펌프닷펀(Pump.fun)과 그 신비로운 창립자를 밝히다, 과거 러그풀 전과가 있었을까?
글: Joel Khalili, Wired
번역: BlockBeats
이미지 출처: WIRED 편집부 / Getty Images
편집자주: 주목받는 Pump.fun 플랫폼 토큰 PUMP는 7월 15일 상장 직후 약 0.007달러까지 급등했으나 이후 하락세를 보였다. 공개 판매 가격인 0.004달러조차도 하락을 막지 못했으며, 현재는 0.003달러 아래로 떨어져 PUMP에 대한 투자자들의 신뢰를 크게 훼손했다. 미국 사용자의 참여가 엄격히 금지된 PUMP의 공식 판매임에도 불구하고, 메모코인 거래에서 손실을 본 미국의 메모 투자자들 역시 충격에서 벗어나지 못하고 있다. 반복적으로 메모코인 관련 소송을 제기해온 유명 로펌 Burwick Law는 어제 Pump 플랫폼에 대한 소송 대상 확대를 발표하며, 솔라나 재단(Solana Foundation), 솔라나 랩스(Solana Labs), 그리고 Jito를 피고 명단에 추가했다. 또한 Pump.fun 팀의 '평균 연령' 역시 암호화 커뮤니티 내에서 뜨거운 화제가 되고 있다. 《뉴욕타임스》의 보도에 따르면, Pump.fun은 영국 런던에 본사를 두고 있으며, 20대 초반의 창업가 노아 트위달(Noah Tweedale), 알론 코헨(Alon Cohen), 딜런 커클러(Dylan Kerler)가 이끌고 있다. 세 사람은 실체 회사인 Baton Corporation을 설립했으며, 노아 트위달이 최고경영자(CEO)를 맡고 있고, 세 사람 모두 이사로 등재되어 있다. 그들은 영국 옥스퍼드에서 만나며, 도지코인 등 메모코인 거래 경험을 수년간 쌓아왔다. 다음은 《와이어드(WIRED)》가 올해 4월 게재한 기사로, 독자들이 Pump.fun 플랫폼과 그 이면의 인물들을 이해하는 데 도움이 될 수 있다.
Pump.fun은 전 세계 최대의 메모코인 생산 플랫폼로서 누구나 자신만의 암호화폐를 생성할 수 있게 한다. 그러나 이 플랫폼이 출시되기 몇 년 전, 공동창업자 딜런 커클러와 동일한 이름을 가진 인물이 이미 자체 개발한 토큰을 발행하고 매각함으로써 소규모 부를 축적한 바 있다.
WIRED의 조사 결과, 2017년 한 딜런 커클러라는 인물이 8종의 토큰을 발행했다. 당시 Pump.fun의 공동창업자 딜런 커클러는 겨우 16세였다. 이 중 두 토큰—eBitcoinCash와 EthereumCash—는 암호화 포럼에서 일정한 관심을 받았다가 가격이 폭락했으며, 투자자들은 개발자가 루그풀(Rug Pull)을 실행했다고 주장했다.
블록체인 보안 기업 CertiK의 분석에 따르면, 딜런 커클러라는 이름을 사용한 개발자는 eBitcoinCash와 EthereumCash 판매를 통해 2017년에 최대 7만 5천 달러 상당의 암호화폐를 벌어들였으며, 현재의 암호화폐 시세로 환산하면 약 40만 달러에 달하는 자산을 보유하게 됐다.
CertiK의 최고보안책임자(CSO) 왕티에레이(王铁磊)는 "시장 점유율과 가격 상승을 기다린 후 즉각 현금화하여 빠져나갔다"며 "EthereumCash는 루그풀을 위해 고안된 도구일 가능성이 매우 높다고 판단한다"고 말했다.
Pump.fun의 존재 목적은 공동창업자들의 설명처럼 표준화된 토큰 발행 방식을 통해 투자자를 비윤리적인 행위자들로부터 보호하는 것이다. 그러나 지금까지 드러난 증거들은 딜런 커클러가 초기에 바로 그러한 유형의 개발자였음을 시사한다.
기사 작성 시점까지 Pump.fun 및 딜런 커클러 측은 반복된 입장 요청에 응답하지 않았다.
Pump.fun의 부상과 미스터리한 창업자들
Pump.fun은 2024년 1월, 20대 초반의 창업가 노아 트위달, 알론 코헨, 딜런 커클러에 의해 설립됐다. 이 플랫폼은 순식간에 메모코인의 주요 육성 및 거래 장소로 자리 잡았다.
