이란 디지털 차단 실록: 은행이 마비되었을 때, USDT가 유일한 생존 수단이 되다
최근 이란이 다시 주목을 받고 있다. 전국적인 항의 시위를 배경으로, 이란 정부는 1월 8일 밤 대규모 인터넷 및 통신 통제 조치를 시행했다. 당일 밤 이란의 외부 네트워크 연결은 수 시간 동안 급격히 감소했으며, 대부분 지역에서 모바일 데이터와 유선 인터넷 서비스가 중단되었다.
이러한 상황 속에서 외부 통신 수단과 비전통적 금융 도구에 대한 수요가 동시에 증가하고 있다. 한편으로 일론 머스크의 스타링크(Starlink)로 대표되는 위성 인터넷 서비스가 일부 지역에서 제한된 외부 연결 회복에 활용되고 있으며, 다른 한편으로는 자국 통화가 국제 통화 대비 지속적으로 약세를 보이는 가운데 USDT로 대표되는 암호자산이 민생뿐 아니라 군사용도로까지 사용되고 있다.
동시에 지역 내 지정학적 긴장이 고조되며 이란의 통화 압박이 더욱 커지고 있다. 자유시장에서 달러 대 이란 리알 환율은 사상 최저치로 하락했으며, 이란의 통화 위기는 심화되는 양상을 보이고 있다. 아래에서는 CoinW 연구원이 이번 사건을 중심으로 분석을 진행할 예정이다.
1. 스타링크(Starlink)의 패권 경쟁: 억압당한 디지털 창
잠깐 번뜩였던 디지털 창, 스타링크
1월 8일, 이란 전역에서 인터넷 차단이 시작된 후 초기 몇 시간 동안 이 생명줄은 잠시 활성화되었다. 여전히 스타링크를 통해 외부 네트워크에 접속할 수 있었던 소수의 사용자들은 정보를 외부로 전달하는 중요한 매개체가 되었다. 이란 국민들은 현장 영상과 텍스트 기록을 서둘러 업로드하고, 텔레그램 등 소셜미디어를 통해 이를 유포했다.
이 시기 스타링크 사용자 수는 수십만 명에 달했으며, 그 분포는 극도로 산발적이었다. 일반 통신이 완전히 마비된 상황에서 스타링크는 이러한 정보를 외부로 전달하는 중요한 통로가 되었다. 점점 더 많은 목소리가 머스크에게 이란에 대한 스타링크 지원 확대를 촉구하고 있다. 그러나 현실적인 제약 또한 명확하다. 충분한 수의 지상 단말기가 없다면, 어떤 위성 커버리지도 공중에 떠 있는 구름에 불과하다.
전자전 격화, GPS 방해와 포위 작전
하지만 이 미약한 디지털 신호는 곧 체계적인 억압에 직면하게 된다. 이란 군은 신속하게 군사급 전자전 장비를 동원하여 스타링크 위성 신호에 강력하고 광범위한 간섭을 가했으며, 스타링크 단말기의 연결 안정성은 폭락했다.
스타링크의 작동 메커니즘은 GPS 신호에 크게 의존하는데, 이는 위성 위치 결정과 시간 동기화에 필수적이다. 원래 이란은 전시 드론 방어용으로 사용하던 GPS 간섭 기술을 이번에는 위성 인터넷 억제에 직접 적용했다. 인터넷 차단 첫날 스타링크 네트워크의 평균 패킷 손실률은 30%에 달했으며, 일부 지역에서는 80%에 이르러 거의 사용이 불가능한 상태였다. 이러한 간섭이 전국 범위에 걸쳐 완벽한 커버리지를 제공하지는 못하지만, 스타링크가 이란 전역에서 대규모로 침묵하도록 만드는 데는 충분했다.
이란 당국은 또한 법적·물리적 차원에서 체계적인 탄압을 병행했다. 인터넷 차단 기간 동안 안보 부대는 위성 단말기에 대한 수색 강도를 높였다. 드론을 이용해 지붕을 순찰하며 스타링크 특유의 원형 안테나를 찾아냈고, 단말기 설치가 의심되는 지역에는 특정 주파수 대역을 고강도 노이즈로 차단하는 정밀 전자차단을 실시했다.
이러한 고압적인 환경 속에서도 여전히 스타링크를 사용하려는 사람들은 극단적인 회피 전략을 취해야 했다. 일부는 다중 VPN을 통해 통신 특성을 숨기려 했고, 일부는 안테나 위치를 계속 바꾸거나 전원 켜는 시간을 줄이며, 밤늦게 짧은 시간만 접속하기도 했다.
