엘리자베스 스타크: 왜 비트코인은 변호사가 필요한가?
글: Thejaswina M A
번역: Block unicorn
서론
2023년 3월의 어느 화요일, 상표권 소송이 터졌다.
엘리자베스 스타크(Elizabeth Stark)는 회사의 가장 큰 제품 출시 계획이 산산조각 나는 것을 지켜보았다. 라이트닝 랩스(Lightning Labs)는 수 년간 'Taro' 프로토콜을 개발해 왔으며, 이는 사람들이 비트코인 라이트닝 네트워크를 통해 스테이블코인을 송금할 수 있게 해주는 기술이었다. 기술은 이미 성숙했고 커뮤니티의 열기는 뜨거웠으며 주요 파트너들도 준비를 마쳤다.
그러나 판사는 임시 금지 명령을 내렸다. Tari Labs가 'Taro'라는 상표권을 보유하고 있다고 주장한 것이다. 라이트닝 랩스는 즉시 해당 이름 사용을 중단해야 했다. 개발 공지나 마케팅 활동도 더 이상 할 수 없었다.
이름을 '탭루트 에셋(Taproot Assets)'으로 변경하는 데 수주가 걸렸다. 몇 달간 쌓아온 momentum은 하룻밤 사이에 사라졌고, 파트너들은 혼란스러운 고객들에게 이름 변경 이유를 설명해야 했다. 누군가는 라이트닝 랩스가 이렇게 중요한 프로젝트를 시작하기 전에 충분한 상표 조사를 수행했는지 의문을 제기했다.
하지만 스타크는 계속 나아갔다. 새로운 이름 아래에서도 기술은 발전했지만, 강제로 멈춘 기간 동안 경쟁자들이 우위를 점하게 되었다.
그녀는 비트코인 생태계에서 가장 중요한 인프라 기업 중 하나를 구축했다. 스타크의 작업은 비트코인 운영 방식을 재구성하려는 것이며, 그러나 그녀의 비전이 전 세계적으로 실제로 실현될 수 있을지는 여전히 미지수다.
엘리자베스 스타크가 비트코인 인프라를 구축하기 전, 그녀는 상표권 보유자보다 훨씬 강력한 상대와 싸우는 법을 배웠다.
불량 규제에 맞서기
하버드 로스쿨, 2011년. 스타크는 의회에서 양당의 지지를 받던 두 가지 법안 통과를 저지하기 위한 시민 운동을 조직했다.
SOPA와 PIPA는 저작권자가 침해 혐의가 있는 웹사이트를 강제로 폐쇄할 수 있도록 허용했다.
이 법안들은 무엇인가?
SOPA(Stop Online Piracy Act, 온라인 저작권 침해 차단법)와 PIPA(Protect IP Act, 지적재산권 보호법)는 미국에서 제안된 법률로, 저작권자가 침해 혐의가 있는 웹사이트를 강제로 폐쇄함으로써 온라인 불법 복제를 방지하려는 목적을 가졌다. 이 법안들은 웹사이트가 광고, 결제 처리, 검색 엔진 서비스를 차단당하는 것을 허용했으며, 미국 사법 관할권 밖에 있는 사이트도 폐쇄될 수 있었다. 많은 사람들은 이러한 법안이 광범위한 인터넷 검열을 초래하고 합법적인 웹사이트와 표현의 자유를 침해할 것이라고 우려했다.
소셜미디어 플랫폼, 검색 엔진, 사용자 생성 콘텐츠 웹사이트는 지속적인 법적 위협에 직면하게 되었다. 대부분의 기술 기업들은 입법자들을 자극할까 봐 감히 직접 반대하지 못했다.
스타크는 하버드 자유문화 그룹(Harvard Free Culture Group)을 공동 설립하고 캠퍼스 내 항의 활동을 조정하는 데 도움을 주었다. 그녀가 전달한 메시지는, 이러한 법안들이 플랫폼이 통제할 수 없는 사용자 콘텐츠에 대해 책임을 지게 만들며 결국 인터넷을 파괴할 것이라는 것이었다.
