중국 인터넷이 자체 퍼블릭 블록체인을 구축해야 하는 이유는 무엇일까?
글: 류훙린, 마오제하오
지난 1년간 저는 홍린 변호사로서 해외 진출, 플랫폼 사업 및 블록체인 기반 기술을 다루는 많은 실무자들과 "공개 블록체인(公链)을 구축할 것인지 여부"에 대해 이야기를 나누었습니다. 원래 암호화폐 커뮤니티만의 전유물로 여겨졌던 이 주제가 이제 점점 더 많은 인터넷 창업가들이 진지하게 고민하는 문제로 자리 잡고 있다는 것을 알게 되었죠. 일부 팀은 이미 블록체인의 기본 아키텍처를 연구하고 있으며, 또 다른 사람들은 체인을 통해 결제 네트워크와 사용자 시스템을 연결해보려 시도하고 있고, 어떤 회사는 아예 직접 자신들의 체인을 구축하기 시작했습니다.
저는 장기간 Web3.0 비즈니스 프로젝트의 규제 준수 서비스에 참여해온 법률가로서, 이것이 단순한 기술 선택이나 자금 조달 경로의 문제가 아니며, 심지어 Web3 분야 내부의 문제조차 넘어서는 것으로 생각하게 되었습니다. 이는 중국 인터넷 산업 전체가 글로벌화, 계정 시스템, 결제 구조, 그리고 산업 통제력 측면에서 직면한 시스템적인 도전이자 기회입니다.
이 글에서는 제 관찰과 이해, 그리고 업무상 접한 실제 사례들을 바탕으로 몇 가지 관점과 판단을 제시하여 인터넷 창업가들과 실무자들이 참고하고 논의할 수 있도록 하고자 합니다.
국가 차원: 왜 중국에게는 자체적인 '디지털 해외 진출 통로'가 필요한가?
지난 수십 년 동안 중국은 고속철도, 송전망, 통신 기지국 등 실물 인프라에서 세계 최고 수준에 도달했지만, 디지털 세계의 기반 인프라에서는 여전히 구조적 의존 상태에 있습니다.
계정 시스템은 Google, Facebook의 손에, 결제 경로는 Visa, Mastercard, PayPal이 장악하고 있으며, 광고 트래픽 확보 또한 Google Ads, Meta Ads 같은 플랫폼에 의존해야 합니다. 글로벌 인터넷의 근본 로직 상 중국은 거의 독자적인 통제력을 갖지 못하고 있는 실정입니다.
이러한 상황은 다음과 같은 문제를 초래합니다. 소셜 앱, 콘텐츠 플랫폼, 전자상거래몰을 해외에 출시하더라도 현지 플랫폼 정책이 강화되면 고객을 아예 찾을 수 없게 될 수도 있습니다. 신원 인증, 결제 채널, 앱 배포 모두 타사의 것이기 때문에 비즈니스의 생사여탈권이 항상 남의 손에 달려 있게 됩니다.
그런데 공개 블록체인은 이러한 문제에 대한 '시스템 수준의 대체 경로'를 제공합니다. 은행이나 신용카드에 의존하지 않고, 전화번호나 Facebook 계정도 필요 없습니다. 블록체인 지갑 그 자체가 계정이며, 스테이블코인이 곧 화폐이며, 체인 상의 행동 기록이 바로 신용이 됩니다. 이는 특정 국가의 주권에 종속되지 않으며 전 세계적으로 통용 가능한 디지털 인프라입니다.
현재 일부 초기 형태의 응용 사례를 볼 수 있는데, 예를 들어 Telegram과 TON의 조합은 이미 중앙아시아, 아프리카, 동남아시아 지역에서 '채팅 + 계정 + 결제'의 새로운 체계를 형성하고 있습니다. 사용자는 Telegram 안에서 USDT를 송금하거나 구매를 완료하며 AI 플러그인을 활용하고 게임에 참여할 수 있습니다. 이 모든 것은 App Store를 거치지 않고, Visa 시스템을 사용하지 않으며, 신분증이나 은행 카드 정보를 업로드할 필요도 없습니다.
