아야 미야구치: 교사, 이더리움 재단 집행이사와 그녀의 '무한한 정원'
글: Zen, PANews
올해 초부터 이더리움 재단의 집행이사인 아야 미야구치(Aya Miyaguchi)는 커뮤니티 논의의 중심에 섰다. 일부 반대자들은 재단이 리더십을 교체할 것을 요구했으며, 심지어 온라인상에서 그녀에게 악의적인 위협을 가하는 사람들도 있었다. 반면 지지자들은 2018년 취임 이후 미야구치가 항상 재단의 탈중앙화와 장기적 발전을 추진해왔다고 평가한다.
비판이든 칭찬이든 간에 부정할 수 없는 사실은, 교육과 암호화폐 산업 모두에서 10년 이상의 경험을 쌓은 아야 미야구치가 독특한 길을 걸어왔다는 점이다. 그녀의 이야기는 전형적인 틀을 따르지 않는다. 일본의 고교 교사에서 출발해 암호화폐 업계에 발을 들였고, 교실의 교육자에서 암호화폐 분야의 선구자, 그리고 이더리움 재단의 리더로 계속해서 영역을 넘나들며 정체성을 변화시켜왔다.
「열정적인 교사」에서 암호화폐 업계 「선구자」까지
아야 미야구치는 과거 일본의 고등학교 교사였다. 교육에 대한 열정이 높고 열혈로 알려져 "열혈 교사"라는 별명도 있었다. 그녀는 학생들을 위해 창의적인 교수법과 스토리를 설계하며, 학생들의 독립적인 사고, 비판 능력, 탐구 정신을 자극하는 데 특히 관심을 기울였다.
「다른 젊은 교사들과 마찬가지로, 나는 대학 졸업 후 바로 교직에 들어서는 것에 불안감을 느꼈다.」 교육계에서 10여 년간 일한 후, 미야구치는 단순히 교과서 내용만을 가르치는 데에 지쳐갔고, 학생들이 '완전한 인간'으로서 독립적으로 사고하고 배우며 성장할 수 있도록 인도하고 싶었다.
교사 시절, 미야구치는 학생들에게 인생에 한 번쯤은 해외를 경험하라고 조언했다. 동시에 자신 역시 교사로서 외부 세계를 보거나 다른 직업을 체험할 필요가 있다는 점을 깨달았다. 결국 미야구치는 직장을 그만두고 미국으로 건너가 경영학 석사를 공부하기 시작했다. 바로 그 시기에 미야구치의 인생은 블록체인과 암호화폐와 연결되기 시작한다.
이미지 출처: WIRED.jp
미야구치는 2011년 비트코인을 처음 접했으며, 기술 전문가가 아닌 그녀는 비트코인 개념을 제대로 이해하는 데 오랜 시간이 걸렸다. 비트코인의 주요 장점을 깊이 이해한 후, 미야구치는 그것이 금융 포용성과 사회적 영향력 측면에서 큰 잠재력을 지녔다고 판단했다. MBA 과정 중 연구 주제는 지속 가능한 비즈니스였으며, 개인적으로 마이크로 파이낸스, 특히 개발도상국 여성의 경제적 자립 방안에도 관심을 가졌다. 미야구치는 점점 더 비트코인이 이러한 분야에서 중요한 역할을 할 수 있다고 확신했다.
오래된 암호화폐 거래소 중 하나인 크라켄(Kraken)의 창립자 제시 파월(Jesse Powell)은 미야구치를 업계로 이끈 첫 번째 '은인'이었다. 두 사람의 대화 속에서 신기술의 가능성에 매료되었고, 특히 블록체인의 금융 포용성, 사회경제적 불평등 해결 및 인간 협업 방식의 가능성이 큰 관심을 끌었다. 2013년 미야구치는 크라켄에 합류했는데, 당시 크라켄은 막 인력을 모집하기 시작한 상태로 팀원이 극소수에 불과했다. 미야구치는 처음에 크라켄의 일본 사업을 담당했고, 이후에는 크라켄 일본 지사의 대표이사(GM)가 되었다.
2014년, 미야구치가 크라켄과 함께 일본 시장 진출을 본격적으로 시작하던 무렵, 당시 대형 거래소 Mt. Gox가 붕괴되는 불운을 겪었다. 사건은 순식간에 알려졌고, 각종 부정적 보도로 인해 비트코인과 Mt. Gox 모두 대중의 시야에 등장했으며, 일본 내에서 비트코인에 대한 첫인상은 공포와 불신으로 가득 차게 되었다.
그러므로 미야구치는 행동에 나섰다. 그녀는 당시 비트코인과 관련 규제 문제를 다루던 일본 정부 부서에 직접 연락해 자신의 배경과 해당 분야에서의 경험을 설명했다. 또한 자율 규제 기구인 '디지털자산이전관리청(Digital Asset Transfer Authority, DATA)'과 협력하여, 일본 정부가 당시 암호화폐 산업에 대한 규제를 시행하지 않도록 유도했으며, 이 회의는 이후 규제 논의의 출발점이 되었다. 미야구치는 또 일본 디지털자산관리청(JADA, Japan Authority of Digital Assets)의 공동 설립에도 참여했고, 이후 여러 차례 규제 관련 논의에 깊이 관여함으로써, 결국 2017년 일본의 암호화폐 규제 프레임워크 도입을 이끌어냈다.
