Wired : Les liens secrets du fils cadet de Trump avec American Bitcoin
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Wired : Les liens secrets du fils cadet de Trump avec American Bitcoin
Une nouvelle société minière de cryptomonnaie émerge grâce au nom et aux relations de Trump.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Jessica Klein, Wired
Traduction : Luffy, Foresight News
Eric Trump (deuxième fils de l'ancien président américain Donald Trump et vice-président exécutif du groupe Trump) a participé à la conférence « Bitcoin 2025 » le 28 mai 2025 à Las Vegas, dans le Nevada.
Au début du second mandat de Trump, Asher Genoot, PDG de la société d'infrastructure source Hut 8, et son directeur stratégique Michael Ho, ont partagé une pizza fine au club de golf de Trump à Jupiter, en Floride, avec Eric Trump. Genoot se souvient qu'ils ont discuté pendant plusieurs heures et élaboré un plan commercial qui a vivement intéressé Eric Trump : former une alliance de minage de bitcoin.
Les deux hommes s'étaient initialement rencontrés fin 2024 par l'intermédiaire d'un ami commun : selon Genoot, il avait montré à Eric des photos d'un « beau centre de données à refroidissement liquide » à Amarillo, au Texas. Eric s'est montré intéressé et a évoqué avec Genoot son enfance sur les chantiers de construction aux côtés de son père. Après cette soirée pizza, ils se sont vus presque quotidiennement, selon Genoot. Le résultat final fut la création de la société American Bitcoin (ABTC) le 1er avril. Hut 8 détient 80 % des parts (l'entreprise affirme « gérer une capacité énergétique de 1020 mégawatts sur 15 sites aux États-Unis et au Canada »), tandis que les frères Trump (Eric et Donald Jr.) ainsi que les anciens actionnaires de leur société de centres de données, American Data Centers, détiennent les 20 % restants. Eric est cofondateur et directeur stratégique d'American Bitcoin.
Le PDG d'American Bitcoin, Matt Prusak (ancien PDG d'Ionic Digital, une entreprise liée à Hut 8 spécialisée dans le minage de bitcoin), affirme que les frères Trump apportent « deux choses ». Premièrement, l'accès au capital via les relations commerciales internationales de la famille Trump. Deuxièmement, selon Prusak, une « valeur narrative » plus attrayante tirée du nom de la famille Trump.
Bien que Prusak affirme qu'« un simple appel d'Eric peut mettre en relation avec de nombreux partenaires potentiels », lui et Genoot insistent tous deux sur le fait que le poste d'Eric ne leur donne aucun accès privilégié au président. Ils mettent davantage l'accent sur les relations d'Eric avec de grands bureaux familiaux et institutions. « Des institutions en Europe, au Canada et même au Moyen-Orient s'intéressent à une collaboration stratégique avec American Bitcoin », affirme Prusak.
En mars, l'exchange de cryptomonnaies Binance a annoncé un investissement de 2 milliards de dollars provenant d'un fonds soutenu par le gouvernement d'Abou Dabi. Deux mois plus tard, USD1, la stablecoin du projet cryptographique familial World Liberty Financial, a été choisie comme monnaie de règlement des transactions. Le 18 juillet, le président Trump a signé la loi GENIUS, établissant un cadre réglementaire pour les stablecoins. La veille, la Chambre des représentants avait adopté une loi sur la régulation des marchés cryptographiques, et le président exigeait que ce texte soit transmis à la Maison Blanche avant août.
« Nous pouvons exploiter le marché énergétique américain », déclare Prusak, soulignant que Eric et Donald Jr. possèdent une audience importante et de plus en plus intéressée par les cryptomonnaies. Sean Glennan, directeur financier de Hut 8 (anciennement chez Citigroup), affirme que son secteur est « extrêmement mimétique », et qu'avoir un dirigeant issu de la famille la plus médiatisée du monde n'est certainement pas un inconvénient.
« American Bitcoin dispose d’un avantage unique lui permettant de s’étendre plus rapidement et d’opérer plus efficacement que tout autre acteur du secteur », a déclaré Eric dans une déclaration écrite adressée à Wired, saluant les performances passées de Hut 8, ainsi que son infrastructure et son expertise énergétique, qualifiées d’« inégalées ».