"이건 구글 대 할리우드의 싸움이 아닙니다," 그녀는 설명했다. "1500만 명의 인터넷 사용자 대 할리우드의 싸움입니다."
위키피디아는 24시간 동안 서비스를 중단했다. 레딧(Reddit)도 닫혔다. 항의자들이 의회의 전화선을 마비시켰다. 며칠 안에 입법자들은 이 법안들을 포기했다. SOPA와 PIPA는 위원회 심의 과정에서 좌절되었다.
이 운동은 스타크에게 교훈을 주었다. 때로는 전통적인 경로로는 기관을 이길 수 없지만, 정치적으로 그들의 선호 해결책을 불가능하게 만들 수 있다는 사실을 말이다.
로스쿨 재학 중 그녀는 오픈 비디오 얼라이언스(Open Video Alliance)를 설립하고 첫 번째 오픈 비디오 컨퍼런스를 기획했다. 첫 행사에는 9,000명의 참가자가 몰렸으며, 기존 미디어의 '게이트키퍼(gatekeeper)'에 대한 대안에 대한 수요가 있음을 증명했다. 하지만 회의를 조직하거나 불량 입법에 맞서는 것은 다소 수동적으로 느껴졌다. 졸업 후 스타크는 스탠포드와 예일에서 학술직을 맡으며 인터넷이 사회와 경제를 어떻게 재편하는지를 가르쳤다. 그녀는 디지털 권리 문제를 연구하며 정책 단체와 협력하여 신기술에 대한 더 나은 규제 틀을 마련했다.
정책적 해결책은 언제나 기술 변화에 뒤처진다. 입법자들이 새로운 기술을 충분히 이해하여 적절히 규제할 수 있을 때쯤이면, 그 기술은 이미 다른 형태로 진화해 있다.
처음부터 불량 규제에 저항하는 기술을 구축할 수는 없을까?
비트코인 전쟁
2015년, 비트코인 커뮤니티는 미래를 놓고 분투하고 있었다.
'블록 크기 전쟁(block size war)'은 수개월간 지속되었다. 비트코인은 초당 약 7건의 거래밖에 처리할 수 없어 전통적인 결제 네트워크와 경쟁하기엔 턱없이 부족했다. 한쪽은 더 많은 거래를 수용하기 위해 블록 크기를 늘리려 했고, 다른 쪽은 탈중앙화를 유지하기 위해 블록을 작게 유지하려 했다.
이 논쟁은 생존을 건 문제였다. 비트코인이 탈중앙화 상태를 유지할 것인지, 아니면 채굴 회사와 기업 이익에 의해 장악당할 것인지가 달려 있었다.
엘리자베스 스타크는 흥미롭게도 이 전투를 지켜보았다. 그녀는 인터넷 거버넌스에서 비슷한 갈등을 경험한 바 있었고, 기술 결정이 종종 정치적 함의를 갖는다는 것을 알았다. 그러나 비트코인은 달랐다. 해결책을 강제할 수 있는 중앙 권위가 존재하지 않았다. 커뮤니티는 코드와 경제적 인센티브를 통해 합의를 도출해야 했다.
논쟁이 격화되자 개발자들은 또 다른 접근법을 제안했다. 기본층의 보안성을 유지하면서 초당 수백만 건의 거래를 처리할 수 있는, 비트코인 위에 구축되는 2층 네트워크였다.
바로 라이트닝 네트워크(Lightning Network)였다.
사용자는 매 거래마다 비트코인 블록체인에 기록하는 대신, 지불 채널을 열고 체인 외부에서 여러 거래를 정산할 수 있다. 채널 개설과 종료 시에만 블록체인 거래가 필요하다.
이러한 채널은 서로 연결될 수 있다. 앨리스가 밥과 채널을 갖고 있고, 밥이 캐롤과 채널을 갖고 있다면, 앨리스는 밥을 경유해 캐롤에게 지불할 수 있다. 네트워크는 상호 연결된 지불 채널 시스템을 형성하여 즉시, 저비용의 거래를 처리하게 된다.
