GameStop 공매단락 열풍의 주역 키스 질과의 대화: 나는 소수자 투자자를 지지하며, 그들이 목소리를 낼 권리를 지지합니다
글: 줄리아-암브라 베를랭 / 군잔 바너지, 월스트리트 저널 기자
번역: 단 미디어(Initium Media)
게임스톱 공매도 붕괴 사태의 주인공 킷 질이 <월스트리트 저널>과 전격 인터뷰에 응했다. 생애 처음으로 언론 인터뷰를 한 그는 "저는 소규모 개인 투자자들을 지지합니다. 그들이 목소리를 낼 권리도 지지합니다."라고 말했다.
사진 출처: <월스트리트 저널> 웹사이트 캡처
본문 최초 게재일: 2021-02-04
그는 인터넷을 통해 수많은 팬들을 이끌며 게임스톱 주가의 상상조차 못할 급등을 주도했고, 이로 인해 게임 유통업체는 전 세계의 주목을 받으며 다수의 개인 투자자들이 하룻밤 사이에 부를 얻었다 잃기도 했다. 하지만 그는 자신은 평범한 사람일 뿐이라고 말한다.
"저도 이런 결과를 예상하지 못했습니다."라고 34세의 킷 질(Keith Gill)은 말한다. 소셜미디어 Reddit의 주식 포럼 '월스트리트벳스(WallStreetBets)'에서 그는 별명 '딥펨밸류(DeepF-ingValue)'로 팬들에게 알려져 있으며, 두 살 딸에게는 '아빠'다. 그리고 의회, 연준(Fed), 헤지펀드, 언론, 거래 플랫폼, 수십만 명의 투자자들의 관심을 끌게 된 상황에 대해서도 그는 원치 않았다고 밝혔다.
지난주, 격변의 새로운 투자 국면 속에서 질은 <월스트리트 저널>(The Wall Street Journal)과 생애 첫 인터뷰를 진행했다. 그는 "나는 이 일련의 사건에서 아주 작은 존재일 뿐이다."라며 "저는 이 소규모 개인 투자자들을 지지하며, 그들이 목소리를 낼 권리를 지지합니다."라고 말했다.
얼마 전까지만 해도 질은 매사추세츠 뮤추얼 생명보험회사(Massachusetts Mutual Life Insurance Co.)의 일반 마케팅 담당자에 불과했지만, 많은 사람들에게는 게임스톱 주가 급등의 핵심 인물로 여겨졌다. 지난 금요일 기준, 게임스톱 주가는 올해 초 대비 1600% 이상 치솟았다. 작년 수요일 하루 만에 주가는 135% 폭등하며 사상 최고치인 347.51달러를 기록했고, 목요일에는 주가가 194달러로 다시 폭락한 후 주 후반에는 다시 급격히 반등했다. 참고로 게임스톱 주가는 올해 초까지만 해도 약 18달러 수준이었다.
많은 온라인 투자자들은 질의 호소에 따라 하나의 강력한 집단으로 결집했고, 이 세력은 유명한 헤지펀드들에게 막대한 손실을 입히며 월스트리트 전체를 뒤흔들기도 했다.
지난 수요일, 질은 자신의 증권 계좌 스크린샷을 인터넷에 공유했는데, 이는 전날 게임스톱 주식 및 옵션 투자에서 약 2000만 달러의 수익을 기록했음을 보여줬다. Reddit 사용자 '레얼리티체크(reality_czech)'는 댓글을 남기며 "당신의 포지션 유지(홀딩)는 우리 중 많은 사람이 이 주식을 매수하고 계속 보유하도록 고무시켰습니다. 당신이 보여준 모범은 실제로 수천 명의 평범한 사람들의 삶을 바꿨습니다. 진심으로 감사드립니다. 당신이 번 돈은 모두 정당하게 earned된 것입니다."라고 적었다.
다음 날, 질은 또 다른 스크린샷을 올려 게임스톱 관련 투자에서 1500만 달러의 손실을 입었다고 밝혔다. <월스트리트 저널> 기자가 직접 확인한 바에 따르면, 목요일 장 마감 후 그의 E*Trade 계좌 잔액은 게임스톱 주식, 옵션 및 수백만 달러 현금을 포함해 총 약 3300만 달러였다.
