싱가포르 여행기: "실패자들"의 무사승리, 풍수와 웹3
글: 0xmin
설 연휴 동안 남양으로 내려가 싱가포르를 방문하여 현지 인터넷 창업가 및 Web3 종사자들과 교류하며 얻은 다양한 견문과 소감을 여러분과 나누고자 한다.
싱가포르, 여유로운 승리
싱가포르에서 3년간 거주한 인터넷 창업가와 대화를 나누었는데, 최근 몇 년간 물가가 급등했고 특히 주거비는 매우 비싸다며 탄식했다. 원룸 아파트 월세가 보통 3,000~5,000 신가坡 달러에 달하며, 구하기도 매우 어렵다고 한다.
나는 성급하게 Web3 업계의 부유한 사람들이 많이 이주해와서 그런 것이라고 추측했지만, 그는 암호화폐 업계는 자금과 인력의 일부분에 불과하며 더 많은 것은 인터넷 신진 엘리트와 홍콩 자본이라고 말했다.
오늘날의 싱가포르는 기묘한 장소다. 인터넷 산업의 베테랑이라면 거리에서 10년 전 동료를 우연히 만나거나 로융하오(로영호)와 각종 인터넷 기업의 창립자, 달러 펀드 파트너들을 길모퉁이에서 마주칠 수도 있다.
그 이유는 모두가 묵묵히 알고 있다. 안전감을 잃었을 때, 자본은 언제나 행동으로 투표한다.
놀라운 현상이 하나 있는데, 싱가포르에는 중국 인터넷 황금기에 성공적으로 상장 매각한 창업자들과 인터넷 경쟁에서 패배해 어쩔 수 없이 은퇴한所谓 '실패자들'이 모여 있으며, 지금 그들이 오히려 가장 큰 승자가 되었다.
예를 들어, 씨티고(Ctrip)가 Qunar를 인수하면서 다수의 Qunar 고위 임원들이 주식을 처분하고 퇴출당해 돈만 챙기고 은퇴한 '패배자'가 되었지만, 지금은 Ctrip의 여러 간부들이 오히려 그들을 부러워하고 있다.
대중점평(Dianping) 창립자 장타오(장타오)는 한때 "울며 퇴장"했지만, 지금은 스코츠 로드의 프라이빗 바에서 매일 보르도 와인을 마시며 왕싱보다 훨씬 여유로운 삶을 살고 있다.
또 한 일화로, 누군가 자신의 집을 1,500만 위안에 팔아 은퇴한 후 1년 뒤, 그 집이 1,000만 위안에 다시 팔린 것을 보고 되사들였는데, 결과적으로 400만 위안을 공짜로 벌었다는 이야기도 있다.
현재 싱가포르에서 은퇴한 중국 인터넷 창업자들은 수많은 달러 펀드 및 크립토 펀드가 놓고 싸우는 LP(자금 제공자)가 되었다.
역사의 흐름 앞에서 개인의 노력은 하찮은 것이다.
싱가포르는 무엇을 잘했는가? 딱히 특별한 것은 없다. 다만 과거 정책을 계속 유지했을 뿐인데, 외부 환경의 급변 속에서 자연스럽게 큰 승자가 되었다.
이것이 바로 세계 법칙의 기묘한 점이다. 무엇을 하지 않는 선택이 때론 무엇을 하는 선택보다 더 중요할 수 있다.
정부와 민중
싱가포르에서 정부는 피할 수 없는 존재이며, 그 존재감이 너무 강해 모든 것을 관리하는 '큰아버지' 같지만, 전체적으로 두 가지 방침을 고수한다: 실용주의와 엘리트주의, 혹은 능력 있는 사람을 등용하는 원칙.
싱가포르에 오래 거주한 친구들은 정부를 극찬하는데, 첫째로 실수를 인정할 줄 안다는 점이다. 일이 잘못되면 책임을 지고 시정 조치를 취한다. 예를 들어 FTX 폭발 사태로 싱가포르 시민과 국부펀드인 템새크(Temasek)가 손해를 입었을 때, 정부와 템새크 역시 의회로부터 질의를 받았다.
둘째로, 정부는 국민, 특히 하층민의 생활을 비교적 잘 보호하고 있다.
나는 한때 이런 질문을 했다. 물가가 이렇게 비싼데, 하층민은 정말 비참하지 않을까?
그러나 나중에 알게 된 사실은, 싱가포르는 '내외 차별' 원칙을 철저히 따르며 시민과 비시민의 대우를 명확히 구분하고, 국민에게 특혜를 제공함으로써 일반인의 생존 최저선을 높이고 있다는 점이다.
외국인이면 싱가포르에서 주택, 교육, 의료 등 모든 면에서 높은 비용을 감수해야 한다. 예를 들어, 싱가포르 시민은 주택 구입 시 인지세가 4%이지만 외국인은 34%이며, 아파트만 살 수 있고 가격도 비싸다. 공공 운동장 대관조차도 시민과 영주권자가 우선권을 갖고 요금도 저렴하다.
