12년간 쓰레기장을 뒤진 후 이 남자는 9.2억 달러를 포기하기로 했다

2025.08.05

12년간 쓰레기장을 뒤진 후 이 남자는 9.2억 달러를 포기하기로 했다

암호화폐는 승리할 수도 있지만, 하웰스의 코인 발행 행위는 그럴 가능성이 거의 없다.

2025.08.05 - 05:41:22

比特币

Web3 심층 보도에 집중하고 흐름을 통찰

암호화폐는 승리할 수도 있지만, 하웰스의 코인 발행 행위는 그럴 가능성이 거의 없다.

글: Azuma, Odaily 스타 데일리

12년간의 긴 수색 끝에 영국 남성 제임스 하웰스(James Howells)는 8000 BTC(개당 115,000달러 기준 약 9.2억 달러 상당)가 들어 있다고 알려진 하드디스크를 더 이상 찾지 않기로 결정했다.

Odaily 스타 데일리 주석: 분실된 BTC의 정확한 수량은 초기 영국 언론 보도에서 7,500개로 나왔으나, 후속 언론 및 하웰스 본인의 설명은 모두 8,000개이므로 본문에서는 이 수치를 기준으로 한다.

8000 BTC 실수로 유실

제임스 하웰스는 1980년대 웨일스 뉴포트에서 태어났으며, 마이크로칩 생산 업무를 하던 어머니의 영향을 받아 어릴 때부터 컴퓨터 기술에 접했고, 청소년 시절에는 인터넷에 익숙해졌으며, 13세 때부터 컴퓨터 조립을 시작해 결국 컴퓨터 엔지니어가 되었다.

하웰스는 이미 2008년 말경 비트코인에 대해 알게 되었고, 2009년 2월 15일 델 XPS 노트북을 이용해 비트코인 채굴을 시작했다. 데일리 텔레그래프는 그를 비트코인 네트워크 최초의 채굴자 중 한 명으로 평가했으며, 뉴요커는 당시 전 세계적으로 단 5명만이 채굴에 참여하고 있었다고 지적했다.

하지만 하웰스의 채굴 활동은 오래가지 못했는데, 당시 여자친구가 채굴 중인 노트북의 소음과 과열을 끊임없이 불평했기 때문이다. 2010년, 하웰스는 실수로 컴퓨터에 레모네이드를 쏟아 장비가 고장났고, 이후 부품을 분해하여 대부분 버리거나 팔았으며, 8000개의 BTC 개인키 정보를 담고 있던 하드디스크만 서랍에 방치해두었다.

2013년 6월 20일부터 8월 10일 사이에 하웰스는 해당 하드디스크를 쓰레기로 잘못 분류하여 폐기했다. 이후 하웰스는 당시 전 여자친구 하피나 에디-이번스(Hafina Eddy-Evans)가 해당 하드디스크가 포함된 쓰레기를 매립장으로 옮겼다고 밝혔지만, 에디-이번스는 하웰스가 자신에게 폐기물 처리를 간청했다며 과실을 부인했고, 하웰스는 무의식적으로 그녀가 책임이 있다고 생각한다고 말했다.

하웰스는 이후 이렇게 회상했다. "그 당시 나는 비트코인에 큰 관심을 두지 않았다. 그 와중에 아이들을 낳았고 집을 리모델링하기 시작하면서 비트코인을 완전히 잊고 살았다. 다시 언론에 등장할 때까지 말이다."

2013년 11월, 가디언은 해당 하드디스크가 뉴포트 독스웨이(Docksway) 매립장 지하 약 0.9~1.5미터 깊이에 묻혀 있을 것이라고 보도했고, 당시 인터뷰에서 하웰스는 이 BTC들이 영원히 사라졌을 가능성이 있다고 인정했다.

이후 뉴포트 시의회는 하드디스크가 약 2.5만 입방미터(약 11~20만 톤)의 폐기물 아래에 묻혀 있을 수 있다고 밝혔으며, 전 매립장 관리자는 이 하드디스크가 '셀-2(Cell-2)'라고 불리는 1.5만 톤 규모의 매립 구역(2013년 8~11월 적재 구역)에 위치하며, 전체 매립 용량은 140만 톤에 달한다고 확인했다.

비트코인 가격 상승, 수색은 막힘

BTC 가격이 계속해서 상승함에 따라 하웰스는 하드디스크를 되찾기 위해 여러 차례 시도했지만, 지방 의회로부터 다양한 이유로 반복적으로 거절당했다.

2017년 12월, 뉴포트 시의회는 비용, 환경 영향, 장비 부식 위험, 그리고 '황금 열풍' 같은 불법 행위 유발 가능성을 이유로 하웰스의 매립장 수색 신청을 거부했다. 2021년 1월, 하웰스는 이 비트코인의 25%(당시 가치 약 5250만 파운드)를 지역 31.6만 주민들에게 기부(1인당 175파운드)하겠다고 제안했지만, 시의회는 허가 규정 위반을 이유로 또다시 거부했다.

