Abandonnant Harvard, comment une jeune femme chinoise de 23 ans est passée d'un stage à devenir associée chez a16z en un an ?
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Abandonnant Harvard, comment une jeune femme chinoise de 23 ans est passée d'un stage à devenir associée chez a16z en un an ?
Le parcours dans la cryptographie de Carra Wu, ancienne étudiante d'Harvard
Dédié à des analyses Web3 approfondiesEn Silicon Valley, il existe une blague bien connue :
Tôt ou tard, tous les professionnels du capital-risque en Silicon Valley finissent par rejoindre a16z en tant que partenaires.
Comparé aux autres fonds de capital-risque, a16z ressemble davantage à une grande entreprise, recrutant et promouvant ses partenaires plus fréquemment, offrant ainsi des opportunités à de nombreux jeunes. Cette année, a16z a accueilli ce qui est probablement son partenaire (Deal Partner) le plus jeune de toute son histoire : une jeune femme chinoise âgée de seulement 23 ans, passée du statut de stagiaire à celui de partenaire en l’espace d’un an.
Comment y est-elle parvenue ? Aujourd’hui, nous vous proposons un article de INSIDER intitulé « Le parcours dans la cryptographie d'une étudiante de Harvard ayant abandonné ses études, Carra Wu ».
Carra Wu est une ancienne étudiante de Harvard. À la fin de l’année 2020, elle s'apprêtait à terminer son stage chez Apple et pesait le pour et le contre concernant son avenir professionnel.
Elle pouvait choisir de rester chez Apple, retourner à l’université ou rejoindre une startup… Ses expériences au sein de géants technologiques comme Apple et Microsoft sont devenues des tremplins décisifs pour ses choix de carrière ultérieurs.
Sur un coup de tête, Carra Wu envoya un e-mail à Arianna Simpson, investisseuse en capital-risque chez Andreessen Horowitz (a16z) et spécialisée dans les projets liés à la cryptomonnaie. Elle admirait Simpson, et dans un message de six phrases, exprima son intérêt et demanda comment s’impliquer dans le domaine de la crypto.
Cet e-mail envoyé sur un coup de tête allait changer le cours de la carrière de Carra Wu.
Voici l’histoire d’une jeune femme ambitieuse dans la vingtaine, qui, face à un avenir incertain, a tracé sa propre voie unique.
En mars 2021, Carra Wu obtint un stage chez a16z, un fonds de capital-risque qui connaît mieux que tout autre concurrent le marché de la crypto, disposant même d’un fonds dédié de 9 milliards de dollars. Quelques mois plus tard, l’entreprise la nomma analyste en transactions, puis, lors de son premier anniversaire dans la société, elle fut promue au poste de « Deal Partner », devenant ainsi la plus jeune signataire de chèques du groupe et une étoile montante de l’investissement cryptographique.
Âgée de seulement 23 ans, Carra Wu bénéficie désormais de la puissance financière et du réseau d’a16z. Elle a participé au financement de plusieurs startups crypto populaires, telles que le club social cryptographique Friends With Benefits, le jeu en ligne Axie Infinity où les joueurs collectionnent des animaux virtuels, ou encore Yield Guild Games, une guilde permettant aux joueurs de gagner de l’argent réel en jouant.
Le secteur émergent de la crypto est un terrain fertile pour l’investissement, offrant aux jeunes investisseurs en ligne des opportunités rares. Certains jeunes ont été recrutés par des fonds comme a16z, Sequoia, NFX ou Paradigm pour occuper des postes juniors. Ces entreprises ont besoin de personnes pour passer des appels, identifier des startups et déployer leurs milliards de dollars en cryptomonnaies.
Si tout se passe comme prévu, ces startups peuvent prospérer et devenir des entreprises très prisées des investisseurs. Les jeunes investisseurs qui les découvrent peuvent alors obtenir une part des bénéfices ainsi que la reconnaissance de leurs collègues. Ces dernières années, bon nombre de ces « prodiges » ont quitté les grandes entreprises pour fonder leur propre fonds, basé sur leur propre notoriété.
Un parcours semé d’embûches
La plupart des investisseurs en capital-risque entrent traditionnellement dans ce milieu de deux façons : soit en ayant fondé et vendu avec succès une entreprise, soit en provenant du private equity ou de la banque d’investissement.
Vêtue d’une chemise blanche à boutons et d’un pantalon bleu imprimé, Carra Wu sourit en s’appuyant contre une barrière blanche. En repensant à ses débuts dans le capital-risque, elle déclare : « Je suis entrée par une fenêtre. »
Ce n’est pas la première fois que Carra Wu interrompt ses études à Harvard ; en réalité, elle l’a fait deux fois.
En 2018, elle a quitté l’université pour rejoindre Apptimize, une startup spécialisée dans l’analyse. L’entreprise avait envisagé de pivoter vers la technologie blockchain, mais sans succès. L’année suivante, Apptimize fut rachetée par Airship. Carra Wu retourna alors à Harvard, poursuivit ses études et obtint finalement un diplôme en mathématiques appliquées, informatique et économie.