이러한 암호화폐는 극심한 변동성을 가지며 주로 투기를 목적으로 만들어졌다. 제3자 통계에 따르면 짧은 15개월 만에 Pump.fun은 1%의 거래 수수료를 통해 6억 달러 이상의 수익을 창출했다.
세 공동창업자는 자신의 신원, 위치, 회사 구조에 대해 거의 공개하지 않는다. 트위달은 작년 WIRED 인터뷰에서 이러한 익명성은 Pump.fun이 관리하는 막대한 암호자산으로 인한 납치 또는 공격 위험으로부터 신체 안전을 지키기 위한 것이라고 밝혔다.
세 사람 중 커클러에 관한 공개 정보는 가장 적다. 영국 기업등록기관 Companies House의 문서에는 그가 이사로 등재돼 있지만, Pump.fun과의 공개적인 연결 고리는 거의 없다. 트위달은 WIRED에 커클러가 개발팀을 이끌고 플랫폼 코드 및 기능 업데이트를 담당한다고 말했다. X(구 트위터) 계정 @outdoteth 외에는 커클러의 온라인 활동 흔적은 거의 전무하다.
그러나 GitHub, YouTube, LinkedIn, Medium 등의 네트워크 곳곳에 남겨진 일련의 '디지털 흔적'은 이 이름을 eBitcoinCash와 EthereumCash의 의심스러운 루그풀 사건과 연결지을 수 있다.
디지털 흔적: 초기 토큰 프로모션 추적
2017년, eBitcoinCash와 EthereumCash 두 토큰은 암호화 포럼 BitcoinTalk의 두 계정—DOMAINBROKER와 ninjagod—에 의해 처음 홍보됐다. 이 두 계정은 동일한 사용자에게 속해 있었다. 한 포럼 메시지에 따르면 DOMAINBROKER 계정이 '해킹된 것으로 의심된다'는 이유로 해당 사용자는 이후 ninjagod 아이디로 투자자들과 소통하기 시작했다.
eBitcoinCash를 홍보한 포럼 글에서 DOMAINBROKER는 딜런 커클러의 이름이 포함된 이메일 주소를 제공하며 이를 '개인 이메일'이라고 언급했으며, ninjagod가 올린 EthereumCash 주제글에서는 여러 포럼 사용자들이 딜런 커클러를 해당 프로젝트의 개발자라고 직접 지칭했다.
동시에 여러 단서들은 Pump.fun 공동창업자 딜런 커클러와 eBitcoinCash, EthereumCash 개발자가 동일 지역—즉 후자가 오래전 텔레그램 그룹에서 언급한 영국 브라이튼—에 있었음을 시사한다.
WIRED이 검토한 유권자 등록 기록에 따르면, 커클러는 적어도 2024년까지 영국 브라이튼-홀브 지역의 한 주소지에 등록돼 있었다. 기자가 4월 15일 해당 주소를 방문했을 때, 인터폰으로 응답한 거주자는 신분을 밝히기를 거부했지만, 커클러는 '더 이상 여기 살지 않는다'고 말하며 유권자 등록 정보의 정확성을 간접적으로 입증했다.
기업 등록 서류에 따르면 Pump.fun 산하 실체 회사는 브라이튼과 홀브의 동일한 부동산에 등록된 바 있다. 이 주소지는 또 다른 두 회사와도 공유되며, 이 두 회사는 모두 62세의 Kee Fatt Phoon을 이사로 등재하고 있다. 또한 Phoon은 이 주소지로 유권자 등록을 마쳤다.
별명과 연결: 딜런 커클러인가, 딜런 푸인가?
딜런 커클러는 '딜런 푸(Dylan Phoon)'라는 별명을 사용한 것으로 보이며, 이 성씨는 Kee Fatt Phoon과 동일해 두 사람이 친족 관계일 가능성을 시사한다.
최근까지 'outdoteth'라는 별명을 사용하는 GitHub 계정은 Dylan Phoon이라는 이름의 Gmail 이메일이 포함된 오래된 코드 저장소를 보유하고 있었다. 해당 이메일의 프로필 사진은 DylanKerler1이라는 이름의 Medium 계정뿐 아니라, 딜런 푸名义으로 된 LinkedIn 및 YouTube 계정에서도 동일하게 나타났다.
위의 YouTube 계정은 암호화폐 Skycoin에 관한 동영상을 업로드한 바 있다. 이 프로젝트는 타인이 제작했지만, 해당 프로젝트 로고는 ninjagod의 BitcoinTalk 계정에서도 나타나 있어 동일 인물이라는 간접적인 단서가 된다.
