망명 중인 텔레그램 창립자와 그의 암호화 야망
저자: 제시, 금색재경 기자
서론: "나는 자유를 위해 싸우는 것이 아니라, 나의 존재 자체로 자유가 사라지지 않았음을 증명할 뿐이다." —— 『두로프의 암호』
텔레그램의 파벨 발레리예비치 두로프(Pavel Valeryevich Durov)가 외부에 드러내는 이미지는 상업 세계 속에서 자유를 추구하는 투사다. 대자본에 맞서며 인터넷 거물 Mail.ru가 VKontakte(VK로 약칭) 인수설에 대해 중지를 세운 사진으로 응수했고, 러시아 정부가 VK상의 언론 검열을 요구하자 '강아지 얼굴' 사진들을 연이어 올렸다.
하지만 이 모든 일들은 두로프가 러시아 최대 소셜미디어인 VK를 창업했을 당시의 이야기다. 더 널리 알려지고 칭송받는 것은 바로 그가 만든 텔레그램이다. 각국 정부를 골치 아프게 하는 이 소셜 앱은 내용이 해독되기 어려워 권위주의에 반대하는 이들에게 자유의 요새가 되었으며 동시에 각종 범죄가 난무하는 온상이 되기도 한다.
이는 블록체인 원교의주의자들의 정신과도 자연스럽게 부합한다. 즉, 권위주의에 저항하고 자유주의를 숭상하며 개인이 자기 자신에게 책임을 진다는 것이다.
실제로 두로프 본인도 암호화 세계의 지지자이며, 텔레그램은 본래부터 암호화와 친밀하다. 공개 블록체인 개발, 제3자 암호화 지갑 탑재, 트레이딩 로봇, 사용자 이름의 블록체인상 권리 확보 및 거래 등이 그것이다.
전 세계에서 8억 명 이상의 사용자를 보유한 소셜 앱인 텔레그램이 암호화 분야에 진출한 것은 기존 Web3 애플리케이션에 대한 일종의 '차원 전쟁'이라 할 수 있다. 그러나 텔레그램의 이야기는 단순히 암호화에 국한되지 않는다. 두로프가 직접 창업한 러시아 소셜 플랫폼 VK를 포기하게 된 이후 텔레그램을 창업하며 겪은 일련의 사건들은 독특한 상업적 전설이자, 자유주의적 정치 이념이 블록체인 기술을 통해 어떻게 상업 세계에서 실현되는지를 보여주는 이야기이기도 하다.
자유주의자가 겪은 상업적 좌절
텔레그램이 왜 암호화에 친화적인지를 이해하려면 먼저 창립자 파벨 발레리예비치 두로프를 이해해야 한다.
두로프는 언론 인터뷰를 꺼리지만, 주변 인물들에 대한 인터뷰와 본인의 소셜 미디어 활동을 종합하면 그의 모습을 대략적으로 그려볼 수 있다. 늘 검정 옷을 입고 다니며, 운동을 좋아하고 건강한 체격과 잘생긴 외모를 가졌다. 고집세고 불같은 성격으로, 자신의 자유 신념을 지키기 위해 권력과 자본 앞에서도 거의 굽히지 않는다. 기술 천재이며 프라이버시에 집착하며, 텔레그램 창업 후에는 행적이 불분명하다. 물론 주변 시선에서는 천사 같은 면과 악마 같은 면이 공존하는데, 대학 시절 학생들이 부정행위를 도와주는 웹사이트를 만들었고, 동료들은 그를 허영심이 강하고 다른 사람과 공감대를 형성하기 어려우면서도 주변 평가를 매우 신경 쓰는, 성공해 보이고자 하는 욕망이 강한 젊은이라고 말한다.
1984년생 러시아인(현재 UAE 시민권 보유)인 두로프는 2023년 기준 순자산이 115억 달러로 추정되며, 러시아 억만장자 중 10위에 랭크된다. 지금까지도 텔레그램은 두로프 형제가 개인적으로 소유하고 있으며, 다른 기업들과 달리 전통적인 벤처캐피탈로부터 자금 조달을 거부하고 창립자가 직접 자금을 들여 개발했다. 이후 ICO와 채권 발행 방식으로 전환했다.
