Elys 창립자와의 대화: 그의 10가지 제품 통찰과 그가 만들고자 하는 차세대 소셜 네트워크
2025년 10월, 우리는 자연선택(Natural Selection)의 창업자 트리스탄(Tristan)을 지크파크(GeekPark) 혁신 컨퍼런스에 초청했습니다. 그는 신비로운 신제품을 준비 중이며, 무사히 완성되면 지크파크와 협업을 진행해 보고 싶다고 말했습니다.
그리고 예상대로, 출시는 지연됐습니다.
12월, 그는 제품 데모를 들고 지크파크 사무실을 방문했고, 우리는 Elys의 초기 형태를 처음으로 마주했습니다.
이 제품은 잠정적으로 ‘AI 소셜’ 카테고리로 분류되며, 트리스탄이 이전에 선보인 AI 동반자 서비스 EVE와는 완전히 다른 시장에 속합니다. 또한 이 카테고리에는 이미 여러 실패 사례가 존재하기 때문에, 우리는 신중한 출시를 권고했습니다.
트리스탄은 잠시 침묵하다가 이렇게 말했습니다. “세계를 바꿀 수 있는 기회 앞에 섰을 때, 당신은 그것을 실행하지 않을 수 없습니다.”
“출시하지 않으면 평생 후회할 것입니다.”
다행히도, Elys는 대박을 터뜨렸습니다. 남다른 것을 만들어내고자 하는 한 창업가가 드디어 그 보상을 받기 시작한 것이죠.
자연선택은 선전(심천)을 거점으로 하는 AI 스타트업으로, 최근 3000만 달러 규모의 펀딩을 유치했으며 알리바바와 앤터스(안터) 등으로부터 전략적 지원을 받았습니다. 이전에 출시한 AI 동반자 서비스 EVE는 ‘AI 남자친구가 사용자에게 버블티를 사다 주는’ 콘셉트로 화제를 모으며 일약 주목받은 바 있습니다.
Elys가 인기를 얻은 후, 우리는 트리스탄과 심층 인터뷰를 진행했습니다.
이번 인터뷰는 최근 우리가 진행한 가장 즐거운 제품 인터뷰였습니다. 트리스탄은 독창적인 제품 철학을 다수 가지고 있었고, 특히 ‘context flow’에 대한 이해, AI가 소셜에 부여할 수 있는 가치에 대한 통찰, 그리고 ‘자연선택’이 진정으로 실현하고자 하는 비전에 대한 정의는 우리를 깊이 인상 짓기에 충분했습니다.
인터뷰 전체 원문은 아직 정리 중이며, 며칠 더 기다려야 합니다. 하지만 그중 일부 핵심 통찰을 지금이라도 공유하고 싶어 기다릴 수 없었습니다.
아래 내용은 지크파크 창립자 장펑(Zhang Peng)과 Elys 창립자 장샤오판(Tristan) 간의 대화를 Founder Park에서 정리·선별한 것입니다.
01 컨텍스트(Context)의 가치는 우리의 상상을 훨씬 뛰어넘는다
장펑: EVE에서 Elys로의 전환 과정에서, 어떤 순간에 ‘이 새로운 일을 반드시 시작해야 한다’고 느끼셨나요?
트리스탄: 어느 밤, 제가 EVE의 메모리 시스템, 즉 컨텍스트 처리 방식에 대해 더 큰 잠재력을 발견했습니다.
EVE는 사용자에게 장기적인 동반 경험을 제공해야 하므로, 강력한 메모리 시스템을 구축해야 했습니다.
EVE의 경우, 사용자와의 대화가 최대 2만 라운드까지 이어질 수 있고, 앞으로는 그 이상도 가능할 것입니다. 단순히 LLM의 컨텍스트 윈도우만으로는 절대 부족하죠. 따라서 장기 기억 문제를 해결하기 위한 특별한 방법을 찾아야 했습니다.