실질적으로 이러한 모델은 일종의 '디지털 세계 속의 자유무역항'이라 할 수 있습니다.
중국 입장에서 이 문제의 의미는 '지금 우리가 제재를 당했다'는 현실보다는, 세계가 더욱 분열되거나 금융 제재가 일상화될 경우를 대비해 백업 통로를 가지고 있느냐 하는 것입니다. 러시아, 이란, 베네수엘라 등은 모두 스테이블코인과 공개 블록체인 결제 시스템을 탐색하며 비상 대응 방안을 마련하고 있습니다. 하지만 중국의 경우, 이를 사후 대응이 아닌 선제적 포지셔닝으로 삼아야 합니다.
이는 국가가 직접 나서서 체인을 발행하라는 의미는 아닙니다. 다만 우리는 글로벌 영향력을 가진 기술 역량을 갖추어야 하며, 스스로 주도할 수 있는 디지털 글로벌화 경로를 구축할 수 있어야 한다는 의미입니다. 언젠가 중국 팀이 주도하는 특정 체인이 신흥시장에서 디지털 신원 입구, 결제 및 자산 운용 채널로 자리잡고 국내 기술 및 무역과 깊이 연동된다면, 이는 단순한 체인 프로젝트를 넘어 미래형 디지털 '해상 실크로드'의 일부가 될 수 있습니다.
비즈니스 차원: 중국 기업들이 왜 이제 '체인과 함께' 해외로 나가고 있는가?
오늘날 중국 인터넷 기업의 해외 진출은 더 이상 하나의 앱이나 단순한 현지화 전략만으로는 해결할 수 없습니다.
많은 중국 인터넷 프로젝트들이 글로벌화 과정에서 세 가지 주요 고통점을 겪고 있습니다.
첫째, 결제 제약입니다. 많은 국가에서 신용카드 보급률이 낮고, 현지 결제 시스템이 혼잡하며 국제 정산 시스템의 진입 장벽이 높아 전통적인 방법의 비용이 매우 큽니다.
둘째, 계정 무효화 문제입니다. 위챗, 알리페이, 전화번호를 사용해 사용자 시스템을 구축할 수 없으므로, 새롭게 계정 시스템을 재구축해야 합니다.
셋째, 트래픽 압박입니다. 광고 매체와 정책이 점점 더 엄격해지고 있으며, 콘텐츠 제한이나 통화 제한까지 겪고 있습니다.
즉, 앱은 해외로 나갈 수 있지만, 그 앱이 의존하는 '운영 체제'는 복제할 수 없는 상황입니다. 반면 공개 블록체인은 새로운 형태의 해외 진출 운영 체제입니다. 전 세계적으로 통용되는 계정 구조, 스테이블코인 결제 능력, 개방형 자산 인센티브 모델을 제공함으로써, 은행 카드도 없고, 신분증도 없으며, 광고 플랫폼 지원도 없는 국가에서도 저비용으로 비즈니스를 수행할 수 있게 해줍니다.
예를 들어 Bitget, OKX 같은 플랫폼은 이미 '체인 + 지갑 + 결제'의 패키지를 성공적으로 운영하고 있습니다. 사용자는 논커스터디얼(non-custodial) 지갑 안에서 충전, 후원, 포인트 교환 등을 완료할 수 있으며, 그 뒷단에는 각각의 자체 체인과 스테이블코인이 연결되어 있습니다. 보다 가벼운 형태의 해외 진출 프로젝트들도 점점 체인 기반 시스템을 통해 회원 인센티브, NFT 후원, 콘텐츠 증명, 포인트 배포 등의 '기능 모듈'을 제공하며, 체인을 운영의 기반 인프라로 활용하고 있습니다.
