레늄 금속 위조, 금에도 자신만의 ‘산재코인’이 있다
작가: 쿠리, TechFlow
“진금은 불을 두려워하지 않는다”는 말이 올해부터는 더 이상 통하지 않게 되었다.
어제 중국중앙텔레비전(CCTV)이 황금 위조의 새로운 수법을 폭로했다. 저장성 후저우시 창싱현의 한 금은방에서 작년에 금 목걸이 하나를 매입했는데, 판매자는 “예전에 산 금으로 만든 것”이라고 주장했다. 점주는 정상적인 검수 절차에 따라 육안 점검을 했고, 분무기로 불을 붙여도 색이 변하지 않았으며, 저울에 올려 무게도 맞았다. 당시 금값은 1g당 800여 위안이었고, 점주는 망설임 없이 대금을 지불했다.
당일 오후, 점내에서 오랜 세월 동안 일해온 숙련공 한 명이 이상을 느꼈다. 그는 목걸이를 자른 뒤 단면을 살펴보았는데, 표면이 거칠고 매끄러운 액적형 단면을 보이지 않아 순금으로 보기 어려웠다.
신고 후 경찰은 자금 흐름을 추적한 결과, 이 범죄 집단의 거래 기록이 여러 성(省)에 걸쳐 광범위하게 퍼져 있음을 확인했으며, 피해를 입은 금은방이 한 곳이 아니라는 사실을 밝혀냈다. 결국 안후이성 웨이후 시의 한 금 가공 공방에서 범죄 조직의 핵심 구성원 2명이 체포되었다. 창싱현 경찰에 따르면, 이번 사건의 총 피해액은 80만 위안을 넘는다.
공방 안에는 고온 용해로, 금형, 망치 외에도 은백색 분말 하나가 놓여 있었다.
이 분말은 레늄(rhenium)으로, 원소주기율표 상 75번 원소이다. 이 원소는 금업계 전체를 골치 아프게 하는 특성을 지니고 있다:
밀도는 금과 거의 같지만, 녹는점은 금의 3배에 달한다. 따라서 불로 태워도 구별되지 않고, 저울로 재도 구분되지 않으며, 분광기로 측정해도 구별하기 어렵다. CCTV 인터뷰에 나선 광둥성 난팡 황금시장연구센터 주임 송장전(송장전)에 따르면, 레늄과 금의 원자번호 차이는 단지 4에 불과해 측정기기상 신호가 거의 완전히 겹쳐 일반 금 측정기는 레늄을 그대로 금으로 인식한다.
수천 년간 금업계가 고수해온 전통적인 금 검사 방식이, 단 하나의 금속 분말에 의해 동시에 무력화된 것이다.
이 사태는 창싱현에서만 발생한 것이 아니다. CCTV 보도와 각지 공안기관의 발표에 따르면, 2024년부터 지금까지 후난성 샹탄, 허난성 헤비, 푸젠성 취안저우, 상하이, 충칭, 저장성 닝보 등지에서도 레늄이 혼입된 금 제조 사건이 잇따라 발생했다. 취안저우 금은보석협회는 관련 민원을 수시로 접수하고 있으며, 위조 수법이 점차 은밀해지고 있다고 밝혔다.
현재 금값은 1g당 천 원이 넘고, 레늄 분말은 전자상거래 플랫폼에서 1g당 수십 위안에 거래된다. 가격 차이가 명확하고, 검출도 어렵기 때문에 이를 악용하려는 사람이 생길 수밖에 없다.
어쨌든 시장에서 호황을 누리는 상품이라면, 반드시 모방품이 등장한다.
레늄 분말: 만들기는 쉬워도 검증은 어렵다
위조 사업의 진입 장벽은 생각보다 훨씬 낮다.
취안저우에서 오랜 세월 금 회수업을 해온 한 업주가 언론 인터뷰에서 밝힌 바에 따르면, 예전에는 레늄을 작은 입자 형태로 혼합해 금 장신구에 넣었기 때문에 어느 정도 눈에 띄는 이질감이 있었다. 그러나 현재는 레늄 분말을 밀가루처럼 미세하게 분쇄해 고온에서 금과 함께 용해시키기 때문에, 외관상 전혀 구분이 불가능하다고 한다. 이 업주 자신도 이미 여러 차례 속은 적이 있다고 밝혔다.
위조에 사용되는 원료와 배합 비율은 이미 비밀이 아니다.
