'Altman의 전직원'을 떠나 Lachy Groom의 초월 인생은 얼마나 놀라운가
글: KarenZ, Foresight News
샌프란시스코에 위치한 440만 달러짜리 고급 주택에서 무장 강도가 택배 기사로 위장해 침입하고, 1100만 달러 상당의 암호화폐를 훔쳐가는 기이한 사건이 발생했다. 이 사건의 관심은 능숙한 범죄 수법을 넘어 집주인 라치 그룸(Lachy Groom)에게로 쏠렸고, 그는 예상 밖으로 대중의 화제 중심에 섰다.
뉴욕 포스트는 경찰 관계자와 샘 알트먼(Sam Altman)과의 과거 관계를 잘 아는 인물들의 말을 인용해, 무장 강도가 배달원으로 위장하여 이 주택의 초인종을 눌렀다고 보도했다. 당시 집에 있었고 직접 피해를 입은 사람은 라치 그룸의 룸메이트이자 비즈니스 파트너인 조슈아였다. 강도는 소포 서명과 볼펜 빌려달라는 이유로 문을 열게 한 후 즉시 권총을 꺼내 현장을 장악했다.
이어진 90분간의 시간은 악몽 그 자체였다. 조슈아는 테이프로 묶이고 폭행을 당했으며, 전화기 너머 동료들이 그의 개인정보를 읽어내며 협박했다. 결국 강도는 조슈아에게 강제로 조작하게 해 그가 보유한 암호화폐 지갑을 완전히 비우게 만들었고, 약 1100만 달러 상당의 이더리움과 비트코인을 탈취했으며, 스마트폰과 노트북까지 가져갔다.
이 사건은 주인의 정체성 때문에 순식간에 여론의 중심에 올랐는데, 바로 샘 알트먼의 전 남자친구라는 점 때문이었다. 뉴욕 포스트는 부동산 등기부등본을 통해 라치 그룸이 2021년 샘 알트먼의 형으로부터 도럴드 거리(Dorland St.)에 있는 이 집을 180만 달러에 매입했다고 전하며, 그가 '챗GPT의 아버지'로 불리는 인물과도 긴밀한 관계였음을 밝혔다.
뉴스 제목들이 "챗GPT 창업자 샘 알트먼의 전 남자친구"라는 선정적인 타이틀로 라치 그룸을 소개하지만, 그를 단지 '알트먼의 과거 연인' 정도로만 본다면 큰 오산이다.
2014년 샘 알트먼과 라치 그룸이 페이스북에 게시한 공동 사진.
2018년 아이다호 주에서 열린 앨런 앤 컴퍼니 선밸리 컨퍼런스(Allen & Company Sun Valley Conference) 참석 모습. 출처: Getty Images
이런 가십거리나 불운한 강도 사건을 떠나 라치 그룸의 이력을 들여다보면, 샘 알트먼이라는 '후광 효과' 없이도 그의 삶은 99%의 스타트업 창업자들이 감탄하며 읽을 만하다는 것을 알 수 있다.
신동, 스트라이프(Stripe) 전 임원, 최정상급 투자자, 스트라이프 30번째 직원, AI 로봇 회사 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence) 공동 창업자 — 모두 만 31세의 호주 청년 라치 그룸의 타이틀이다. 그는 피그마(Figma), 노션(Notion), 램프(Ramp)가 무명 시절일 때부터 과감하게 투자하기도 했다.
오늘 우리는 이 '강도 사건'을 계기로 호주 퍼스에서 나온 이 '천재 사냥꾼'의 이야기를 깊이 있게 살펴볼 것이다.
호주 시골 마을에서 시작된 인생: 학교는 싫고, 돈 벌기에만 집중
호주 퍼스에서 태어난 라치 그룸은 명백히 '남의 집 아들' 같은 인생을 걸어왔다.
The West Australian과 SmartCompany가 2012년 보도한 바에 따르면, 라치 그룸은 의심의 여지 없이 '소년 천재 개발자'였다.
-
10세에 입문: 할아버지로부터 웹 프로그래밍 언어 HTML과 CSS를 배우며 코드에 몰두하기 시작했다.
-
13세에서 17세 사이 세 개의 회사를 창업해 매각: PSDtoWP, PAGGStack.com, iPadCaseFinder.com.
-
네 번째 창업 기업인 Cardnap은 사용자가 할인된 기프트카드를 검색하거나 자신의 기프트카드를 재판매할 수 있도록 했다.
The West Australian의 인터뷰에서 아버지 조프 그룸(Geoff Groom)은 라치가 어릴 때부터 강한 창업 정신을 보였다고 회상했다. 개를 산책시켜 돈을 벌거나 친구들과 함께 레모네이드 판매대를 운영하며 항상 용돈을 벌 방법을 찾았고, 사업 기회를 발견하려 노력했다고 전했다.
