또 다시 등장한 Token2049, 암호화폐 열풍 이면의 문화적 변화

2025.08.12

또 다시 등장한 Token2049, 암호화폐 열풍 이면의 문화적 변화

싱가포르에서 암호화 산업은 다시 한번 희망을 되살리며, 젊은 투자자들은 낙관적인 전망을 가지고 전진하고 있다.

2025.08.12 - 03:44:21

Token2049文化新加坡

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

싱가포르에서 암호화 산업은 다시 한번 희망을 되살리며, 젊은 투자자들은 낙관적인 전망을 가지고 전진하고 있다.

저자: Teo Kai Xiang

번역: TechFlow

2024년, 싱가포르는 세계 최대 규모의 암호화폐 컨퍼런스인 Token2049를 개최하여 다수의 참가자를 유치했다.

사진 출처: Token2049

주요 요점

2022년에는 FTX와 Three Arrows Capital 등 여러 차례 붕괴 사태가 있었지만, 암호화폐를 둘러싼 서브컬처가 부활하고 있다.

암호화폐 서브컬처는 이상주의와 기회주의가 결합되어 젊고 기술에 능숙한 층을 끌어들이지만, 동시에 사기와 사기 행위도 난무한다.

규제 강화와 기관들의 관심 증가로 인해 암호화폐는 점차 정당성을 얻으며 전통 금융 및 기술 분야의 인재들을 끌어들이고 있다. 그러나 일부 업계 관계자들은 이로 인해 암호화폐 산업이 초기의 정신적 핵심을 상실할 수 있다고 우려한다.

싱가포르 — 2022년 암호화폐 산업 전망에 대해 암호화 분야에서 일하거나 투자하는 사람에게 물어보면 대부분 입술을 깨물며 잠시 침묵할 것이다.

그 해, 암호화폐 산업은 연이은 충격적인 붕괴 사건들에 직면했다. 당시 세계 최대 암호화폐 거래소 중 하나였던 FTX가 파산을 신청했고, 싱가포르 소재 암호화 헤지펀드 Three Arrows Capital이 문을 닫아 채권자들에게 30억 달러(약 38.5억 싱가포르 달러) 이상의 빚을 남겼다. 암호화폐 TerraUSD와 Luna의 가치는 폭락하며 시가총액 약 450억 달러가 증발했다.

암호화폐 가격이 급락하고, 전체 산업에 걸쳐 구조조정이 확산되었으며, 많은 관측자들은 암호화 겨울이 올 것이라고 예측했다.

3년이 지난 지금, 업계 분위기는 완전히 바뀌었다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 우호적인 암호화 정책과 골드만삭스, 블랙록, DBS 은행 등 대형 금융기관들의 점진적인 채택 덕분에 비트코인 가격은 사상 최고치를 경신하며 10만 달러를 돌파했고, 올해 1월에는 14만 달러까지 치솟았다.

세계 최대의 암호화 컨퍼런스인 Token2049는 오는 10월 싱가포르에서 약 25,000명의 참가자가 모일 것으로 예상된다.

2022년, Token2049가 처음으로 싱가포르에서 열렸을 때는 약 7,000명의 참석자만을 유치했으며 행사장은 마리나 베이 샌즈 컨벤션 센터의 한 층에 불과했다.

2025년에는 이 행사가 다섯 층으로 확장되며 암호화 산업의 급속한 성장과 영향력 증대를 보여줄 것이다.

암호화 커뮤니티의 형제자매들이 다시금 강력하게 돌아왔다. ST와 인터뷰한 15명 모두 전반적으로 낙관적이었으며, 축하 분위기마저 감돌았다.

"트럼프 당선 이후 암호화 산업은 계속해서 상승세를 탔습니다," 웹3 보안 회사 Zellic의 전략 책임자이며 29세인 Kaushik Swaminathan이 말했다. 웹3란 블록체인 기술 기반 차세대 인터넷을 지칭하는 업계 용어이다.