또 다른 @dylankerler4130이라는 YouTube 계정은 'Equis' 프로젝트에 관한 영상을 게시했는데, 이 프로젝트의 슬로건은 '도박 산업을 완전히 혁신한다'였다. Equis 역시 BitcoinTalk에서 ninjagod가 홍보했으며, 코드는 eBitcoinCash와 EthereumCash와 완전히 동일했다. (해당 프로젝트는 포럼에서 투자자들의 관심을 끌지 못했다)
결론적으로 Pump.fun 공동창업자가 사용한 두 이름—딜런 커클러와 딜런 푸—모두 BitcoinTalk에서 EthereumCash와 eBitcoinCash를 홍보한 계정들과 연결될 수 있다.
ICO 열풍과 초기 루그풀 패턴
eBitcoinCash와 EthereumCash는 모두 ICO 열풍의 절정기에 딜런 커클러라는 이름을 사용한 개발자에 의해 출시됐다. 당시 수백 개의 토큰 프로젝트들이 ICO 방식을 통해 투자자들로부터 수십억 달러를 모금했으며, 지분 희석 없이 자금을 조달할 수 있다는 점에서 암호화 스타트업 사이에서 널리 인기가 있었다.
ICO 수행은 일반적으로 세 단계를 포함한다: 이더리움 네트워크에 스마트 계약을 배포해 토큰을 발행하고, 공식 웹사이트에서 프로젝트 비전을 설명하며, 외부에서 투자금을 모집하는 것이다. 왕(王)은 "많은 프로젝트가 백서 하나와 카운트다운 타이머가 있는 웹사이트뿐이었다—진입 장벽이 극도로 낮았다"고 말했다.
분석가들은 일부 ICO로 자금을 조달한 프로젝트들(예: 이더리움)이 여전히 운영되고 있음에도 불구하고 대부분의 ICO가 조작되거나 과장되거나 완전한 사기였으며, 결국 규제 강화를 초래했다고 지적한다. 많은 개발자들이 프로젝트 활용도를 과장하거나 가격을 조작해 인기를 조성하거나 심지어 수익률을 허위로 선전하기도 했다.
블록체인 분석 회사 Nansen의 연구 분석가 니콜라이 Søndergaard는 "개발자들은 높은 수익률이라는 환상을 적극적으로 팔아넘긴다"며 "이것이 바로 FOMO 심리의 기원이다"라고 말했다.
ICO 열기는 막대한 수의 경솔한 투자자들이 수익을 좇아 거의 실사(Due Diligence) 없이 참여하게 만들었으며, 이 현상은 오늘날 의심스러운 메모코인에 투자하는 행동과 매우 흡사하다. Søndergaard는 "메모 열풍과 ICO는 많은 유사점이 있다"며 "이야기를 대중에게 파는 것은 매우 쉬우며, 그 후 빠르게 수확하는 것뿐이다"라고 지적했다.
EthereumCash의 흥행과 붕괴
딜런 커클러라는 가명을 사용한 개발자는 2017년 10월 초, 가장 인기 있었던 토큰인 EthereumCash의 홍보를 시작했다.
이 개발자는 이전의 표준 각본을 그대로 따랐다: 이더리움 위에 토큰을 발행하고 웹사이트를 구축하며, BitcoinTalk, 트위터, 텔레그램 등을 통해 홍보를 진행했다. 인기를 조성하기 위해所谓 '에어드롭'을 통해 토큰을 무료로 배포했으며, 백서 발표를 약속했다. 당시 백서는 정당성의 상징으로 여겨졌으며, 가격 상승을 유도할 수 있었다.
Søndergaard는 "백서 발표는 관심을 크게 끌 수 있다. 발표하겠다는 약속만으로도 시장 감정을 자극하기에 충분하다"고 말했다.
텔레그램에서 유포된 삭제된 웹사이트 스크린샷은 이 프로젝트가 잠재적 투자자들에게 어떻게 홍보되었는지를 보여준다. 페이지에는 "법정화폐에서 암호화폐로의 전환을 가능한 한 원활하게 하면서도 정직하고 고급스러운 분위기를 유지하는 것을 목표로 한다(원문의 문법 오류 유지)"고 선언했으며, 하단에는 실물 소비에 사용할 수 있다고 주장하는 EthereumCash 은행카드 이미지를 게재했다.
WIRED이 입수한 한 표에 따르면, 며칠 만에 수백 명이 EthereumCash 에어드롭에 등록했다. 동시에 BitcoinTalk 포럼에서도 뜨거운 논의가 이어졌다. 한 사용자는 "이 훌륭한 토큰을 더 많은 사람들이 알도록 소문을 퍼뜨려보자"고 썼다. 10월 19일까지 EthereumCash의 시가총액은 약 130만 달러까지 상승했다.