두로프의 다양한 특징들 중에서 암호화 및 텔레그램 설계와 가장 밀접한 연결은 바로 그가 자유주의자라는 점이다.
VK를 처음 창업했을 때부터 이러한 특성이 이미 드러났다.
텔레그램에 대한 접근처럼, 두로프는 VK 플랫폼 내의 모든 의견 표현과 불법 복제물을 완전히 방치했다. 하지만 VK가 계속 성장하며 충분한 영향력을 가지게 되자, 이러한 '자유'가 가져온 갈등이 폭발하게 된다.
2011년 12월, 러시아 국가 두마 선거 조작 의혹에 항의하는 시위자들이 VK를 통해 모임을 조직했다. 이 사건이 크렘린궁이 두로프에게 압박을 가하는 도화선이 되었다. 그러나 계정 삭제 및 페이지 삭제 명령에도 불구하고 두로프는 여전히 따르지 않았고, 자신의 VK 페이지, 트위터, 인스타그램 계정을 전장으로 삼아 우스꽝스러운 반려동물 사진들로 자신의 이견을 표현했다.
외부에 전해지는 이야기에 따르면, 두로프의 이런 일관된 태도는 그가 사진을 게시한 당일 밤 무장병력이 그의 집에 진입하게 만든 직접적인 원인이 되었다. 이후의 일은 모든 정부의 상업 침투 사례와 마찬가지였다. 두로프는 서서히 VK에 대한 통제력을 잃었고, 결국 VK는 크렘린궁과 관계가 깊은 회사 Mail.ru가 장악하게 되었다.
뒤이어 두로프의 지분은 점점 희석되었고, VK와 관련된 이야기의 마지막은 그가 이사회에서 CEO직에서 해임되는 것으로 끝났다.
그는 전형적인 자유주의자로서, 표현의 자유를 무엇보다 우선시한다. VK를 운영하면서 러시아 정부로부터 언론 검열과 게시물 삭제를 요구받았으나, 이는 두로프의 정치적 신념과 완전히 배치되는 일이었다. 또한 두로프 본인은 강경하고 굽히지 않는 성격이기에, 결국 직접적인 충돌은 피할 수 없는 결과가 되었다.
다만 VK 운영 기간 동안 두로프 역시 타협을 피할 수 없었다. 회사는 그一人 소유가 아니었고, 정치와 자본의 결합된 힘은 충분히 강력했기 때문에 결국 VK는 러시아 연방 안보국(FSB)과 사용자 정보를 공유하기로 동의했다. 이후 두로프는 상트페테르부르크 사무실 창문에서 5000루블짜리 지폐를 접어 종이비행기를 만들어 던졌다. 그는 이를 통해 회사 결정이 돈 때문이 아니었음을 증명하고자 했다.
암호화 수용은 정치적 이상이자 필연적인 상업 선택
이 종이비행기는 나중에 텔레그램의 아이콘이 되었다.
2014년 1월, 두로프는 VK 지분을 완전히 매각하고 러시아를 떠나 '방랑' 생활을 시작했다. 팔린 것은 지분뿐 아니라 집, 차량 등 모든 고정 자산이었다.
망명 전, 두로프는 이미 형과 함께 텔레그램 창업을 시작하고 있었다. 널리 알려진 바에 따르면, VK 운영 중 정부의 감시를 경험하면서 개인 프라이버시의 중요성을 깨닫고 시작한 프로젝트다. 회사 본사는 두바이에 있지만, 텔레그램은 고정된 사무실이 없으며 그와 핵심팀은 세계를 돌아가며 근무한다. 그는 텔레그램 지분 전부를 소유함으로써 VK와 같은 결말을 피하고자 한 것이다.
