사기업으로 재능을 가져간 이더리움 개발자들
글: Eric, Foresight News
19일 오후(북경 시간), Bankless 공동 창립자인 David Hoffman이 X에 글을 올려, 가장 오랫동안 재직한 이더리움 재단 연구원 Dankrad Feist가 이더리움을 떠나 스테이블코인 L1 프로젝트 Tempo에 합류하게 된 것을 '애도'했다.
David Hoffman은 수익을 추구하는 기업들이 이더리움 오픈소스 커뮤니티에서 육성된 인재들을 자사로 끌어들이는 문제를 경시할 수 없다고 지적하며, 이러한 기업들이 주장하듯이 이더리움에 더 큰 이득을 가져다주지는 않을 것이라고 말했다. 그는 "내 관점에서 Tempo의 존재 의미는 다가올 10년 동안 예상되는 수조 달러 규모의 스테이블코인이 흘러들어오는 것을 가로채, 이를 그들만의 사적 블록체인으로 유도하는 것이다. 물론 이것은 전체 파이를 키우겠지만, Tempo는 여전히 가능한 한 많은 부분을 차지하려 할 것이다."라고 직설적으로 밝혔다. 그는 Tempo가 규제 준수 문제가 있어 어쩔 수 없이 제약을 받으며, 토큰을 발행한다고 해서 해결되지 않을 것이며, Tempo와 이더리움 모두 세상을 변화시킬 수 있지만, 주주가 없고 법적 제약도 없는 신뢰 가능 중립적인 글로벌 결제 계층으로서는 오직 이더리움만이 적합하다고 생각한다.
이더리움에 대한 '미련'은 이번 사이클에서 이더리움의 가격 상승세가 비트코인보다 뒤처지기 시작하면서부터 나타났지만, 시간이 흐르면서 이더리움 커뮤니티 내 우수한 인재들의 이탈이 돌이킬 수 없는 추세로 보이게 되었다. 꿈과 이익이 충돌할 때, 많은 이들이 결국 후자를 선택하고 있는데, 이것이 바로 업계 많은 사람들이 오랫동안 우려해온 바이다...
Dankrad Feist는 첫 번째도 아니고 마지막도 아닐 것이다
Dankrad Feist는 지난 17일 X를 통해 Tempo 합류를 발표하며, 이더리움 재단 프로토콜 클러스터 산하 세 가지 전략 프로젝트(확장성 L1, Blob 확장, 사용자 경험 개선)의 연구 고문으로 계속 참여할 것임을 밝혔다. 그는 "이더리움은 자신을 독특하게 만드는 강력한 가치와 기술적 선택지를 가지고 있다. Tempo는 유사한 기술과 가치를 기반으로 하되, 규모와 속도 측면에서 한계를 돌파할 수 있는 좋은 보완이 될 것이다. 나는 이것이 이더리움에 크게 도움이 될 것이라 믿는다. Tempo의 오픈소스 기술은 쉽게 다시 이더리움에 통합될 수 있어 생태계 전체에 이익이 될 것이다."라고 말했다.
링크드인(LINKEDIN)에 따르면 Dankrad Feist는 2019년 공식적으로 이더리움 연구원이 되었으며, 이더리움 메인넷의 확장성을 위한 샤딩 기술을 주로 연구했다. 현재 이더리움 확장 로드맵에서 핵심적인 요소 중 하나인 Danksharding은 그의 이름을 딴 것이다. Danksharding은 고처리량, 저비용 거래를 실현하기 위한 이더리움의 핵심 기술 경로로, 커뮤니티에서 '이더리움 2.0' 이후 가장 중요한 업그레이드 방향으로 널리 간주되고 있다.
Dankrad Feist는 Danksharding의 사전 버전인 Proto-Danksharding(EIP-4844)을 주도했으며, 해당 EIP는 blob 트랜잭션 타입을 도입하여 롤업(Rollup)에 더 저렴하고 효율적인 데이터 가용성 계층을 제공함으로써 롤업의 데이터 게시 비용을 크게 줄였다.
또한 그는 Geth 개발 책임자인 Péter Szilágyi와 MEV 문제를 두고 공개 논쟁을 벌였으며, 결국 Vitalik이 나서 조정하게 되었고, 이는 커뮤니티가 PBS(Proposer-Builder Separation) 등 MEV 완화 메커니즘에 주목하게 되는 계기가 되었다.
