찰리 키르크 암살로 사망, 미국은 젊은이들에게 비트코인을 가장 잘 팔았던 인물을 잃었다
글: David, TechFlow
9월 10일, 한 발의 총탄이 미국에서 가장 영향력 있는 비트코인 옹호자 중 한 명의 생명을 끊었다.
31세의 찰리 키르크(Charlie Kirk)는 암호화폐 커뮤니티 내에서 가장 유명한 이름은 아닐지도 모른다. 그는 개발자가 아니며 거래소 창립자도 아니고 암호화폐 펀드 매니저도 아니다.
하지만 그는 아마도 비트코인 개념을 미국 젊은이들에게 가장 효과적으로 전파한 인물일 것이다.
수천 개의 캠퍼스에 영향력을 가진 보수 단체 '터닝 포인트 USA(Turning Point USA)'의 창립자로서, 키르크는 "비트코인이 자유의 화폐다"는 메시지를 수백만 명의 대학생들에게 전달했다. 이들은 대부분 암호화폐를 접해본 적조차 없었다.
"모든 학생은 적어도 비트코인이 어떻게 작동하는지 정도는 이해해야 한다." 키르크는 2024년 캠퍼스 강연에서 말했다. "당신이 이해하지 못한다면, 이해하는 사람들에게 지배될 각오를 하라."
그가 쓰러진 바로 그날 오후, 유타 밸리 대학교에서 그는 학생들의 미국 내 대규모 총격 사건에 대한 질문에 답하고 있었다. 아이러니하게도, 몇 분 후 그 자신이 바로 그 문제의 최신 피해자가 되고 말았다.
사건 발생 후 많은 이들이 키르크는 비트코인을 진정으로 이해하는 주류 인사 중 드문 존재였다고 탄식했다. 암호화폐 확산 운동 입장에서는 막대한 손실이다.
비트코인 전도사
왜 찰리 키르크는 수백만 젊은이들이 비트코인에 관심을 갖도록 만들 수 있었을까?
2012년, 당시 18세였던 키르크는 빌 몽고메리(Bill Montgomery)와 함께 터닝 포인트 USA를 공동 설립했다. 이 조직은 캠퍼스 내에서 보수주의 사상을 확산하는 것을 목표로 한다. 10여 년 간의 성장을 거쳐, 해당 단체의 공식 웹사이트에 따르면 현재 전미 3,000개 이상의 고등학교 및 대학 캠퍼스에 지부를 두고 있으며 평생 회원 학생 수는 65만 명을 넘긴다.
키르크의 대표적 활동은 반대 견해를 가진 학생들이 직접 그의 주장에 도전할 수 있도록 초청하는 "Prove Me Wrong(날 반박해 봐)" 캠퍼스 토론이다.
원래 이 토론은 표현의 자유, 총기 권리, 이민 정책 같은 전통적인 정치 이슈에 집중했다. 하지만 2024년 선거 주기에는 키르크의 담론 속에 새로운 주제가 자주 등장하기 시작했다. 바로 비트코인이었다.
키르크의 뛰어난 점은 비트코인을 일종의 투자나 기술로서 판매하려 하지 않았다는 데 있다. 그는 그것을 기존의 정치 서사 체계 안으로 자연스럽게 통합시켰다.
"암호화폐와 기독교인은 신세계 질서(New World Order)에 대한 두 가지 위협이다." 키르크는 자신의 방송 프로그램에서 이렇게 말했다. 그의 맥락에서 '신세계 질서'란 그가 반대하는 글로벌 통제 세력을 의미하며, 그에 대한 '위협'이 된다는 것은 곧 자유를 수호한다는 의미다.
"聯邦정부의 통제를 받지 않는 화폐를 가질 수 있다는 것은 미 재무부에 대한 직접적인 경쟁이며, 그렇게 되어야 마땅하다." 그의 청중들에게 이런 표현은 즉각적으로 와닿았다. 이것은 블록체인 기술에 관한 논의가 아니라 개인의 자유와 정부 통제 사이의 대결이라는 사실을 말이다.
캠퍼스 토론에서 학생들이 인플레이션과 생활비 상승을 언급하면, 키르크는 자연스럽게 비트코인을 언급했다.
"너희 세대는 역사상 가장 심각한 화폐 가치 하락을 경험하고 있다. 비트코인의 2,100만 개 한도는 누구도 마음대로 돈을 찍어내 당신의 부를 희석시킬 수 없다는 것을 의미한다."