이란 당국은 장기적인 대응 준비도 진행 중이다. 한편으로는 화이트리스트 기반 인터넷 접근 제도를 시행하여 정부가 인정한 기관에만 제한된 접속을 허용하고 있으며, 다른 한편으로는 '국가 인트라넷' 체계를 가속화해 국민을 영구적으로 글로벌 인터넷에서 격리시키려 하고 있다.
2. 암호화폐: 붕괴된 자국 통화 아래의 피난처
인터넷 차단은 정보 진공 상태를 만들었을 뿐 아니라 이미 취약했던 이란 금융 체계에도 신속한 타격을 입혔다. 은행 서비스가 간헐적으로 중단되고 현금 유통이 제한되며 리알화 가치가 지속해서 하락하는 상황에서, 암호자산은 기본적인 유통 수단으로 자리잡았으며 특히 스테이블코인 USDT가 그러했다.
USDT로 대표되는 스테이블코인은 이란 경제 체계 내에서 명확한 양면성을 보여주고 있다. 한편으로는 일반 주민들이 인플레이션 리스크를 회피하고 금융 체계 제약으로 인한 불확실성을 완화하기 위해 USDT를 사용하고 있으며, 다른 한편으로는 스테이블코인이 군사 자금 흐름에 활용되며 특정 상황에서 제재 회피 기능을 수행하고 있다.
민간 차원: 스테이블코인은 회피자산으로서의 역할
민간 관점에서 보면, 리알화는 오랜 기간 지속적인 하락으로 국민들의 구매력을 꾸준히 잠식해왔다. 외환 확보 경로가 제한되고 국제 결제 시스템 접근이 어려운 조건 속에서, 많은 사람들이 저축을 자국 통화에서 달러 스테이블코인으로 점진적으로 전환하고 있다. 특히 트론(TRON) 네트워크 기반 USDT는 수수료가 낮고 송금 속도가 빠르며 유동성이 뛰어나 이란에서 특히 널리 사용된다. USDT는 인플레이션 헷징, 장외 거래 결제, 일부 일상 지불 상황까지 폭넓게 활용되고 있다.
사회 불안과 금융 리스크가 증가하는 시기에 이러한 추세는 더욱 두드러진다. 2025년 12월 항의 시위 발생 직전, 다수의 주민들이 OTC 경로를 통해 리알화를 USDT로 교환했다. 이에 따라 이란 당국은 규제를 강화하며 개인의 스테이블코인 보유 한도를 최대 1만 달러 상당으로, 연간 구매 한도를 5,000달러 이하로 규정했다.
군사 및 제재 차원: 스테이블코인의 해외 결제 기능
민간 용도 외에도 스테이블코인은 이란의 해외 자금 이동에서 군수 및 제재 대상 실체와 관련된 자금 이체에 사용되고 있다. 2025년 이란 국방 관련 수출 기관은 외부 홍보 자료를 통해 암호화폐를 결제 수단으로 공개적으로 표방했는데, 여기에는 일부 군수 제품 및 장비 수출도 포함되어 있었다.
TRM Labs의 데이터에 따르면, 2023년 이후 이란 혁명수비대(IRGC)는 영국에 등록된 암호화폐 거래소 Zedcex와 Zedxion을 통해 누적 약 10억 달러의 자금을 이동시켰으며, 대부분의 거래는 트론(TRON) 네트워크의 USDT를 중심으로 이루어졌다. 이는 제재 상황에서 스테이블코인이 대안적 결제 채널로 기능할 수 있음을 보여준다.
극한 상황에서, 탈중앙화 기술의 한계를 넘다
이란 전역의 인터넷 차단은 암호자산의 즉각적인 사용 가능성을 크게 줄였지만, 동시에 극한 조건에서 암호자산의 실현 가능성을 탐색하는 계기를 마련하기도 했다. 민간 차원에서는 다양한 극한 상황 대응 방안이 시도되기 시작했다. 기술 조건이 좋은 일부 사용자들은 스타링크 같은 위성 링크를 활용해 블록체인 네트워크 연결을 간신히 유지하며, 통신이 매우 불안정한 상황에서도 제한된 암호자산 거래 능력을 유지했다.
