Conversation avec Victor, éditeur des EIP d'Ethereum : le multivers cryptographique d'un ingénieur de la Silicon Valley
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Conversation avec Victor, éditeur des EIP d'Ethereum : le multivers cryptographique d'un ingénieur de la Silicon Valley
Victor Zhou, à la fois auteur EIP et éditeur EIP.
Dédié à des analyses Web3 approfondies
Interview : Sunny
Édition : Min
Sud de la Silicon Valley, temps ensoleillé.
Vous connaissez peut-être pas le nom de Zhou Zainan (Victor Zhou), mais les protocoles ERC1202 ou ERC5750 vous sont sans doute familiers. Victor Zhou est l’auteur de propositions d’amélioration d’Ethereum (EIP) et le premier éditeur chinois d’EIP au monde. Il cumule des identités variées entre Web2 et Web3.
Ingénieur expérimenté de la Silicon Valley, il a rejoint Google en 2012 et y a travaillé pendant dix ans. Il est fondateur de « Zaige zaigu », une communauté technologique chinoise en Silicon Valley, dont le gala annuel du Nouvel An chinois est surnommé « le réveillon du Nouvel An pour les Chinois de la Baie ».
Il est également contributeur actif à la communauté Ethereum : il a développé les protocoles EIP ERC1202 et ERC5750, devenant ainsi le premier éditeur chinois d’EIP, contribuant depuis plus de cinq ans à la standardisation des applications sur Ethereum.
C’est aussi un investisseur, ayant lancé le fonds de cryptomonnaies AlephCrypto.
Aujourd’hui, il incarne une nouvelle identité : celle d’entrepreneur. En 2023, après avoir quitté Google, Victor Zhou a entamé son propre parcours entrepreneurial dans l’univers Web3.
Plein de curiosité et de questions, Sunny, journaliste de TechFlow, a rencontré Victor Zhou dans un café de la Silicon Valley pour discuter avec lui de la communauté Ethereum, des investissements en cryptomonnaies et de l’entrepreneuriat, à travers ses multiples perspectives. Lors de cet échange, Victor utilise souvent un langage et une logique d’ingénierie pour expliquer sa compréhension du secteur des cryptomonnaies. Bien que ces termes techniques puissent sembler abstraits au départ, ils parviennent finalement à refléter profondément et objectivement l’essence des choses.
À propos de lui-même et de la communauté Ethereum
TechFlow : Pourriez-vous, Victor, vous présenter brièvement ? Comment avez-vous plongé dans le « trou du lapin » des cryptomonnaies alors que vous étiez dans une grande entreprise Web2, et comment êtes-vous entré dans le développement et la construction d’Ethereum ?
Victor Zhou : Pendant mes dix années chez Google, j’ai occupé divers postes dans les domaines de la publicité, de la recherche, de YouTube et du département blockchain. En dehors de mon travail quotidien, chaque soir après le bureau, je me suis consacré activement à la contribution ouverte à des communautés comme Wikipédia ou celle d’Ethereum. J’ai commencé à m’impliquer activement dans la conception des protocoles d’Ethereum dès 2017. J’ai toujours aimé le développement open source ; je pense que c’est ce qui m’a naturellement conduit vers l’industrie des cryptomonnaies.
TechFlow : En tant que premier éditeur chinois d’EIP au sein de la communauté Ethereum, et auteur des protocoles ERC1202 et ERC5750, vous êtes chargé d’examiner toutes les propositions EIP soumises à la communauté ETH. Quels types de « propositions d’amélioration d’Ethereum » (EIP) ont plus de chances d’être adoptées comme normes officielles ? Quels sont vos critères et priorités lors de l’évaluation ?
Victor Zhou : Ethereum étant une communauté décentralisée, ses mécanismes de gouvernance diffèrent fortement des entreprises traditionnelles, reposant principalement sur un ensemble de processus collaboratifs.
EIP signifie « Ethereum Improvement Proposal ». Les EIP constituent le cœur de la gouvernance d’Ethereum, nombre de décisions clés de la communauté étant prises via ce canal. Par exemple, tout hard fork nécessite la soumission d’un EIP. Parmi les EIP célèbres, citons EIP-1559 concernant les frais de transaction, ou encore ERC20 et ERC721 au niveau applicatif. Le rôle d’éditeur EIP consiste à examiner et valider les propositions : il agit comme un « gardien », jouant un rôle central dans la gouvernance d’Ethereum. Bien des gens pensent à tort que des figures comme Vitalik peuvent « donner des ordres » ou prendre des décisions à la place de la communauté. C’est une vision héritée du modèle centralisé des entreprises traditionnelles. Sur Ethereum, les idées progressent uniquement en étant proposées, puis soutenues par d’autres membres de la communauté jusqu’à leur mise en œuvre effective.
