비탈릭이 직접 이더리움 재단을 ‘해체’하고 있다
글쓴이: Changan, Biteye 콘텐츠 팀
지난 1년간 이더리움의 상황은 그리 좋지 않았다. 한편으로는 고성능 공용 블록체인에 의해 추격당했고, 다른 한편으로는 커뮤니티로부터 ‘행동이 너무 느리다’는 지속적인 비판을 받아왔다.
오늘 새벽, 비탈릭(Vitalik)은 웹3 산업 전체가 안고 있는 궁극적 불안을 정면으로 응답하는 장문의 글을 게재했다. 이 글은 이더리움의 생사존망을 가를 수 있는 근본적 질문을 다시금 제기하고 답한다.
이더리움은 도대체 무엇으로 승리할 것인가?
더 높은 TPS, 더 빠른 트랜잭션, 더 강력한 마케팅인가? 아니면 탈중앙화, 프라이버시, 검열 저항성, 보안과 같은 설명하기 어려우나 장기적으로 훨씬 중요한 가치인가?
일, EF는 비탈릭의 ‘일인 독재 기관’이 아니다
많은 사용자와 기관은 EF(Ethereum Foundation)를 일종의 ‘공식 기관’으로 인식한다. 여기에 비탈릭 개인의 강렬한 카리스마까지 더해져, 외부에서는 쉽게 EF, 비탈릭, 그리고 이더리움 자체를 동일시하게 된다. 그러나 이는 이더리움이 숭배하는 ‘탈중앙화’ 신념과 정면으로 배치된다.
이 장문의 글에서 비탈릭은 명확히 밝혔다. EF 이사회는 그의 전권이 아닌 집단 의사결정 구조이며, 내부에서도 특별한 권한을 행사하지 않는다. 현재 대부분의 조직 전환 작업은 아야 미야구치(Aya Miyaguchi)가 주도하고 있으며, 비탈릭 본인은 순수하게 기술 분야에 집중하고 있다.
EF 이사회는 비탈릭 한 사람만의 것이 아니며, 그 역시 다른 이사회 구성원보다 특별한 권한을 갖지 않는다. 많은 전환 작업은 아야 미야구치가 실행하고 있으며, 비탈릭은 주로 기술 관련 문제에 참여한다.
따라서 EF는 앞으로 이더리움의 중심을 더욱 확대하려 하지 않고, 오히려 자사의 권한 범위를 축소해 나갈 것이다. 즉, 스스로 해야 할 일은 깊이 있게 수행하되, 스스로 책임져야 할 일이 아닌 부분은 생태계 내 타 주체들에게 위임할 것이다.
이제 구글처럼 되는 것이야말로 진정한 패배다
비탈릭은 2025년 이후 EF가 실행력, 효율성 및 목표 집중도 측면에서 상당한 개선을 이루었다고 밝혔다.
지난 한동안 외부에서 EF를 향한 비판은 주로 ‘행동 속도가 느리다’, ‘실행력 부족’, ‘앱 및 상업 협력에 대한 관심 부족’ 등이었다. 따라서 2025년 이후 EF는 보다 효율적인 운영과 구체적인 목표 설정에 초점을 맞추기 시작했다.
그러나 비탈릭은 올해 들어 새로운 차원의 문제를 인식하게 되었다고 말한다.
그는 종종 이런 비판을 접한다고 한다. “비탈릭과 EF는 항상 이더리움의 탈중앙화, 프라이버시 보호, 검열 저항성을 강조하지만, 실제로 EF가 하는 일은 이러한 가치를 전혀 반영하지 못한다.”
과거에는 EF가 ‘충분히 빠르게 행동하지 못한다’는 걱정이 있었지만, 지금 비탈릭이 더 크게 우려하는 것은 다음과 같다. 만약 EF가 단순히 ‘더 빨라지고’, ‘마케팅을 잘하게 되고’, ‘일반적인 기술 기업처럼 보이게’ 된다면, 이더리움은 초기의 핵심 가치를 부차적인 것으로 전락시킬 위험이 있다.
이 점을 설명하기 위해 비탈릭은 구글을 사례로 들었다.
구글 초기에도 ‘악을 행하지 않기(Don’t be evil)’라는 강한 이상주의적 정신이 있었다. 그러나 회사가 성장함에 따라, 이는 점차 표준적인 대형 기술 기업의 모습으로 변모했다. 즉, 상업적 이익, 규제 압박, 플랫폼 권력, 사용자 데이터 관리 등을 고려해야 했다.
삼, EF의 새로운 정체성: 이더리움의 중심이 아니라 생태계 내 하나의 노드
비탈릭은 EF의 정체성을 재정립했다. EF는 이더리움의 중심이 아니라, 이더리움 생태계 내 하나의 노드일 뿐이다.
과거 많은 사람들은 사실상 EF를 이더리움의 핵심 기관으로 간주해 왔다. 이더리움 생태계 어디에서 문제가 발생하든, 사람들은 곧바로 ‘왜 EF가 해결하지 않느냐?’고 물었다.