주택 문제 해결을 위해 싱가포르 시민은 정부가 건설한 조합주택(HDB)을 구입할 수 있으며, 약 90㎡ 규모의 집을 단 40여만 신가坡 달러에 살 수 있고, 최저 10% 선불금, 30년 할부, 약 2%의 우대 금리를 적용받을 수 있어 거의 모든 시민이 자기 집을 가질 수 있도록 보장하고 있다.
전반적으로 싱가포르는 외국인에게 높은 세금을 부과해 자금을 확보하고 이를 국민 복지에 사용하며 본국민을 보호하는 구조다.
풍수지리
화교 사회로서 싱가포르는 상당수의 전통 중화문화를 보존할 뿐 아니라 일부 문화를 더욱 발전시켰는데, 그 대표적인 예가 바로 풍수지리다.
오랜 기간 싱가포르에 살아온 친구의 말에 따르면, 싱가포르 사회는 풍수지리를 극도로 중시한다.
예를 들어, 집을 살 때 반드시 풍수사에게 좋은 집인지 점쳐보고 결정한다. 많은 화교 가정은 아이 이름을 지을 때도 풍수사를 불러 지어달라고 하고, 1달러 동전이나 지하철 노선 설계에도 풍수 관련 설화가 많아, 풍수는 싱가포르에서 커다란 비즈니스가 되었다.
2012년 6월 28일, 싱가포르에 본사를 둔 풍수 회사 신천지 그룹(Xin Tian Di Group)이 영국 런던 증권거래소에 상장했는데, 이는 세계 최초로 상장한 풍수 회사였다. 화교 세계에서는 '위안중슈(Yuan Zhong Xiu)'라는 이름으로 알려져 있으며, 주로 풍수 용품 판매와 풍수 컨설팅 서비스를 제공한다.
이미 2011년에 순이익이 160만 파운드(약 1438만 위안)에 달했으며, 싱가포르에는 짐바브웨 은행, 씨티은행, 원이스트 리얼티 등 대규모 기업 고객이 다수 있다.
요즘엔 많은 Web3 프로젝트팀들도 까끼부킷(Kaki Bukit) 인근의 위안중슈 본사를 찾아 마스터에게 개광을 받기도 한다.
출산율
싱가포르 사회의 문제를 꼽으라면 출산율은 싱가포르의 '영원한 아픈 상처'이자 동아시아 사회의 만성적 난제라 할 수 있다.
중국에서는 출산율 저하를 주택, 의료, 교육 등 민생 지원 부족 때문이라고 보지만, 싱가포르나 일본처럼 이러한 문제를 어느 정도 해결하고 각종 현금 보조금까지 제공하는 나라에서도 출산율은 지속적으로 하락하고 있다. 예를 들어 싱가포르에서는 첫째 아이를 낳으면 누적 10만 위안 이상의 보조금을 받을 수 있다.
그럼에도 불구하고 출산율은 계속 낮아지고 있으며, 화교의 출산율이 가장 낮고, 다음은 인도계지만 역시 낮으며, 싱가포르 출산율을 지탱하는 것은 말레이계뿐이다.
따라서 싱가포르와 일본의 사례에서 보듯, 돈만 주어서는 출산율을 살릴 수 없다.
문제의 핵심은 어디에 있을까? 몇몇 싱가포르 친구들의 의견은 여성의 독립성과 자율성이 강화되고, 교육 수준이 높아지며, 경제적으로 자립하게 되었고, 여성 권리 의식이 고조된 점과 함께, 동아시아 문화 자체가 경쟁을 강조하고 과도한 내부 경쟁(인건)이 만연한 점이다. "자식에게 더 나은 미래를 줄 수 없다면 왜 세상에 내보내 함께 고통받게 하겠는가?"라는 것이 많은 젊은이들의 태도가 되었다.
싱가포르에는 독특한 단어 '키아수(Kiasu)'가 있는데, 민난어로 '지기 싫어한다'는 뜻으로, 싱가포르 화교뿐 아니라 전 세계 화교들의 심리를 잘 반영하고 있다.
자녀를 키우려면 최고의 자원을 제공해 시작부터 앞서야 한다. 싱가포르에 무료 공립학교와 저렴한 조합주택이 있음에도 불구하고, 많은 사람들이 자녀를 국제학교에 보내고 고급 아파트에 살기를 원한다. '엘리트 자녀'를 키우는 비용은 필연적으로 막대해진다.
동아시아, 싱가포르의 출산율 문제는 현재 해답이 없다.
이민
화교가 70%를 차지하는 싱가포르에서 이민은 중국인 사이에서 피할 수 없는 화제다.
내 주변에서 싱가포르 시민권을 취득한 중국인들을 보면, 대부분 중싱장학금(SM 장학금) 프로그램을 통해 인연을 맺었으며, 고등학교 또는 중학교 시절부터 싱가포르 유학을 왔다가 대학 졸업 후 바로 영주권(PR), 그리고 시민권을 취득한다.
