"오랫동안 EF에 고통받아온 후, 신설된 이더리움 커뮤니티 펀드는 ETH에 대한 신념을 다시 불태울 수 있을까?"
저자: Zen, PANews
언젠가 ETH가 1만 달러에 도달하는 것은 거의 암호화폐 업계 종사자들과 투자자들 사이의 일반적인 합의처럼 여겨졌다. 그러나 현실은 비트코인이 이번 사이클에서 두각을 나타내는 반면, ETH 가격은 끊임없이 2000달러 선 근처에서 맴돌며 한때 1500달러 아래로도 추락하기도 했다.
토큰 가격의 부진에 직면해 커뮤니티 내 많은 사람들은 불만을 이더움 재단(Ethereum Foundation, 약칭 EF)에 집중시키며, 무기력하고 소극적이라는 비판부터 거버넌스의 중앙집중화, 낮은 투명성, 브랜드 관리 부족, 조직 구조의 비대함, 전략적 안목 부족 등 여러 각도에서 공격했다. 이러한 논란 속에서 EF는 올해 6월 전략적 재구성을 발표했지만 여전히 의심의 눈초리를 받고 있다.
ETH의 침체와 "이제까지 EF에게 참아왔다"는 분위기가 확산된 가운데, 올해 7월 프랑스 칸에서 개최된 제8회 이더리움 커뮤니티 컨퍼런스(EthCC 8)에서 코어 개발자 자크 콜(Zak Cole)이 주도하여 이더리움 커뮤니티 재단(Ethereum Community Foundation, ECF)을 설립했다. 콜은 행사에서 "ECF는 이더리움 재단이 말하지 못하는 것을 말하고, 하기를 꺼리는 일을 할 것"이라며, ECF를 독립 기관으로 정의하고 핵심 사명을 "자산 형태로 이더리움을 지원하며 ETH 가격을 1만 달러까지 끌어올리는 것"이라고 밝혔다.
ECF의 리더 자크 콜(Zak Cole)은 누구인가?
ECF 창립자로서 자크 콜은 매우 다양하고 풍부한 경력을 지녔다. 그는 과거 미국 해병대에서 네트워크 엔지니어 교육을 받았으며, 2007~2008년 '이라크 자유 작전' 기간 동안 이라크 암바르 주에서 임무 수행을 위한 핵심 데이터 인프라를 구축하는 팀의 일원으로 활동했다.
해병대에서 제대한 후 네트워크 엔지니어로 일하던 자크는 비트코인과 접촉하게 되었고, 이후 네트워크 개발, 네트워크 엔지니어링, 응용 암호학 분야에서 계속 일하며 광고 기술, 웹 호스팅, 사이버 보안 분야의 다수 회사를 차례로 창업하였고, 결국 이더리움 생태계 및 더 넓은 블록체인 영역으로 진출하게 되었다.
2017년 자크는 시장에 상용화 가능하고 사용하기 쉬운 블록체인 시스템 개발 도구가 부족하다고 판단하고 Whiteblock을 설립했다. 초기에는 테스트 서비스 중심이었으나 이후 이를 SaaS 플랫폼으로 제품화하는 방향으로 전환했다. Whiteblock이 초기에 공개한 자료에 따르면, 미국 국방부(U.S. Department of Defense), ConsenSys, Beam, RChain, Syscoin 및 이더리움 재단(EF) 등이 고객이었다.
Whiteblock 외에도 자크는 여러 영향력 있는 Web3 프로젝트와 조직에서 활발히 활동했다. 그는 스마트 계약 보안 경연 플랫폼 Code4rena의 공동 창립자이며, 탈중앙화 거래 경험을 강조한 Slingshot Finance의 공동 창립자 겸 CTO이기도 했고, ETC Labs 액셀러레이터의 멘토 역할도 수행했다. 또한 Enterprise Ethereum Alliance 테스트 워킹그룹 의장으로서 DeFi Pulse, Syscoin 등 여러 프로젝트에 기술 자문을 제공했다.
자크 콜의 이름을 더욱 유명하게 만든 것은 바로 최근에 주도한 이더리움 커뮤니티 재단(ECF)이다. 그는 연설에서 "ETH가 1만 달러에 도달하는 것은 단순한 밈(meme)이 아니라 요구이며, 기준이며, 명령이다."라고 선언했는데, 이 발언은 많은 이더리움 커뮤니티 구성원들에게 큰 흥분을 안겼다.
현재 자크 외에 ECF의 다른 핵심 팀원이나 지지자들은 아직 공개되지 않았으며, 구체적인 조직 구조와 지도부 구성은 추후 공개될 예정이다.