고등학교 졸업 후 라치 그룸은 매우 냉철했다. 그는 전통적인 대학 교육이 자신이 원하는 것을 가르쳐주지 못한다고 생각했다. 그래서 그는 운명을 바꾸는 결정을 내렸다. 미국으로 가서, 샌프란시스코로 가서, 인터넷의 심장부에 가장 가까운 곳으로 가자는 것이었다.
왜 그랬을까? 17세의 라치는 현실을 명확히 꿰뚫었다. 호주의 창업 생태계는 샌프란시스코나 실리콘밸리와 비교조차 되지 않는다는 점을 말이다. 더 중요한 것은 그가 차가운 상업적 진실을 깨달았기 때문이다. "미국에서의 기업 가치 평가는 훨씬 더 높다"는 사실이었다.
스트라이프 갱스터 엘리트 그룹에 들어서다
미국에 도착한 후 라치 그룸은 VC에 바로 뛰어들기보다는 성장 초기 단계의 기업에 합류하기로 했다. 바로 스트라이프(Stripe)였다. 이 선택은 단순한 직장 선택을 넘어 실리콘밸리 권력의 중심으로 통하는 티켓이 됐다.
링크드인 프로필에 따르면 그는 스트라이프의 30번째 직원이며, 처음에는 성장 관련 업무를 맡았고 이후 글로벌 비즈니스 확장 및 운영 팀을 관리했다. 또한 싱가포르, 홍콩, 뉴질랜드에서의 스트라이프 진출에도 참여했으며, 이후에는 스트라이프의 카드 발행 사업을 책임지기도 했다.
라치 그룸이 스트라이프에 몸담은 7년간(2012-2018년)은 회사가 '실리콘밸리의 괴물'로 성장하는 과정을 그대로 목격한 시기였다. 이 경험은 단순한 근무 이력이 아니라, '인터넷 시대에 확장 가능한 제품을 어떻게 구축하는가'에 대한 실전 MBA 과정이나 다름없었다.
이 경험은 그에게 세 가지 소중한 자산을 안겨줬다.
1. 경제적 자유.
2. 스트라이프에서 축적한 풍부한 운영 경험을 통해 B2B SaaS가 어떻게 0에서 수백억 달러 규모로 성장하는지를 깊이 이해하게 됐다.
3. 스트라이프에서의 뛰어난 성과 덕분에, 라치 그룸은 이후 '스트라이프 갱'(Stripe Mafia)의 핵심 멤버 중 하나가 됐다. 이 네트워크의 사람들은 이후 거의 실리콘밸리 벤처투자계의 절반을 차지하게 된다.
투자자로 전향, '혼자 하는 전투'
2018년, 라치 그룸은 대담한 결단을 내린다. 스트라이프를 떠나 '독자 행보'를 시작하는 것이다.
그는 유명 펀드에 합류하지 않고, '솔로 캐피탈리스트(Solo Capitalist)' 모델을 선택해 전직 엔젤 투자자로 전환했으며, 투자 방식도 대부분의 엔젤 투자자와는 확연히 달랐다.
허슬 펀드(Hustle Fund)는 그의 '투자 전략'을 분석한 바 있다. 대부분의 엔젤 투자자는 '광범위하게 투자'(100개 회사에 각각 5000달러씩 투자해 운 좋게 성공하는 기업을 기대)하는 반면, 그룸은 '저격수'처럼 정확한 타깃을 선정하고 10만~50만 달러의 대규모 투자를 감행하며 의사결정 속도도 매우 빠르다.
라치 그룸의 투자 전략은 한 문장으로 요약할 수 있다. 사용자나 개발자가 자발적으로 사랑하게 되는 도구에 투자하되, 강제로 사용해야 하는 소프트웨어에는 투자하지 않는다. 핵심 원칙은 하향식이 아닌 상향식 채택 모델, 실제 업무 흐름의 문제 해결, 신중하고 의미 있는 투자다.
PitchBook에 따르면, 라치 그룸은 지금까지 204건의 투자를 진행했으며, 투자 포트폴리오는 122개 기업에 달한다. 현재 여러 펀드를 통해 투자 관리를 하고 있으며, 높은 성공률과 리드 투자 선호, B2B/SaaS 분야에 집중 투자하는 것으로 유명하다. 그가 성공한 '초절정 프로젝트'들을 살펴보자.
-
디자인 신기록 Figma: 라치 그룸은 2018년 Figma의 시드 라운드에 투자했다. 당시 기업 가치는 9400만 달러였다. 2022년 9월 15일 어도비(Adobe)는 약 200억 달러에 Figma를 인수하겠다고 발표했으나, 2023년 양측은 인수 계약을 종료했다. 이후 Figma는 상장 길을 선택해 2025년 7월 31일 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장했고, 당일 시가총액은 676억 달러까지 치솟았다. 현재는 175억 달러 수준으로 조정됐다. 현재 시가총액 기준으로 그룸의 투자 수익은 185배에 달한다.