질의 어머니 엘레인 질(Elaine Gill)은 "아들은 돈을 항상 좋아했어요. 사람들이 당첨 여부를 모르고 버리는 긁는 복권을 줍곤 했죠... 그런데 그런 복권이 실제로 당첨될 때가 많았답니다."라고 말했다.
질은 여러 별명을 갖고 있는데, 유튜브에서는 '로어링 키티(Roaring Kitty)'라는 이름을 쓴다. 그의 온라인 이미지는 수만 명의 팬과 모방자들을 끌어모았고, 이들은纷纷 자신의 증권 계좌 스크린샷을 공유하기 시작했다. 인터넷 데이터 회사 아프토피아(Apptopia Inc.)에 따르면, 게임스톱 관련 투자 열풍이 지난주 절정에 달했을 때 수십만 명의 신규 투자자들이 로빈후드(Robinhood) 등 증권사 앱을 다운로드하며 이 운동에 가세했다.
질은 자신이 기관 투자자에 맞선 일반 투자자의 선동자가 아니라, 묻혀 있는 주식에서도 투자 가치를 찾을 수 있다고 믿는 투자자일 뿐이라고 말한다. 그는 자신의 정체성을 놓고 수많은 팬들이 논쟁을 벌이고, 자신의 계좌에 수천만 달러가 생기는 상황을 전혀 예상하지 못했다고 한다. 그는 보스턴 교외에 사는 평범한 아빠일 뿐이며, 집에서 취미를 즐기고, 뒷마당에 플라스틱 미끄럼틀이 있는 가정을 꾸리고 있다고 설명한다.
2021년 1월 30일, 미국 뉴욕 맨해튼의 게임스톱 매장
질은 2019년 6월부터 게임스톱 주식에 투자하기 시작했으며, 당시 주가는 5달러 안팎에서 움직이고 있었다. 그 해 초, 게임스톱은 창립 이후 다섯 번째 CEO를 물색하고 있었고, 직전 CEO의 임기는 겨우 12개월밖에 되지 않았다. 질은 계속해서 이 주식을 매입했다. 슈퍼마리오(Super Mario)와 돈키콩(Donkey Kong) 외에는 거의 게임을 하지 않는 그였지만, 새로운 세대의 게이머들을 끌어모으면 이 어려움을 겪는 게임 유통업체도 충분히 부활할 수 있다고 판단했다.
질은 "사람들은 게임스톱이 다음 블록버스터(Blockbuster)가 될 것이라 섣불리 말합니다."라고 말했다. 블록버스터는 전통 소매업의 쇠퇴와 함께 몰락한 비디오 대여 체인점이다. "많은 사람들이 이 주식의 가치를 깊이 파고들지 않고, 투자 기회를 잘못 분류하고 있는 것 같습니다."
긴 머리를 늘어뜨린 질은 작년 여름 유튜브에 개인 채널을 개설했다. 딸이 자는 것을 방해하지 않기 위해 그는 매사추세츠주 윌밍턴에 있는 렌트하우스 지하실로 작업 공간을 옮겼다. 그는 라이브 방송에서 게임스톱과 벨기에 맥주를 극찬했는데, 특히 벨기에산 델리리엄 트레멘스(Delirium Tremens) 맥주를 가장 좋아한다.
최근 한 유튜브 라이브 방송에서, 빨간 리본을 하고 조종사 선글라스를 낀 그는 시청자들의 주식 관련 질문에 답변하며 7시간 넘는 생방송 동안 프로세코 스파클링 와인을 마시다가 나중엔 맥주로 바꿔 큰 수익을 기념하며 수많은 관객과 투자자들에게 소리를 지르며 환호했다. 이 영상의 조회수는 20만 건을 넘었다.
질의 Reddit 월스트리트벳스 포럼 내 별명은 매우 과격하지만, 그는 가치투자를 믿는다는 점을 드러낸다. 즉, 기업 본질 대비 저평가된 주식에 투자하는 것이다.
질의 팬들 중 뉴욕주 롱아일랜드에 사는 34세의 교육 담당자 조언 하게돈(Jon Hagedorn)은 질을 "월스트리트벳스 포럼 역사상 가장 위대한 전설이 될 것"이라며 "그는 OG 중의 OG(original OG)다."라고 말했다.