J’occupe deux rôles : auteur EIP et éditeur EIP. Bien que le rôle d’éditeur soit très stratégique — seulement sept personnes dans le monde en sont titulaires — contre des dizaines d’auteurs actifs, personnellement, je me considère avant tout comme un « auteur » (EIP Author), puis seulement comme un « éditeur » (EIP Editor).
L’auteur est le promoteur et le « pilote » de la proposition. Son rôle consiste à rédiger une norme technique, à la faire évoluer selon les retours du public — notamment des développeurs — et à la conduire jusqu’à sa finalisation.
L’éditeur, quant à lui, vérifie que la proposition respecte les règles formelles : clarté, lisibilité, conformité aux standards, faisabilité technique (sans exiger l’optimalité). Il veille aussi à organiser la revue technique par les pairs (Peer Technical Review) avant validation finale.
La gouvernance d’Ethereum repose donc essentiellement sur cette interaction entre auteurs, éditeurs, développeurs et utilisateurs, tous participant à la prise de décision via leurs actions concrètes — ou ce qu’on appelle « voter avec ses pieds ».
TechFlow : Lors du dernier cycle haussier, les nouvelles blockchains ont connu un fort élan, tandis qu’Ethereum était critiqué pour son inefficacité. Mais après avoir traversé ce cycle, on constate qu’Ethereum reste le roi des blockchains. D’après votre expérience, quel est le véritable avantage compétitif de la communauté Ethereum ? Qu’a-t-elle fait de bien ?
Victor Zhou : Je ne commenterai pas les prix ni les marchés — ce n’est pas mon domaine d’expertise, laissons cela aux spécialistes. Du point de vue technique et applicatif, je pense qu’Ethereum (et ses blockchains compatibles) dispose d’une maturité technologique supérieure à celle des autres blockchains. La machine virtuelle Ethereum (EVM) bénéficie déjà d’un effet de réseau important. De nombreux contrats intelligents DeFi et autres applications sont développés selon les standards ERC. Par exemple, les tokens USDT et USDC basés sur ERC20 représentent environ 110 milliards de dollars. Près de 500 milliards de dollars en tokens ERC20 sont verrouillés dans le DeFi. Quant au marché NFT, il représente environ 100 milliards de dollars.
En résumé, la compétitivité d’Ethereum repose sur trois piliers :
1. Écosystème dynamique et technologie de pointe
Le développement rapide et innovant d’Ethereum découle de la coexistence d’une multitude de projets et de bâtisseurs talentueux, stimulant une itération accélérée. Par exemple, Ethereum promeut activement la « diversité des clients » (client diversity). Contrairement à la plupart des blockchains qui se contentent d’une seule version de code pour les nœuds, la Fondation Ethereum a dès le début encouragé plusieurs équipes à développer des implémentations indépendantes en Python, Go, Cpp, assurant que le protocole repose sur des « standards » plutôt que sur une « implémentation unique ». Plus tard, des versions en JavaScript, Rust, etc., ont été ajoutées. Cette diversité technique renforce grandement la sécurité et enrichit la base de développeurs.
De même, dès le début, plusieurs portefeuilles ont été développés indépendamment — comme MyEtherWallet (MEW) et Mist — permettant à d’autres portefeuilles d’intégrer facilement le réseau. Ce principe rappelle le mécanisme de « course de chevaux » de Tencent.
Par ailleurs, Ethereum évite soigneusement toute apparence d’« autorité officielle ». La Fondation est petite, agit principalement via des subventions (grants), et cherche à rester neutre, ouverte et humble. Ce modèle de gouvernance décentralisée produit des résultats organiques, contrairement à de nombreuses blockchains gérées comme des entreprises.
2. Standards ouverts et forte interopérabilité
Ethereum propose de nombreux standards ouverts, de la couche d’exécution à celle des contrats intelligents, permettant aux applications (DApps) une interopérabilité à grande échelle. Par exemple, un projet créant un token ERC20 peut être directement intégré par un protocole DeFi comme Uniswap. Une interface utilisateur tierce peut ensuite interagir avec Uniswap, et donc automatiquement avec toutes ses dérivées (forks) ou versions sur d’autres blockchains compatibles. Cette modularité amplifie exponentiellement les possibilités.
3. Effet de réseau transformé en moat
Depuis son lancement, Ethereum a vu naître de nombreuses applications. Grâce à ses standards ouverts, l’effet de réseau s’est accumulé de manière exponentielle. Comparons-le à celui du Web2 :
L’effet de réseau du Web2 est :
Bénéfice = N(utilisateur) × N(commerçant) (environ N²)
Sur Internet traditionnel, les commerçants sont isolés, chaque utilisateur interagit séparément avec chacun, générant une valeur limitée.
