안정화 토큰 USDT의 최대 보유자인 ‘USDT 부자’의 장바구니에는 매트리스 한 장이 담겼다.
저자: David, TechFlow
3월 4일, 안정화 코인 거대 기업 테더(Tether)는 한 차례의 투자를 발표했다.
투자 대상은 스마트 매트리스를 제조하는 ‘에이트 슬립(Eight Sleep)’이라는 기업으로, 테더는 이 회사에 5,000만 달러를 투자해 기업 가치를 15억 달러로 평가했다.
이 회사의 매트리스는 매우 고급스럽다. 단일 제품 가격은 2,000달러에서 4,000달러까지 다양하며, 내장된 냉·온수 시스템을 통해 정밀한 온도 조절이 가능하고, 수면 데이터를 추적하며 자동 조절까지 지원한다…
유명한 NBA 스타 르브론 제임스(LeBron James)도 공개적으로 이 제품을 사용하는 사용자 중 한 명이다. 주요 고객층은 실리콘밸리의 경영진, 프로 운동선수, 그리고 자신을 실험 대상 삼는 것을 즐기는 바이오해커(biohacker)들이다.
세계 최대 안정화 코인 USDT의 발행사는 2025년 순이익이 100억 달러를 넘었으며, 외부에 거의 투명하지 않고 상장되지 않았으며, 어떤 주주에게도 자신이 무엇을 하고 있는지 설명할 의무가 없다.
그런데 그 회사가 매트리스 기업에 5,000만 달러를 투자한 것인가?
물론 이것이 처음 있는 이상한 투자는 아니다. 테더의 최근 몇 년간 투자 기록을 살펴보면, 매트리스 투자가 가장 혼란스러운 사례는 아닐 수도 있다.
모든 이야기는 이 회사의 CEO부터 시작된다.
CEO의 장바구니에는 인간의 주권이 가득하다
파올로 아르도이노(Paolo Ardoino)는 1984년생으로, 이탈리아 제노바 출신이며, 8세 때부터 코딩을 시작했다.
대학에서는 컴퓨터공학을 전공했고, 졸업 후 대학에 남아 암호학 분야의 연구를 수행했는데, 당시 연구 과제는 군사용이었다. 2012년 비트코인 백서를 접한 후, 2014년 비트파이넥스(Bitfinex)에 합류했으며, 2017년 테더의 최고기술책임자(CTO)가 되었고, 2023년에는 CEO로 승진했다.
포춘(Fortune) 잡지 기자가 그의 사무실을 방문 인터뷰한 적이 있는데, 책상 옆에 덤벨과 피트니스 백이 놓여 있는 것을 눈여겨보았다.
그는 매일 출근할 때 피트니스 용품을 챙겨 다닌다. 신체를 하나의 시스템으로 관리하는 사람으로, 수면, 훈련, 생체 지표 데이터 등 모든 항목을 추적하고 최적화하며 자기 손안에서 완전히 통제하려 한다.
그리고 그는 이 논리를 모든 영역으로 확장시켰다: 돈, 커뮤니케이션, 데이터, 신체—그는 사람이 자신의 모든 것에 대해 완전한 주권을 가져야 한다고 믿는다.
그리고 그는 또 이렇게 믿는다:
미국 정부는 언젠가 붕괴될 것이다.
이것은 농담이 아니다. 파올로는 공개석상에서 “이 모든 일을 하는 이유는 돈을 벌기 위해서가 아니라, 체제가 무너졌을 때 사람들이 선택할 수 있는 탈출로를 마련해주기 위해서”라고 말한 바 있다.
그의 원문은 다음과 같다:
“각 국가의 정치를 고치는 것이 최선의 해결책이라고 생각하지 않는다. 최선의 방안은 사람들이 기술을 통해 자유롭게 공동체를 구성하고, 소속감을 지리적 위치가 아닌 공유된 가치관에서 얻도록 하는 것이다.”
이는 마치 공상과학 소설 속 대사처럼 들린다. 그러나 파올로는 진심이다. 그는 BTC 프라하(BTC Prague) 2024 컨퍼런스에서 기조연설을 했는데, 연설 제목은 바로:
‘종말을 위해 건설하기(Building for the End Times)’.