이러한 '체인과 함께 나가는' 전략은 특히 금융 인프라가 미발달했지만 사용자 수는 방대한 지역, 즉 라틴아메리카, 아프리카, 동남아시아에 매우 적합합니다. 이러한 국가에서는 완전한 결제 라이선스를 취득하거나 현지 정산 기관과 연결하는 것이 어렵지만, 체인과 지갑을 통해 단말 간 완전한 폐쇄 순환 서비스를 직접 제공할 수 있으며, 전통적인 규제 요건의 높은 장벽을 피할 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 이러한 시스템이 '내가 공급하는 수도, 전기, 가스'가 된다는 점입니다. 타인도 이를 재사용할 수 있으므로, 앱 회사에서 인프라 제공자로의 전환이 가능하며, 산업 내 발언권도 함께 이동됩니다.
이러한 관점에서 보면, 공개 블록체인이 중국 기업의 해외 진출에 제공하는 가치는 단순한 자금 조달 도구가 아니라, 앱 중심의 사고를 시스템 중심의 사고로 전환시켜주는 계기가 됩니다. 이를 통해 차세대 글로벌 인터넷의 '범용 기술 인터페이스'를 주도할 기회를 얻을 수 있습니다.
사용자 차원: 계정, 자산, 정체성의 재구성이 진행되고 있다
사용자 관점에서 보면, 공개 블록체인의 가장 직접적인 변화는 '계정'과 '자산'의 개념을 재정의한다는 점입니다.
Web2의 계정 시스템은 '플랫폼 종속형'입니다. 당신은 틱톡 계정, 웨이보 계정, 샤오허홍슈 계정을 가지고 있지만, 본질적으로 이들 모두 플랫폼의 소유이며, 이주 권한도 없고 독립적으로 존재할 수도 없습니다. 해당 플랫폼에서 쌓은 관계, 콘텐츠, 심지어 수익까지도, 계정이 정지되거나 서비스가 종료되면 모두 사라집니다.
반면 Web3 지갑은 '사용자 주권 계정'을 제공합니다. 주소는 당신 것이며, 자산도 당신 것이며, 콘텐츠와 행동 기록 역시 자산 또는 신용 이력으로 변환할 수 있습니다. 지갑으로 로그인하면 플랫폼 데이터베이스에 의존하지 않으며, NFT, 토큰, 포인트, 정체성 정보는 크로스 플랫폼으로 사용 가능합니다. 플랫폼은 단지 서비스 제공자일 뿐, 자산의 '유일한 입구'가 아닙니다.
Farcaster, Lens Protocol과 같은 Web3 소셜 앱은 이미 '체인 상의 계정'을 소셜 네트워크에서의 ID로 사용하고 있습니다. 한 개의 게시물이 체인 상의 데이터가 되어 NFT로 전환되거나 수익권을 부여받거나, 다른 플랫폼으로 이전될 수도 있습니다. 사용자는 더 이상 플랫폼에 종속되지 않고, 자산을 함께 옮길 수 있는 '디지털 개인'이 됩니다.
이러한 추세는 젊은 사용자층이 플랫폼에 느끼는 불신과 맞물려 있습니다. 많은 사람들이 계정 정지, 자금 동결, 데이터 유실, 팔로워 리셋 등의 경험을 겪으면서 자연스럽게 '내 디지털 자산을 내가 직접 보관할 수 있을까'를 고민하게 됩니다. 지갑의 보급은 단순히 '암호화폐 커뮤니티 도구'의 확산을 넘어서, 사용자들이 '한 개의 계정이 정체성 입구, 자산 운반체, 소셜 컨테이너, 신용 증빙'이라는 복합 구조임을 이해하게 되는 계기가 됩니다.