그러나 이번 비탈릭의 메시지는 분명하다. EF는 모든 일을 할 수 없으며, 또한 모든 일을 해서도 안 된다.
비탈릭은 또 EF가 현재 보유한 ETH는 약 0.16%에 불과하며, 이는 많은 ETH 대량 보유자들보다도 적다고 언급했다. 비교하자면, 다른 블록체인의 재단들은 종종 전체 토큰 공급량의 10~50%를 보유하고 있다.
이는 EF가 자금 규모도 작고 조직 역량도 제한적이며, 따라서 이더리움의 영원한 관리자가 되어서는 안 된다는 것을 의미한다.
따라서 EF는 앞으로 자원을 보다 신중하게 사용하여, 가장 기초적이고 장기적이며 상업화하기 어려우나 이더리움에게는 매우 중요한 분야에 자금과 인력을 집중할 것이다.
사, EF의 핵심 임무: CROPS
비탈릭의 이 글에서 반복적으로 등장하는 핵심 용어가 바로 ‘CROPS’이다.
간단히 말해, CROPS란 이더리움이 가장 중시하는 다섯 가지 가치를 의미한다: 검열 저항성(Censorship Resistance), 통제 저항성(Control Resistance), 오픈소스(Open Source), 프라이버시(Privacy), 보안(Security).
이것은 이미 EF가 올해 공식적으로 설정한 미션(Mandate)에도 명시된 방향이다. 즉, EF의 임무는 자신을 더 큰 생태계 기업으로 키우는 것도, 단순히 사용자 수 증가, 수익 향상 또는 토큰 가격 상승을 추구하는 것도 아니다. EF의 역할은 이더리움이 이러한 근본적 약속들을 지키도록 돕는 것이다.
따라서 비탈릭은 이번에 명확한 경계를 다시금 제시한 셈이다. EF는 앞으로 ‘이더리움에 유리한 모든 일’을 무작정 확장하는 대신, CROPS에 집중할 것이다.
즉, EF는 가장 기초적이고 장기적이며 상업화하기 어려운 영역을 담당하고, 앱 개발, 마케팅, 생태계 성장, 자산 지원, 기관 협력 등 다른 임무는 외부 팀, 자본, 커뮤니티 조직 등이 더 많이 맡아야 한다.
오, 단순히 TPS만 추구해서는 평범해질 뿐이다
비탈릭은 이더리움이 반드시 ‘놀라운’ 존재로 여겨져야 한다고 말한다. 그러나 그가 생각하는 ‘놀라움’은 단지 250ms의 지연 시간, 100만 TPS, 혹은 더 빠른 트랜잭션 확인 속도가 아니다.
솔라나(Solana), BNB 체인, 하이퍼리퀴드(Hyperliquid), 그리고 일부 신규 L1 등 많은 신규 공용 블록체인이 더 높은 TPS, 낮은 지연 시간, 저렴한 수수료를 무기로 이더리움을 도전하고 있다. 이들은 모두 ‘더 빠르고, 더 원활하며, 거래에 더 적합하다’는 점을 강조한다.
물론 비탈릭은 확장성 확보의 중요성을 부정하지 않는다. 이더리움 역시 성능 향상을 계속 추구할 것이며, L2, 상태 확장(state sharding), 더 짧은 슬롯 시간(slot time) 등 다양한 방향도 계속 추진될 것이다.
왜냐하면 속도만으로 경쟁한다면, 이더리움은 결코 영원히 최고가 될 수 없기 때문이다. 언제든지 탈중앙화를 더 희생해 더 높은 TPS, 더 낮은 지연 시간, 더 나은 단기적 사용자 경험을 얻으려는 블록체인이 등장할 수 있다.
만약 이더리움도 같은 길을 걷는다면, 결국 ‘다소 더 탈중앙화된 고성능 체인’에 불과하게 될 것이다. 이것이 이더리움의 목표가 아니다.
비탈릭이 강조하고 싶은 것은, 이더리움이 진정으로 강해야 할 분야는 바로 검열 저항성, 통제 저항성, 오픈소스, 프라이버시, 보안이라는 점이다.
속도는 물론 중요하지만, 그것만으로 이더리움의 전부가 될 수는 없다.
이더리움이 진정으로 대체 불가능한 이유는, 성능을 지속적으로 향상시키는 동시에, 이러한 더 어렵고 더 장기적인 기반 역량을 여전히 견고히 지켜내는 데 있다.
육, 비탈릭이 직접 지목한 세 가지 기술 방향
이더리움이 단순히 TPS만 추구해서는 안 된다는 논지를 펼친 후, 비탈릭은 그보다 더 중요한 세 가지 기술 방향을 제시했다.
1. 버그가 없음을 증명 가능한 이더리움
첫 번째 방향은 형식적 검증(formal verification)이다.
간단히 말해, 이더리움 프로토콜, 클라이언트, 관련 코드의 정확성을 수학적 증명에 가까운 엄격한 방법으로 검증하는 것이다.
과거에는 ‘이더리움에 버그가 없음을 증명한다’는 말이 거의 불가능해 보였다. 블록체인 시스템은 너무 복잡하며, 코드, 클라이언트, 합의 메커니즘, 스마트 계약 사이에 수많은 상호작용이 존재하기 때문이다.