En 2019, avant même d’obtenir son diplôme, Carra Wu devint stagiaire au sein de Microsoft Garage, une initiative où tout employé peut transformer ses idées en produits concrets. Par la suite, elle intégra l’équipe étudiante de Kessel Run, l’usine logicielle de l’US Air Force, où elle exerça des missions de conseil sur la manière de développer des logiciels plus rapidement et efficacement.
Alors que ce projet était en cours, la pandémie a éclaté, et elle a de nouveau interrompu ses études. C’est à ce moment-là qu’elle a rejoint Apple en tant que stagiaire, travaillant sur la stratégie de jeux vidéo de l’entreprise.
Durant ce bref stage, un collègue en difficulté lui a donné un conseil précieux.
Il lui a dit : « Tu n’as pas besoin de savoir dès maintenant ce qui te passionne le plus dans la vie. Tu peux essayer beaucoup de choses, extraire de chacune ce que tu aimes, puis progressivement t’investir pleinement dans ce qui te plaît vraiment. »
En 2020, Wu constata que la bureaucratie rendait certains ingénieurs frustrés, et elle réalisa qu’elle ne souhaitait pas travailler dans une grande entreprise technologique comme Apple. Un secteur émergent attirait déjà son attention.
De stagiaire à partenaire en un an
La première année de la pandémie a vu le prix et l’utilisation du bitcoin et d’autres cryptomonnaies augmenter, ouvrant un nouveau marché. On pouvait désormais acheter des biens avec des jetons. Carra Wu a compris que cette ouverture attirait de nouveaux utilisateurs et d’importants flux de capitaux, provoquant une vague de projets dans les domaines de la finance décentralisée, de la consommation, de l’art et des jeux.
Elle décida donc de « foncer tête baissée » dans l’étude de la technologie blockchain. C’est alors qu’elle a demandé à Simpson, associée chez Andreessen Horowitz, si son entreprise accepterait de la prendre en stage.
Jusqu’alors, a16z n’avait jamais recruté de stagiaires au sein de son équipe crypto.
« Ils veulent investir dans des personnes qui resteront longtemps », explique Carra Wu.
Dans sa candidature, Carra Wu a rédigé un mémo d’investissement sur Uniswap, une bourse décentralisée dont les données sont publiques, lui permettant d’accéder directement à l’ensemble des données de l’entreprise.
« J’ai écrit du code, créé un tableau de bord de données, et développé mon propre point de vue », raconte-t-elle.
Finalement, Carra obtint ce stage.
Chez a16z, elle pouvait non seulement se concentrer sur ses centres d’intérêt — les jeux cryptographiques et les organisations autonomes décentralisées (DAO) — mais aussi interagir directement avec les fondateurs. Simpson a déclaré plus tard sur Twitter que la soif d’apprentissage de Carra Wu la rendait irrésistible. Selon Simpson, Carra posait des questions sans craindre de paraître naïve.
Grâce à cette persévérance, a16z a promu Wu au poste d’analyste en transactions l’été dernier.
Photo de Carra Wu avec l’équipe BreederDAO
En octobre dernier, Carra a contacté une startup et a conclu son premier investissement. Elle savait que d'autres investisseurs étaient déjà intéressés par le projet Pith. Quelques heures après que Simpson a vu le projet, elle a donné une offre à Carra, qui, après un dîner, a téléphoné au fondateur.
Elle a rencontré un petit problème : les deux fondateurs ont indiqué qu’ils avaient déjà d’autres investisseurs dans ce tour de financement, et qu’il ne restait qu’une petite partie disponible.
Mais Carra Wu savait qu’a16z n’investissait que s’il pouvait obtenir une part substantielle. Elle a donc expliqué cela aux fondateurs et leur a présenté les avantages qu’un fonds comme a16z pouvait leur apporter. Finalement, les deux fondateurs ont accepté de réduire les parts des autres investisseurs pour faire de la place à a16z.
Elle avait bénéficié de plusieurs heures de formation dispensées par d’autres partenaires du fonds, ce qui lui avait permis de se sentir « parfaitement préparée pour cet appel ». « Pour moi, c’était un moment important, mais aussi très intimidant », a-t-elle résumé.
En mars de cette année, Carra Wu a été promue une nouvelle fois, devenant « Deal Partner » chez a16z. Il convient toutefois de noter qu’a16z a tendance à gonfler les titres : le poste de « partenaire » chez a16z correspond grosso modo à celui de « directeur » (un niveau intermédiaire) dans d'autres sociétés de capital-risque.
Bien que Carra Wu n’ait travaillé chez a16z que depuis un an, elle pourrait désormais voir un chemin plus court vers le poste de « General Partner », surtout après les bouleversements internes survenus en décembre, lorsque Katie Haun est partie, emmenant avec elle plusieurs employés.
Actuellement, renforcer son réseau de fondateurs et tirer parti de la sagesse collective de ses collègues restent ses priorités. Elle affirme aimer son rôle d’investisseuse, même si elle n’exclut pas d’autres choix professionnels à l’avenir.
« Avec le temps, j’ai abandonné l’idée de dresser des plans grandioses. » Voilà comment Carra Wu conclut son témoignage.
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