그러나 초기 투자자들이 기대감을 품고 있을 무렵, 딜런 커클러라는 이름의 개발자는 조용히 매도를 시작했다.
CertiK의 분석에 따르면, 딜런 커클러는 토큰 생성 후 며칠 내 수백만 개의 EthereumCash를 자신이 통제하는 지갑으로 분배했다. 이 중 주소 0x7f3E2로 시작하는 지갑은 이후 시장에 대량 매도에 사용됐다.
10월 19일부터 21일 사이, 0x7f3E2는 P2P 거래소 EtherDelta에서 수백 건의 EthereumCash를 매도했다. 이러한 매도는 해당 자산 가격의 참사적 폭락과 맞물렸으며, 하락폭은 87.9%에 달했다.
텔레그램과 BitcoinTalk에서는 공포가 번졌다. 한 사용자는 아마도 우스갯소리로 이 토큰을 'ECRASH'라고 조롱하기 시작했다. 다른 사용자들은 개발자가 책임을 져야 한다고 주장했다. EthereumCash 에어드롭에 참여했던 한 텔레그램 사용자는 WIRED에 "모두 매우 분노했다"며 "내가 처음으로 겪은 루그풀이었다고 생각한다"고 말했다.
기대하던 백서는 결코 등장하지 않았으며, 결국 딜런 커클러라는 이름의 개발자는 BitcoinTalk 게시글과 텔레그램 그룹에서 사라졌다. 며칠 전까지만 해도 그는 "모두에게 확신을 갖고 말할 수 있다. 프로젝트는 큰 진전을 이루고 있다"고 썼다.
10월 20일과 21일의 세 차례 거래에서, 이 개발자의 지갑은 EtherDelta에서 총 240개의 이더리움(ETH)을 인출했으며, 당시 가치는 약 7만 5천 달러였다. 각 인출 후 이 ETH들은 즉시 다른 지갑 주소(0xc8ae1)로 이체되었으며, 이후 다시 세 개의 지갑—0x7EAbb, 0x31728, 0x952F3—으로 분산되었다. 최종적으로 이 ETH들은 바이낸스(Binance), 비티(Bity), 그리고 현재 폐쇄된 크립토피아(Cryptopia) 같은 중심화된 거래소 계정으로 이체됐으며, 이러한 플랫폼은 일반적으로 암호화폐를 법정화폐로 교환하는 데 사용된다.
WIRED은 딜런 커클러라고 주장하는 개발자가 eBitcoinCash와 EthereumCash를 발행, 에어드롭, 매도하거나 관련 수익을 중심화된 거래소로 이체하기 위해 사용한 지갑을 최소 20개 이상 확인했다.
Søndergaard는 "이러한 다단계 처리의 효과는 자금 흐름을 숨기는 것이다"며 "숨길 것이 없다면 굳이 이렇게 할 필요가 없다. 이것은 스스로 매우 의심스럽다"고 말했다.
일부 투자자들은 여전히 그의 복귀를 기대했지만—10월 24일 누군가는 농담으로 '백서 냄새가 난다'고 말했지만—모든 징후는 이미 최종 결말을 암시하고 있었다.
10월 초 BitcoinTalk 게시물에서 한 개발자는 "이것은 일종의 펌프 앤 덤프, 일괄 상승 후 매도와 같을 것이다. 초기 투자자들은 원금을 회수할 수 있을 것이다"며 "직설적으로 말해서 죄송하지만, 사실이 그렇다"고 썼다.
부를 만드는 것보다 빠른, 잊혀지는 것
오늘날까지 Pump.fun의 광기 어린 상승세는 여전히 멈추지 않고 있다. 제3자 통계에 따르면, 이 플랫폼의 일일 수익은 100만 달러에 달한다. 창업자들의 부는 계속 불어나며 이미 예전의 eBitcoinCash와 EthereumCash를 훨씬 앞질렀다. 그러나 이 '부의 기계'가 계속 가동되는 가운데, 본래의 취지를 저버리는 루그풀도 여전히 끊이지 않고 발생하며 거의 주목받지 못하고 있다.
지난해 11월, 한 소년이 Pump.fun에서 생방송을 틀고 단 몇 분 만에 토큰을 생성하고 매각해 3만 달러를 순이익으로 얻었다. 그는 카메라를 향해 중지를 두 개 들어올리며 "세상에! 세상에!"를 외쳤다—이 순간이야말로 진정 이 시대를 대변하는 장면일지도 모른다.
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