그는 학자금 대출, 주택 가격, 인플레이션처럼 학생들이 실제로 느끼는 경제적 압박을 출발점으로 삼아 비트코인이 해결책의 일부가 되도록 했다.
2024년 선거 주기 동안, 키르크는 이러한 서사를 극단까지 밀고 나갔다.
TheStreet의 보도에 따르면, "키르크는 학생 행사에서 암호화폐 친화 정책을 적극적으로 홍보하며 디지털 자산을 인플레이션과 규제에 대항하는 세대 간 헤지 수단으로 묘사했다."
기술적 이슈를 자유 수호 전투로 전환하는 이 능력 덕분에 프로그래밍에는 전혀 관심 없는 인문계 학생들조차 비트코인에 주목하게 되었다.
핵심 암호화폐 3대 주장
"비트코인이 달러보다 더 정직하다."
키르크의 암호화폐 담론 중 가장 파격적인 주장 중 하나는 방송에서 나온 다음 말에서 비롯된다. "비트코인은 어떤 면에서 달러보다 더 정직하다."
Media Matters의 보도에 따르면, 그는 이를 다음과 같이 구체화했다. "어떻게 얼마나 많은 비트코인이 존재하는지 알 수 있고, 장부가 어떻게 관리되는지, 블록체인 기술에 이르기까지 말이다."
이 주장은 기술적 세부사항을 교묘히 회피한 채 도덕적 판단에 호소한다. 키르크는 비트코인의 공급량 제한(2,100만 개)을 연준의 양적 완화 정책과 대비시켜 젊은이들이 이것이 단순한 기술 차이가 아니라 정직성의 문제임을 이해하도록 했다.
"당신이 이해하지 못한다면, 이해하는 사람들에게 지배될 각오를 해라."
2024년 선거 주기 동안 키르크는 암호화폐를 젊은 세대의 경제 무기로 규정했다. 그는 디지털 자산을 인플레이션과 규제에 맞선 세대 간 헤지 수단으로 묘사하곤 했다.
그의 서사 체계 속에서 전통 금융 시스템은 젊은이들에게 불리한 게임으로 묘사되었으며, 비트코인은 완전히 새로운 기회를 의미했다.
그래서 본문 초반의 전파력 강한 문장이 탄생했고, "당신이 이해하지 못한다면, 이해하는 사람들에게 지배될 각오를 해라"라는 말은 암호화폐를 세대 간 부의 수호전으로까지 격상시켰다.
키르크는 이 이슈를 더욱 광범위한 정치 투쟁과 연결시키기도 했다. 그는 방송에서 이렇게 말했다. "우리는 35조 달러의 부채를 안고 있다. 좋아하든 싫어하든, 암호화폐는 이미 진행 중이며, 도널드 트럼프는 암호화폐의 옳은 편에 서 있다."
그는 암호화폐에 반대하는 정치인들이 "큰 은행들에 의해 통제받고 있다"고 지적하며, 이를 기득권에 맞선 일반 대중의 투쟁으로 묘사했다.
"비트코인이 국가 부채를 구할 수 있다."
키르크가 2025년 7월에 내놓은 가장 급진적이면서도 논란이 큰 주장이다. X 플랫폼에 게시된 The Bitcoin Conference의 인터뷰 영상에 따르면, 찰리 키르크는 "비트코인이 국가 부채를 상환하고 적자 손실을 메울 수 있다"고 말했다.
이 주장은 경제학적으로 매우 논란이 많지만, 비트코인을 개인 투자 수단에서 벗어나 국가 전략 자산 수준으로 격상시키는 데 성공했다.
이는 당시 트럼프 정부가 제안한 "국가 비트코인 전략 비축금" 구상과 궤를 같이했으며, 키르크는 자신의 웹사이트에서도 이 정책 제안을 다루며 전략 비축금 설립 발표 후 비트코인 가격이 급등했다고 보도했다.
위 세 가지 핵심 주장이 키르크의 암호화폐 전도 활동의 기반이 되었다.
달러보다 정직하다는 주장은 비트코인에 도덕적 우월성을 부여했고, 세대 정의를 옹호함으로써 암호화폐를 젊은이들의 무기로 만들었으며, 국가 부채를 해결할 수 있다는 주장은 대통령의 비전과도 맞물렸다.
캠퍼스에서 백악관까지
키르크와 트럼프 가문의 긴밀한 관계는 비밀이 아니다. 뉴욕타임스 보도에 따르면, 키르크는 트럼프의 장남 도널드 트럼프 주니어(Donald Trump Jr.)와 가까운 사이로, 이는 정책 결정에 직접 영향을 미칠 수 있는 통로를 제공했다.
