단절된 인터넷의 한겨울 속에서 이란 사람들은 탈중앙화 기술을 통해 세계와 연결되고 있다.
글: Liam Kelly
번역: Chopper, Foresight News
지난 1월 초부터 이란은 대규모 인터넷 차단 사태에 휘말렸으나, 일부 기민한 사람들은 탈중앙화 기술을 활용해 외부와 연락을 시도하고 있다.
이번 달 이란에서 심각한 인터넷 차단이 이어진 가운데, Darius는 짧은 인터넷 연결 창을 활용해 텔레그램을 통해 간략한 메시지를 보낼 수 있었다.
"정부는 시위자들이 온라인에 게시한 영상들을 두려워해 모든 가로등을 끈다." 그는 1월 14일 페르시아어 커뮤니티 '센티넬(Sentinel)'에 이렇게 전했다. 그는 이 커뮤니티의 오랜 회원이다.
"사람들은 스마트폰 손전등만으로 길을 걷고 있으며, 상황은 정말 최악이다. 검열 강도 면에서 이란은 북한 기록조차 깨뜨렸다."
이는 이란 리얄(이란 통화) 붕괴로 인한 폭력 시위가 발생한 지 약 일주일 후의 상황이다.
그 이후 Darius는 정부의 엄격한 통신 차단을 우회하기 위해 다양한 네트워크 라우팅 도구를 계속 바꾸며 사용해왔다. 특히 센티넬의 탈중앙화 가상 사설망(dVPN)을 포함한 여러 도구를 활용했다.
그가 의존하는 주요 도구는 다음과 같다:
OpenVPN: 사용자의 IP 주소를 숨기는 데 널리 쓰이는 도구;
Shadowsocks: SOCKS5 프로토콜 기반으로 네트워크 트래픽을 무작위 데이터처럼 위장함;
V2Ray: 합법적인 웹사이트의 보안 인증서를 활용해 사용자의 실제 신분을 은닉함.
DL News에 단독 제공된 정보에서 그는 폭력 정권 하에서 거의 완전히 차단된 인터넷 환경 속에서 살아가는 국민들의 삶을 묘사했다.
"우리는 지옥에서 살고 있다. 인터넷도 없고, 돈도 없고, 언론도 없으며, 어떤 지원도 없다." 신원 보호를 위해 가명을 사용한 Darius는 1월 14일 이렇게 적었다. "우리는 도움이 필요하다. 사람들이 맨손으로는 저항할 수 없고, 그들은 산탄총과 AK-47으로 우리를 쏘아 죽이고 있다."
디지털 철의 장막
지난해 12월 시작돼 수도 테헤란을 넘어 여러 지역으로 확산된 지속적 시위에 대응해, 이란 정부는 1월 8일 자국 역사상 최악의 통신 차단 조치를 단행했다. 이는 정권 수립 이후 약 50년 만의 가장 극단적인 조치였다.
호주 인터넷 협회 공동 설립자인 Adam Burns는 이란 정부의 이러한 조치에는 이중 목적성이 있다고 설명한다.
"이는 표준적인 통신 통제 수단으로, 핵심 목표는 시위 활동을 조직 차원에서 차단하고 국제 여론의 주목을 피하는 것이다." 그는 DL News에 이렇게 말했다. "본질적으로 이는 위험 관리 전략이다."
이 기간 동안 탈중앙화 네트워크 및 트래픽 혼동 도구는 국민들에게 필수적인 생명선이 되었다.
보도에 따르면, 지난해 8월 이후 이란 국민의 최대 90%가 외부 세계와 접속하기 위해 어떤 형태의 VPN 등 우회 도구를 사용해왔다.
이러한 네트워크는 중앙집권형 네트워크보다 훨씬 더 강건하다. 중앙집권형 네트워크는 단일 데이터베이스 또는 단일 고장 지점(failure point)만으로 구성되어 있기 때문이다. 반면 탈중앙화 네트워크를 완전히 무력화하려면 정부가 각각의 자체 호스팅 노드를 하나씩 차단하거나, 전국 차원에서 완전한 인터넷 차단을 시행해야 한다.
또 다른 도구로서, 일론 머스크가 소유한 SpaceX가 운영하는 분산형 위성 네트워크 스타링크(Starlink) 역시 국민들에게 중요한 통신 수단이 되었다. 스타링크와 같은 시스템은 단일 로컬 노드가 존재하지 않기 때문에, 강력한 검열 상황에서도 분산 인프라를 통해 핵심 인터넷 접속을 유지할 수 있다.
그러나 보도에 따르면, 이런 규모의 광범위한 인터넷 제한은 국가 경제에 수십억 달러 규모의 손실을 초래한다.