Will Foxley, cofondateur de Blockspace Media, spécialisé dans le minage de bitcoin, va encore plus loin : dans le secteur concurrentiel du minage de bitcoin, « très peu de moyens permettent de se démarquer. Avoir le fils du président comme fondateur en fait partie. »
Entre avril et le 31 mai, American Bitcoin a extrait 215 bitcoins, renforçant ainsi le portefeuille cryptographique de la famille Trump. Au 1er juillet, American Bitcoin avait levé 220 millions de dollars auprès d'investisseurs, destinés à l'achat de bitcoins et de matériel minier. Avec les précédentes initiatives cryptographiques de la famille Trump (y compris les memecoins, les stablecoins et l'investissement de 2,5 milliards de dollars en bitcoins par Trump Media & Technology Group, maison mère de Truth Social), American Bitcoin consolide davantage l'influence de la famille dans l'écosystème crypto, désormais en pleine expansion et de plus en plus lié aux institutions et aux gouvernements.
Selon des rapports, les activités cryptographiques de la famille Trump auraient contribué à hauteur d'environ 2,9 milliards de dollars à sa fortune familiale d'ici mi-mars. L'objectif principal d'American Bitcoin est l'accumulation de bitcoins, ce qui pourrait encore accroître la richesse familiale. D'abord, en extrayant des bitcoins à un coût inférieur au prix du marché (les mineurs reçoivent des récompenses proportionnellement à leur puissance de calcul, moins cher que l'achat en bourse). Ensuite, en augmentant ses réserves stratégiques via des acquisitions.
Le 18 juin, Prusak a déclaré à Wired qu'il ne pouvait pas révéler quand l'entreprise commencerait à acheter des bitcoins ni sur quelle plateforme, mais que Coinbase Prime était actuellement son « principal marché ». (On sait que le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, a rencontré le président Trump pour contribuer à l'élaboration de la politique américaine sur les cryptomonnaies.)
Foxley affirme que lorsque Hut 8 a annoncé sa co-fondation d'American Bitcoin avec les frères Trump, cela a pris beaucoup de monde dans l'industrie minière « au dépourvu ». Bien que des memecoins comme TRUMP attirent l'attention médiatique, Foxley considère que le minage de bitcoin est un domaine « marginal » dans le secteur – peu séduisant, rarement couvert, souvent critiqué pour sa forte consommation énergétique.
Mais, ajoute Foxley, combiné à la politique « Priorité à l'énergie américaine » du gouvernement Trump, ce positionnement devient logique. En juin 2024, le président a rencontré les principaux exploitants de fermes de minage américains lors d'une campagne à Mar-a-Lago, discutant de la manière dont les États-Unis pourraient devenir le « premier pays mondial du minage de bitcoin ». Un mois plus tard, il a réaffirmé cet objectif lors de la conférence Bitcoin de Nashville.
Pendant la campagne électorale de 2024, l'industrie cryptographique a investi 135 millions de dollars pour maintenir son influence politique, en faisant pression sur le Congrès et en rapprochant ses liens avec le président. Alors que le président Trump promeut une législation favorable aux cryptos et envisage une réserve fédérale de bitcoins, il s'assure aussi de bénéficier directement des profits du secteur.
Bien que le président Trump ait proposé d'imposer des droits de douane sur les machines minières chinoises – une mesure qui ne serait pas favorable au minage américain – cette politique n'est pas encore entrée en vigueur. Le 12 mai, American Bitcoin a annoncé son intention de devenir une société cotée via une fusion avec Gryphon Digital Mining, cotée au Nasdaq. Selon les documents déposés auprès de la SEC par Gryphon, celle-ci exploite environ 5880 machines minières de bitcoins « dans un centre minier tiers en Pennsylvanie », équipées de matériel provenant de la société chinoise Bitmain.
Selon les documents déposés par American Bitcoin auprès de la SEC, après avoir accumulé suffisamment de bitcoins par minage et acquisitions, l'objectif ultime de l'entreprise est de « diriger l'écosystème bitcoin », incluant potentiellement le soutien au développement technologique du bitcoin et à la promotion de son utilisation.
« Comme tous les projets de la famille Trump, l'objectif d'American Bitcoin est de devenir un géant du secteur », a déclaré Eric lors d'une interview à la conférence blockchain Consensus en mai. Selon les documents SEC de Gryphon, la fusion donnera naissance à une société cotée « spécialisée dans la création du plus grand et du plus efficace opérateur minier de bitcoin pur au monde ». Après la fusion, le conseil d'administration sera composé de cinq membres : Ho, Prusak (également fondateur et associé de Defense Angels, une société de capital-risque qui se définit comme « investissant dans l'avenir de la sécurité nationale »), ainsi que trois administrateurs externes : Michael Broukhim (cofondateur de FabFitFun), Justin Mateen (cofondateur de Tinder) et Genoot.