동시에 암호자산은 코드 기반의 합의라는 점에서 물리 기반 시설이 손상된 상황에서도 놀라운 생존력을 보여주었다. 반면 전통적인 은행 체계는 물리 기반 시설과 행정 접근성에 절대적으로 의존한다. 은행 시스템이 사회적 혼란으로 인해 인터넷이 끊기거나 운영이 중단되면, 개인이 네트워크에 접속할 수 있다고 하더라도 중앙 기관에 예치된 자금은 사용할 수 없다. 반면 암호자산은 경계가 무한히 넓으며, 블록체인 상에 출구만 존재한다면 자산은 국경과 봉쇄를 넘어 가치 이전이 가능하다. 암호자산은 금융 서비스의 경계를 훨씬 더 넓은 공간으로 확장시켰다.
3. 디지털 권리 경쟁에 대한 관찰과 성찰
영토 주권에서부터 프라이빗키 주권으로
과거 국가들은 주로 은행과 법정화폐를 통제함으로써 국민의 생존권을 장악했다. 그러나 이란과 베네수엘라의 위기 상황을 통해 지리적 영토가 더 이상 재산에 대한 절대적 통제력을 가지지 못할 수 있음을 확인할 수 있다. 프라이빗키만 보유하고 있다면, 개인의 자산은 더 이상 자국 은행의 파산이나 법정화폐의 폭락에 종속되지 않는다. 이러한 프라이빗키 주권의 각성은 극도로 불안정한 지역에서 암호자산이 보여주는 가장 핵심적인 가치이다.
암호자산의 회복탄력성과 계층화
암호화폐는 이란의 일반 가정이 인플레이션 속에서 저축을 지키게 할 수 있을 뿐 아니라, 제재 대상 실체가 암호화폐 네트워크를 통해 계속 자원을 확보할 수 있게 한다. 이러한 이중적 속성은 암호자산의 회복탄력성을 보여주며, 특히 BTC로 대표되는 완전 탈중앙화 암호화폐는 어떠한 형태의 정치적 선별도 거부한다. 이들은 강대국을 위해 봉사하지도 않고, 약자만을 위한 것도 아니다. 오직 알고리즘에만 충성한다. 이러한 냉혹한 중립성은 불안정한 세계 속에서 글로벌 합의를 형성할 수 있는 근본적인 이유이다.
그러나 극단적인 정치적 압력과 규제 검사를 맞닥뜨릴 때, 서로 다른 유형의 암호자산은 명확한 계층화를 나타낸다. USDT로 대표되는 중앙화 스테이블코인은 가치 고정 기능이라는 장점을 갖지만, 스마트 계약 하단에 중앙화된 통제 메커니즘이 내장되어 있다. 이는 발행기관이 외부 법률 지침이나 규제 압력에 따라 특정 주소의 자산을 스마트 계약 수준에서 동결할 수 있다는 의미이며, USDT는 여전히 외부 신용 개입 리스크를 완전히 벗어나기 어렵다는 것을 결정짓는다.
반면 BTC와 ETH로 대표되는 원생 암호자산은 단일 통제 주체가 없으며 높은 검열저항성을 지녀 제3자의 허가 없이도 독자적인 결제가 가능하다. 전통 은행 체계가 마비되고 중앙화 프로토콜이 제한된 생존 경쟁 속에서, 알고리즘 논리에만 제약받는 이러한 원생 자산은 극한 상황에서 유일하게 확정성을 가진 가치의 기준점이 되며, 기술적 경계 너머 마지막 신용의 버팀목이 될 수 있다.
동시에 이러한 절대적인 검열저항에 대한 수요는 업계 내 프라이버시 코인에 대한 탐색을 더욱 촉진하고 있다. 프라이버시 코인은 거래 주소와 금액 등을 숨김으로써 알고리즘의 엄격함에 정보 은닉 속성을 추가하여, 날로 까다로워지는 체인 상 추적과 제재에 대응하며 극한 상황에서 더욱 심층적인 기술적 방어 장벽을 구축하려 한다.
암호화폐, 투기 성향에서 생존 성향으로의 전환
이란과 베네수엘라의 사례는 또 하나의 신호를 보내고 있다. 지정학적 충돌 속에서 암호화폐는 일반 국민의 생존 피난처가 될 수 있다는 것이다. 법정화폐가 신뢰를 잃고 인터넷이 끊어질 때, 암호화폐의 가치는 더 이상 가격 상승폭으로 정의되지 않으며, "개개인이 살아남는 데 얼마나 기여할 수 있는가"로 정의된다. 이러한 투기 성향에서 생존 성향으로의 전환은 신용의 가장자리에 있는 세계 각국의 경제가 근본적인 로직 차원에서 암호 생태계를 받아들이도록 촉진하며, 이를 극단적 억압 하에서 현대 문명의 디지털 망명처로 인식하게 할 것이다.
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