그렇게 개발을 진행하던 어느 밤, 저는 갑자기 깨달았습니다. AI 시대에 ‘컨텍스트’라는 자산을 확보하게 되면, 이를 통해 무한히 다양한 일을 수행할 수 있다는 사실을 말입니다.
사용자가 EVE에 머무르는 이유, 캐릭터와 맺는 정서적 유대, 심지어 캐릭터 자체의 ‘영혼’까지도 모두 컨텍스트에 기반합니다.
저희가 하는 모든 일은 바로 이 컨텍스트를 활용하는 것입니다. 캐릭터가 사용자를 위해 노래를 작사·작곡하고, 명함을 쓰거나, 현재 개발 중인 새 기능들 역시 모두 컨텍스트 위에서 구축됩니다.
이처럼 컨텍스트는 ‘아하!’ 순간을 만들어내는 핵심 요소입니다. 이러한 인식을 바탕으로, 우리는 완전히 새로운 기회를 발견했습니다.
장펑: 그렇다면 메모리 시스템은 동반자 제품에서 그 가치가 입증됐지만, 이제는 그 가치를 ‘점들을 선으로 연결’하는 차원으로 확장시키려는 시도인가요?
트리스탄: 맞습니다. 지금까지 컨텍스트는 각각의 단일 노드를 독립적으로 강화하는 방식으로 활용돼 왔습니다. 저처럼 모바일 인터넷 시대의 고전적 제품 매니저라면, 당연히 네트워크 효과를 추구하게 됩니다. 그러면 자연스럽게 ‘개별 노드의 컨텍스트를 어떻게 흐르게 할 것인가?’라는 질문으로 이어집니다. 즉, AI가 사람 사이의 연결 문제를 해결하도록 만드는 것이죠. 만약 ‘연결’이라는 행위가 인간의 작업에서 AI의 작업으로 전환된다면, 그건 완전히 새로운 인터넷 패러다임이 될 수 있습니다.
모바일 인터넷의 연결 = 얕은 데이터 + 저차원 검색·추천 + 인간의 작업;
AI 시대의 연결 = 컨텍스트 + 에이전트 기반 고차원 연결(AI의 작업) + 필요 시 인간의 개입.
Elys 팀 및 사무실 전경
02 새로운 AI 제품을 만들 때 가장 중요한 건, 탁월한 제품 형태를 찾는 것이다
장펑: 지난 2~3년간 많은 사람들이 AI가 동반자, 소셜 등 다양한 시나리오에서 발휘할 수 있는 가치를 이미 인지하고 있었습니다. 그런데 당신의 접근 방식은 무엇이 다르다고 보시나요?
트리스탄: 저는 오랜 시간을 들여 구체적인 제품 형태를 고민했습니다.
모두가 네트워크 효과가 가장 귀중한 자산이라는 사실을 알고 있지만, 실제로 이를 구현해 낸 기업은 매우 적습니다. 결국 핵심은 ‘어떤 탁월한 제품 형태와 상호작용 방식을 생각해냈는가?’에 달려 있으며, 제품 내부에 반드시 갖춰야 할 핵심 시스템이 무엇인지 명확히 해야 합니다.
저희의 핵심 시스템은 세 가지입니다. 첫 번째는 컨텍스트 기반 메모리 시스템과 메모리 플라이휠; 두 번째는 LLM 기반 추천 시스템으로, 이는 컨텍스트가 흐를 수 있도록 하는 초핵심 중간 계층입니다; 세 번째는 사용자가 빠르게 자신만의 멋진 사이버 분신(cyber doppelgänger)을 만들 수 있도록 하는 구조입니다. 이 아이디어를 계속 다듬다 보면, 어느 순간 몇 가지 포인트가 자연스럽게 연결되고, 그것이 하나의 완성된 제품으로 성립될 수 있다는 확신이 생깁니다. 게다가 그 제품의 성장 가능성과 상한선이 매우 높다면, 이제 바로 시작해야 할 때입니다.