« La cotation en bourse changera radicalement la donne. Elle libère du capital et l'accès aux institutions, ce qui nous permettra d'accomplir notre mission : créer la plateforme d'accumulation de bitcoins la plus grande et la plus valorisable à long terme », a déclaré Eric.
Cependant, Hut 8 fournit uniquement l'infrastructure. Selon les documents SEC, American Bitcoin paie à Hut 8 des frais énergétiques, opérationnels et de services partagés, incluant « comptabilité, soutien RH, salaires, avantages sociaux, support informatique » et services juridiques. Hut 8 fournit à American Bitcoin des installations minières (actuellement situées à Niagara Falls, dans l'État de New York, Medicine Hat en Alberta, et Odessa au Texas). Prusak affirme qu'American Bitcoin aide Hut 8 à « lever et déployer d'importants capitaux », sans « alourdir le bilan de Hut 8 ». Foxley estime que, grâce à American Bitcoin qui se concentre sur le minage, Hut 8 peut se recentrer sur le soutien aux nouvelles technologies comme l'intelligence artificielle, en visant des clients « hyperscalers » – tels que Meta ou Google, qui nécessitent des centres de données à forte intensité énergétique.
Étant donné que Hut 8 finance les centres de données, American Bitcoin n'a besoin que d'acheter les machines. L'entreprise a repris un accord de sa filiale Zephyr, prévoyant l'achat de quelque 17 280 machines minières Bitmain U3S21EXPH pour un montant maximal de 320 millions de dollars. Au 31 mai, American Bitcoin possédait déjà plus de 60 000 machines, notamment des séries Antminer S21+ de Bitmain (que Glennan qualifie de « Cadillac… et non de Ferrari »), ainsi que des modèles M5X et M6X de MicroBT, fabricant chinois.
Les États-Unis détiennent 30 à 40 % de la puissance de calcul mondiale du bitcoin, mais 90 % des machines proviennent de Chine. « Le bitcoin devient progressivement un pilier central de l’écosystème financier américain », déclare Sanjay Gupta, directeur stratégique d’Auradine, fournisseur américain de machines minières (concurrent de Bitmain). À mesure que le président Trump intègre le bitcoin dans le système financier américain, des experts mettent en garde contre les risques de sécurité liés à l’utilisation de matériel chinois sur des infrastructures électriques critiques. Par exemple, Bitmain est une entreprise privée ayant des liens avec Sophgo, une entreprise d’intelligence artificielle blacklistée par le gouvernement américain pour des raisons de sécurité (Bitmain et Sophgo partagent un cofondateur commun, bien que Bitmain ne figure pas encore sur la liste des entités interdites).
Le minage de bitcoin doit faire face à une réalité économique de plus en plus difficile : un actif tributaire de la volatilité des prix, dont la récompense est divisée par deux environ tous les quatre ans ; plus de 19 millions de bitcoins ont déjà été extraits sur les 21 millions existants.
Glennan affirme que maintenir un faible niveau d'endettement et couvrir les risques via le marché des produits dérivés du bitcoin aidera American Bitcoin à « traverser les fluctuations du marché ». L'entreprise prévoit également d'améliorer sa puissance de calcul pour accroître sa rentabilité, ce qui pourrait impliquer de remplacer les anciennes machines par des équipements plus efficaces ou d'acquérir d'autres sociétés minières.
Tout cela nécessite du capital, et l'entreprise espère que le nom de la famille Trump attirera les investissements. Bien que les représentants de Hut 8 et d'American Bitcoin affirment que leurs activités sont indépendantes des réseaux politiques de Trump, lors de la conférence Bitcoin de Las Vegas en mai 2025, la société n’a pas hésité à exhiber ces liens. Lors d'un événement organisé par American Bitcoin, les frères Winklevoss (ayant chacun versé 1 million de dollars à la campagne 2024 de Trump) et Brandon Lutnick, président de Cantor Fitzgerald (fils du secrétaire au Commerce Howard Lutnick), étaient présents.
Sur la scène où le vice-président J.D. Vance avait parlé quelques heures plus tôt, Donald Jr., accompagné de Prusak et Ho, a participé à une table ronde où il a déclaré devant un public conservateur : « Mon père a fait de nombreuses promesses à la communauté crypto… (moi et Eric) tout ce que nous faisons dans ce domaine démontre notre sincérité. » Et la première chose qu’il a mentionnée fut American Bitcoin.
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