"가격이 오르면 사람들은 부유함을 느낍니다. 사람들이 부유함을 느낄 때, 그들은 사치스러운 일을 하게 됩니다,"라고 예일-싱가포르국립대학교(Yale-NUS College) 출신은 말했다. "더 넓은 기술 시장에서는 위축이나 채용 둔화가 있을 수 있지만, 암호화 산업은 오히려 그 반대입니다."

그는 최근 프랑스 남부 도시 칸(Cannes)에서 열린 EthCC 암호화 컨퍼런스를 언급하며, 6,400명의 참석자가 몰렸다고 했다. 이 도시는 부유층과 유명인을 끌어모으기로 유명한데, 6월에는 '암호화 사람들'이 이곳을 '점령'했으며, 요트, 성, 미슐랭 레스토랑 등이 행사 장소로 사용되었다.

"여름철 프랑스 리비에라에서 '업무 회의'를 한다면 상황이 나쁘지 않다는 뜻이겠죠,"라고 그는 말했다. "암호화 커뮤니티의 자신감은 결코 사라진 적 없었고, 비트코인이 10만 달러를 넘어서며 사람들은 이런 사치스러운 활동에 더욱 참여하고 있습니다."

2024년, 싱가포르에서 열린 Token2049 컨퍼런스에는 20,000명 이상이 참석했다.

사진 출처: TOKEN2049

중앙은행을 조롱하는 인터넷 밈(meme)과 탈중앙화 금융에 대한 반문화적 이상주의에서 비롯된 암호화 '브로(bro) 문화(crypto bro culture)'가 점차 주류 사회로 스며들고 있다.

끊임없이 스캔들에 휘말렸음에도 불구하고, 이제는 전통 금융이나 대형 기술기업에 들어가길 원했던 졸업생들까지 이 문화에 매료되고 있다.

반체제 물결

암호화 산업은 이상주의와 기회주의를 혼합하여 전통 기술 및 금융 분야와는 극명히 다른 독특한 '반체제' 문화를 만들어냈다.

41세의 싱가포르 암호화 애호가 Imran Mohamad는 2010년, 열정적인 한 기업가로부터 비트코인이 저장된 USB를 선물받았다고 회상했다. 당시 비트코인은 소수의 마이너스 포럼에서만 논의되는 잘 알려지지 않은 기술로서, 가치는 단지 수센트에 불과했다.

"그 USB가 어디로 갔는지 모르겠습니다," 현재 블록체인 회사 Move Industries의 아태지역 마케팅 책임자인 Imran은 말했다. "만약 제가 당시에 통찰력을 가지고 있었다면 오늘날 당신 인터뷰를 받을 필요가 없었겠죠."

Imran Mohamad의 암호화 경력은 이 산업의 번영과 침체 사이클을 고스란히 반영하고 있다.

사진 출처: Imran Mohamad 제공

그 후 Imran Mohamad는 암호화와의 끊기고 다시 잇는 관계를 통해 이 분야의 여러 번의 호황과 침체기를 경험했다. 2017년 ICO(Initial Coin Offering) 열풍 당시 그는 암호화 고객을 위한 마케팅 회사를 운영했다.

"이들 기업 대부분은 실제로 아무것도 내놓지 못했습니다," 국립 싱가포르대학교(NUS) 경영대학 출신은 말했다. "실제로 수익을 본 것은 토큰을 발행한 사람들뿐이었고, 그들은 결국 사라졌습니다."

이러한 일반 대중을 대상으로 한 온라인 판매는 소셜미디어의 과장된 홍보와 백서 중심으로 추진되었으며, 백서에서는 자금을 활용해 '핫한 신규 토큰'을 개발하는 방법과 초기 투자자가 얼마나 많은 수익을 얻을 수 있는지를 설명했다.