그러나 비탈릭은 AI 기반 형식적 검증 기술의 발전 덕분에, 이 목표가 점차 현실화되고 있다고 판단한다.
이는 그가 AI를 단순한 애플리케이션 계층의 유행으로 보지 않고, 이더리움의 기반 보안을 강화하는 도구로 바라보고 있음을 보여준다.
2. 가용성 기반 합의(Available chain consensus)
두 번째 방향은 합의 보안이다.
비탈릭은 이더리움이 특별한 능력을 갖춰야 한다고 주장한다. 즉, 네트워크 환경이 열악하거나 일부 노드가 장애를 겪더라도, 인간의 조정, 사회적 합의, 하드포크 등에 쉽게 의존하지 않아야 한다는 것이다.
그는 일부 블록체인은 대규모 노드 오프라인이 발생했을 때 프로젝트팀, 검증자, 커뮤니티의 조율을 통해 복구하는 것이 용인될 수 있다고 말한다. 그러나 이더리움, 비트코인, Zcash처럼 검열 저항성과 중립성을 특히 강조하는 시스템의 경우, 이러한 의존성은 위험하다고 경고한다.
왜냐하면 시스템이 소수의 사람들이 조율해야만 복구될 수 있다면, 그것은 바로 중앙화 위험을 드러내기 때문이다.
3. 중개자 의존도 감소
세 번째 방향은 중개자 의존도를 줄이는 것이다.
현재 많은 스마트 계약 지갑이나 프라이버시 프로토콜은 체인에 트랜잭션을 전송하려 할 때 RPC, 제3자 서버, 트랜잭션 리레이, 번들링 서비스 등 여러 중개 서비스에 의존해야 한다.
이러한 중개 서비스는 사용자 경험을 매끄럽게 하지만, 동시에 문제도 야기한다.
예를 들어, 특정 중개 서비스가 당신의 트랜잭션을 처리하기를 거부하면, 해당 트랜잭션은 아예 전송되지 않을 수 있다. 또 지갑이 데이터를 제3자 서버로 전송해야 한다면, 프라이버시가 침해될 가능성도 있다.
비탈릭은 이러한 상태가 이더리움이 추구하는 방향과 부합하지 않는다고 판단한다.
그래서 그는 FOCIL, EIP-8141, EIP-7701, 코하쿠(Kohaku) 등의 작업을 언급했는데, 이들은 모두 동일한 문제를 해결하기 위한 노력이다. 즉, 사용자가 이더리움을 직접 사용하는 데 더 가까이 다가가도록 하고, 여러 중개 서비스에 의존하지 않도록 만드는 것이다.
칠, 자산이 다시 주요 의제로 부각되지만, ETH 가격 조작 조직으로 전락하지는 않는다
비탈릭은 드물게 ETH 자산을 매우 중요한 위치에 두었다.
그는 재무적 관점에서 이더리움이 보유한 가장 가치 있는 제품은 바로 ETH라고 말한다. 현재 이더리움은 약 2500억 달러 규모의 ETH를 보호하고 있다.
또한 그는 자신의 순자산의 약 90%가 ETH로 구성되어 있고, 나머지 대부분은 체인상 법정통화이며, 이미 오픈소스 생명공학, 소프트웨어, 하드웨어 프로젝트에 기부되었다고 밝혔다.
그는 ETH가 이더리움의 가장 중요한 자산임을 인정한다. 이더리움의 보안성, 검열 저항성, 프라이버시, 개방성은 궁극적으로 ETH의 장기적 가치에 영향을 미친다.
그러나 ETH 가치와 관련된 사항—예를 들어 마케팅, 기관 대응, 자산 스토리텔링, 생태계 성장 등—은 EF 외부의 팀과 조직이 담당하는 것이 더 적절하다고 말한다.
마무리하며
비탈릭의 이 장문에서 가장 주목할 점은, EF가 ‘작아진다’는 점이나, EF가 ‘ETH 매도를 줄인다’는 점이 아니다. 오히려 그가 다시 한번 근본적인 질문에 답하고 있다는 점이 핵심이다.
이더리움은 도대체 어떤 존재가 되어야 하는가?
그가 제시한 방향은 다음과 같다. EF는 작아지고, 이더리움은 더 집중되며, 생태계 내 다른 주체들이 더 많은 역할을 맡는 것이다.
이 길은 눈에 띄지 않으며, 단기적 시장 반응도 최선이 아닐 수 있다. 그러나 동시에 이더리움이 여전히 특별한 이유를 다시 한 번 설명한다. 이더리움이 승리하고자 하는 것은 단순한 속도, 비용, 트랜잭션 경험뿐 아니라, 검열이 더 어렵고, 포획이 더 어려우며, 프라이버시를 더 중시하고, 보안이 더 강하며, 개방성이 더 뛰어난 기반 역량이다.
앞으로 EF는 아마도 더 작은 배가 될 것이다. 그러나 비탈릭이 지키고자 하는 것은, 이더리움이 절대로 희석되어서는 안 되는 핵심 가치다.
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