’est précisément après 2014 que Nakamoto a progressivement cessé de poster sur les forums, et un an plus tard, le corps de Finney a été congelé dans de l'azote liquide.
Le voisin du faux Nakamoto
La discussion autour de l'idée que « Finney pourrait être Nakamoto » provient aussi d'autres coïncidences remarquables.
En mars 2014, le magazine américain Newsweek a publié un article affirmant avoir identifié le véritable Nakamoto. Un journaliste avait localisé à Temple City, en Californie, un Américain d'origine japonaise dont le nom complet était Dorian Satoshi Nakamoto. Après la publication de cet article, les médias du monde entier se sont précipités vers cette petite ville tranquille.
Mais cela s'est avéré être une erreur. Dorian était un ingénieur au chômage, ignorant tout du Bitcoin. Nakamoto lui-même, après avoir vu le reportage, est revenu rarement sur le forum Bitcoin, après une longue absence :
« Je ne suis pas Dorian Nakamoto. »
Mais ce qui est intéressant, c’est que Hal Finney habitait aussi à Temple City. Il y vivait depuis 10 ans, à seulement quelques pâtés de maisons de la maison de Dorian, harcelé par les journalistes.
Cette coïncidence géographique a suscité des spéculations : Finney aurait-il emprunté le nom de son voisin comme pseudonyme ?
Le nom japonais « Satoshi Nakamoto » correspond effectivement bien à l’image de mystère que Nakamoto souhaitait créer. Bien sûr, cela pourrait aussi être pure coïncidence. Toutefois, Finney et Nakamoto partagent aussi certaines similitudes temporelles.
À part son apparition en 2014 pour démentir être Dorian, la dernière fois que Nakamoto est apparu publiquement sur un forum remonte à avril 2011. Dans un e-mail, il écrivait :
« Je me suis tourné vers d'autres projets. » Depuis, il a totalement disparu, sans jamais toucher aux millions de bitcoins présents dans son portefeuille.
Finney, quant à lui, a été diagnostiqué avec la SLA en août 2009. L'évolution de la maladie est progressive : d'abord les doigts deviennent malhabiles, puis les bras, les jambes, et enfin tout le corps.
D’ici la fin 2010, l’état physique de Finney s’était nettement détérioré. Le retrait progressif de Nakamoto coïncide temporellement avec l’aggravation de l’état de Finney ; mais s’il existe un lien, cela reste inconnu.
Encore plus troublant, Finney a créé en 2004 un système appelé RPOW. Ce système résolvait précisément le problème clé que Bitcoin cherchait plus tard à régler :
Comment empêcher la double dépense d’une monnaie numérique sans institution centrale.
Les souvenirs d’un OG de la cryptographie
OG signifie « original gangster », ce qui pourrait se traduire approximativement par « ancien » ou « pionnier ».
Dans l’industrie de la cryptomonnaie, le terme OG désigne ceux qui sont entrés très tôt, ont accompli de grandes choses et apporté des contributions majeures. Mais un véritable OG ne s’appelle jamais lui-même OG.
Pour créer Bitcoin en 2008, il y avait probablement moins de quelques centaines de personnes capables dans le monde. Hal Finney faisait sans doute partie de celles-ci, un véritable OG de la cryptographie.
Cela n’est pas une exagération. Créer Bitcoin nécessite une combinaison rare :
des compétences exceptionnelles en cryptographie, une profonde compréhension des systèmes distribués, une connaissance approfondie de l’histoire des monnaies numériques, ainsi qu’une conviction farouche dans la création d’une monnaie indépendante des gouvernements.
L’histoire de Finney commence au début des années 90. À cette époque, les États-Unis classaient la cryptographie forte comme une arme, interdisant son exportation. Un groupe de hackers, se baptisant eux-mêmes « cypherpunks », estimait que la vie privée était un droit fondamental, et décida de s’opposer à cette réglementation par le code.
Dans ce contexte, Phil Zimmermann a créé PGP (Pretty Good Privacy), un logiciel permettant aux particuliers d’utiliser une cryptographie de niveau militaire. En 1991, Zimmermann a publié gratuitement le code source de PGP sur Internet, provoquant une grande controverse.
Finney fut le deuxième programmeur recruté par Zimmermann. À l’époque, PGP n’était encore qu’un prototype rudimentaire, et la mission de Finney consistait à réécrire l’algorithme de chiffrement principal, pour le rendre plus rapide et plus sécurisé.
Finney a passé plusieurs mois à réécrire entièrement le moteur de chiffrement, permettant à PGP 2.0 d’atteindre une vitesse qualitativement supérieure.
Cette expérience a fait de Finney une figure centrale du mouvement cypherpunk.
À l’époque, les cypherpunks pensaient que la cryptographie pouvait transformer la structure du pouvoir social et restituer le droit à la vie privée aux individus. Ils échangeaient leurs idées via une liste de diffusion, abordant des sujets allant de la communication anonyme à la monnaie numérique.
Finney participait activement aux discussions, et gérait même deux relais anonymes de courrier électronique, permettant aux gens d’envoyer des messages en cachant leur identité. Au sein de cette communauté, créer une monnaie numérique indépendante des gouvernements était un rêve récurrent.
En 2004, Finney a proposé sa propre solution : RPOW (Proof of Work Réutilisable).
Son système fonctionnait ainsi : l’utilisateur consommait de la puissance de calcul pour générer une preuve de travail, qu’il envoyait à un serveur RPOW. Après vérification, le serveur ne marquait pas simplement la preuve comme « utilisée », mais générait un nouveau jeton RPOW de valeur équivalente qu’il renvoyait à l’utilisateur. Ce jeton pouvait être transféré à quelqu’un d’autre, qui irait ensuite l’échanger contre un nouveau jeton auprès du serveur.