"탈중앙화되고 높은 내구성을 갖춘 네트워크 접속을 제공함으로써, 우리는 가장 극단적인 검열에도 정보 흐름을 지속시키고, 이란 내 용기 있는 국민들이 인터넷 차단으로 감춰진 폭력을 기록하고 공유할 수 있도록 돕고 있다." 센티넬 CEO 알렉산드르 리트리예프(Aleksandr Litreev)는 DL News에 이렇게 밝혔다.
물론 완전한 인터넷 차단 상태에서는 어떤 네트워크도 거의 작동하지 않는다.
하지만 차단 기간 동안 Darius와 같은 국민들은 정부가 비판 여론 억압과 경제 운영 사이에서 균형을 맞추기 위해 일시적으로 열어주는 짧은 인터넷 연결 창을 활용해 통신을 시도할 수 있다.
"이것은 끊임없이 반복되는 고양이와 쥐의 게임이다." Burns는 이렇게 말했다.
Darius는 자신이 사용하는 다양한 도구를 조합해 자신의 네트워크 요청을 일반 트래픽처럼 위장하여, 정부가 경제적 목적을 위해 온라인 상태로 유지하는 이란 내 주요 이커머스 사이트로 유도한다. 그런 다음 암호화된 데이터는 외부 인터넷에 접근 가능한 해외 서버로 터널링된다.
이 방법은 완벽하지도, 지속 가능하지도 않지만, Darius가 짧은 인터넷 연결 창을 이용해 몇 차례 텔레그램 메시지를 전송할 수 있게 해준다.
"트래픽 패턴이 인증되지 않은 연결임이 드러나면 즉시 차단된다." Darius는 1월 23일 이렇게 적었다.
이란의 혼란
지난 4주간 이란은 전면적 혼란에 휩싸였다.
지난해 12월 28일, 이란 국민들이 테헤란의 대바자르(대규모 전통 시장)에 모여 통화 가치 붕괴에 대한 정부 대응을 규탄했다. 2025년 말 기준 이란 리얄은 사상 최저치를 기록해 1달러당 140만 리얄을 기록했으며, 이는 국제사회의 엄격한 제재와 이란 지도부의 부적절한 금융 관리 때문이었다. 미국의 이란 제재는 이란의 핵무기 개발 계획을 저지하고, 헤즈볼라, 후티 등 테러 단체에 대한 지원을 중단시키기 위한 목적이다.
"이것은 고립된 거래소에서만 거래되는 쓰레기 코인을 보유한 것과 같다. 가격은 매일 떨어지고, 결국 우유나 고기 같은 기본 생필품 구입에도 이 가치 없는 통화를 써야 한다." Darius는 이렇게 적었다. "더 나쁜 건, 같은 물건을 다음 날 사려면 훨씬 더 많은 돈이 든다는 점이다."
이란은 신정 정치 국가로, 대부분의 권력은 최고지도자이자 성직자인 아야톨라 알리 하메네이(Ali Khamenei)가 장악하고 있다. 이란에는 민선 대통령과 의회가 존재하지만, 그 권한은 제한적이다. 국민들은 오랫동안 이 정권을 비판해 왔으나, 리얄의 붕괴는 상황을 근본적으로 바꾸어 놓았다.
"일반적으로 사람들은 민주주의나 보편적 선거권 같은 고상한 이상을 위해 혁명을 일으키지 않는다. 그들은 일상생활에 직접 영향을 미치는 문제를 위해 저항한다." 엑서터 대학교 전략·안보 연구소 연구원 탈라 아브둘라자크(Tallha Abdulrazaq)는 DL News에 이렇게 말했다. "기본적인 요구가 충족되고 미래에 대한 희망이 있다면, 사람들은 권위주의 체제 아래에서도 얼마든지 살아갈 수 있다."
1월 8일 인터넷 차단 조치 이후 이란 이슬람 혁명군(IRGC)과 바스이지 민병대(Basij)는 실총을 사용해 시위자를 강제 해산시켰다.
인터넷 차단으로 인해 현장에 있던 국민들과 여러 인권 단체들은 사망자 수를 확인하기 어려웠다. 이란 인권 단체는 최소 3,428명의 사망자를 보고했으며, 런던에 본사를 둔 페르시아어 뉴스 채널 '이란 인터내셔널(Iran International)'은 이란 최고 국가안보위원회와 대통령실 내부 문서를 인용해 최소 1만 2천 명의 사망자를 보도했다. 또한 이란 보건부 고위 관료 두 명은 『타임』지에 1월 8일부터 9일까지 사망자가 최대 3만 명에 이를 수 있다고 밝혔다.
정권 교체 가능성에 대해 아브둘라자크는 국제적 개입 없이는 거의 불가능하다고 판단했다. "이란 정부는 공공서비스 분야에 투자하지는 않지만, 안보 기관에는 막대한 자금을 투입하고 있다. 따라서 외부의 지원 없이는 이러한 시위가 이란 정권을 전복시키는 것을 기대하기 어렵다." 그는 이렇게 말했다.
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