-
노트 앱 Notion: 라치 그룸은 2019년 리드 투자자 중 한 명으로 Notion에 투자했다. 당시 Notion의 기업 가치는 8억 달러였다. 2년 후(2021년) Notion의 가치는 빠르게 100억 달러에 도달했다. CNBC는 올해 9월, Notion의 연간 수익이 5억 달러를 돌파했다고 보도했다.
-
글로벌 핀테크 기업 Ramp: 라치 그룸은 Ramp의 시드 라운드에 참여했다.
-
인재 관리 플랫폼 Lattice: 라치 그룸은 이 회사가 제품-시장 적합성(Product-Market Fit)을 찾는 초기 단계(약 2016~2017년)에 이미 초기 투자를 진행했다.
라치 그룸의 투자 논리를 쉽게 파악할 수 있다. 일하는 방식을 재정의하는 제품에 투자하고, 과거의 자신처럼 세상을 바꾸고 싶어 하는 젊은이들에게 투자하는 것이다.
다음 행선지: 로봇에 '두뇌'를 심다
소프트웨어에서 충분한 수익을 얻은 라치 그룸은 이제 더 하드코어한 분야로 눈을 돌렸다.
AI 시대의 도래와 함께, 그는 더 큰 질문을 던졌다. 만약 AI와 하드웨어의 경계가 흐려진다면, 다음 인터넷 규모의 혁신은 어디에서 일어날 것인가? 그 답은 바로 '범용 AI를 물리 세계로 가져오는 것'이었다.
2024년 3월, 그는 더 이상 숨어 있는 투자자의 역할에 머무르지 않기로 결정하고, 몇몇 천재 과학자들과 함께 로봇 회사 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence, Pi)를 창업했다.
피지컬 인텔리전스의 공동 창업자 라인업은 화려하기 그지없다.
-
카롤 하우스먼(Karol Hausman): 전 구글 딥마인드(Google DeepMind) 고급 연구 과학자이자 스탠퍼드대학교 겸임 교수.
-
첼시 핀(Chelsea Finn): 전 구글 브레인(Google Brain) 팀 소속, 현재 스탠퍼드대학교 컴퓨터과학 및 전기공학과 조교수.
-
아드난 에스마일(Adnan Esmail): 테슬라에서 4년간 근무했으며, 미국 국방 기술 기업 앤두릴 인더스트리즈(Anduril Industries)에서 최고 아키텍트이자 공학 부문 고위 부사장을 역임.
-
브라이언 이크터(Brian Ichter): 전 구글 딥마인드 및 구글 브레인 연구 과학자.
이 회사의 목표는 매우 SF적이 보인다. 로봇의 '두뇌'가 되는 범용 기반 모델을 개발하는 것으로, 로봇이 더 이상 나사를 조이는 기계가 아니라, 복잡한 환경에 인간처럼 적응할 수 있는 지능형 존재가 되도록 하는 것이다. 라치 그룸은 피지컬 인텔리전스의 특징이 다양한 로봇 하드웨어에 적용 가능한 소프트웨어 개발을 목표로 한다고 밝힌 바 있다.
자본 시장도 이 '드림팀'에 열광하고 있다. 회사는 설립 첫 달에 이미 7000만 달러 규모의 시드 라운드 투자를 완료했으며, Thrive Capital이 리드했고 Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI 및 Sequoia Capital이 참여했다.
단 7개월 후인 2024년 11월, 피지컬 인텔리전스는 추가로 4억 달러를 투자 유치했다. 아마존 창업자 제프 베조스(Jeff Bezos), 벤처캐피털사 Thrive Capital과 Lux Capital이 리드했으며 OpenAI, Redpoint Ventures, Bond 등이 참여했다.
지난주(11월 21일)에는 다시 6억 달러의 투자를 유치했고, 회사의 기업 가치는 56억 달러에 도달했다. 구글 모회사 알파벳 산하 독립형 성장 펀드인 CapitalG가 리드했으며, 기존 투자자인 Lux Capital, Thrive Capital, 제프 베조스도 계속해서 참여했다.
마무리
호주 퍼스의 초등학생 시절부터 코드를 작성했던 소년에서, 대학도 가지 않고 스트라이프의 핵심층에 들어선 인물, 그리고 오늘날 거액의 투자금을 쥐고 AI 로봇을 직접 개발하는 실리콘밸리의 거물에 이르기까지. 라치 그룸은 자신의 실력으로 증명하고 있다. 그의 인생 스토리는 '알트먼의 전 남자친구'라는 선정적인 타이틀보다 수천 배 더 흥미롭다는 것을 말이다.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
Foresight News