이더리움 합류: 커뮤니티, 프로젝트, 자금 관리 조율
2018년 2월, 미야구치의 커리어는 다시 한번 중대한 전환점을 맞이했다. 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)의 초청을 받아 이더리움 재단의 집행이사로 공식 합류한 것이다. 이더리움 재단은 2015년 설립된 조직으로, 이더리움의 연구·개발·응용을 촉진하고 커뮤니티 활동을 지원함으로써 이더리움 생태계 발전을 목표로 한다. 미야구치는 주로 재단의 내부 업무 조율과 조직 운영을 담당하며, 교육 프로그램 진행, 행사 개최 등을 통해 커뮤니티 구성원들과 협력하는 역할을 수행했다.
사실 미야구치와 비탈릭은 이미 2013년에 만난 바 있다. 크라켄에 입사한 후, 미야구치는 당시 19세였던 비탈릭을 만났다. 비탈릭은 『비트코인 매거진』에 글을 쓰며 이더리움 백서 발표를 준비하고 있었다. 미야구치에게 이 만남은 중요한 전환점이었으며, 이후 그녀는 이더리움의 잠재력이 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘는다는 것을 깨닫게 되었다.
이더리움은 비트코인처럼 금융 거래를 할 수 있을 뿐 아니라, 비금융 분야에서도 혁신적인 변화를 가져올 수 있다는 점에서 중요하다. 스마트 계약과 탈중앙화 애플리케이션(DApps)을 통해 이더리움은 새로운 거버넌스 모델, 환경 해결책, 교육 시스템 등을 지원할 수 있다. 이러한 구상은 미야구치에게 깊은 감명을 주었고, 만약 이더리움이 백서에 명시된 비전을 실현한다면 세상을 바꿀 수 있다고 믿게 되었다. 그래서 비탈릭이 제안을 보내왔을 때, 미야구치는 즉각 응하며 이더리움에 몸담아 핵심 팀의 일원이 되기로 결정했다.
이미지 출처: WIRED.jp
이더리움의 오픈소스 특성상 기여자는 점점 더 커뮤니티로부터 유입되며, 외부 기여자의 급증으로 내외부 작업 조율이 점점 더 어려워지고 있다. 가장 큰 블록체인 생태계로서 이더리움 커뮤니티는 매우 광범위하며, 개인, 조직, 기업, EEA(이더리움 엔터프라이즈 얼라이언스) 등 이더리움 위에서 활동하는 누구나 포함될 수 있다.
미야구치가 합류했을 당시 재단은 비교적 어려운 시기를 겪고 있었다. 재단에 막 도착했을 때, 미야구치는 거대한 도전에 직면했다. 이더리움 재단의 업무는 기술 개발뿐 아니라 커뮤니티 조율, 프로젝트 자금 지원, 자금 관리도 포함되었다. 미야구치의 목표는 다양한 그룹과 최대한 많은 소통을 하여, 이더리움의 발전이 다자간 협력의 결과물이 되도록 하는 것이었다. 그녀는 이렇게 말한 바 있다. 「우리의 역할은 관리자가 아니라 조율자에 가깝습니다. 우리의 목표는 업무를 독점하는 것이 아니라, 이더리움 전체의 발전을 촉진하는 것입니다.」
이더리움과 「무한한 정원」
어쩌면 교사로서의 마음을 여전히 간직하고 있었던 미야구치는, 과거 학교에서 '정원사' 역할을 했던 경험을 살려 이더리움을 종종 「무한한 정원(infinite garden)」에 비유했다. 이 비유는 제임스 P. 카스(James P. Carse)의 저서 『제한된 게임과 무한한 게임(Limited and Infinite Games)』에서 유래한 것이다. 그녀看来, 이더리움은 단순한 기술 프로젝트를 넘어선 일종의 「무한 게임」이다. 「제한된 게임」에서는 플레이어가 승리를 목표로 하지만, 「무한 게임」에서는 플레이어가 계속해서 게임을 이어가는 것, 즉 지속적인 발전을 추구하는 것이 목표다. 그녀의 생각에서, 「이더리ום의 사명은 단기적 수익을 빠르게 얻는 것이 아니라, 장기적으로 탈중앙화 이념을 보급하고 발전시키는 데 있습니다.」
「정원(garden)」이라는 비유에는 또 다른 의미가 담겨 있다. 미야구치看来, 이더리움 커뮤니티는 정교하게 다듬어진 정원이 아니라, 자연 상태의 국립공원과 같다. 다양성과 활력이 넘치지만, 때때로 극단적인 의견이나 이상한 아이디어도 존재한다. 그러나 이런 것들도 새로운 창의성의 원천이 될 수 있다. 자연 생태계처럼 탈중앙화된 이더리움 생태계도 이러한 다원성과 포용성을 유지해야 한다.