과거 SM 프로그램 졸업생들 중 시민권 취득 여부를 고민할 때, 많은 이들이 "싱가포르는 너무 작다"며 거절했다. 당시에는 중국으로 돌아가거나 미국에 가는 것이 더 넓은 세상이라고 생각했기 때문이다.
하지만 오늘날의 싱가포르는 예전과 다르다. 당시 시민권을 포기했던 많은 이들이 이제는 EP-PR 경로를 다시 밟아야 한다. 전 세계 192개 국가 및 지역 무비자 입국이 가능한 싱가포르 여권의 매력은 여전히 강력하지만, 무엇보다 많은 이들이 싱가포르의 이중적 정체성을 깨닫고 있다. 즉 싱가포르는 글로벌 도시(global city)이자 동시에 민족 국가(nation-state)라는 점.
싱가포르 시민들에게는 천부적으로 글로벌 시민(Global Citizen)의 정체성이 주어지며, 이는 WEB3 종사자들에게도 중요한 자산이다. 내가 아는 싱가포르 거주 암호화폐 종사자들 대부분이 PR(영주권) 및 시민권 취득을 계획 중이다.
다만 최근 들어 중국인들의 대거 유입으로 인해 PR 취득 난이도는 기하급수적으로 증가했고, 싱가포르는 더 이상 '사람을 구걸하는' 입장에서 '사람을 고르는' 입장으로 전환되었다.
2022년 EP(취업비자) 급여 기준은 4,500신에서 5,000신으로 올랐고, 2023년에는 고급 전문가 비자(ONE Pass)의 경우 월급 3만 신가坡 달러(약 15만 위안) 이상의 고소득 인재를 대상으로 한다.
뿐만 아니라, 2023년 9월부터는 EP 신청에 점수제가 도입되어 5,000신은 최저 기준일 뿐이며, 월급이 높을수록, 학력이 뛰어날수록 신청자들 사이에서 두각을 나타낼 수 있게 된다.
싱가포르는 '실용주의'를 기본으로 하여 자신에게 기여할 수 있는 사람만을 선택한다. 예를 들어 더 많은 세금을 내는 사람, 더 많은 싱가포르 현지인을 고용하는 사람, 싱가포르에서 더 많은 자녀를 낳는 사람 등. 매우 현실적이며 잔혹하다.
앞으로 수년에서 수십 년간, 싱가포르는 중국인, 특히 최고 부자들의 이민 '최우선 도시 중 하나'로 남을 것이며, 이민 난이도는 계속해서 높아질 것이다.
암호화 천국이 아니다
싱가포르를 다룬 인기 있는 기사들에서는 항상 크립토(Crypto), Web3가 언급되며, 많은 이들이 싱가포르를 마치 암호화 천국으로 여기지만, 내 판단으로는 이것이 사실이 아니다.
싱가포르는 암호화폐 부자들의 안식처일 수 있으나, Crypto의 활성 토지는 아니다.
'실용주의'에 기반한 싱가포르 정부는 분명하게 생각한다. 암호화폐 업계의 부자들과 그들의 돈(달러)을 끌어들이고 싶지만, 국내에서의 사업 운영은 허용하지 않는다.
싱가포르 통화청(MAS)은 단 한 번도 암호화폐 거래소 라이선스를 발급한 적이 없으며, 발급된 11개의 암호화폐 관련 라이선스는 모두 결제 분야에 국한된다.
싱가포르 부총리 겸 재무장관이자 차기 총리 후보로 여겨지는 황순차이는 2022년 말 공개적으로 디지털 자산이 금융시장, 국경 간 지불, 결제 및 자본시장을 변화시킬 수 있는 중요한 추진력이 될 수 있다고 말했지만, 싱가포르의 일관된 입장은 외부의 비판에도 불구하고 암호화폐의 투기와 거래, 특히 소액 투자자들에 대해서는 단호한 입장을 유지해야 한다는 것이다.
FTX 붕괴 이후, 황순차이는 국회에서 싱가포르는 암호화폐 활동의 중심지가 되려는 계획이 없다고 단언했다.
이념적으로 볼 때, 크립토는 해체적 힘이며, 질서가 무너지고 붕괴되는 곳에서 비로소 최대의 무대를 갖는다. 그러나 싱가포르처럼 질서 정연하고 규칙이 엄격한 국가에서는 크립토가 크게 성장할 공간이 없다. 대부분 싱가포르를 중심으로 동남아시아 및 다른 국가로 사업을 확장하는 형태다.
물론 더 현실적인 이유도 있다. 싱가포르의 인건비와 생활비가 너무 높아 많은 사람이 머무르고 싶어도 못하고, 결국 싱가포르는 암호화폐 업계의 사장님들과 간부들만의 도시다.
사람들이 드나드는 싱가포르, 결국 암호화의 고향은 아니다.
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