비용 미지불 문제로 인해 일부 암호화폐 고객에게 법적 조치를 취하겠다고 위협해야 했던 그는 이 산업에 대한 혐오감을 갖게 되었다. 이후 2022년 암호화 거래 플랫폼 Kyber Network의 마케팅 책임자로 복귀했지만, 이 플랫폼이 해킹을 당해 5,000만 달러 이상의 자산을 잃는 사건을 겪었다. Kyber는 결국 채권자들에게 손실을 상환했지만, 그는 투자자들이 여전히 기회 수익을 놓쳤다고 지적했다.

이러한 경험은 암호화 산업에서는 드물지 않으며, 업계 종사자들은 종종 '놓칠까 봐 두렵다(FOMO)'는 복잡한 감정을 갖고 있으며, 내면 깊이 낙관주의를 유지하면서도 악의적인 행동이 일상이라는 사실을 받아들인다.

전통 산업과 달리, 암호화 종사자들은 보통 LinkedIn 프로필이나 명함을 교환하지 않고, 텔레그램(Telegram)과 X(구 트위터)를 통해 소통하거나, 업무와 여가의 경계를 흐리는 활동을 통해 관계를 맺는 것을 선호한다.

Aneirin Flynn 씨(왼쪽 사진, 창업 대회 Meet The Drapers에서 촬영)는 대학 진학을 포기하고 바로 실무에 뛰어들었다.

사진 출처: Failsafe

31세의 싱가포르인 Aneirin Flynn은 이러한 자유분방한 서브컬처의 전형적인 사례다. 암호화 보안 스타트업의 CEO이자 창업자인 그는 자신의 회사 코드의 취약점을 발견하고 이를 해킹한 엔지니어를 고용했다.

암호화 산업에서는 많은 사람들이 실명이나 사진을 피하며 익명으로 활동하며, '리얼라이프 도징(real-life doxxing)'이나 해킹 공격을 걱정한다.

"그는 당시 자신의 실명이나 출신지를 밝히기를 꺼려했습니다," 프린은 회상했다. 나중에 그는 이 해커가 이집트 출신임을 알게 되었다. 몇 달간의 협업과 신뢰 구축 끝에 이 해커는 결국 '좋은 사람'으로 판명났다.

그는 덧붙였다. "현재 그는 우리 회사의 핵심 인재입니다. 수염이 무성한 건장한 체격에 아이도 있고, 제가 본 사람 중 가장 친절합니다."

하지만 그는 또한 이렇게 인정했다. "하지만 그가 나쁜 사람이었을 가능성도 있습니다."

심지어 프린이 설립한 FailSafe 역시 2022년 잘못된 개발자를 신뢰하다가 해킹을 당해 약 2만 달러의 손실을 본 경험에서 영감을 얻어 창업했다—그는 아마 잘못된 개발자를 믿었기 때문이라고 의심한다. 빅토리아 준거등학교(Victoria Junior College)에서 A레벨 자격을 취득한 후 그는 대학 진학을 포기하고 스타트업에 합류했다.

그는 웹3가 중앙 권위 없는 이상주의적이고 '신뢰하지 않는(trustless)' 인터넷 미래를 주장하지만, 현실은 "당신은 오직 스스로에게만 의존할 수 있다는 것"이라고 말했다.

사기 행위가 만연하기 때문에, 프린 같은 암호화 종사자들에게는 대면 소통이 점점 더 중요해지고 있다.

따라서 다른 사람들은 연례 Token2049 회의를 둘러싼 다양한 행사들을 통해 관계를 형성하는 것을 좋아하지만, 그는 "땀을 흘리며 함께 하면서 긴박한 상황에서 서로가 어떻게 행동하는지 알아가는" 활동을 통해 관계를 맺는 것을 선호한다.

Token2049의 다문화적 분위기는 밈 요소와 캐주얼한 분위기를 특징으로 한다.