이 점을 이해하면, 테더가 매트리스 기업에 투자한 것도 납득이 간다. 왜냐하면 이 회사의 ‘장바구니’에 담긴 모든 물건은 CEO의 세계관, 즉 신체 데이터 주권의 연장선상에 있기 때문이다.
2022년, 그는 ‘홀펀치(Holepunch)’라는 플랫폼을 공동 창립했다. 이 플랫폼의 역할은 간단하다: 전화 통화, 메시지 전송, 파일 공유 등을 서버를 거치지 않고 직접 실행하도록 한다. P2P 직결 방식으로, 신호가 사용자의 기기에서 바로 상대방의 기기로 전달된다.
즉, 이는 커뮤니케이션 영역의 주권이라 할 수 있다.
그 다음은 QVAC이다. 테더는 2025년 말에 건강 관리 플랫폼 QVAC을 출시했는데, 심박수, 수면 패턴, 운동 기록 등 모든 생체 지표 데이터를 사용자 본인의 기기에 암호화하여 저장하고, 클라우드로는 전혀 업로드하지 않는다.
파올로는 이 제품을 설명하면서 “현재 AI는 이미 정치화되고 중앙집중화되었다. 우리는 사용자 기기에서 로컬로 실행되는 AI를 만들고자 하며, 당신에 관한 모든 정보가 당신의 손아귀에 머물도록 하려 한다”고 밝혔다.
이는 데이터 주권에 관한 것이다.
따라서 에이트 슬립 인수 이후, 이 매트리스는 QVAC와 연동되어 신체 데이터 주권 인프라의 하나의 노드가 된다. 당신의 수면 데이터는 애플도, 구글도, 어떤 클라우드 플랫폼도 소유하지 않는다.
당신 자신이 소유한다.
또한, 파올로는 2억 달러를 투입해 뇌-기계 인터페이스(Brain-Computer Interface) 기업 블랙락 뉴로테크(Blackrock Neurotech)의 지분을 다수 확보했는데, 이 역시 단순히 뇌-기계 인터페이스 시장의 규모를 보고 한 결정이라기보다는, 이 기술이 다른 이들에 의해 통제되는 것을 막고 싶었기 때문일 가능성이 크다.
이 글을 쓰면서, 필자는 그가 인터뷰에서 한 또 다른 말이 떠올랐다: “우리는 수백 년 동안 써도 남을 돈을 벌었다. 내가 가장 두려운 것은 이런 백년에 한 번 있는 기회를 낭비하는 것이다.”
이 말은 평가하기 어렵다. 한 사람이 동시에 문명의 붕괴를 믿으면서도, 그 붕괴를 막거나, 혹은 최소한 붕괴 이후 재건 가능한 인프라를 남기기 위해 책임을 느끼고 돈을 쓰는 것을 믿을 수도 있다.
물론 전제는 당신이 테더라는 점이다. 즉, 연간 100억 달러의 이익을 내는 기업이어야만, 투자가 당신의 세계관을 연장하는 행위가 될 수 있다.
테더를 먼저 믿어야, 누구도 믿지 않아도 된다
파올로의 이러한 주권 철학에는, 그가 결코 자발적으로 언급하지 않는 전제가 하나 있다.
USDT는 전 세계에서 유통량이 가장 큰 안정화 코인으로, 1,830억 달러의 시가총액 뒤에는 동일한 금액의 달러 준비금이 있다고 테더는 주장한다.
그러나 이 준비금은 어디에 보관되며, 누가 위탁관리하고, 각 준비금이 실제로 존재하는지 여부는, 테더가 단 한 차례도 완전한 독립 감사를 받은 적이 없다.
이 회사는 상장되지 않았고, 주주에게 공시할 의무도 없으며, 감독 공백 상태에서 수십 년간 운영되어 왔다. 이 자금이 어떻게 계산되었는지, 자산부채표는 어떤 모습인지, 외부에서 볼 수 있는 것은 오직 테더가 자체적으로 발표한 보고서뿐이다.
USDT를 보유하는 사람은 반드시 이 모든 것이 사실이라고 믿어야 한다. 다른 선택지는 없다.
이것이 미묘한 지점이다. CEO는 인간의 데이터 주권을 구축하는 다양한 기업에 꾸준히 투자해 왔고, 보기에는 업무와 무관하게 보이는 ‘인간 데이터 주권 통제 인프라’를 구축하려 한다.