Cela ne vous rappelle-t-il pas la preuve de travail du Bitcoin ?
Néanmoins, RPOW n’a jamais eu une large adoption, mais il a prouvé une chose : la rareté numérique peut être créée. Vous pouvez utiliser de la puissance de calcul pour fabriquer des jetons numériques infalsifiables et transférables.
Quatre ans plus tard, le 31 octobre 2008, une personne signant « Satoshi Nakamoto » a publié le livre blanc de Bitcoin sur la même liste de diffusion cypherpunk. Finney a aussitôt compris ce que cela impliquait.
« Bitcoin semble être une idée prometteuse », a-t-il répondu au message de Nakamoto.
Bitcoin résolvait justement le dernier problème non résolu par RPOW : la décentralisation complète. Plus besoin de serveur, plus besoin de faire confiance à personne, l’ensemble du réseau gère collectivement un grand livre.
Le 3 janvier 2009, le bloc genesis de Bitcoin est né. Finney a téléchargé le logiciel et est devenu la première personne, après Nakamoto, à exécuter un nœud complet.
Dans les jours qui ont suivi, le réseau Bitcoin n’était en réalité composé que de deux personnes. Finney a plus tard raconté : « J’ai échangé quelques e-mails avec Nakamoto, principalement pour signaler des bogues, qu’il corrigeait ensuite. »
Le 12 janvier, Nakamoto a envoyé 10 bitcoins à Finney : la toute première transaction de l’histoire du Bitcoin.
Malheureusement, quelques mois après avoir aidé au lancement de Bitcoin, Finney a été diagnostiqué avec la SLA. Avec la progression de la maladie, son activité s’est progressivement réduite. Parallèlement, Nakamoto a commencé à s’éloigner du projet à partir de 2010, disparaissant complètement en 2011.
Deux trajectoires, deux personnages, qui se croisent au moment crucial de la naissance du Bitcoin, puis suivent chacun un destin différent. L’un disparaît dans les profondeurs du réseau, l’autre voit son corps congelé dans l’azote liquide. Leur relation réelle restera peut-être à jamais un mystère.
Quand les étoiles de la crypto brillaient
De RPOW à la preuve de travail (POW) de Bitcoin, la lignée technologique est clairement visible. Spéculer sur le fait que Finney soit ou non Nakamoto n’a guère de sens, cela relève davantage des conversations de salon.
Mais ce qui mérite peut-être davantage d’être retenu, c’est que, il y a plus de dix ans, deux simples membres d’un forum, Nakamoto et Finney, se sont échangé des idées, se soutenant mutuellement, testant inlassablement une petite expérience marginale des cypherpunks jusqu’à sa mise en ligne.
Personne n’était témoin, aucun applaudissement, seulement deux ordinateurs fonctionnant silencieusement dans un coin d’Internet.
Ils n’auraient jamais imaginé qu’un « système de monnaie électronique pair-à-pair » qui semblait si geek allait, des années plus tard, ouvrir une ère propre à la cryptomonnaie, créer un marché valant mille milliards de dollars, inciter les banques centrales à l’étudier sérieusement, séduire Wall Street, et s’inscrire dans les mutations financières.
Plus important encore, le Bitcoin, fruit du travail conjoint de ces pionniers de la cryptographie, continue de corriger, de transformer et d’influencer les idées et choix d’investissement de nombreuses personnes.
Finney avait un jour dit, lors d’une discussion sur la monnaie numérique, des mots qui restent émouvants aujourd’hui :
« La technologie informatique peut servir à libérer et protéger les gens, plutôt qu’à les contrôler. »
Ces mots ont été écrits en 1992, 17 ans avant Bitcoin. Pourtant, ils prédisaient avec précision les dilemmes auxquels nous faisons face aujourd’hui, ainsi que la réponse que Bitcoin tente d’apporter.
Et Nakamoto, cet homme dont l’identité reste inconnue, a été encore plus direct, laissant derrière lui une phrase célèbre qui inspire respect et nostalgie :
« Si vous ne me croyez pas, je suis désolé, je n’ai pas le temps de vous convaincre. »
Cette phrase est devenue par la suite un totem spirituel de la communauté cryptographique. Elle incarne une attitude : la vérité n’a pas besoin d’être vendue, le temps finira par tout prouver.
Le 28 août 2014, Hal Finney est décédé. Son dernier projet de programmation de son vivant était un logiciel visant à renforcer la sécurité des portefeuilles Bitcoin. Même paralysé, utilisant uniquement un dispositif de suivi oculaire pour opérer son ordinateur, il continuait à contribuer en code à ce système qu’il avait aidé à faire naître.
Nakamoto n’est plus réapparu depuis 2011. Ses 1 million de bitcoins n’ont jamais été utilisés, comme un monument numérique rappelant l’origine de ce système. Certains y voient une « preuve ultime de destruction » ; en ne touchant jamais à sa fortune, le fondateur prouve qu’il n’a pas créé Bitcoin pour son propre profit.
Si un jour, la médecine permettait réellement à Finney de se réveiller, quelle serait sa réaction face au monde actuel de la cryptomonnaie ? Serait-il fier du succès du Bitcoin, ou déçu par certaines orientations prises ?
Nul ne le sait.
Mais peu importe que Hal Finney ait été ou non Nakamoto, il reste une figure incontournable de l’histoire du Bitcoin. Sans sa participation, son soutien et ses contributions, Bitcoin n’aurait peut-être jamais pu passer d’une simple idée à la réalité.
L’époque où les étoiles brillaient ensemble est révolue, mais la lumière qu’ils ont laissée continue d’éclairer le chemin.
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