사진 출처: Token2049

Token2049는 암호화 산업의 다문화적 모습을 축소판으로 보여준다. 싱가포르에서 열린 이 행사에는 캐나다의 이더리움 공동 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin), 영국의 F1 드라이버 랜도 노리스(Lando Norris), 미국의 정보 유출자 에드워드 스노든(Edward Snowden), 호주의 래퍼 이기 아자레아(Iggy Azalea) 등 다양한 분야의 연사들이 초청됐다.

업계 관계자들은 실제 중요한 활동이 세미나 무대가 아닌, 초청자만 입장 가능한 소셜 모임과 파티 등 다양한 외곽 행사에서 이루어진다고 밝혔다. 전시장에서는 얼음물을 채운 수조를 체험하거나 기계식 황소를 타는 등의 활동이 패널 토론장과 불과 몇 미터 떨어진 곳에서 진행된다.

저항의 화폐

밈 문화가 연례 Token2049 컨퍼런스를 가득 채우고 있다. 'HODL'(홀딩)은 변동성이 큰 시기에 암호화 투자자들이 자산을 버티라는 구호이다.

사진 출처: TOKEN2049

암호화 산업의 반주류 에너지는 마이너스 인터넷 커뮤니티, 기술 및 금융이 교차하는 지점에서 시작되었다.

"암호화폐는 본질적으로 금융기관과 중앙은행을 거부하는 것입니다," 싱가포르국립대학교(NUS) 철학 교수이자 저서 『Resistance Money』(2024)의 저자 앤드루 베일리(Andrew Bailey) 박사는 말했다. "이 아이디어에 매료된 사람들은 일반적으로 다른 형태의 기관과 규범에도 회의적인 태도를 갖습니다."

현대 암호화폐 개념은 2008년 금융위기 이후 탄생했으며, 자유주의자, 무정부주의자 및 일부 범죄자들이 더 이상 자신들의 요구를 충족시키지 못한다고 여겨지는 금융 시스템의 대안으로 탈중앙화를 추구했다.

세대별로 암호화에 접근하는 방식이 다르다. 초기 암호화 채택자들은 컴퓨터 프로그래머들이었으며, 마이너스 인터넷 커뮤니티나 온라인 블랙마켓을 통해 이 분야를 접했다. 이후 Z세대 및 젊은 밀레니얼 세대는 바이럴 인터넷 밈이나 새로운 성공 경로를 선전하는 인플루언서를 통해 암호화에 다가갔다.

베일리 박사는 실망감이 공통된 결속력이라고 말했다.

많은 이들이 이 서브컬처를 통해 단기간에 막대한 수익을 얻을 수 있는 분야를 발견했다고 생각한다.

"사람들이 불공정하다고 느끼는 세상에서 성공을 추구하려는 열망을 너무 가볍게 여기고 싶지 않습니다," 그는 말했다. "제가 접한 18~24세들은 강한 느낌을 가지고 있습니다. 저는 그들이 5~10년 전 동년배보다 훨씬 강한 감정을 느낀다고 생각합니다."

그 결과, 젊고 남성 중심이며 기술에 능숙하고 금융기관에 불만을 품거나 소외된 집단이 주도하는 서브컬처가 형성되었다.

기술 산업과 마찬가지로, 암호화 분야 역시 여전히 남성 중심이다.

사진 출처: TOKEN2049

34세의 제레미 탄(Jeremy Tan) 씨는 대중의 암호화폐에 대한 태도 변화를 보여주는 인물 중 하나다. 이 남양공과대학교(NTU) 경영학 졸업생은 2025년 선거에서 몬바턴 단독선거구(Mountbatten SMC)에 무소속 후보로 출마해 정부가 비트코인을 외환보유액으로 채택할 것을 주장했다.

탄 씨는 2008년 금융위기 이후 탄생한 새로운 반주류 문화, 즉 '먹어라 부자들(Eat the Rich)'과 '월스트리트를 점거하라(Occupy Wall Street)' 운동이 자신의 비트코인 관심을 불러일으켰다고 말했다. 이 관심은 그의 빈곤한 성장 배경과 시간이 지나도 가치가 떨어지지 않는 자산을 찾고자 하는 욕구에서 비롯됐다.