스타크는 가능성을 보았지만 동시에 도전도 인식했다. 라이트닝 네트워크는 여전히 이론적인 상태였다. 기술은 복잡한 암호화 프로토콜을 필요로 했으며, 아직 대규모 테스트를 거치지 않았다. 대부분의 비트코인 사용자들은 왜 2층 솔루션이 필요한지조차 이해하지 못했다.
2016년, 그녀는 프로그래머 오랄올루와 오산토쿤(Olaloluwa Osuntokun)과 함께 라이트닝 랩스를 공동 설립했다. 시기적으로는 위험한 선택이었지만, 스타크는 활동가로서 배운 교훈이 있었다. 바로 모든 사람이 필요성을 깨닫기 전에 대안을 구축하는 것이 최선이라는 점이었다.
인프라 구축
라이트닝 랩스는 2018년 첫 번째 라이트닝 네트워크 베타 버전을 출시했다. 소프트웨어는 아직 완성되지 않았다. 채널은 자주 실패했고 유동성 관리는 혼란스러웠으며, 대부분의 지갑은 이 기술을 제대로 통합하지 못했다.
하지만 실제로 작동했다. 사용자는 채널을 열고 즉시 지불을 하고, 블록체인 확인을 기다리지 않고도 채널을 종료할 수 있었다. 초기 채택자들은 주로 기술의 가능성을 이해하는 개발자들이었다.
스타크는 수십억 명의 금융 서비스 이용이 불안정한 사람들에게 서비스를 제공하고자 했다. 그녀의 팀은 실제 사용자들이 겪는 현실 문제에 집중했다.
채널 유동성을 어떻게 관리하여 지불 실패를 피할 수 있을까? 라이트닝 루프(Lightning Loop)는 채널을 종료하지 않고도 채널과 블록체인 사이에서 자금을 이동할 수 있게 해 일부 유동성 문제를 해결했지만, 모든 문제를 해결한 것은 아니었다.
유동성 시장을 어떻게 만들 수 있을까? 라이트닝 풀(Lightning Pool)은 사람들이 채널 용량을 사고팔 수 있는 시장을 구축했으나, 채택은 고급 사용자 중심으로 제한되었다.
배터리 수명에 영향을 주지 않고 모바일 기기에서 라이트닝 네트워크를 실행하려면 어떻게 해야 할까? 뉴트리노(Neutrino)는 프라이버시 보호 경량 클라이언트를 가능하게 했지만, 이 기술은 일반 대중에게는 여전히 너무 복잡했다.
각 제품은 특정 인프라 문제를 해결하기 위한 것이었다. 진행은 더뎠다. 라이트닝 네트워크는 비전문가 사용자에게 여전히 어렵게 느껴졌다. 채널 관리는 지속적인 주의를 필요로 했고, 결제는 라우팅 경로상 유동성이 부족해 자주 실패했다.
하지만 기반은 점점 강화되고 있었다. 주류 지갑들이 라이트닝 네트워크를 통합하기 시작했고, 결제 처리업체들이 라이트닝 서비스를 제공하기 시작했다. 네트워크는 수십 개의 노드에서 수천 개로 성장했지만, 대부분의 용량은 소수의 대형 노드에 집중되어 있었다.
비판자들은 라이트닝 네트워크의 허브-스포크(hub-and-spoke) 구조가宣傳된 것처럼 탈중앙화되어 있지 않다고 지적했다. 이 기술이 주요 결제 처리업체의 통제 없이 확장될 수 있을지 의문을 제기한 것이다. 스타크는 이러한 우려를 인정하면서도 라이트닝 네트워크가 여전히 초기 단계라고 말했다. 기술이 성숙함에 따라 더 나은 해결책이 등장할 것이라고 믿었다.