Sora가 등장했을 때, 저희가 가장 흥분했던 건 그 영상 생성 능력이 아니라 ‘드디어 소셜이 시작됐다’는 점이었습니다. Sora는 저희가 Elys 개발에 집중하도록 하는 강력한 가속기 역할을 했습니다.
03 한 사람의 ‘영혼’은 그가 가진 모든 컨텍스트의 총합이다
장펑: 목표는 분명합니다. 그렇다면 구체적으로 어떻게 실행할 것인가? 핵심 신엔진은 무엇인가요?
트리스탄: Elys 소개 문구 중 한 문장이 있습니다: “한 사람의 영혼은 그가 가진 모든 컨텍스트의 총합이다.”
이 결론은 이미 EVE 개발 당시 도출된 것이었습니다. 충분한 양의 컨텍스트를 확보하면, 효과적인 능동성을 확보할 수 있고, 이후 오늘날 기술 수준에서는 그 어떤 것도 자연스럽게 이어지는 것이죠. 따라서 제품 매니저로서 우리가 설계해야 할 유일한 일은 — ‘어떻게 하면 사용자가 이토록 많은 컨텍스트를 기꺼이 제공하게 할 수 있을까?’ 이 한 가지뿐입니다.
장펑: 보이는 바에 따르면, C단 AI 제품 간 경쟁은 이제 하나의 핵심 포인트로 수렴되고 있습니다. 즉, 누구보다 먼저 사용자의 ‘고대역폭·고동기화 컨텍스트’를 확보하느냐가 진정한 개인화 가치를 전달할 수 있는 결정적 요소라는 말씀이신가요?
트리스탄: 완전히 동의합니다.
이 게시물에서 AI 분신이 사용자의 감정과 상태를 정확히 읽어냈습니다.
04 메모리 시스템의 본질은 추천 시스템이다
장펑: Elys 제품에서 메모리 시스템 설계에 상당한 노력을 기울이셨는데, 메모리 시스템을 잘 설계하기 위한 핵심 세계관은 무엇이라고 요약하시겠습니까?
트리스탄: 저희 내부에서는 항상 이렇게 말합니다—‘메모리 시스템의 본질은 추천 시스템이다.’
저희는 메모리를 ‘능동적 메모리’와 ‘수동적 메모리’ 두 종류로 나눕니다.
기존 RAG는 순수한 수동적 메모리입니다. 사용자가 한 문장을 입력하면 관련 자료를 검색해 다시 생성하는 방식인데, 이는 벡터 기반 검색이므로 언제나 저차원 검색에 불과합니다.
하지만 인간 간 대화에서는, 다음 응답을 생성하기 위해 현재 질문과 전혀 무관한 수많은 정보가 내면에 숨겨져 있습니다. 그 정보들이 있어야만 다음 응답을 자연스럽게 이어갈 수 있는 것이죠.
EVE는 이 문제를 128개의 메모리 슬롯(slot)으로 해결합니다. 현재 쿼리에 의존하지 않고, 사용자의 배경 컨텍스트를 능동적으로 포함시키는 방식입니다. 별도로 훈련된 소형 모델이 128개의 슬롯 중 가장 관련성 높은 32개를 선택하고, 또 다른 모델이 실제 응답 생성 과정에서 어느 슬롯이 실제로 사용됐는지를 모니터링합니다. 사용률이 높을수록 선택 정확도가 높다는 의미이며, 이 메커니즘 자체가 플라이휠 효과를 발휘해 점점 더 정확해집니다.
따라서 저희의 메모리 시스템은 수동적 메모리와 능동적 메모리가 결합된 형태로, 이 둘이 함께 해당 응답의 컨텍스트를 구성합니다.