Tempo 연구원 Mallesh Pai는 9월, Tempo에 합류한 멤버들을 소개했는데, 여기에는 OP Labs 전 CEO이자 ETHGlobal 공동 창립자인 Liam Horne도 포함되어 있었다.
Dankrad Feist 이전에 업계를 놀라게 했던 인물은 4000만 달러의 펀딩을 유치한 Etherealize를 공동 설립한 Danny Ryan이다. '이더리움 2.0 총괄 엔지니어'라 불렸던 전 이더리움 재단 핵심 멤버인 그는 2024년 9월 무기한 은퇴를 선언한 지 불과 6개월 만에 Etherealize에 합류했다. 그러나 Etherealize는 11년 전 상업화 논란으로 이더리움 공동 창립자 Joseph Lubin이 설립한 ConsenSys와 성격이 유사하기 때문에, Danny Ryan의 결정은 대부분의 사람들로부터 이해를 얻었다.
David Hoffman이 진정으로 우려하는 것은 Tempo와 Paradigm 같은 회사들이다. 유명한 이더리움 개발자 Federico Carrone 역시 유사한 견해를 표명하며, David Hoffman의 Dankrad Feist Tempo 합류 관련 트윗을 리트윗하며, 지난 2년간 반복해서 언급해왔던 바와 같이 Paradigm이 이더리움 내부에서 갖는 영향력이 생태계 전체에 꼬리 위험(tail risk)이 될 수 있다고 지적했다.
Federico Carrone는 벤처캐피털 펀드의 유일한 목표는 LP에게 최대한의 수익을 안겨주는 것이며, 이더리움은 매우 정교한 전략적 접근을 구사하는 VC에 대해 기술적으로 깊은 의존을 형성해서는 안 된다고 썼다. FTX 붕괴 이후 Paradigm은 거의 모든 암호화폐 관련 브랜드 노출을 삭제하고 AI 분야로 대대적으로 선회했다. Carrone는 이 점만으로도 자신의 주장을 입증한다고 본다.
트럼프가 백악관에 복귀한 후, Paradigm은 다시 Web3 분야로 돌아와 커뮤니티 최정상급 연구원들을 대거 영입하고, 이더리움의 핵심 오픈소스 라이브러리를 후원하며 Stripe가 Tempo를 출시하도록 지원하고 있다. Carrone는 Paradigm이 자신들이 하는 모든 것이 이더리움에 이롭다고 주장하며 더 많은 자금, 더 많은 도구, 더 많은 실험 장이 생기고 새로운 아이디어가 이더리움에 되돌아온다는 점이 실제로 잠재적인 이점임을 부정하지 않지만, 기업이 오픈소스 프로젝트에 과도한 가시성과 영향력을 갖게 될 경우, 우선순위가 커뮤니티의 장기 비전에서 기업의 이익으로 미끄러질 수 있다고 지적한다.
이더리움의 기술 부채는 계속 누적되고 있다
이더리움 오픈소스 커뮤니티의 단순한 인력 유출은 일반적인 우려를 일으키지 않을 수도 있지만, 인력 유출이 기술 부채의 누적과 함께 발생한다면 높은 경계심을 가져야 한다.
일주일 전, 커뮤니티 사용자가 X에 스크린샷을 올리며, Solidity 언어의 최상위 기여자들이 거의 개발을 계속하지 않고 있다고 지적했다. Cameel만이 계속해서 새로운 문제를 제기하며 기술 발전을 추진하고 있지만, 유지보수 모드에 머물러 있는 것으로 보인다. 그는 커뮤니티가 이 프로그래밍 언어를 지원하기 위해 더 많은 자원을 투입해야 한다고 주장했다.
댓글에서는 일부 사용자들이 안정성과 보안을 유지하기 위해 Solidity의 지속적인 개선 및 업그레이드에 노력하는 것보다 단순 유지보수에 집중해야 한다는 의문을 제기하기도 했다. 하지만 트윗을 올린 사용자는 Solidity 컴파일러를 변경한다고 해서 이미 배포된 스마트 계약이 변하지는 않으며, 오히려 보안성을 향상시키거나 개발 경험을 개선하거나 새 계약의 활용을 지원할 수 있다고 설명했다. 위의 그래프에서 알 수 있듯이, 지난 번 열광적인 불장(Bull Market) 초반부터 개발 활동성이 급격히 감소하기 시작했다.
