미국인들이 비트코인 채굴로 겨울철 난방을 하고 있다
글: Kevin Williams, CNBC
번역: AididiaoJP, Foresight News
요약
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기업가들이 암호화폐 채굴 과정에서 발생하는 열을 유용한 제품으로 전환하려는 노력을 실천에 옮기고 있다.
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디지털 자산 브로커리지 K33의 분석에 따르면, 비트코인 채굴이 매년 발생시키는 잉여 열은 핀란드 전역의 난방 수요를 충족시킬 만큼 크지만, 대부분 그 열이 대기 중으로 직접 배출되고 있다.
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이러한 상황 속에서 900달러짜리 공간난방기이자 동시에 비트코인 채굴 장비인 제품 같은 새로운 형태의 제품이 등장했다. 그러나 비판자들은 이러한 신생 암호화폐 난방 시장이 난방과 에너지 비용 통제 측면에서 비효율적이라고 지적한다.
한파가 미국 전역을 휩쓸면서 전기 요금은 가계 예산에서 중요한 고려 사항이 되고 있다. 대부분의 미국인이 여전히 난방유, 천연가스, 전기 히터와 같은 기존 난방 방식에 의존하고 있지만, 일부 가정에서는 암호화폐 채굴이 열원으로 작용하고 있다. 암호화폐 난방 산업의 선구자들이 예측하기를, 이 새로운 난방 방식이 미래에는 수많은 가정에 보편화될 것이라고 한다.
기본 원리는 암호화폐 채굴이 막대한 양의 열을 발생시킨다는 점이며, 대부분의 열은 결국 폐열로 방출된다는 것이다. K33의 데이터에 따르면, 비트코인 채굴 산업은 매년 약 100테라와트시(TWh)의 폐열을 발생시키며, 이는 핀란드 전역의 난방 수요를 충족시킬 수 있는 양이다. 이처럼 에너지를 많이 소모하는 산업에서 발생하는 에너지 낭비 현상은 창업자들이 특히 겨울철 주택 및 사무실과 같은 장소에서 폐열 활용의 새로운 방법을 모색하도록 하고 있다.
올해 한파 기간 동안 <뉴욕타임스>는 900달러짜리 공간난방기이자 비트코인 채굴기인 HeatTrio 제품을 실제로 테스트했다. 또한 일부 사용자는 가정용 암호화폐 채굴 장비에서 발생하는 열로 전체 거주 공간을 난방하기도 한다.
달라스에 위치한 지속 가능한 비트코인 채굴 회사 Bitford Digital의 CEO 질 포드는 "채굴기를 다락방에 조용히 설치해 두고 주택 환기 시스템을 통해 실내로 열을 공급함으로써 난방 비용을 상쇄하는 경우를 본 적이 있다. 폐열 활용 방식으로서 매우 영리하다"라고 말하며, "창의력을 발휘한다면 채굴기의 잉여 열을 활용하는 것이 암호화폐 채굴자가 에너지 파트너가 될 수 있는 전형적인 사례"라고 강조했다.
이러한 방식이 직접적으로 전기료를 절감할 수는 없으며, 구체적인 경제적 효과는 지역 전기 요금과 채굴기 성능 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있지만, 채굴 수익을 통해 일부 난방 비용을 충당할 가능성은 있다.
포드는 이렇게 계산한다. "난방 비용은 기존 방식과 비슷하지만, 추가적으로 비트코인 수익이라는 보너스를 얻게 된다."
노후된 채굴기라도 필요를 충족시킬 수 있다. 개인 채굴자는 마이닝 풀에 참여해 해시파워를 공유함으로써 안정적인 수익을 비율에 따라 얻어낼 수 있으며, 이는 비용 대비 효율성 방정식을 변화시킨다.
해시파워 공유 시장을 구축 중인 Argentum AI의 설립자 앤드류 소브코는 "주택 난방을 위해 암호화폐 채굴이나 GPU 컴퓨팅을 활용하는 이론은 매우 영리하다. 왜냐하면 거의 모든 컴퓨팅 에너지 소비는 궁극적으로 열에너지로 전환되기 때문이다"라고 분석했다. 하지만 그는 이 모델이 대규모 적용 시 더 실현 가능하며, 특히 추운 지역의 데이터센터와 같은 고밀도 건물에서 산업 수준의 폐열 회수가 진정한 잠재력을 발휘한다고 덧붙였다.
핵심은 공간적 일치성에 있다. 열에너지는 운송수단으로 이동시킬 수 없으므로, 계산 장비를 난방이 필요한 장소에 배치해야 하며, 산업단지부터 주거지까지 다양한 응용 가능성이 존재한다.
소브코는 "우리는 파트너들과 함께 계산에서 발생한 열을 건물의 난방 시스템뿐 아니라 농업 온실까지 공급하는 방안을 추진하고 있다. 이런 응용 분야에서야 비로소 경제적·환경적 이점의 동시 달성이 가능하다"라며, "열을 옮기는 것이 아니라, 열이 필요한 곳에서 컴퓨팅을 수행하는 것"이라고 비유했다.