특히 암호화폐 이슈에서는 이러한 영향력이 실질적인 결과로 나타났다.
2024년 7월 27일, 트럼프는 내슈빌에서 열린 비트코인 컨퍼런스에서 역사적인 연설을 했다. 키르크는 자신의 X 계정에서 이 순간을 공유했다. "트럼프 대통령이 2024년 비트코인 컨퍼런스에서 미국이 지구상의 암호화폐 수도이자 세계 비트코인 초강대국이 될 것이라고 말했다."
이것은 단순한 공유를 넘어섰다. 키르크의 조직인 터닝 포인트 액션(Turning Point Action)은 2024년 전체 선거 주기 동안 암호화폐 정책을 젊은 유권자들을 동원하는 핵심 이슈 중 하나로 삼았다.
더욱 중요한 것은, 키르크가 '국가 비트코인 전략 비축금'이라는 개념을 주류화하는 데 기여했다는 점이다.
2025년 3월, 트럼프가 공식적으로 이 계획을 발표했을 때, 키르크는 자신의 웹사이트에 기고문을 올렸다. "바이든 정부의 오랜 부패 공격 이후, 미국의 암호화폐 비축금은 이 핵심 산업을 견인할 것이다."
2024년 선거 이전, 키르크는 "You're Being Brainwashed(당신은 세뇌되고 있다)"라는 제목의 캠퍼스 순회 강연을 진행했다. 공개 자료에 따르면 이 순회는 약 25개 대학 캠퍼스를 방문했으며 소셜미디어에서 약 20억 회의 바이럴 전파를 기록했다. 포브스는 이번 순회가 트럼프 당선에 "핵심적 역할"을 했다고 평가했다.
주목할 점은, 키르크가 트럼프 정부의 인사 결정에까지 간접적으로 관여했다는 점이다. 포브스 보도에 따르면, 키르크는 당선된 대통령이 내각 등 정부 요직 인선을 선택하는 데 조언을 제공했다. 암호화폐 관련 임명에 직접적인 영향을 미쳤다는 증거는 없지만, 그의 전반적인 영향력은 무시할 수 없다.
비트코인을 더 넓은 보수주의 의제 안에 포함시킴으로써, 키르크는 암호화폐의 수용층을 확대할 뿐 아니라 그 주변의 정치 담론 자체를 변화시켰다. 이는 양날의 검이었다. 주류의 관심과 정치적 지지를 가져왔지만, 동시에 암호화폐를 미국 내 점점 더 양극화된 정치 환경 속으로 끌어들였다.
암호화폐 교육, 앞길은 멀고도 험하다
키르크의 죽음은 거의 메울 수 없는 공백을 남겼다.
그가 차지했던 위치는 극히 독특했다. 기술 전문가도 아니요, 금융 거물도 아닌, 방대한 청년 네트워크를 가진 정치 활동가이자, 우연히도 비트코인을 진심으로 믿었던 인물.
2016년 공화당 전당대회에서 그는 가장 어린 연사였으며, 2020년에도 개막 연설자로 섰다. 위키피디아에 따르면, 그의 팟캐스트는 종종 애플 뉴스 인기 차트 10위 안에 들었다.
이처럼 주류 정치 지위, 비트코인에 대한 진정한 신념, 광범위한 영향력이 결합된 인물을 미국 정치 스펙트럼 어디에서도 또 찾기 어렵다.
키르크의 성공을 돌아보면, 적어도 하나의 점을 입증한다. 주류 대중이 비트코인을 받아들이게 하기 위해서는 더 많은 기술 백서가 아니라 더 나은 이야기꾼이 필요하다.
총격 사건의 영향에 대해 논의하다가 실제로 총격을 당한 키르크는 우리에게 한 가지 사실을 상기시켜 준다. 오늘날 미국의 극도로 양극화된 환경 속에서 공적 옹호자가 되는 것은 실제적인 위험을 감수해야 한다는 점이다. 기술적 이슈가 격렬한 이데올로기 투쟁에 휘말릴 때, 옹호자는 표적이 될 수 있다.
키르크는 떠났다. 그러나 그가 던진 질문은 여전히 남아 있다. 어떻게 하면 비트코인이 진정한 주류가 될 수 있을까?
이 질문에 키르크는 더 이상 답할 수 없다. 그러나 그가 자신의 삶으로 제기한 이 질문은 암호화폐의 미래를 걱정하는 모든 이가 깊이 생각해볼 만하다.
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