05 ‘한 장의 종이에 사람의 영혼을 담기’와 ‘최소 충분 원칙’
장펑: 매번 어떤 슬롯을, 얼마나 많은 슬롯을 포함시킬지 결정하는 로직은 진화하는 것인가요? 모델에 보상 함수(reward function)를 설정해야 하나요?
트리스탄: 네, 보상은 ‘장기간 미사용 시 슬롯을 삭제한다’는 식이 아니라, ‘이번에 선택한 슬롯이 적절했는가?’에 기반합니다. 즉, 입력된 쿼리와 실제 생성 과정에서 사용된 슬롯 간의 관계를 평가하는 것입니다.
예를 들어, 샤오홍슈(샤오홍슈)에서 아래로 스크롤할 때 표시되는 500개의 동영상 중 50개만 선택해야 한다면, 어떤 50개를 선택해야 할까요? 이 50개는 순전히 검색 기반일 수 없고, 사용자의 오늘 기분을 누가 알겠습니까?
컨텍스트 엔지니어링에는 ‘최소 충분 원칙(Minimal Sufficiency Principle)’이 있습니다. 가능한 한 작아야 하지만, 동시에 가능한 한 충분해야 합니다.
장펑: 그렇다면 ‘한 장의 종이에 사람의 영혼을 담는다’는 표현은 실제로 가능할까요?
트리스탄: 한 장의 종이에 담기는 어려울 수 있지만, 일정량의 토큰(token)으로는 충분히 가능합니다.
06 AI와 AI 간의 소셜은 아무런 의미가 없다
장펑: 최근 몰트북(Moltbook)이 꽤 인기를 끌었는데, 어떻게 보시나요?
트리스탄: 이건 전혀 새로운 패러다임이 아닙니다. 이미 3년 전부터 ‘AI 유령 도시’라는 개념이 있었습니다. 저는 이것이 핵심 시스템—특히 진정한 소셜 흐름을 구현하기 위해 반드시 필요한 추천 시스템—을 갖추고 있는지를 중점적으로 살핍니다.
예를 들어, 한 사람이 게시물을 올리면 전 세계 모든 사람이 전통적인 벡터 기반 추천이 아닌, LLM을 활용해 그 게시물을 직접 읽고 해석한다고 가정해 봅시다. 그렇게 된다면 최고 차원의 매칭이 가능해질 것입니다—이것이 바로 제1원리(first principle)입니다.
하지만 현재 Elys는 수만 명의 사용자를 보유하고 있습니다. 제가 게시물을 하나 올리면 그 수만 명이 모두 그 글을 확인해야 할까요? 절대 그렇지 않습니다. 하루에 올라오는 게시물 수는 수만의 제곱에 달하며, 그런 규모의 연산 리소스를 확보하는 건 현실적으로 불가능합니다. 따라서 반드시 LLM과 전통적 추천 시스템이 결합된 복합 추천 시스템이 필요합니다. 그런 시스템을 갖추고 있나요? 분명히 없습니다. 컨텍스트 플라이휠은요? 그것도 없습니다. 그러므로 AI는 단지 환각(hallucination)만 반복할 뿐입니다.
AI와 AI 간의 소셜은 우리에게 전혀 의미가 없습니다. 새로운 인간 정보가 유입되지 않는 한, 그것은 끝없는 환각과 무한 루프일 뿐입니다. 핵심은 인간이 AI를 연기함으로써 스스로를 놀라게 하고, FOMO(Fear of Missing Out) 감정을 조장하는 것입니다. 그런 바람은 지나가면 그냥 지나갈 뿐입니다.
장펑: 따라서 당신이 주목하는 핵심은, 특정 패러다임에서 선도적인 돌파구를 마련했는지, 그리고 그 패러다임 뒤에 성숙한 시스템이 실질적으로 뒷받침되고 있는지, 더 나아가 그 시스템이 계속 성장할 여력이 있는지를 판단하는 것이라고 볼 수 있겠네요. 그런 경우야말로 장기적 가치가 있다고 보시는 거죠?