"지금 우리는 동일한 유형의 운동을 목격하고 있습니다,"라고 그는 말하며, 유사한 경제적 불만이 싱가포르인들의 암호화폐 관심을 촉진하고 있다고 지적했다. "우리 세대의 '월스트리트 점거 운동'은 인공지능과 청년 실업 문제일 것입니다."

이러한 견해는 다른 암호화 애호가들과 옹호자들 사이에서도 공감대를 형성하고 있다. 일부는 '고액 자산가 클럽'에 들어갈 수 없다며 기존 금융 시스템을 '불공정'하다고 비판하고, 기존 전문가들이 없는 새로운 환경을 만들어 경쟁의 평등을 가능하게 한다는 암호화의 가능성을 칭찬한다.

그러나 웹3의 탈중앙화 이념이 암호화 서브컬처가 자체적으로 규제되거나 일관된 이념을 갖는다는 의미는 아니다.

암호화 기술이 중앙집중식 금융의 '더 나은 대안'으로 처음 구상되었지만, 다수의 인터뷰 대상자는 규제 기관과 은행의 관심 증가를 긍정적인 신호로 평가했다.

탄 씨는 이러한 이념적 모순에 대해 다음과 같이 말했다. "초기 이념은 화폐가 가치를 잃고 있으므로 정부에 맞서 '저항의 화폐(resistance money)'가 필요하다는 것이었습니다."

"저는 초기 이념이 새로운 형태와 만나고 있다고 생각합니다. 안정화폐(stablecoin)와 비트코인이 기술과 수학에 의존하게 만들었고, 더 이상 부실한 재정 계획에 의존하지 않게 된 것이죠."

『울프 오브 월스트리트』와 다를 바 없다

2024년 싱가포르에서 열린 Token2049 축하 만찬.

사진 출처: TOKEN2049

이러한 반체제 분위기는 많은 암호화 종사자들이 급히 벗어나고자 하는 분위기다.

ST와 인터뷰한 거의 모든 업계 관계자들은 산업과 사치스러운 라이프스타일, 세계 여행의 연결고리를 줄이며, 2017년 이후 산업의 '성숙'을 강조하려 했다.

22세의 컬럼비아 대학생 Joash Lee는 Iron Key Capital을 통해 웹3 및 AI 스타트업에 투자하고 있다. 이는 스타트업에 투자하는 펀드 클럽이다.

그는 암호화 회사나 컨퍼런스가 요트와 나이트클럽을 빌려 행사를 여는 일이 드문 일이 아니지만, 2022년 이전의 '무한 자금' 시대에 비하면 상대적으로 절제된 상태라고 말했다. 당시에는 사업계획서에 '웹3'라고만 써도 벤처캐피털들이 시드 펀딩에 앞다투어 뛰어들었다.

또 다른 이들은 암호화 산업의 '미성숙'이 돈을 낭비해 모델과 인플루언서를 팀에 영입하거나, 잘 알려지지 않은 인터넷 밈을 참고해 의상과 파티를 기획하는 식의 생활 방식을 선호한다고 말한다.

Loretta Chen 박사(사진은 Token2049 행사 참석 모습)는 암호화폐의 과도한 행동이 아직 산업이 미성숙하다는 징표라고 생각한다.

사진 출처: SMOBLER

현지 웹3 스타트업 Smobler의 창업자이자 CEO인 48세 Loretta Chen 박사는 "암호화 개념이 처음 제시되었을 때, 젊은 세대와 디지털 기술 전문가들이 그것을 받아들였습니다."라고 말했다.

"젊은 나이에 갑자기 그렇게 많은 돈을 가지게 되면, '와, 파티나 하자'라고 말하게 되지 않겠습니까?"

현재 상황은 종종 1980년대 월스트리트의 과도한 행동과 비교되며, 이는 2013년 영화 『울프 오브 월스트리트(The Wolf of Wall Street)』에서 묘사된 바 있다—규제가 도입되기 이전의 이야기다.