스테이블코인에 대한 도전
2022년까지 스테이블코인 거래량은 급증했다. 테더(Tether)와 USDC는 연간 1조 달러 이상의 거래량을 기록하며 많은 전통 결제 네트워크를 넘어서기도 했다. 그러나 대부분의 스테이블코인은 비트코인보다 보안성이 낮은 이더리움 및 기타 블록체인 네트워크에서 운영되고 있었다.
스타크는 기회를 봤다. 라이트닝 랩스는 7000만 달러를 조달하여 나중에 탭루트 에셋(Taproot Assets)으로 알려진, 비트코인 위에서 스테이블코인을 발행하고 이전할 수 있는 프로토콜을 개발했다. 이 기술은 비트코인의 탭루트 업그레이드를 활용하여 자산 데이터를 일반 거래에 삽입함으로써, 스테이블코인 이전이 일반적인 비트코인 지불처럼 보이게 한다.
이 자산들은 라이트닝 네트워크를 통해 이동할 수 있다. 사용자는 즉시 달러, 유로 또는 기타 자산을 송금하면서 비트코인의 보안성을 누릴 수 있다. 각 스테이블코인 거래는 비트코인 유동성을 통해 라우팅되며, 이는 비트코인 수요를 증가시키고 노드 운영자에게 수수료를 발생시킬 수 있다.
"우리는 달러를 비트코인화하고 싶습니다," 스타크는 설명했지만, 사람들은 정말로 자신의 달러가 비트코인화되기를 원할지 여전히 불확실하다.
왜일까? 이 기술은 비트코인 위에서 달러 표시 스테이블코인을 사용할 수 있게 하지만, 스테이블코인의 광범위한 사용자층은 여전히 인프라, 유동성, 개발자 활동이 훨씬 더 깊이 뿌리내린 이더리움 및 기타 성숙한 생태계에 머물러 있다. 이 때문에 비트코인 스테이블코인은 여전히 니치 시장에 머물러 있다.
비트코인 극소주의자들은 때때로 비트코인에 비-비트코인 자산을 추가하는 것을 의심하며, 이를 순수한 '디지털 골드'로서의 비트코인 개념을 유지하려는 이념적 망설임이나 선호로 해석한다. 즉 다자산 정산 계층보다는 말이다.
신생국가 및 인플레이션 국가의 사용자들은 안정성을 유지하기 위해 스테이블코인이 필요하지만, 비트코인 라이트닝 네트워크에서의 채택은 복잡성, 유동성, 사용자 경험 장벽을 극복해야 하며, 이는 이미 성숙한 스테이블코인 트랙과 비교된다. 시장은 여전히 라이트닝 네트워크 상의 스테이블코인이 제품-시장 적합성을 찾고 있으며, 따라서 대규모 '달러 비트코인화'에 대한 수요는 야심찬 목표일 뿐, 아직 입증되지 않았다.
그러나 상표권 분쟁으로 인해 'Taro'는 탭루트 에셋으로 이름이 바뀌었지만 개발 작업은 계속되었다. 2024년까지 라이트닝 랩스는 탭루트 에셋을 출시하고 실제 스테이블코인 거래를 처리하기 시작했다. 브릿지 서비스를 통해 USDT가 이더리움에서 비트코인 라이트닝 네트워크로 이전되었고, 사용자는 몇 센트의 비용으로 달러를 보낼 수 있게 되었다.
하지만 채택률은 제한적이었다. 대부분의 스테이블코인 사용자들은 여전히 생태계가 더 발전된 이더리움에 머물러 있다. 비트코인 극소주의자들은 다른 자산을 비트코인에 도입하는 것이 필수적이거나 바람직한지 의문을 제기한다. 기술은 가능하지만, 제품-시장 적합성은 여전히 잡히지 않고 있다.
네트워크 효과 문제
현재 라이트닝 랩스는 LND(Lightning Network Daemon)의 개발 및 유지보수를 통해 중요한 비트코인 인프라를 운영하고 있다. LND는 라이트닝 네트워크의 주요 소프트웨어 구현체로, 비트코인의 대부분의 2층 지불 채널을 지원한다. 그러나 엘리자베스 스타크의 웅대한 비전은 여전히 입증되지 않았다. 그녀는 정부나 기업의 허가 없이 전 세계적으로 운영 가능한 금융 서비스를 구축하는 '머니 인터넷(Money Internet)'을 상상한다.