트리스탄: 그렇습니다. 그런 제품이라야 깊이 있게 고민할 가치가 있습니다.
07 상호작용의 양단 중 한쪽은 반드시 인간이어야 한다
장펑: AI가 ‘의식적으로’ 연결을 촉진할 수 있을까요? 분신과 분신이 먼저 대화하는 것에 의미가 있을까요?
트리스탄: AI 간 대화는 전혀 의미가 없습니다. 두 진짜 인간 간 연결이 실제로 의미가 있다면, 그 정보 교류는 한순간에 완료됩니다. 오히려 저희는 두 AI가 끝없이 대화를 나누는 것을 매우 경계합니다. 진정으로 의미 있는 상호작용은, 상호작용이 발생하는 양단 중 한쪽이 반드시 인간이어야 합니다. 저희는 AI가 스스로 게시물을 올리는 것을 절대 허용하지 않습니다. 향후 AI가 ‘어떤 게시물을 올릴지’를 추천해 줄 수는 있을지 몰라도, 그것이 저희가 허용할 수 있는 최선의 한계입니다. 그 이상으로 나아간다면, 이 커뮤니티는 완전히 무한 엔트로피 증가 상태로 빠질 것입니다.
목표가 ‘콘텐츠 소비’가 아니라 ‘소셜’이라면, 인간과 AI는 반드시 긴밀히 결합되어야 합니다. AI는 피드백을 주거나 좋아요를 누를 수는 있지만, 게시물을 올리거나 친구 요청을 보낼 수는 없으며, 인간은 반드시 확인하고 철회할 수 있어야 합니다.
08 능동성(Proactivity)이야말로 AI 시대 최대의 상호작용 패러다임 변화다
장펑: 2024년, 저희는 EVE 제품에 대해 ‘동반의 핵심은 효과적인 능동성’이라는 결론을 내렸습니다. 그렇다면 지금의 Elys는 바로 이 능동성이 소셜 영역으로 확장된 결과라고 보시는지요?
트리스탄: 그렇습니다. 저는 능동성이야말로 AI 시대에 가장 근본적인 상호작용 패러다임 변화라고 믿습니다. GUI, LUI 같은 인터페이스는 너무 표면적입니다—‘저는 GUI를 쓰고, LUI를 쓰고, 그래서 어쩌라고?’ 하는 식이죠. 본질적인 질문은, 이제 비로소 스스로 행동할 수 있는 진정한 지능을 갖춘 존재가 등장했다는 점입니다. 그것이 우리를 능동적으로 도와줄 수 있다는 사실이 핵심입니다.
그렇기 때문에 제가 Manus를 처음 보았을 때 크게 흥분했던 것입니다—제품 자체가 얼마나 완벽한가보다는, ‘옆에 Manus 컴퓨터가 스스로 일을 하는 모습’이 바로 패러다임 변화를 상징한다는 점에서 말입니다. 패러다임 변화야말로 흥분을 자아내는 기회입니다.
09 인간은 결코 제대로 연결된 적 없었다: 우리는 ‘저엔트로피(low-entropy) 세계’를 창조하고 싶다
장펑: 많은 사용자들이 AI 분신들이 서로 말다툼하는 모습을 보는 것을 즐기고 있습니다. 그런데 당신의 목표에 비추어 볼 때, Elys는 궁극적으로 ‘소셜’을 지향하는 것입니까, 아니면 ‘콘텐츠 소비’를 지향하는 것입니까?
트리스탄: 물론 Elys의 의미는 반드시 소셜 방향으로 나아가야 합니다. 장기적인 목표는 진정으로 연결 효율이 높은 인터넷을 구축하는 것입니다. 저희는 다소 ‘중이(中二)’스러운 구호를 하나 갖고 있는데, 좀 민망해서 말하기가 어렵네요.