이러한 관점에서 보면, 체인 상의 계정 시스템은 장기적으로 '슈퍼 계정'으로 진화할 가능성이 있습니다. 정체성, 자산, 관계망, 이용 기록, 인센티브 포인트 등을 통합하여, 각 개인이 디지털 세계에서 자신의 '자기 주권 노드(self-sovereign node)'가 되는 것입니다.
글로벌 구도: 다음 세대 인프라 경쟁은 이미 시작되었다
지난 몇 년간 공개 블록체인은 기술 실험을 넘어 전면적인 국제 경쟁으로 전환되었습니다. 주요 공개 블록체인들은 모두 미래 디지털 세계의 '물, 전기, 통신망'에 대한 통제력을 두고 경쟁하고 있습니다. 이제 이 경쟁은 단순한 기술 경쟁을 넘어, 누구나 전 세계적으로 통용되는 계정 시스템, 결제 네트워크, 데이터 통로, 가치 프로토콜이 될 수 있는지를 두고 벌어지는 것입니다.
현재 글로벌 주요 공개 블록체인들의 전략 모델을 세 가지로 나눌 수 있습니다.
첫 번째: 플랫폼 연계형 공개 블록체인 (Platform-native Chains)
대표 프로젝트: TON(Telegram), Base(Coinbase), BNB Chain(Binance)
이들 체인의 공통점은 기존에 거대한 트래픽을 가진 플랫폼을 기반으로 하며, 체인이 플랫폼 사용자의 자산 및 계정 시스템을 확장하는 역할을 한다는 점입니다.
TON은 Telegram의 통신 네트워크와 소셜 관계망을 기반으로 '체인 상 계정 + 지갑 + 콘텐츠 + AI 도구'를 통합한 플랫폼을 구축하고 있습니다. TON 자체의 기술 스택이 최강은 아니지만, 전 세계 7억 명의 사용자에게 접근 가능한 Telegram이라는 초거대 입구를 갖고 있으며, USDT 송금, 소규모 게임 결제, 광고 리워드, 지갑 인증 등의 실제 시나리오를 이미 연결했습니다. '체인 상 생활 인프라' 측면에서 TON은 현재 추진 속도와 사용자 증가율 모두 가장 앞서 있습니다.
Base는 Coinbase가 출시한 L2 체인으로, 본질적으로 Coinbase의 체인 버전이라고 할 수 있으며, '규제 친화적', '개발자 친화적'을 강조합니다. Base는 Coinbase 지갑, 거래소 계정, KYC 정보를 통합하였으며, 미국 내 규제 준수 자금과 기술 커뮤니티의 강력한 뒷받침을 받고 있습니다. Base는 기술적 완성을 추구하기보다는, 미국 내 암호화폐 기업 및 기관이 스마트 계약을 규제 준수 하에 배포하는 최우선 플랫폼이 되는 것을 목표로 합니다.
BNB Chain은 바이낸스의 글로벌 거래 네트워크를 위한 인프라로, 상업적 폐쇄순환 시스템에 가깝습니다. 바이낸스의 트래픽 유입 덕분에 활성 사용자와 실제 거래 데이터가 풍부합니다. 바이낸스는 심지어 '투자와 함께 사용자를 체인으로 데려오기' 전략을 쓰고 있는데, 백만 단위의 활성 사용자를 체인에 유입시키는 팀에게 생태계 인센티브를 제공합니다.
이러한 '플랫폼 연계형' 체인들은 단순한 투기 목적을 위한 것이 아니라, 플랫폼 내에서 사용자 시스템, 결제 시스템, 자산 채널의 폐쇄순환을 완성하기 위한 것입니다. 그들의 경쟁 우위는 바로 사용자 트래픽 자체이며, 경쟁 로직은 '체인을 통해 플랫폼 사용자의 자산을 묶어두는 것'입니다.
두 번째: 개발자 중심형 공개 블록체인 (Developer-first Chains)
대표 프로젝트: Solana, Polygon, Avalanche, Sui, Aptos
이들 체인은 처음부터 개발자를 위한 '범용 운영 체제'로 설계되었으며, 가장 우수한 애플리케이션과 개발팀을 유치하는 것이 목표입니다.