CCTV 기자가 전자상거래 및 중고 거래 플랫폼에서 ‘레늄 분말’을 검색하자, 관련 상품 페이지가 노골적으로 노출되었다. 상품 설명란에는 ‘황금에 레늄 혼합’, ‘불검사 및 분광기 검사 통과’, ‘황금 증중’ 등 직접적인 문구가 적혀 있었고, 일부 판매자는 혼합 비율까지 공개했다. 예컨대 ‘금과 레늄을 75대 25로 혼합’한다고 명시한 경우도 있었다. 기자가 해당 판매처 중 한 곳에 연락하자, 상대방은 20~23%의 레늄을 혼합하면 시장에서 흔히 쓰이는 분광기로는 절대 검출되지 않을 것이라고 확실히 장담했다.
상품 페이지에 등장하는 표현 중 특히 흥미로운 단어가 하나 있다. 바로 ‘황금 확대’라는 표현인데, ‘확대’라는 말은 마치 레늄 분말이 어떤 레버리지 도구인 양 들린다.
그렇다면 이 레늄 분말은 얼마일까? 일부 업체는 고순도 레늄 분말을 1g당 29위안에, 또 ‘황금 혼합용’으로 특화된 제품은 1g당 150위안에 판매하고 있다. 창싱 사건 피의자들의 진술에 따르면, 그들의 구매가는 약 1g당 100위안이었다.
그렇다면 이를 식별할 수 있는 기술적 수단은 없는가? 물론 있다. 다만 일반 금은방과는 매우 먼 곳에 있다.
저장성 샤오싱 시 시장감독관리국의 검사 경험에 따르면, 고정밀 수입 분광기라면 레늄과 금의 신호를 분리해 구분할 수 있다. 또 다른 방법은 더욱 근본적이어서, 금 장신구를 녹여 금 용융액 형태로 만들어 권위 있는 기관에 검사를 의뢰하는 것이다. 그러나 베이징청바오(북경청보)와의 인터뷰에서 선전 슈이베이 지역의 한 업계 관계자는, 슈이베이에 위치한 수백 개의 검사 기관 대부분이 몇 만 위안대의 국산 기기를 사용해 정밀도가 제한적이며, 권위 있는 기관의 파괴적 검사는 개인의 직접 의뢰를 받지 않는다고 전했다.
검출 가능한 장비는 일반 금은방이 살 수 없고, 살 수 있는 장비는 검출이 불가능하다.
수천 년 동안 금업계의 규칙은 ‘만드는 건 어렵고, 검사하는 건 쉽다’는 것이었다. 불 한 줄로도 진위 여부를 알 수 있었던 것이다. 그러나 레늄 분말은 이 관계를 완전히 뒤집어놓았다. 가짜 금 한 조각을 만드는 데는 몇 시간이면 충분하지만, 진짜 금 한 조각을 검사하려면 실험실에 보내야 하며, 결과를 기다리기 위해 며칠을 기다려야 한다.
검증은 어렵고, 생산은 쉬운데, 다소 역방향 비트코인 같은 느낌마저 든다.
금값이 오르면, 위조도 분주해진다
단순히 계산해보면 왜 이렇게 많은 사람이 위험을 무릅쓰고 범행에 나서는지 쉽게 이해할 수 있다.
현재 금 회수 가격은 약 1g당 1040위안이다. 순금 100g짜리 목걸이 하나를 만들 때 레늄을 20% 혼합한다고 가정하자. 그러면 실제 금 80g과 레늄 분말 20g이 필요하다. 금 80g의 비용은 83,200위안이고, 레늄 분말 20g은 피의자들이 진술한 구매가격 100위안/g 기준으로 2000위안이다. 총 제조비용은 85,200위안이며, 이를 순금으로 판매하면 104,000위안을 받을 수 있다.
즉, 목걸이 하나로 순이익이 거의 2만 위안에 달하는 것이다.
이는 회수 가격 기준으로 계산한 수치일 뿐이다. CCTV 보도에 따르면, 일부 범죄 집단은 장비가 열악하고 방비가 허술한 중소 규모 금 회수업소를 노리고 있으며, 이들 업소의 금 검수 절차는 거의 전부 불검사와 손 감각에 의존한다. 사기꾼들은 또 ‘할아버지가 물려주신 유물’이나 ‘포커 게임에서 돈을 잃어 급히 현금이 필요하다’는 식의 허위 이야기를 꾸며 긴급 판매 분위기를 조성함으로써 점주의 경계심을 풀게 만든다.