장펑: 괜찮습니다. 한번 말씀해 주세요.
트리스탄: 저희는 ‘저엔트로피 세계’를 창조하고 싶습니다.
이것이 바로 저희의 제1원리적 사고입니다. 슈뢰딩거의 『생명이란 무엇인가』에서도 이미 언급했듯, 생명은 끊임없이 외부로 엔트로피를 방출합니다. 인간과 인간 사이의 마찰은 엔트로피 증가를 가장 극단적으로 유발하는 지점입니다. 과거에는 인간 스스로가 이 엔트로피 증가와 싸워야 했지만, 이제 AI가 이 싸움을 대신할 수 있습니다—모든 불필요한 마찰과 연결 과정의 낭비 요소를 AI가 전부 처리해 주는 것이죠.
이 모든 엔트로피 증가를 AI가 ‘엔트로피 감소’로 전환해 준다면, 그 결과는 바로 ‘저엔트로피 세계’입니다. 열역학 법칙상 절대적인 저엔트로피 세계는 존재할 수 없지만, 충분한 에너지를 AI에 공급해 AI가 엔트로피 감소를 수행하도록 한다면, 인간에게는 분명 ‘저엔트로피의 아름다운 세계’가 될 것입니다.
장펑: 이는 마치 인간이 전기를 통제하게 된 것이 사회 전반의 엔트로피 감소를 촉진시켰던 것과 유사합니다. 당신의 말대로라면, 인간의 ‘엔트로피 증가’란 인간 간의 마음의 벽, 컨텍스트의 불통, 의사소통의 장애, 표현의 한계 등이 모두 얽힌 결과이며, 이 모든 것이 인간 세계의 엔트로피를 구성합니다. 인구가 많아질수록 엔트로피는 커지고, 에너지가 공급되지 않으면 인간 관계는 점점 더 소외되고 단절될 수밖에 없습니다. 조화롭고 안정된 관계를 유지하려면 에너지가 필수적입니다.
트리스탄: 맞습니다. 과거 인류는 결코 제대로 연결된 적이 없습니다.
하지만 지금이라면, 한 사람의 영혼을 수백만 토큰으로 표현할 수 있습니다. 이런 컨텍스트 노드들로 구성된 인터넷은 곧 ‘한 사람의 인터넷’이 됩니다. 충분한 에너지를 AI에 공급해 엔트로피 감소를 수행하도록 한다면, 인간에게는 분명 ‘저엔트로피의 아름다운 세계’가 될 것입니다.
트리스탄이 Elys에 올린 첫 번째 게시물
10 세상을 바꾸는 것을 마주했을 때, 당신은 그것을 하지 않을 수 없다
장펑: 창업 과정에서 흔히 경계하는 것은 다중 프로젝트 병행입니다. 일반적으로 한 가지 일만 제대로 해내는 것도 쉽지 않은데, 그런 점을 고민해 보신 적은 없으신가요?
트리스탄: 많은 친구들이 저에게 집중하라고 조언했습니다. 투자자들도 대부분 첫마디가 “이걸 하느라 EVE 진척이 늦어지지 않도록 조심하세요”였습니다. 하지만 세상을 바꿀 수 있는 기회를 손에 쥐고 있을 때는, 모든 것이 그 기회를 위해 물러서야 한다고 느낍니다. 어쩔 수 없이 다중 스레드를 열 수밖에 없습니다.
물론 한 가지 일에 집중하는 것이 최선입니다. 그러나 ‘집중’이라는 철칙조차 깨뜨릴 만큼 가치 있는 일이 나타나지 않았다면, 일단 깨뜨리지 않는 게 좋습니다. 저에게는 Elys가 바로 그런 가치 있는 일이며, 제품 매니저로서는 그 유혹을 참을 수 없습니다.
더 많은 인터뷰 내용은 설 이후에 공개될 완전판을 통해 확인하실 수 있습니다.
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