텔레그램은 표현의 자유를 옹호하며, 엔드투엔드 암호화를 따르고(단, 사용자가 비공개 채팅 모드를 수동으로 선택해야 함), 플랫폼 내 콘텐츠에 대해 어떤 검열도 하지 않는다. 이는 사람들에게 표현의 자유를 가져다주었지만, 검열이 없다는 이유로 마약 거래, 개인정보 거래, '한국 N번방'과 유사한 그룹 등 각종 범죄의 온상이 되기도 한다.
이것이 텔레그램의 초기 색채였으며, 이후 테러조직, 아동 학대 관련 계정, 로봇, 채널 등을 차단하는 등 일부 '올바른' 타협을 하기도 했다.
하지만 본질적으로 두로프는 여전히 극도의 자유주의자이며, 블록체인과 가상화폐의 지지자다. 2012년, 즉 VK 시절에 그는 러시아가 기존 화폐 체계를 폐지할 것을 공개적으로 제안한 바 있다. 스스로도 비트코인을 보유하고 있다고 공개적으로 밝혔다. 2012년에는 자신이 '자유주의'라고 명명한 선언문을 발표하며 러시아를 개선하기 위한 자신의 생각을 구체적으로 설명했다. 이 선언문에서 두로프는 러시아 교육 체계 개혁, 정보 분야 세금 폐지, 비자제도·등록 및 징병 폐지, 관세 감축, 지역에 충분한 자치권 부여, 배심원 재판 도입 등을 주장했다.
이러한 성향을 가진 텔레그램이 암호화 분야에 진출하는 것은 전혀 놀랄 일이 아니다. 공개 블록체인에서 시작하여 텔레그램과 융합된 암호화 세계를 구축하려는 것은 두로프의 야망이다. 2018년 텔레그램은 자체 디지털 화폐 그램(Gram)과 블록체인 플랫폼 TON을 출시했다. 6년 전을 되돌아보면, 두로프는 루블 폐지를 주장하며 디지털 화폐와 탈중앙화를 지지했는데, 6년 후 그는 자신의 옛날 생각을 실행에 옮기기 시작한 것이다.
공개 블록체인 TON은 텔레그램 사용자들에게 빠르고 안전한 탈중앙화 결제, 디지털 신원 등의 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다. 이더리움, 솔라나와 같은 레이어 1 공개 블록체인과 비교했을 때 가장 큰 특징은 확장성과 샤딩 가능성이며, 초고속 거래 처리와 저렴한 수수료 등의 장점을 갖춘다.
TON의 특징을 보면, 대규모 사용자의 대규모 수요를 수용하려는 의도가 명확하다. 또한 TON은 비동기 아키텍처를 특징으로 하며, 이는 DeFi 분야에서의 발전을 제한하지만, 대규모 채택이 TON의 진정한 비전임을 반증한다. 이러한 특성들로 인해 TON은 처음부터 위챗, Google Play 또는 App Store와 유사한 탈중앙화 애플리케이션 및 서비스 플랫폼으로 묘사되었으며, Visa와 마스터카드의 결제 처리 서비스를 대체할 탈중앙화 솔루션이 될 수도 있다.
텔레그램 사용자가 암호화 세계에 더 쉽게 진입하도록 하는 것이 바로 TON 설립의 비전일지도 모른다. 예를 들어 현재 텔레그램의 결제 및 지갑 앱은 TON 위에 구축되어 있으며, TON 위에는 이미 NFT, DeFi, DEX, 게임 등 전방위적인 생태계가 형성되고 있다.
VK에서 자본에 의해 지분이 잠식당한 교훈을 얻은 두로프는 전통적인 자금 조달 방식을 통해 텔레그램에 자금을 모으지 않았다. 대신 암호화 산업의 자금 조달 방식을 선택했다. TON은 그람(Grams) 토큰의 ICO를 통해 17억 달러 이상을 조달했다. 그러나 2019년 미국의 강력한 규제를 맞닥뜨리며, 미국 SEC가 텔레그램을 상대로 소송을 제기하여 등록되지 않은 증권 발행 혐의를 적용했다. 이후 텔레그램 팀은 TON 메인넷 출시를 중단했고, 결국 SEC와의 싸움에서 포기하며 TON 개발을 중단하고 ICO 자금을 투자자들에게 환불했다.