뉴포트 시의회 대변인은 CNN 인터뷰에서 "지방정부는 2013년 이후 하드디스크 복구 요청을 여러 차례 받아왔다. 우리는 이러한 제안을 거부한 것이 아니라, 해당 부지를 발굴하는 것이 허용되지 않는다. 시의회는 하웰스 씨에게 여러 번 설명했듯이, 우리의 허가 규정에 따라 매립장을 발굴하는 것은 불가능하며, 발굴 자체가 주변 지역에 심각한 환경적 영향을 미칠 수 있다. 매립장 발굴, 폐기물 저장 및 처리 비용은 수백만 파운드에 이를 수 있으며, 하드디스크를 찾을 수 있다는 보장도 없고, 발견되더라도 여전히 작동한다는 보장도 없다."고 밝혔다.

하지만 당시 하웰스는 하드디스크가 보호 커버와 유리 디스크 표면의 부식 방지 코발트층 덕분에 여전히 정상 작동할 수 있다고 굳게 믿었다.毕竟随着这些 BTC 的价值如火箭般上升，谁也没办法轻易放弃这么大的一笔财富。

매립장 출입 허가를 받기 위해 하웰스는 시의회의 우려를 해결하기 위한 여러 세부 계획을 수립했다. 이 기간 동안 어떤 헤지펀드가 하웰스를 지원하려 했으며(수익 50% 분배 합의), 시설 폐기물 기록을 통해 하드디스크 위치를 특정하고 전문 데이터 복구 팀이 작업하는 방식을 계획했다. 하웰스는 당시 예상 기간 9~12개월의 발굴 작업에 500만 파운드의 예산을 책정했다. 2022년 8월, 일부 벤처 캐피탈 펀드의 지원을 받아(수익의 30% 배분), 하웰스는 AI 기계 팔을 이용해 폐기물을 스캔하고, 드론과 보스턴 다이내믹스의 로봇 개를 활용해 보안을 강화하며, 환경 전담팀을 구성하는 등의 수색 계획을 업그레이드했고, 예산도 1000~1100만 파운드로 증액했다.

가능한 한 지역 사회의 지지를 얻어 수색 허가를 받기 위해, 하웰스는 매립장 위에 지역 주민이 소유하는 채굴 시설을 건설하고, 이 시설은 태양광 또는 풍력 에너지를 사용하겠다는 제안도 했다.

2023년 9월 6일, 오랫동안 허가를 받지 못한 하웰스는 법률팀을 통해 뉴포트 시의회에 공개서한을 보내 소송을 제기하겠다고 밝혔다. 이 서한은 해당 도시에 매립장 공사 중단을 요구하고 4.46억 파운드의 손해배상을 청구하며, 시의회가 장소 접근을 거부한 결정에 대한 사법심사를 요청했다. 두 달 후, 그의 변호사팀은 법정 소송에 앞서 장소 접근 허가를 받을 것을 재차 요구했다.

2024년 10월 기준, 해당 하드디스크 내 비트코인의 평가 가치는 7.5억 달러에 달했다. 하웰스는 최종적으로 4.95억 파운드의 손해배상 청구로 소송을 제기했지만, 시의회 측은 폐기물 처분 규정에 따라 하드디스크의 소유권이 이미 지방자치단체에 귀속되었다고 주장했다.

2025년 1월 9일, 판사는 최종적으로 하웰스의 소송을 기각하며 "합리적인 이유가 부족하며", "성공 가능성 없음"이라고 판결했다. 하웰스는 언론에 "극도로 실망했다"고 밝혔지만, 회수할 수 없는 이 비트코인을 담보로 새로운 암호화폐를 발행하겠다는 새 계획을 암시했다.

수색 실패, 새로운 길 모색

끝내 시의회의 출입 허가를 받지 못한 하웰스는 결국 수색을 포기했지만, 다른 가능성을 모색하기 시작했다.

이미 올해 5월, 하웰스는 자신의 X 계정을 통해 이 8000개 BTC 중 21%를 토큰화할 의향을 밝히며, 10월 1일 싱가포르 TOKEN 2049 행사 기간 중에 시작해 7500만 달러를 조달하겠다고 발표했다. 하지만 이후 몇 달간 그는 SNS 채널에서 이 문제를 다시 언급하지 않았고, 아마도 이 계획은 무산된 것으로 보인다.毕竟能找回 BTC的可能性极低，还试图融资 7500 万美元，未免显得过于贪婪。

오늘 아침, 하웰스는 다시 한번 이 BTC 토큰화에 관한 새로운 계획을 공개하며, 8000억 개의 Ceiniog Coin(INI)을 발행할 계획이라고 밝혔다. 이 토큰은 연말에 출시될 예정이며, 비트코인 네트워크 기반으로 OP_RETURN을 지원하고 Stacks, Runes, Ordinals와 통합되며, 각 INI 토큰은 해당 BTC의 1사토시(satoshi) 가치에 앵커링된다.