Federico Carrone 역시 이 문제에 대해 언급하며 가장 걱정되는 점은 Solidity 기반의 방대한 핵심 도구와 라이브러리들이 장기적으로 유지보수가 이루어지지 않을 가능성이 크며, 최신 Solidity 컴파일러조차 극소수의 개발자들에 의해 버텨지고 있다는 점이다. 또한 L2 및 ZK 기술 관련 기업들이 규모를 축소하면서, 최첨단 기술의 반복적인 개선 작업은 소수 기업들에 의존하게 될 수 있다. Gas Limit가 증가함에 따라 많은 실행 클라이언트들이 실질적인 성능 향상을 이루지 못했으며, 라이브러리 측면에서도 이러한 클라이언트 개발팀이 따라가지 못하고 있는 것으로 보인다.
Federico Carrone는 "이더리움의 기술 부채가 계속 누적되는 이유는 프로토콜 자체가 지속적으로 진화해야 하기 때문일 뿐 아니라, 수많은 종속 라이브러리와 주변 저장소들이 이미 정체 상태에 접어들었기 때문이다. 생태계는 계속 확장되고 수백억 달러의 자산을 지키고 있지만, 그 기반의 일부는 조용히 침식되고 있다."고 말했다.
오픈소스 커뮤니티는 순수하게 '정신력'만으로 운영될 수 없다
실제로 막대한 가치를 지닌 오픈소스 커뮤니티로서 이더리움은 '정신력'과 경제적 인센티브 사이의 균형을 맞추는 문제에 직면해 있으며, 이는 참고할 만한 사례가 전혀 없는 난제이다. 이 문제는 원래 이더리움 재단이 매우 중요하게 다뤄야 할 사항이었지만, 마치 무시된 것처럼 보인다.
2015년부터 이더리움 재단에 합류하여 Geth 개발 및 유지보수를 담당해온 Péter Szilágyi는 1년 반 전 이더리움 재단 리더십에게 보낸 공개 서한에서 세 가지 가장 실망스러운 문제를 명확히 지적했다. 외부에서는 리더로 묘사되지만 내부에서는 소외되고 있다는 점; 이더리움 시가총액 증가와 비교해 수입이 심각하게 비례하지 않는 점; 그리고 Vitalik과 그 주변 소수 인물들이 이더리움 생태계에 지나치게 큰 권한을 갖고 있다는 점이다.
Péter Szilágyi는 2024년 말 이더리움 재단이 비밀리에 독립적인 Geth 포크 팀을 육성하고 있다는 사실을 발견했고, 재단과의 논쟁 끝에 해고되었으며, 이후 여러 차례 복귀 제안을 거절했다. 이후 이더리움 재단은 Geth를 재단 외부로 독립시키는 대가로 Péter Szilágyi에게 500만 달러를 지급하겠다고 제안했지만, 그는 이를 거절했다. 현재 Péter Szilágyi는 여전히 독립 기여자로서 Geth 코드베이스를 유지보수하고 있다.
이더리움 재단 내부의 부패에 관한 소문은 끊이지 않았는데, 사실 이는 이더리움 재단이 설립된 순간부터 예견되었던 문제였다. '사람이 모이는 곳엔 항상 인간관계의 복잡성이 따른다'는 말처럼, 인간의 탐욕을 완전히 제거할 수는 없지만, 그렇다고 해서 이더리움이 상업화로 인해 핵심 가치를 서서히 잃어가는 것을 방치할 수는 없다.
이더리움이 수천억 달러의 시가총액을 기록하며 수년간 체인 상에서 수조 달러 규모의 가치 이동을 가능하게 한 것은 전문 기술 팀이 구축한 인프라를 기반으로 하고, 허가 없이 누구나 참여할 수 있는 오픈소스 정신을 핵심으로 하며, 다수 기업의 상업화 활동을 통해 가능했던 것이다. 그러나 이렇게 거대한 시스템을 유지하기 위해서만 해도 엄청난 인력이 필요하며, 우리가 말했듯이, 이들은 실망감을 느끼거나 경제적 이익을 위해 다른 프로젝트로 떠나고 있다.
이더리움 재단은 올해 대대적인 개혁을 시행했지만, 현재까지 눈에 띄는 성과는 나오지 않은 것으로 보인다. 오늘날의 이더리움은 여전히 세계 컴퓨터라 불릴 수 있으며, 상업적 응용 가능성은 천재적인 팀들에 의해 끊임없이 발굴되고 있지만, 이 모든 것의 기반이 되는 이더리움은 여전히 이상을 위해 헌신하는 사람들을 실망시키고 있어서는 안 된다.
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