2024년, Soh Wan Wei 씨(오른쪽)는 ARC 커뮤니티 모임에서 유명한 밈 캐릭터인 'Hide the Pain Harold'와 사진을 찍었다. ARC 멤버들은 초기 단계에서 Memeland 토큰을 구매했다.

사진 출처: SOH WAN WEI 제공

ARC 커뮤니티라는 사설 회원 클럽은 또 다른 눈에 띄는 예시다. 이 클럽은 싱가포르 공동창업자들이 주최하는 사치스러운 연례 파티로 유명하며, 가수 임준혁(Lin Junjie)과 인플루언서 Elroy Cheo가 참석한 바 있다.

이 소셜 클럽의 회원은 NFT(Non-Fungible Token)라는 디지털 자산을 소유해야 하며, 현재 온라인 마켓플레이스 OpenSea에서 최소 4,000달러부터 거래되고 있다.

회원들은 인터넷 문화 웹사이트 9GAG이 만든 메믹코인(Memecoin)을 조기에 구매할 수 있다. 9GAG의 창립자도 ARC 회원이다. 2024년, 그들은 밈 요소 가득한 축하 행사를 열어 메믹코인의 이미지 대사인 'Hide the Pain Harold' 등을 초청했다. 이후 메믹코인의 가치는 크게 하락했다.

이와 관련해 ARC 커뮤니티의 브랜드 책임자 Jaclyn Lee는 클럽의 파티나 회원들의 라이프스타일, 소셜 네트워크 습관에 대해 논의를 거부했다.

그녀는 "이런 각도를 피하려고 노력합니다. 그렇지 않으면 웹3가 여전히 정식으로 인정받지 못한다는 인상을 더 강하게 줄 수 있기 때문입니다."라고 말했다.

이러한 외부 시선에 대한 민감성은 왜 암호화 산업이 점점 더 사치스러운 파티와 창업자의 고급 라이프스타일을 언급하는 것을 피하고, 기술에 매료된 창업자의 이야기를 매거진에 소개하며 이미지 재정립을 시도하는지를 설명한다.

'폭포'를 향한 꿈

암호화 분야 구성원들은 사치스러운 파티와 세계 여행과의 연관성을 약화시키려 하고 있다.

사진 출처: TOKEN2049

국립 싱가포르대학교(NUS) 조교수이자 암호화폐 및 사이버보안을 연구하는 Li Xiaofan 박사는 암호화폐 기반이 되는 기술이 여전히 초기 단계에 있어 일부 적용 사례가 있음에도 불구하고 과도한 투기가 일반적이라고 지적했다.

Li 박사는 과거 일부 학생들이 암호화 산업에서 인턴십이나 관련 직업을 선택하려 했으나 결국 실망한 사례를 회상했다.

그는 "시스템 설계나 특정 분야의 기술 개선을 할 줄 알았는데, 막상 가보니 영업에 가까웠다는 것을 깨달았습니다. 고객과 자금 확보가 기술 개발보다 훨씬 중요했죠."라고 말했다.

전 세계적으로 많은 지역에서 암호화폐에 대한 규제가 부족하기 때문에 단기 수익의 유혹(대개 투자자들의 정보 격차를 이용함)을 뿌리치기 어렵다.

2017년의 ICO 버블은 애플이나 구글의 초기 투자 기회를 놓칠까 봐 두려워한 일반 대중이 몰리면서 발생했다. 그러나 IPO와 달리 암호화 자산 투자는 재무보고 및 감사로 위험이 완화되지 않아 마치 전쟁의 안개 속에서 운영하는 것과 같다.

여기에는 사기 및 내부자들이 다른 투자자들을 희생시켜 이득을 보는 행위, 제품과 블록체인 기술의 실제 연관성을 과장하는 행위, 그리고 더 많은 암호화 활동을 촉진하는 생태계 구축 등이 포함된다.