회의의 목소리: 왜 암호화폐 난방이 대세가 되기 어려운가
반대 의견도 만만치 않다.
로체스터 대학교 사이먼 경영대학원의 클리니컬 부교수 드레크 몰은 암호화폐가 가정용 난방의 미래가 아니며, 산업적 응용조차 결함이 있다고 본다.
그의 분석에 따르면, 비트코인 채굴은 이미 고도로 전문화되어 있어, 가정용 컴퓨터나 가정 내 네트워크로는 블록을 채굴하는 데 성공할 가능성이 거의 없다. 전문 채굴장은 특수 제작된 칩을 사용하며, 그 연산 능력은 가정용 장비를 압도한다.
"10년 전에는 가정에서 비트코인 채굴을 하는 게 어느 정도 수익을 낼 수 있었겠지만, 지금은 이미 상황이 완전히 바뀌었다"라고 몰은 단언한다.
그는 시중 제품들을 분석하며 "비트코인 난방 장치라는 것은 사실상 일반 전기 히터일 뿐이며, 주택용 전기 요금으로 난방을 제공한다는 점에서 결코 효율적이지 않다"라고 강조하며 핵심 모순을 지적한다. "비록 비트코인 채굴이 많은 열을 발생시키지만, 이 열을 가정에서 활용하려면 결국 사용자의 자체 전기가 소모되는 것이다."
몰은 경제성 계산도 해본다. 컴퓨터가 지속적으로 작동하면 열은 나오지만, 실제로 채굴에 성공할 확률은 극히 미미하다.
"대중이 비트코인의 폐열과 채굴 수익에 대해 갖는 오해를 이용해, 개인도 이로부터 이득을 볼 수 있다는 허상을 만들어내는 것일 뿐"이라고 그는 결론지었다.
희망의 빛: 분산형 채굴기의 가능성
하지만 전문가들은 플러그 앤 플레이 방식의 독립형 채굴기 보급과 함께, 이러한 모델이 더 많은 상황에서 실현 가능성을 보일 수 있다고 지적한다. 적어도 '채굴은 반드시 열을 발생시킨다'는 특성을 기반으로 하여, 이중적 이점을 깊이 있게 연구할 가치가 있다.
텍사스 기독교 대학교 랄프 로 에너지 연구소의 실행소장 니키 모리스는 "핵심은 폐열의 포획과 활용에 있다. 가정 난방, 온수 공급, 심지어 수영장 가열에도 활용할 수 있어 에너지 효율을 높일 수 있다"라고 설명한다.
그녀는 암호화폐 난방이 아직 초기 단계이며, 대중의 인식에 사각지대가 있음을 지적한다. "바로 연구의 가치가 있는 부분이다. 우리 대학은 업계 파트너들과 협력하여 기술 체계와 사업 모델을 공동 구축하고 있다"라고 말한다.
모리스는 암호화폐의 독특한 장점을 특히 강조한다. "채굴은 거래 가능한 디지털 자산을 생산한다는 점에서 전력 소비에 새로운 수익 창구를 만들어낸다"라며 전기차 충전기와 비교해 설명한다. "아파트 건물의 채굴 장치가 동시에 디지털 화폐와 사용 가능한 열을 생산한다면, 이는 분산형 에너지 혁신에 새로운 창을 열게 될 것"이라고 말한다.
효율 최적화, 다중 에너지 통합, 정책 규제 등의 문제를 해결해야 하지만, 모리스는 "기술 발전과 함께 암호화폐 난방은 단순한 이색 아이디어를 넘어, 디지털 세계와 물리적 에너지 시스템이 급속하게 융합되는 미래의 풍경을 예고하고 있다"라고 예측한다.
현장에서 답을 찾다: 아이다호주의 난방 실험
암호화폐 난방의 미래는 아이다호주 샬리스 마을에서 조용히 형상화되고 있다. 케이드 피터슨의 Softwarm 회사는 비트코인 채굴에서 나오는 열로 혹한을 견뎌내고 있다.
지역 내 여러 상점들이 Softwarm 채굴기를 사용해 채굴과 난방을 동시에 시험 운영 중이다. TC 오토 트럭 RV 워시숍은 세척 공간의 눈 녹이기와 물 데우기에 하루 25달러를 지출했지만, 점주는 "기존 히터는 순수한 에너지 소비였지만, 지금은 비트코인 채굴기에서 나오는 수익이 운영 비용을 초과한다"라고 말한다. 한 산업용 콘크리트 회사는 채굴기의 폐열로 2,500갤런 용량의 물탱크를 가열해 매월 수천 달러의 비용을 절감하고 있다.
피터슨은 자신의 집 난방을 위해 비트코인 채굴기를 2년 반 동안 사용해 왔으며, 열이 미래를 이끈다고 굳게 믿는다. "머지않아 사람들이 구입하는 온수기에는 데이터 포트가 달려 있을 것이며, 비트코인이 일상적인 열원이 될 것"이라고 말한다.
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