어떻게 하면 ETH를 다시 위대하게 만들 수 있는가?
ECF 공식 웹사이트는 "ETH 가격이 너무 오랫동안 간과되어 왔다. 우리의 사명은 교육, 자금 지원, 외부 협력, 생태계 지원을 통해 그 가치를 높이는 것이다"라고 밝히고 있다. 이 목표를 달성하기 위해 ECF는 이더리움의 기본 인프라를 강화할 수 있는 일련의 프로젝트들을 자금 지원할 계획이며, 동시에 ETH 소각량 증가, 공공재 기여 확대, 네트워크 확장 추진에 중점을 둔다. 자크는 이더리움 재단(EF)이 ETH라는 자산에 대한 중요성을 충분히 인식하지 못하고 있으며, 모든 ETH 보유자의 이익을 위해 행동하지 않는다고 지적한다.
ECF는 설립 초기부터 커뮤니티와 자금 지원을 받았다. 현재 재단은 목표에 부합하는 프로젝트들을 지원하기 위해 수백만 달러 상당의 ETH 자금을 모금했다. 이 자금은 익명의 이더리움 보유자와 커뮤니티 기부자들로부터 주로 조달되었다. ECF는 엄격한 자금 지원 기준을 설정했는데, "토큰이 없고 변경 불가능한" 프로젝트만을 지원하며, 선정된 모든 프로젝트는 직접적으로 ETH 소각을 촉진해야 한다. 이를 통해 ETH의 경제적 가치를 강화한다는 방침이다. 이러한 접근은 "신뢰 가능한 중립성(trust-minimized neutrality)"을 갖춘 프로젝트 자금 지원 전략으로 묘사되며, 새로운 토큰 발행을 통한 가치 희석 모델을 배제한다.
기술 및 생태계 측면에서 ECF는 이미 여러 협력 이니셔티브를 시작했다. 첫 번째 대규모 자금 지원 프로젝트는 이더리움 검증자 협회(Ethereum Validator Association, EVA)다. EVA는 네트워크 검증자들에게 목소리를 낼 수 있는 채널을 제공하여, 스테이킹된 ETH를 통해 프로토콜 업그레이드 로드맵에 대해 표결하고 우선 순위를 정할 수 있도록 하는 것을 목표로 한다.
콜은 EVA가 "검증자 대표를 도입"하여 검증자들이 실적에 기반해 이더리움 클라이언트 개발 및 통화 정책 방향에 영향을 미칠 수 있게 될 것이라고 설명했다. 또한 ECF는 정부, 규제 기관, 전통 금융기관과의 협력 및 소통을 적극적으로 추진하며, 이를 통해 이더리움의 기관적 채택을 촉진하고자 한다. 재단은 모든 자금 지원 및 의사 결정이 "급진적 투명성(Radical Transparency)" 원칙을 따라야 한다고 강조하며, 커뮤니티가 '코인 보팅(coin voting)' 메커니즘을 통해 자금 지원 방향 결정에 참여할 수 있고, 모든 자금 흐름과 프로젝트 진행 상황이 공개될 것이라고 밝혔다.
ECF의 이러한 계획과 조치에 대해 일부 암호화폐 KOL과 사용자들은 토큰이 없는 공용 블록체인 인프라에 초점을 맞춘 자금 지원 모델이 이더리움의 원초적 가치로 돌아가는 데 기여하며, 네트워크의 보안성과 신뢰성을 높일 수 있다고 평가한다. 그러나 반대로 토큰 인센티브가 전혀 없는 모델에 대해선 프로젝트 유지의 지속 가능성과 개발자 보상 문제를 우려하는 목소리도 있다.
비록 ECF의 설립이 큰 관심을 불러일으켰지만, 정말로 "ETH를 다시 1만 달러로 복귀시킨다"는 목표를 달성할 수 있을지는 시간이 지나봐야 알 수 있다. 토큰 가치를 끌어올리든, 이더리움 생태계의 거버넌스 및 자금 지원 구조를 재편하든, 결코 쉽지 않은 길이다. ECF가 신뢰 가능한 중립성을 유지하면서도 지속적으로 개발자들과 자금을 유치할 수 있느냐가 그 운명을 좌우할 핵심 요소가 될 것이다.
하지만 성공 여부를 떠나, ECF의 등장 자체는 긍정적인 신호를 보내고 있다. 이더리움 생태계는 여전히 자기 갱신 능력을 가지고 있으며, 침묵을 선택하지 않고 나서려는 개발자들이 존재한다는 의미다. 다양한 의견과 새로운 세력의 등장은 중요한 전환점에 서 있는 이더리움에게 있어서 새로운 희망이 아닐 수 없다.
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