이더리움의 발전 과정에서 미야구치는 항상 탈중앙화가 단순한 기술적 난제를 넘어서 사고방식의 전환임을 강조했다. 그녀는 탈중앙화의 가치가 금융 분야에만 국한되지 않고 사회 전반에 걸쳐 적용된다고 본다. 아직 많은 사람들이 인지하지 못하고 있지만, 중앙집중화가 초래하는 개인정보 침해, 데이터 독점, 권력 남용 등의 문제는 이미 우리 삶 깊숙이 스며들어 있다. 이더리움이 지향하는 탈중앙화 사고는 사회 구조를 근본적으로 재고하게 하고, 우리가 타인과 기술과 맺는 관계를 바꾸는 데 기여할 수 있다.
이더리움 재단의 탈중앙화 미스터리
초기 인터뷰에서 미야구치는 재단의 운영 방식, 재단의 역할이 무엇이어야 하는지에 관한 질문들은 내부에서 논의되어야 한다고 언급한 바 있다. 그러나 기술의 사용 방법이나 거버넌스 운영 방식 등은 재단이나 비탈릭이 결정해서는 안 된다고 주장했다. 「그는 이더리움에 많은 기여를 한 개인으로서 자신의 견해를 가질 수 있지만, 제가 말했듯이, 이런 결정은 재단 내 어느 누구도 해서는 안 됩니다. 재단 구성원은 물론 각자의 의견을 가지고 특정 선택을 선호할 수 있지만, 거버넌스 결정에 관해서는 최종 결정권이 재단에 있어선 안 됩니다.」
하지만 탈중앙화 프로젝트로서 재단의 인사 임면 등 주요 결정에서 투명성과 커뮤니티 참여가 부족하다는 점은 오랫동안 비판받아온 문제였다. 미야구치 이전의 집행이사 민 찬(Ming Chan)은 이더리움 커뮤니티에서 많은 비판을 받았으며, 통제욕이 강하고 투명하지 못하며 조직 구조를 효과적으로 구축하지 못했다는 지적이 있었다. 반면 미야구치는 내부 추천을 통해 비탈릭과 팀 내 연구원, 개발자들의 '면접'을 거쳐 바로 임명되었다.
미야구치는 이러한 채용 프로세스에 대한 비판에 대해 답변한 바 있다. 그녀는 재단이 당연히 공개적인 방식을 취하고 커뮤니티가 결정하도록 할 수도 있다고 말했다. 「커뮤니티 구성원들이 이것이 최선의 방법이라고 생각하고 그러한 제안을 한다면, 그렇게 하는 것도 가능합니다.」 하지만 동시에 이 과정은 커뮤니티뿐 아니라 재단의 내부 조직 관리도 포함된다는 점을 지적했다. 그들은 글로벌 경험을 갖추고 암호화폐 분야에서 장기간 경험을 쌓은 인물을 필요로 했으며, 자신이 그런 조건을 충족한다고 들었다. 「따라서 이 과정이 공개적이지는 않았지만, 커뮤니티가 결정하는 것도 나쁘지 않은 생각이라고 생각합니다.」
최근 비공식 온체인 투표에서 이더리움 커뮤니티 구성원들이 참여해, 전 이더리움 재단 핵심 연구원 댄니 라이언(Danny Ryan)이 99.98%의 압도적 지지를 받으며 차기 재단 책임자로 선출되었다. 콘센시스(Censys) CEO이자 이더리움 공동 창립자인 조셉 루빈(Joseph Lubin)도 댄니 라이언과 ETH France의 대표 제롬 드 티셰이(Jerome de Tychey)가 공동으로 EF를 이끌어 기술 중심성과 활력을 강화할 것을 제안했다.
댄니 라이언은 과거 이더리움 재단의 핵심 연구원으로, 지분 증명(PoS)과 머지(The Merge) 등 주요 업그레이드에서 중요한 역할을 했다. 올해 초 미야구치가 논란의 중심에 섰을 당시, 라이언은 그녀에 대한 '폭도적 비판'을 멈춰줄 것을 호소하기도 했다. 라이언은 이더리움의 미래에 어떤 형태로든 참여하든 간에 미야구치의 리더십 능력을 존중하고 인정하며, 그녀는 깊이 있는 전략적 통찰력과 순수한 초심을 가지고 있다고 평가했다. 「이더리움이 수년간 번성한 이유는 다양하지만, 아야가 그 과정에서 중요한 역할을 했습니다. 저는 이더리움에서의 성공이 언제나 그녀의 지원과 지도 없이는 이루어지지 않았습니다.」 라이언은 트위터에서 이렇게 감회를 밝혔다.
비탈릭 부테린도 아야 미야구치에 대한 비난에 대해 변호하며, 관련 발언의 번역 오류가 존재한다고 지적하고, 그녀를 겨냥한 폭력 혐의 등 일부 공격적 언행을 「순전한 악의」라고 비판했다. 비탈릭은 또한 트위터를 통해 현재 EF의 새 리더십 팀 결정권은 본인에게 있으며, 현재 진행 중인 개혁은 재단에 공식 이사회를 도입하는 것을 목표로 하고 있으나, 그 이전까지는 결정권이 여전히 본인에게 있다고 명확히 밝혔다.
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