그러나 바로 이 인프라 자체가, 당신의 무조건적인 신뢰를 요구하는 기업의 자금으로 건설된 것이다.
파올로는 ‘종말을 위해 건설하기’를 말하지만, 만약 종말이 정말 도래하고, 달러 체제가 실제로 붕괴한다면, 미국 국채에 보관된 USDT 준비금은 어떤 형태로 존재하게 될까? 테더가 보유한 1,830억 달러는 과연 어떤 의미를 갖게 될까?
그는 이 질문에 대해 공개적으로 답변한 적이 없다.
돈이 많아지면, 투자는 일종의 자서전이 된다
돈이 어느 정도 많아지면, 투자 포트폴리오는 바로 그 사람의 세계관을 반영하는 자서전이 된다.
엘론 머스크(Elon Musk)가 트위터를 인수한 것은, 그가 기술 플랫폼에 의해 표현의 자유가 억압되고 있다고 믿기 때문이다. 스페이스X는 지구 문명에 대한 백업이 필요하다고 믿기 때문이다. 피터 틸(Peter Thiel)이 페이팔(PayPal)에 투자한 것은 정부의 화폐 독점이 잘못됐다고 믿었기 때문이고, 팔란티어(Palantir)에 투자한 것은 국가 안보 체계를 실리콘밸리 방식으로 재구성해야 한다고 믿었기 때문이다.
브라이언 존슨(Bryan Johnson)은 매년 수백만 달러를 자신의 신체 실험에 쏟아붓고 있으며, 목표는 생물학적 나이를 18세로 되돌리는 것이다.
이들 모두가 투자하는 대상은 겉보기엔 매우 다양하지만, 내재된 논리는 일관된다:
그들은 자신이 믿는 바에 따라 세상을 만들어야 한다고 믿고, 그 믿음을 돈으로 실현한다. 수익은 부차적인 요소이며, 때로는 고려조차 하지 않는다.
이 관점에서 보면, 테더의 CEO 파올로는 특이한 존재가 아니다. 다만, 그와 앞선 인물들과 다른 한 가지가 있다.
USDT가 실제로 사용되는 현장은, 파올로의 연설문보다 훨씬 복잡하다.
아르헨티나 국민은 비소 페소의 가치 하락을 막기 위해 USDT를 사용하고, 나이지리아 국민은 해외 송금을 위해 USDT를 이용하며, 터키 국민은 리라 폭락 시 저축을 지키기 위해 USDT를 활용한다. 이는 실제이고, 유의미하며, 파올로가 금융 포용성을 언급할 때 말하는 바로 그런 사람들이다.
그러나 USDT는 동시에 제재 회피 수단이자, 해외 자금 세탁의 중계 역할을 하며, 다크웹 거래의 결제 통화이며, 랜섬웨어 공격자의 수익 입금 주소이기도 하다… 이것 역시 현실이다.
미국 재무부의 제재 명단에는 테더 주소가 등재된 적이 있으며, 유엔 보고서에서는 동남아시아 사기 단지에서 USDT가 얼마나 널리 사용되는지 언급한 바 있다. 테더는 일부 자산 동결에 협조했지만, 더 많은 자산은 동결되기 전 이미 이체되어 버렸다.
이 시스템이 1,830억 달러의 시가총액과 100억 달러의 연간 이익을 달성한 이유 중 하나는 바로 그 ‘중립성’에 있다. 자금의 출처도 묻지 않고, 자금의 흐름도 묻지 않는다.
그리고 바로 이 이익이 뇌-기계 인터페이스, P2P 커뮤니케이션, 데이터 주권, 신체 주권 등 ‘종말을 위해 건설하기’ 위한 이상주의적 인프라로 흘러간다.
회색 지대에서 작동하는 인프라에서, 유토피아를 향한 인프라로. 동일한 시스템, 동일한 CEO, 동일한 자금이다.
돈이 많아지면, 투자는 정말로 일종의 자서전이 된다.
단지 이 자서전은 파올로가 아직 완전히 쓰지 않은 부분이 있다. 몇 페이지는 그가 그냥 넘겼고, 깊이 파고들기 어려운 부분이다.
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