2020년, 텔레그램은 TON 포기를 공식 선언했다. 그러나 이 프로젝트를 뒷받침했던 기술은 계속 발전했고, 오픈소스 프로젝트로서 'TON의 독립'은 오히려 새로운 전환점과 생명력을 불러왔다. 커뮤니티의 참여로 TON 공개 블록체인 프로젝트는 더욱 탈중앙화된 형태로 변모하며 커뮤니티 공동 건설을 실현했다.
2020-2021년, New TON 팀은 오픈소스 자료를 기반으로 TON 개발을 재개했다. 이후 New TON 팀은 TON 재단으로 이름을 변경하며, 비영리 커뮤니티로서 TON의 지원과 발전을 이끌고 있다.
이것이 우리가 지금 알고 있는 TON, 즉 The Open Network의 전모다. TON은 많은 장점을 가지고 있지만, 현실적으로 현재 상태는 평범하며 생태계도 부족하다. DefiLlama 데이터에 따르면 현재 TON의 TVL은 1065만 달러로, 전체 61위에 머물러 있다.
텔레그램이 ICO 방식으로 자금을 조달한 것은 두로프 본인의 암호화에 대한 친근감 때문이다. 동시에 드러나는 현실적 어려움은 텔레그램의 수익성이 좋지 않다는 점이며, 두로프가 '자본'에 굴복하지 않겠다는 고고한 자세는 다른 선택지를 남기지 않을 수 있다는 점이다. 어느 정도로 보면 텔레그램은 뜨거운 제품-시장 적합성(product-market fit)을 가지고 있지만, 아직 제품-비즈니스 모델 적합성은 이루지 못했다. 따라서 암호화를 수용하는 것은 텔레그램 입장에서 더 나은 수익을 실현하기 위한 상업적 탐색이기도 하다.
위챗을 참고하여 블록체인 제3자 애플리케이션을 텔레그램에 접목
올해 열린 Token 2049 행사에서 텔레그램은 TON을 통해 텔레그램을 Web3의 입구로 전환하겠다고 공식 발표했다. TON이 텔레그램에서 독립했지만, 여전히 양측은 긴밀하게 협력하고 있다.
실제로 텔레그램은 이미 암호화 산업에서 반드시 설치해야 하는 앱이 되었다. 텔레그램 창립자는 올해 7월 18일 자신의 개인 채널에서 텔레그램에 매일 250만 명 이상의 신규 사용자가 등록하고 있으며, 월간 활성 사용자(MAU)가 8억 명을 넘었다고 밝혔다.
사실 텔레그램은 질서 있게 블록체인 제3자 애플리케이션을 접목하고 있다. 이는 위챗이 다양한 제3자 미니프로그램을 접목하여 사용자가 해당 플랫폼을 떠나지 않고도 '택시 호출', '금융상품 구매' 등의 제3자 서비스를 바로 이용할 수 있도록 하는 것과 유사하다. 텔레그램은 바로 그러한 유입 경로의 역할을 하고 있다. 또한 텔레그램은 직접 나서서 Telegram Passport 기능을 출시하기도 했다.
Telegram Passport는 사용자가 한 번만 인증 서류를 업로드하면, 금융 거래 및 ICO 등 실명 인증이 필요한 서비스 제공업체와 데이터를 공유할 수 있도록 도와주는 기능이다. 텔레그램 공식 설명에 따르면, 이 정보는 엔드투엔드 암호화 방식으로 저장된다.
올해 7월, TON 블록체인은 텔레그램용 새로운 Wallet Pay 기능을 출시했다. 앞으로 상인들은 텔레그램 내 지갑 로봇을 통합하여 사용자가 비트코인, USDT, TON 등 암호화폐로 결제할 수 있게 된다.
