미국 국세청 VS 비트코인 예수: 4800만 달러 세금 뒤에 숨은 규제 준수 리스크
저자: TaxDAO
암호화 시장이 급속도로 성장함에 따라 세무 준수를 비롯한 규제 리스크도 점점 부각되고 있다. 2024년 4월, '비트코인 예수'로 불리는 로저 버(Roger Ver)가 미국 국세청(IRS)으로부터 약 4800만 달러의 탈세 혐의로 기소되었으며, 스페인에서 체포되었다. 수개월 동안 이 사건의 진행 상황은 암호화 자산 업계 종사자들의 관심을 끌었으며, 암호화 산업 전반의 세무 준수 의식을 더욱 고취시키는 계기가 되었다.
비트코인이 10만 달러를 돌파한 시점에서, '비트코인 예수' 사건도 최근 새로운 진전을 맞았다. 로저 버의 변호팀은 2024년 12월 4일, 미국 국세청의 탈세 기소를 기각해줄 것을 요청하는 신청서를 법원에 제출했다. 현재 그는 여전히 미국의 인도 요청 결정을 스페인에서 기다리고 있는 상태이다. 본문에서는 TaxDAO가 '비트코인 예수' 사건을 되돌아보고, 관련 세무 리스크에 대한 준수 방안을 제시하고자 한다.
（이미지 출처: 직접 제작）
1. 비트코인 예수 사건의 전말
1.1 비트코인 예수란 누구인가?
로저 버는 1979년 미국 실리콘밸리에서 태어났으며, 유명한 자유주의자이자 무정부주의자이다. 1999년 대학 재학 중 컴퓨터 부품 판매를 주 사업으로 하는 메모리 딜러스(Memory Dealers) 회사를 창업했다. 이후 퇴학하고 본격적으로 이 회사를 운영하며 뛰어난 상업적 안목을 바탕으로 24세 때 인생에서 처음으로 백만 달러를 벌어들였다.
2011년 로저 버는 비트코인 투자를 시작했으며, 자신이 설립한 메모리 딜러스가 비트코인 결제를 도입하겠다고 선언함으로써 전 세계 최초로 비트코인 결제를 지원하는 기업이 되었다. 이후 그는 개인 신분과 자회사를 통해 꾸준히 비트코인을 대량 매수 및 수령하였으며, Bitcoin.com의 CEO 겸 비트코인 재단 설립자가 되었다. 그는 적극적으로 비트코인의 활용과 가치를 홍보하며 초기 비트코인 보급을 이끌었고, 암호화 자산 분야에서 막대한 영향력을 쌓았기 때문에 언론과 암호화 커뮤니티로부터 '비트코인 예수'라는 별칭을 얻게 되었다.
1.2 미국 국세청이 왜 비트코인 예수를 고소했는가?
2014년 로저 버는 세인트키츠 네비스 연방의 시민권을 취득한 후 곧바로 미국 국적을 포기했다. 미국 세법에 따르면 국적을 포기하는 개인은 자신의 글로벌 자산에 대한 자본 이익을 전면적으로 신고해야 하며, 비트코인 보유량과 공정 시장 가치 또한 포함된다. 미국 국세청은 로저 버가 국적 포기 전에 본인 자산 가치를 은폐하거나 낮춰 신고했으며, 국적 포기 후 본인이 지배하는 미국 내 회사를 통해 약 7만 개의 비트코인을 획득하여 매각함으로써 약 2.4억 달러의 소득을 얻었고, 이로 인해 최소 4800만 달러의 세금 납부 의무를 회피했다고 판단했다.
이에 대해 미국 국세청은 주로 두 가지 혐의를 제기했다. 첫째, 로저 버가 퇴출세(exit tax) 규정을 위반했다는 점이다. 미국 국적을 포기할 당시 로저 버는 본인과 본인이 지배하는 회사가 보유한 비트코인의 실제 수량을 낮춰 신고하고 관련 거래를 은폐함으로써 해당 세금 납부 의무를 회피했다는 것이다. 둘째, 비미국 거주 과세 대상자로서의 납세 의무를 위반했다는 점이다. 미국 국적을 포기한 이후에도 로저 버는 2017년 본인이 지배하는 미국 내 회사를 통해 비트코인을 취득하고 이를 매각함으로써 막대한 수입을 올렸다. 비록 로저 버가 미국 국적을 포기했지만, 그의 회사는 미국에 소재하므로 미국 내 회사가 보유한 비트코인을 본인 명의로 이전한 후 해당 소득을 신고하지 않음으로써 세금 납부 의무를 회피했다는 것이다.
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