"이 산업에 끌리는 사람들은 확실히 특정 특성을 가지고 있습니다," Li 박사는 관찰했다. "제 생각에 이는 이 산업이 장기적 이익을 위해 발전하는 데 지연을 초래할 수 있습니다."

전문가들은 과장과 투기가 암호화 산업의 빠른 수익 추구를 주도하며, 장기적 가치 창출보다 우선시된다고 말한다.

사진 출처: TOKEN2049

"암호화폐로 돈을 버는 방법은 똥으로 이루어진 폭포를 상상하는 것입니다," 베일리 박사는 암호화 커뮤니티에서 흔히 공유되는 세계관을 요약했다. "똥이 당신身上에 떨어지거나, 아니면 당신은 더 높은 곳에 안전하게 서서 다른 사람에게 똥을 떨어뜨리는 것이죠."

악의적인 행동을 정상화하는 이러한 태도는 업계 내에서 많은 이들의 공감을 얻고 있다.

예를 들어, 한 마케팅 전문가는 '극도로 높은 실패율'이 기술 스타트업의 그것과 다르지 않다고 말했다. 또 다른 마케팅 전문가는 2022년 유명한 주식 시장 붕괴 이후 어떤 느낌이었는지 묻는 질문에 "이런 일을 겪는 것은 정상"이라며, 신생 산업에서 일하는 기쁨이 그런 아쉬움을 상쇄한다고 답했다.

'제로섬 게임(zero-sum game)', 즉 누군가가 이익을 보면 반드시 다른 누군가는 손실을 입는다는 개념은 업계에서 흔히 쓰이는 표현이다.

"이건 PvE(환경 대 플레이어)가 아니라 PvP(플레이어 대 플레이어)입니다," 베일리 박사는 전자게임 용어를 빌려 암호화 사용자들이 협력보다 경쟁하는 행동을 설명했다. "당신이 거기서 뭔가를 가져갔다면, 누군가는 그 돈을 투입하고 있다는 뜻입니다."

예일-국립 싱가포르대학교(Yale-NUS College) 출신인 Kaushik Swaminathan 씨는 2021년 암호화 산업에 입문한 이후 사고방식이 거래 중심으로 바뀌었다고 말했다.

사진 출처: Kaushik Swaminathan 제공

스와미나탄 씨가 지적하듯, "암호화폐에서 돈을 잃으면 사람들은 좌절하고, 벌면 흥분합니다. 누구도 스캔들을 진짜로 신경 쓰지 않죠. 다만 스캔들의 부작용이 손실이라는 점이 문제일 뿐입니다. 암호화 세계에서 살아남기 위해서는 두꺼운 얼굴 가죽이 필요하며, 그런 사람들은 대부분 외부의 잡음에 무감각합니다."

그를 불편하게 하는 것은 2021년 암호화 산업에 들어온 이후 사고방식이 점점 더 '거래적'으로 변하고 있다는 점이다.

"제가 좋아하는 방식은 아닙니다,"라고 그는 말했다. "한 번 암호화 블랙홀에 빠지면, 돈이 모든 상호작용의 통화 혹은 언어가 됩니다."

즉, 회의에서 누군가가 그에게 아이디어를 제안할 때, 그의 기본 마음가짐은 '내가 이용당하는 건 아닌가' 하는 의심이다. 그는 "사람들이 자주 말하는 '나는 당신의 엑싯 유동성(exit liquidity)이 되고 싶지 않다'는 말은 '당신이 자산을 팔아넘길 때 내가 그 바보가 되고 싶지 않다'는 뜻입니다."라고 설명했다.

"사이비 종교"

37세의 Soh Wan Wei 씨는 2017년부터 암호화 분야에서 투자와 일을 해왔으며, 이 분야에 만연한 '내 맘대로 하겠다'는 문화를 좋지 않게 본다.

Soh Wan Wei 씨(사진은 핀테크 행사에서 연설 중)는 돈이 암호화 종사자들의 도덕관을 왜곡하고 있다고 말한다.