Solana는 이 부류의 대표적인 사례로, 고성능 + 저비용을 강조하며 DePIN, 체인 게임, NFT, 체인 상 AI 등 새로운 애플리케이션 분야에서 매우 활발합니다. 2022년 FTX 사태로 일시적으로 위축되었지만, 2023년 이후 'EVM 비호환 생태계'와 대형 프로젝트의 부흥으로 다시 부상했습니다. 현재 Solana는 체인 상 창업가들이 가장 활발한 커뮤니티로, 모바일 지갑(Phantom), 스마트폰(Saga), 결제 도구(Solana Pay) 등 일련의 툴체인을 갖추고 있습니다.
Polygon은 '이더리움 확장성 1군'으로, Web2와의 연계를 매우 빠르게 추진하고 있으며 Nike, 스타벅스, Adobe, Stripe, 디즈니, 인도 정부 등과 협력하고 있습니다. '개발자 친화적 + 기업 친화적 + 규제 친화적' 세 가지 핵심을 내세우고 있습니다. Polygon의 전략은 C 측(일반 사용자)을 확보하는 것이 아니라, 기업 측의 협력 채널을 선점하는 것입니다.
Sui와 Aptos는 원래 메타(Meta) 팀 출신으로 Move 언어, 모듈형 아키텍처, 금융 수준의 보안성을 강조하며, 개발자 경험과 스마트 계약 로직이 Solidity보다 우수하다고 평가받고 있습니다. 현재 동남아시아와 한국 개발자 커뮤니티에서 반응이 좋지만, 생태계는 여전히 초기 단계입니다.
Avalanche는 '서브넷 아키텍처'를 주요 특징으로 하며, 기업, 정부, 조직별로 맞춤형 체인을 제공합니다. 여러 아메리카 지역 정부의 스테이블코인, 국경 간 금융 프로젝트에 참여하며 일종의 '체인 상 SaaS' 모델을 형성하고 있습니다.
이들 체인의 핵심 목표는 — 누가 차세대 DApp 개발의 표준 플랫폼이 되느냐에 따라, 안드로이드/Windows처럼 디지털 세계의 운영 체제 로직을 장악할 기회를 얻게 된다는 것입니다.
세 번째: 고빈도 금융 실용형 공개 블록체인 (Payment-driven Chains)
대표 프로젝트: Tron, Stellar, Cosmos(일부)
이들 체인은 기술이 복잡하지는 않지만 매우 실용적이며, 개념 설명보다는 결제와 정산에 집중합니다.
Tron은 서구 커뮤니티에서는 평판이 좋지 않지만, 라틴아메리카, 아프리카, 남아시아에서는 진짜 '체인 상 결제 대동맥'입니다. 체인 상 USDT 거래량이 장기간 높은 수준을 유지하며, 은행 계좌를 통해 송금할 수 없는 사용자들에게 주요 정산 경로가 되고 있습니다.
Stellar은 원래 '국경 간 정산 네트워크'를 목표로 했으며, SWIFT와 유사하지만 더 가볍습니다. 전통 금융기관과의 연계에 중점을 두고 있으며, '스테이블코인을 국경 간 소액 정산 수단'으로 활용하는 프로젝트를 추진하고 있으며, 다수의 은행 및 정부와 협력하고 있습니다.
Cosmos 생태계 내 일부 체인(예: Kava, Osmosis)도 스테이블코인, 크로스체인 결제 시나리오로 나아가고 있습니다.
이들 체인의 생태계는 반드시 활발하지는 않지만, 현실 세계에서 금융 인프라가 미치지 못하는 지역의 막대한 수요를 차지하고 있습니다. 전 세계 은행 계좌가 없는 인구들에게 이들 체인은 디지털 현금 네트워크의 유일한 선택지가 되고 있습니다.