L’effet de réseau du Web3 est :
Bénéfice = N(utilisateur) × N(commerçant) × N(commerçant1) × N(utilisateur1) × … × N(commerçantn) × N(utilisateurn) (peut atteindre N⁴, N⁵, ..., Nⁿ)
Dans le Web3, les commerçants sont connectés via la blockchain : non plus des îles isolées, mais un archipel interconnecté. Chaque utilisateur peut interagir simultanément avec plusieurs services. Ce n’est pas qu’un changement de syntaxe, c’est une élévation dimensionnelle de l’effet de réseau, donnant une profondeur inédite à Internet. Les standards et l’interopérabilité d’Ethereum amplifient encore davantage cette dimensionnalité, comme si la base tétra passait de 10⁶ à 10⁷. Un tel effet de réseau dépasse l’imagination.
À propos de l’investissement
TechFlow : Outre ingénieur, nous savons que vous avez travaillé dans une société d’investissement, puis créé votre propre fonds de cryptomonnaies, AlephCrypto. Quelle est votre méthodologie d’investissement dans ce domaine ?
Victor Zhou : Je suis moi-même un « builder », un concepteur de standards. Nous misons sur les « builders ». À ce stade du développement de la blockchain, comparable aux débuts d’Internet, l’industrie est « intensive en technologie ». Nous privilégions les fondateurs ayant un solide bagage technique ou une compréhension approfondie des produits blockchain. Nous pensons entrer dans une révolution industrielle aussi majeure que celle de l’informatique (IT) : l’ère de la « technologie de confiance » (TT : Trust Technology).
La blockchain transforme radicalement notre mode de vie en numérisant la confiance, les actifs et les droits. Tout comme le réseau informatique a largement surpassé les livres et le papier en matière d’information numérique, nous croyons que les contrats non numériques seront bientôt remplacés par des « contrats numériques » exécutables de façon fiable par les machines.
À propos de l’entrepreneuriat et de la Silicon Valley
TechFlow : D’après votre profil LinkedIn, vous avez quitté Google en avril 2023 pour créer votre propre entreprise (mode furtif). Qu’est-ce qui vous a poussé à franchir le pas maintenant ?
Victor Zhou : Je suis heureux de pouvoir partager ici ma décision professionnelle récente. Je sais que beaucoup peuvent se demander pourquoi je quitte volontairement un poste stable chez Google en pleine crise économique mondiale. Cela peut sembler risqué, mais je crois justement que de grandes innovations naissent souvent dans les périodes difficiles.
Historiquement, de nombreuses entreprises emblématiques sont nées en période de crise : Airbnb en 2008, Uber, Slack, Square, Pinterest en 2009, Google durant la bulle internet en 2001. Les armées lancent souvent leurs offensives en hiver, car chaque jour qui suit est plus chaud que le précédent.
L’un des défis majeurs est aujourd’hui le financement. Heureusement, j’avais déjà obtenu la confiance et le soutien d’investisseurs avant mon départ. En outre, le marché du travail est actuellement saturé, offrant ainsi une opportunité rare de recruter des talents exceptionnels. Pour les projets technologiques à fort seuil d’entrée, l’hiver réduit les bruits extérieurs et les bulles spéculatives, attirant davantage d’investisseurs et de collaborateurs visionnaires et techniques.
Mon choix se porte sur le domaine du « contrat intelligent comme service ». Je crois que les infrastructures de ce secteur arrivent à maturité et qu’il a un potentiel énorme pour transformer nos vies. J’espère que notre entreprise pourra y apporter une contribution significative.
TechFlow : Pouvez-vous nous en dire plus sur votre projet entrepreneurial ? Pourquoi ce domaine en particulier ?
Victor Zhou : « La révolution de la “technologie de confiance” apportée par la blockchain est la plus grande avancée technologique depuis l’ère de l’information. Sa révolution réside dans l’efficacité accrue de la création, du transfert et du stockage de la confiance dans la collaboration humaine. Le contrat intelligent en est le vecteur principal, constituant la prochaine génération de l’industrie logicielle. Guidé par cette vision, j’ai fondé D3Serve, contraction de “Decentralized Serve” et de Web3. Nous visons à devenir leader dans le domaine du Smart Contract as a Service (SCaaS), en construisant les infrastructures de la technologie de confiance de demain. Grâce à des services de contrats intelligents fiables et hautement évolutifs, nous cherchons à maximiser l’efficacité de la transmission de la confiance dans les collaborations humaines et organisationnelles.