이론적으로 인터넷 프로토콜과의 비교는 타당하다. 누구나 인터넷 프로토콜 위에서 웹사이트와 애플리케이션을 구축할 수 있듯, 누구나 라이트닝 프로토콜 위에서 금융 서비스를 구축할 수 있다. 네트워크는 개방적이고 상호운용 가능하며 검열에 저항할 수 있다.
하지만 네트워크는 사람들이 사용할 때만 가치가 있다. 라이트닝 네트워크는 화폐가 불안정하거나 은행 시스템이 신뢰할 수 없는 국가에서 가장 빠르게 채택되고 있지만, 그곳에서도 사용자 수는 수천 명 단위이며 수백만 명 수준은 아니다. 송금 회사들이 라이트닝 네트워크를 시험해보았지만 대부분의 사업은 여전히 전통 채널에 의존하고 있다.
스타크의 팀은 자율 결제를 위한 AI 통합, 프라이버시 개선, 개발자 교육 자료 제공에 매진하고 있다. 각 진전은 기술적으로 인상적이지만, 일반 대중의 채택은 여전히 요원해 보인다.
"비트코인은 하나의 운동입니다," 스타크가 말했다. "여기 있는 모두가 완전히 새로운 금융 시스템을 구축하는 데 참여하고 있습니다."
이 운동은 실제로 존재하지만, 일반인에게 미치는 영향은 여전히 제한적이다. 이론적으로 라이트닝 네트워크는 초당 수천 건의 거래를 처리할 수 있지만, 현실에서는 대부분의 사람들이 여전히 신용카드와 은행 이체를 사용하고 있다. 비트코인 결제가 이메일 보내기처럼 자연스러워지려면, 수년간 지속된 사용자 경험 문제를 해결해야 한다.
하지만 라이트닝 네트워크는 스타크가 말하는 '이메일 보내기처럼 간단하다'는 비전과는 여전히 멀리 떨어져 있다. 채널 유동성을 관리하는 것은 스스로 은행의 운영 부서가 되는 것과 같다. 지불 채널 양쪽 끝의 자금이 충분한지 지속적으로 모니터링해야 하며, 그렇지 않으면 거래가 실패한다. 라우팅 경로상 유동성이 부족하면 결제 라우팅이 중단될 수 있으며, 이는 예상보다 훨씬 더 자주 발생한다. 라이트닝 네트워크 설정은 여전히 문서를 읽고 '인바운드 용량(inbound capacity)' 같은 개념을 이해해야 한다. 대부분의 사람들은 버튼 하나만 눌러 송금하기를 원하지, 아마추어 유동성 관리자가 되고 싶어 하지는 않는다.
라이트닝 랩스는 탭루트 에셋 개발, 노드 소프트웨어 개선, 개발자들에게 라이트닝 애플리케이션 구축을 설득하기 위해 7000만 달러를 투입했다. 탭루트 에셋은 스테이블코인과 기타 토큰이 라이트닝 채널을 통해 흐를 수 있게 하며, 만약 사람들이 기존의 스테이블코인 네트워크가 아닌 비트코인 인프라를 통해 스테이블코인을 송금하고 싶다면 의미가 있을 수 있다. 또한 그들은 LND 소프트웨어를 더 쉽게 사용할 수 있도록 노력하고 있으며, 왜 개발자들이 라이트닝 네트워크에 주목해야 하는지 교육하려 하고 있다. 이러한 노력들이 일반인들이 일상적인 결제에 라이트닝 네트워크를 실제로 사용하게 만들 수 있을지는 여전히 미지수다.
기술은 가능하다. 하지만 '가능하다'는 것과 '일반인에게 충분히 쉬운' 것은 전혀 다른 문제다.
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