허난성 헤비시의 사례도 바로 이런 방식이었다. 현지 경찰 발표에 따르면, 두 명의 범인은 레늄이 혼입된 목걸이를 들고 하루 사이 세 곳의 금 회수업소를 돌며 6만여 위안을 횡령했다. 두 번째 업소에서는 아직 반응을 보이지 못했고, 세 번째 업소의 점주는 이상을 감지해 거래를 거부하자, 범인은 즉시 자리를 떠났다. 점포에 들어서서 나갈 때까지 소요 시간은 30분도 채 되지 않았다.
이득을 보는 것은 위조범들만이 아니다. 레늄 분말 가격 역시 올해 급등하고 있다.
펑파이신원(봉파이신원) 보도에 따르면, Wind 데이터를 인용한 자료에 따르면, 2025년 6월 레늄 분말의 일평균 가격은 1kg당 1.8만 위안이었으나, 7월 말에는 3.3만 위안으로 치솟았다.
한 달 만에 83%나 상승한 것이다.
레늄은 원래 항공기 엔진용 고온 합금 소재로, 정통한 산업용도를 지닌다. 전 세계 매장량은 약 2400톤에 불과하며, 주로 칠레, 미국, 러시아에 매장되어 있고, 전체 생산량의 80%는 항공우주 분야에 사용된다. 그러나 펑파이신원이 인용한 분석가들의 판단에 따르면, 이번 가격 급등의 배경에는 일부 투기세력과 위조 수요도 작용하고 있다.
금값이 오를수록 레늄의 ‘비정규 수요’는 더욱 커지고, 이에 따라 레늄 가격도 덩달아 오르는 것이다.
원래 항공기 엔진 내 극한 고온을 견뎌야 할 금속이, 이제 가장 수익성이 높은 용도는 금 목걸이에 섞여 금 회수업소 점주들을 속이는 것이다.
모조품은 어디에나 있다
우리는 ‘모조품’이라는 말에 익숙하다.
비트코인 코드는 오픈소스이므로, 몇 가지 파라미터만 수정해도 새 블록체인을 발행할 수 있다. 라이트코인(Litecoin)이 바로 그렇게 탄생했다. 제작 비용은 거의 제로에 가깝지만, 최소한 고유한 이름과 가격을 갖고 있으며, 구매자는 자신이 모조코인을 사고 있다는 사실을 명확히 인지한다.
레늄 금도 모조품이지만, 이는 원소주기율표를 모방한 것이다.
금의 원자번호는 79이고, 레늄은 75이다. 두 원소 간 4의 차이는 분광기의 ‘맹점’에 정확히 떨어진다. 레늄 분말과 금을 일정 비율로 용해해 만든 제품은 모든 일반 검사 앞에서 자신을 순금이라 선언한다.
그러나 모조코인과 비교하면, 레늄 금은 악의가 한층 더 강하다.
당신이 라이트코인을 살 때는 그것이 비트코인이 아님을 알고 있고, USDT를 살 때도 그것이 달러가 아님을 안다. 그러나 레늄 금의 구매자는 그런 선택권이 없다. 기기는 이것이 진짜라고 말해주고, 영수증도 이것이 진짜라고 말해주며, 심지어 목걸이를 자르더라도 구분하기 어렵다.
모조코인은 적어도 솔직하게 모조라고 밝힌다. 그러나 레늄 금은 모조를 하고도 정품 라벨을 붙인다.
지후(Zhihu)에 실린 한 분석 글에 따르면, 현재 귀금속 장신구 검사 기준에는 레늄 혼입 한계치 자체가 규정되어 있지 않아 법 집행에 근거가 부족하다. 레늄은 정통 산업용 소재이며, 거래는 합법이므로, 항공기 엔진에 필요한 금속의 시장 유통을 금지시킬 수는 없다.
금값은 계속 오르고, 레늄 분말은 계속 팔리며, 분광기의 맹점도 여전히 존재한다.
많은 사람들이 금을 사는 이유는 단 하나, ‘안정감’ 때문이다. 계좌 개설도, 인터넷 연결도 필요 없고, 집에 오래 보관해도 수십 년 후 다시 꺼내도 가치가 있다. 하지만 이 안정감은 전제가 하나 있다. 바로 손에 쥔 물건이 진짜라는 확신이다.
예전에는 불 한 줄로 충분했지만, 지금은 장신구를 녹여 금 용융액 형태로 만들어 실험실에 보내야 할지도 모른다.
만약 금 한 조각을 검증하는 데 드는 비용과 시간이 블록체인 상의 송금을 검증하는 것만큼 복잡해진다면, ‘실물’이라는 단어가 여전히 얼마나 신뢰받을 수 있을지는, 금을 모으는 사람마다 다시 계산해봐야 할 문제일 것이다.
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