게임스톱 주가의 급등은 기업 가치 기준과 완전히 단절된 것으로 보이며, 시장에서는 소규모 투자자들이 뭉쳐 주가를 폭등시키는 행위가 주가 조작에 해당한다는 비판이 제기되고 있다.
미국 증권거래위원회(SEC)는 지난 금요일 "거래 활동에 남용 또는 조작이 확인될 경우 위원회는 소규모 투자자들의 이익을 보호하기 위한 조치를 취할 것"이라고 발표했다. 질은 아직 SEC로부터 연락을 받지 못했다고 말했다.
마라톤 선수이자 가치투자자
질의 어머니는 "이 광란이 막 시작됐을 때 제가 처음 물은 것은 이것이 정직하지 않거나 불법이 아니냐는 것이었어요. 아들은 '아니야, 엄마, 그렇지 않아.'라고 답했죠."라고 회상했다. 질의 부모 스티브 질(Steve Gill)과 엘레인 질은 질이 자란 매사추세츠주 브록턴(Brockton)에 살고 있다.
청소년기, 질은 장거리 마라톤 선수였고, 집에서 멀지 않은 스톤힐 컬리지(Stonehill College)에 진학해 회계학을 전공했다. 재학 중 그는 전미 대회에서 순위를 기록하기도 했으며, 1마일(약 1,600m)을 4분 안에 주파하는 뛰어난 기록을 세웠으나, 아킬레스건 부상으로 은퇴해야 했다.
질은 몇 년간 뉴햄프셔에 살면서 한 멘토를 만났다. 이 사람은 그의 이모가 소개해준 프로그래머이자 투자자였다. 그는 CFA(Chartered Financial Analyst) 자격을 보유하고 있으며, 주식 선택에 내포된 복잡성과 도전성이 그를 깊이 끌었다고 말한다. 이는 장거리 달리기 외에도 에너지를 발산할 수 있는 또 다른 방식이 되었다. 그는 2019년 매사추세츠 뮤추얼 생명보험회사에 입사했다.
2019년 여름, 그는 게임스톱 주식을 매입하기 시작했고, 종종 월스트리트벳스 포럼에 자신의 E*Trade 주식 계좌 내 옵션 포지션 스크린샷을 올렸다. 한 트레이더는 2019년 9월 질의 게시물에 답하며 "세상에, 형, 게임스톱에 5만3천 달러나 투자한 이유가 뭐야?"라고 놀라워했다.
그 후 몇 달간, 그는 'GME 일생일대 투자 업데이트(GME YOLO update)'라는 제목으로 정기적으로 성과를 공유했다. GME는 게임스톱의 주식 코드다. 그는 수천에서 수십만 달러의 수익을 기록했으며, 주가가 폭락할 때도 자신의 수익을 공개했다.
질은 게임스톱에 대한 투자를 끝까지 고수하기로 결심했고, 이러한 집착은 당일 거래자들 사이에서 미담처럼 전해졌다.
팬들에게 있어 그의 성공은 미국 내 수백만 소규모 투자자들이 주식 투자에 도전하고자 하는 욕구를 타고 일어났다. 오늘날 주식 거래는 수수료 없이 가능하며, 다양한 앱 덕분에 스마트폰으로도 쉽게 거래할 수 있다. 열정적인 사람들로 구성된 온라인 투자 커뮤니티는 개인 투자자들의 진입 장벽을 낮췄다.
코로나19 팬데믹 초기, 집에 갇힌 많은 투자 초보자들은 주식이나 옵션 투자 기술에 대해 온라인으로 다른 투자자들과 교류하며 위안을 얻었다. 이 대화 속에서 초보자들은 종종 수익을 낸 사람들로부터 경험을 배우곤 했다.
교류 내용이 항상 긍정적인 것은 아니었다. Reddit 외부에 있지만 월스트리트벳스와 연결된 채팅방에는 음란하고 인종차별적이며 동성애 혐오적인 글들이 넘쳐났다. 플랫폼 내 많은 사용자들이 월스트리트의 실력자들을 비난했으며, 일부는 금융 거물들이 손실을 입는 모습을 보고 싶어 했다.
"저는 누구를 겨냥한 적 없습니다."라고 질은 말했다. "로어링 키티(Roaring Kitty)는 투자 교육 채널이며, 저는 그곳에서 제 투자 철학을 보여주기 위해 운영하고 있습니다."