사진 출처: SIBOS

그녀는 "바이낸스(Binance)의 사람들이 감옥에 가서 나오면 신처럼 대접받는다"고 말했다. 이는 암호화 거래소 바이낸스의 전 CEO 자오창펑(Changpeng Zhao)이 2024년 자금세탁 혐의로 4개월 징역형을 선고받은 것을 지칭한다.

그녀는 덧붙였다. "누군가의 순자산이 갑자기 1,000배 증가하면, 그는 신처럼 숭배받습니다. 이 현상은 정말 사이비 종교 같아요."

그녀는 암호화 산업에서 부는 도덕과 동일시되는 것 같다고 지적했다. 그녀는 암호화 커뮤니티 사람들이 성이나 헬리콥터 사진을 자랑하는 것을 기억한다. 관계를 맺기 위해 그녀는 "박수를 치며 '정말 대단해요, 당신을 위해 기뻐해요'라고 말하죠."

그럼에도 불구하고, 그녀는 암호화 산업의 변동성이 어느 정도 중독성 있는 특성을 지닌다고 인정한다. '랩풀(rug pulls, 창업자가 투자금을 들고 도망침)'의 위험과 자산 가치 급락의 위험이 있음에도 불구하고, 한 번의 성공적인 베팅에서 오는 아드레날린 고공행진은 여전히 매력적이다.

"이 느낌은 라부버스(Labubus, 중국의 인기 있는 블라인드 박스 장난감 브랜드 팝마트(Pop Mart)의 시리즈)를 사는 것과 같습니다."

현재 그녀는 암호화 컨퍼런스에서 거리를 두려 한다. "문턱이 너무 낮아요,"라고 그녀는 덧붙였다. "비트코인만 사도 부자가 될 수 있다고 생각하니까요."

이러한 변동성은 암호화 산업 서브컬처의 이념적 열정을 더욱 강화시키며, 동시에 주목할 만한 붕괴 사태 이후 지속할 인내심이나 신념이 부족한 사람들을 필터링한다.

웹3 소프트웨어 회사 애니모카 브랜드스(Animoca Brands)에 입사한 지 몇 주 만에 Brian Chan 씨는 암호화폐 Luna의 충격과 이어진 FTX의 붕괴를 목격하며 산업이 약세장에 진입했음을 확인했다.

Chan 씨는 "암호화의 변동성은 결함이 아니라 산업의 특성입니다."라고 말했다. 애니모카 브랜드스의 부사장으로서 그는 홍콩과 싱가포르를 오가며 chess.com과 협력해 블록체인 체스 게임 Anichess를 개발하고 있다.

Chan 씨는 이 변동성이 애니모카 브랜드스 내부뿐만 아니라 전 산업에 걸쳐 인재를 선별한다고 관찰했다.

산업의 불확실성은 채용 담당자가 지원자를 선별하는 방식에도 영향을 미친다.

"채용 시 우리는 확실히 문화와 가치에 주목합니다," Chan 씨는 말했다. "제 팀원을 뽑을 때 이력서나 경력보다 그들이 암호화 분야에서 실제로 무엇을 해왔는지 더 중요하게 봅니다. 이를 통해 이 사람이 장기적으로 이 산업에 머무를지, 진정한 신봉자인지, 아니면 단순히 이윤을 추구하는 것인지 판단할 수 있습니다."

이러한 비전통적 지표에 대한 중시는 특히 명문대 학벌을 중시하는 전통 금융업과 비교할 때, 젊고 성공을 갈망하는 인재들을 끌어들이는 암호화 산업의 일부다.

하지만 Chan 씨는 현재의 암호화 관심 물결이 다르다고 지적한다. 과거의 성장 사이클은 주로 '과장과 매도의 열기'에 의해 추진되었지만, 2025년에는 더 많은 양복 차림의 전문가들이 이 분야에 새롭게 정당성을 부여하고 있다고 말했다.