가장 중요한 질문으로 돌아오겠습니다. 중국은 이 인프라 경쟁에서 어떤 위치에 있는가?
현재로서는 실제로 널리 사용되고, 생태계가 형성되며, 전 세계적으로 개발자와 사용자가 있는 공개 블록체인 중 중국이 주도하는 프로젝트는 매우 드뭅니다. 대부분의 중국 내 체인 프로젝트는 국내 포지셔닝이 불명확하고, 제품 로드맵이 모호하며, 해외 규제 대응 능력이 약하고, 상업화도 부족합니다. 많은 체인들이 여전히 '백서 + 기술 데모 + 내부 테스트넷' 단계에 머물러 있으며, 대규모 실사용과는 거리가 멉니다.
그러는 사이, 다른 나라의 체인들은 이미 은행과 연결하고, 결제 네트워크를 구축하며, 개발자를 유치하고, 앱스토어에 입점하며, 주권 국가 정부와 프로젝트를 협의하고 있습니다. 이는 더 이상 '누가 더 새로운 기술을 가졌는가'의 경쟁이 아니라, 누가 체인을 현실 세계의 금융 인프라, 애플리케이션 통로, 신원 증빙 수단으로 만들 수 있는지를 두고 벌어지는 경쟁입니다.
만약 우리가 지금 이 경쟁에 참여하지 않는다면, 시스템 수준의 글로벌 경쟁 창구를 놓치는 것뿐만 아니라, 앞으로 중국 인터넷 기업들이 계속해서 해외 기술 플랫폼의 '디지털 식민 체계'에 종속될 수밖에 없습니다. 계정도 우리의 것이 아니고, 결제도 우리의 것이 아니며, 신원 체계도 자산 이동 경로도 우리의 것이 아닙니다.
따라서 우리가 고민해야 할 것은 '체인을 만들 필요가 있는가'가 아니라, '아직 만들 기회가 있는가'입니다. 기회 창은 이미 좁아지고 있으며, 글로벌 체인 인프라의 질서는 빠르게 재편되고 있습니다. 지금 뛰어들지 않으면, 앞으로는 계속 남의 길을 걸어야 할 것입니다.
맺음말: 사용자에서 건설자로, 중국 인터넷은 자체 기반 네트워크가 필요하다
중국 인터넷 산업에 있어 공개 블록체인은 새로운 개념도, 특정 창업가 집단만의 전유물도 아닙니다. 이는 전 산업의 구조적 업그레이드 기회이며, Web3 내부의 문제가 아니라 중국 디지털 경제가 다음 단계에서 독립적으로 성장할 수 있는지 결정하는 핵심 변수입니다.
체인을 만들 것인가 아닌가는 더 이상 Web3 창업가들이 답해야 할 질문이 아니라, 중국 인터넷 전체가 직면한 현실입니다.
우리는 물론 기존에 타인이 구축한 체인을 계속 사용하면서, 기존의 정산 시스템, 로그인 프로토콜, 계정 규칙에 계속 적응할 수 있습니다. 지난 20년간 Android, Visa, AWS를 사용해왔던 것처럼 말이죠. 그러나 문제는 글로벌 디지털 질서가 재편되고 있는 지금, 우리가 차세대 시스템 수준의 규칙 설정에 참여할 것인지, 국내 사용자뿐 아니라 글로벌 산업 협력에서 일정한 지위를 차지할 수 있는 인프라 플랫폼을 만들 수 있는지입니다.
현재 공개 블록체인을 만드는 사람은 많지 않습니다. 하지만 추세는 이미 명확합니다. 통신 플랫폼이든 금융기관이든 전자상거래 결제든 콘텐츠 플랫폼이든, 글로벌 주요 기업들은 이미 '체인 + 계정 + 자산'의 방식으로 자기 기반 구조를 재편하고 있습니다. 우리 역시 이 인프라 재건의 기로에 서 있습니다.
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