2021년 1월 28일, 미국 뉴욕 증권거래소 앞에서 시위자들이 게임스톱 사태에 항의하고 있다. 온라인 주식 거래 플랫폼 로빈후드는 재정적 요구를 이유로 개인 투자자들이 GME 등 급등 종목 매수를 제한하자, 이날 밤 GME 주가는 44% 폭락했다.
헤지펀드 폭락
많은 월스트리트 관계자들은 질의 게임스톱 낙관론에 동의하지 않았고, 막대한 손실을 입었다. 헤지펀드와 기타 전문 투자자들은 이 주식이 하락할 것이라 내기를 걸었다.
공매도를 하기 위해 헤지펀드는 주식을 차입해 판 후, 나중에 낮은 가격에 되사서 갚음으로써 차익을 얻는다. 그러나 공매도된 주식이 오히려 상승하면, 헤지펀드는 손해를 보고 포지션을 청산하기 위해 주식을 매수해야 한다. 이는 주가를 추가로 끌어올리며 '공매도 붕괴(short squeeze)' 현상을 일으킨다.
헤지펀드의 공매도 포지션은 많은 개인 투자자들이 공매도 붕괴를 예상하고 이 주식에 투자한 이유였다. 질은 자신의 투자 전략이 공매도 붕괴에 완전히 의존하지는 않지만, 다른 사람들이 이를 노릴 수 있다는 점을 알고 있다고 말했다.
지금까지 전문가들의 전망은 빗나갔고, 질과 게임스톱에 무거운 포지션을 잡은 다른 개인 투자자들이 대승을 거뒀다. 공매도에 실패한 헤지펀드 멜빈캐피탈매니지먼트(Melvin Capital Management)와 메이플레인캐피탈(Maplelane Capital)은 청산을 강제당하며 막대한 손실을 입었고, Reddit 포럼 내 개인 투자자들의 조롱거리가 되었다.
또 많은 개인 투자자들이 게임스톱에 추가로 투자하며 주가가 Reddit 포럼에서 말하듯 '하늘 높이 치솟길' 기대했다. 이들은 AMC 엔터테인먼트 홀딩스(AMC Entertainment Holdings Inc.) 등의 주식도 대량 매수하며 유사한 수익을 거두고자 했다.
글로벌 미디어 인텔리전스 회사 멜트워터(Meltwater)가 지난주 발표한 자료에 따르면, 지난 한 달간 Reddit, 트위터, 페이스북에서 게임스톱 관련 게시물은 수십만 건에 달했다. 다우존스 마켓데이터(Dow Jones Market Data)에 따르면, 주가가 상승하면서 게임스톱은 최근 미국 시장에서 가장 뜨거운 투기 대상 중 하나로 떠올랐다.
현재 숙련된 트레이더들도 질처럼 영향력 있는 개인 투자자의 행동을 자신의 투자 결정에 반영하기 시작했다.
약 20년의 옵션 거래 경력을 가진 시카고 옵션 회사 옵션핏(Option Pit)의 설립자 마크 세바스티안(Mark Sebastian)은 다수의 주식을 분석해 개인 투자자 활동성이 높은 종목을 찾아내는 소프트웨어를 개발했다. 그는 이러한 주식의 모멘텀을 기반으로 상승 또는 하락 추세에 따라 옵션을 거래한다. 최근 AMC도 그의 관심 종목에 들어왔지만, 그는 AMC 자체에는 큰 관심이 없다고 말했다.
"우리는 이런 주식이 인기를 끄기 전에 먼저 발견하려 노력하고 있습니다."라고 세바스티안은 말하며, 최근의 한 거래가 마치 '공짜로 돈을 번 것' 같다고 표현했다.
질은 자신의 삶이 하룻밤 사이에 바뀌었다고 말하지만, 아직 미래 계획은 세우지 못했다. 그는 유튜브의 '로어링 키티' 채널을 계속 운영하고, 아마도 집을 사고 싶다고 말했다. "저는 게임스톱 투자가 성공할 것이라 생각했지만, 지난 일주일 동안 이렇게 많은 일이 벌어질 줄은 정말 몰랐습니다."라고 그는 말했다.
질의 꿈은 "항상 고향 브록턴에 실내 트랙이나 실내 육상 경기장을 짓고 싶었습니다."라며 "이제 보니, 진짜 그 꿈을 실현할 수 있을지도 모릅니다."라고 말했다.
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