또한 사용자는 직불카드로 직접 입출금이 가능하며, @wallet을 통해 텔레그램 생태계 내 다양한 서비스에 직접 결제할 수 있다. 예를 들어 텔레그램 프리미엄 구독이나 @Mobile에서 가상 eSIM 전화카드를 구매하거나, TON을 사용해 텔레그램 내 사용자 이름을 거래할 수도 있다.
알려진 바에 따르면, Wallet Pay 회사는 텔레그램과 완전히 독립적으로 운영된다. Wallet 로봇과 앱은 Telegram Web Apps 개방형 프로토콜을 기반으로 하며, 개발자들이 텔레그램 상에서 자체 앱과 서비스를 개발할 수 있도록 한다. 다만 거래 시 수수료가 발생한다. 텔레그램과 TON의 협력은 끊기지 않았으며, 텔레그램은 TON이 출시한 자체 관리형 암호화 지갑 TON Space도 통합하고 있다.
또 하나 주목할 점은 'Fragment' 기능이다. 2022년 12월 7일, 텔레그램은 SIM카드 없이도 텔레그램 계정을 보유하고, Fragment 플랫폼이 제공하는 블록체인 기반 익명 번호로 로그인할 수 있다고 공지했다. 같은 해 10월에는 텔레그램이 Fragment 플랫폼에서 사용자 이름 경매를 실시할 수 있게 되었는데, 이는 소셜미디어 플랫폼의 권한과 자산이 사용자에게 넘어가기 시작했음을 의미한다.
이는 중요한 이정표다. 두로프의 말처럼, 소셜미디어 역사상 처음으로 공정하고 투명한 사용자 이름 시장이 구축된 것이다. 이제 사람들이 자신의 소셜미디어 주소를 소유하게 된 것이다. 그리고 이러한 주소들은 탈중앙화된 블록체인 네트워크 'TON'의 변경 불가능한 장부에 보호된다. 사용자 이름 구매에는 Toncoin이 필요하며, 이 앱의 출시는 TON 생태계를 더욱 풍부하게 만든다.
이는 사용자 이름을 블록체인 상에서 소유권을 인정하는 NFT와 유사한 스마트 계약이다. 두로프 본인의 설명에 따르면, Fragment 출시 후 한 달도 채 지나지 않아 5000만 달러 상당의 사용자 이름이 판매되었다.
또한 텔레그램이 암호화에 개방적이고 포용적인 태도를 취함으로써, 텔레그램과 암호화를 중심으로 Web2와 Web3 사이의 연결 다리를 구축하는 혁신들이 계속해서 등장하고 있다. 예를 들어 Unibot과 같이 텔레그램 내에 내장된 트레이딩 도구 로봇은 올해 핫한 분야 중 하나였다. 이러한 트레이딩 로봇을 통해 사용자는 텔레그램 내에서 로봇과 대화 형식으로 거래 지시를 내려 유니스왑(Uniswap) 상의 토큰 거래 활동(토큰 교환, 복사 거래, 지정가 주문, 프라이버시 거래 등)을 완료할 수 있다.
가상화폐 거래 및 결제 지원에서부터 사용자 개인 데이터의 소유권 부여 및 거래 가능성까지, 이는 Web2 소셜 제품에 대한 획기적인 혁신이다. 현재 이 방향에서 시도 중인 SocialFi 제품들과 비교할 때, 이렇게 거대한 사용자 기반을 가진 텔레그램이 같은 일을 한다는 것은 명백한 '차원 전쟁'이다.
텔레그램이 하고 있는 일, 그리고 각 프로젝트 팀들이 텔레그램 상에서 수행하는 일들은 Web2와 Web3 세계 간의 연결과 소통을 더욱 원활하게 만들고 있으며, 이것이 바로 산업의 미래 방향 중 하나다.
TechFlow 공식 커뮤니티에 오신 것을 환영합니다
Telegram 구독 그룹:https://t.me/TechFlowDaily
트위터 공식 계정:https://x.com/TechFlowPost
트위터 영어 계정:https://x.com/BlockFlow_News