En tant que fondateur et expert en normalisation des contrats intelligents, je dispose d’une connaissance approfondie du secteur et d’une riche expérience. Actif dans l’élaboration des standards, j’ai accompli des réalisations notables. Fort de cette expertise, je suis convaincu que notre équipe peut concevoir des produits innovants répondant aux besoins des utilisateurs.
Actuellement, nous développons en secret notre premier produit, centré sur les domaines et l’abstraction des comptes (Account Abstraction). Bien que je ne puisse pas dévoiler les détails, j’ai pleine confiance dans cette direction et hâte de présenter notre produit préliminaire.
Nous sommes convaincus que grâce à nos services de contrats intelligents, entreprises et particuliers pourront établir plus facilement des relations de confiance, formaliser des accords et collaborer de manière efficace et sécurisée. Nous nous engageons à fournir une infrastructure technologique avancée, simple d’utilisation et fiable pour le développement et le déploiement de contrats intelligents. Notre innovation sera continue, afin de répondre aux besoins changeants du marché.
Enfin, je suis passionné par la standardisation et la diffusion des contrats intelligents. À travers D3Serve, j’espère contribuer à leur adoption généralisée dans tous les secteurs et à l’avancement de la révolution de la technologie de confiance.
TechFlow : Aux États-Unis comme en Chine, de nombreux employés de géants du Web2 passent à l’entrepreneuriat Web3. En termes de modèles économiques, de philosophie ou d’expérience utilisateur, quelle est selon vous la principale différence entre entreprendre en Web2 et en Web3 ?
Victor Zhou : Cette question est vaste et touche plusieurs niveaux. Si l’occasion se présente, j’écrirai un article complet. En bref, les différences majeures entre Web2 et Web3 peuvent se résumer en trois points :
- Premièrement, les fonctionnalités de compte et de paiement sont intégrées nativement dans le Web3. Cela change la donne commerciale : là où le Web2 repose sur des modèles freemium, les utilisateurs Web3 sont naturellement habitués à payer.
- Deuxièmement, la frontière entre créateurs et fans est floue dans le Web3. De nombreux fans deviennent des co-créateurs enthousiastes, et les créateurs deviennent eux-mêmes des supporters les uns des autres.
- Troisièmement, les communautés dépassent les plateformes individuelles. Des organisations décentralisées comme les DAO émergent, redéfinissant les structures organisationnelles.
Le Web3 fait face à des défis UX importants : frais élevés, latences, faible débit — situation similaire au Web à ses débuts. Pourtant, nous avons foi dans son avenir. Avec les progrès technologiques et les efforts communautaires, ces obstacles seront surmontés. Le Web3 offrira une expérience Internet plus ouverte et inclusive, stimulant innovation et collaboration, et accélérant l’évolution technologique et sociale.
TechFlow : Récemment, la SEC montre une attitude peu favorable envers les cryptomonnaies. Le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, a même déclaré que si la régulation reste floue, Coinbase pourrait quitter les États-Unis. Selon vous, la Silicon Valley ou les États-Unis resteront-ils un terreau fertile pour l’entrepreneuriat Web3 ? Envisagez-vous de déménager à Singapour ou à Hong Kong ?
Victor Zhou : Pour un entrepreneur, un cadre réglementaire clair et légal est essentiel. Un environnement stable, transparent et équitable favorise la croissance des entrepreneurs et de l’industrie. Récemment, des entreprises comme Coinbase ont vivement critiqué la réglementation de la SEC, allant jusqu’à menacer de quitter les États-Unis. Notons que cette position est partagée par plusieurs membres du Congrès américain.
L’industrie de la technologie de confiance pose de nouveaux défis aux régulateurs, mais elle offre aussi des opportunités à d’autres pays désireux de dépasser les États-Unis. En Europe, en Asie, en Amérique latine, certains territoires saisissent cette chance, élaborant activement des politiques adaptées, favorisant ainsi une dynamique diversifiée et florissante.
Par exemple, la Commission du droit britannique m’a invité, ainsi que d’autres membres de la communauté open source, à conseiller sur la régulation des DAO, afin de mieux comprendre l’évolution des cryptomonnaies. Nous saluons positivement cette compétition réglementaire, convaincus qu’elle mènera à un avenir meilleur.
Quant à savoir si la Silicon Valley ou les États-Unis resteront un centre d’innovation Web3, il n’y a pas de réponse définitive. La situation actuelle peut représenter un défi pour les États-Unis, mais aussi une opportunité pour d’autres régions. Partout dans le monde, des efforts sont faits pour créer des environnements propices à l’innovation, attirant entrepreneurs et investisseurs. Quant à un éventuel déménagement à Singapour ou Hong Kong, cela dépendra des besoins opérationnels et de la stratégie. Nous surveillons attentivement l’évolution réglementaire mondiale pour choisir l’environnement le plus favorable à notre développement.
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