12개의 디지털 생물 두상(獸首)을 900만 위안에 낙찰받은 저우위런(손우전), 그는 대체 무엇을 하려는 것일까?
글: 0x5willows
3월 31일, 트론(TRON) 창시자 저우위청(孫宇晨)은 약 천만 위안에 폴리옥션 산하 메타폴리 XM이 출시한 '디지털 십이지 수석(十二生肖獸首)'을 낙찰받아 다시금 화제를 모았다. 이 시리즈는 원래의 '십이지 수석'을 베이스로 NFT 기술을 활용해 재창조된 작품으로, 현재 단 한 세트만 존재하며, 메타버스 공간에서 십이지 수석이 다시 모인 것을 의미한다.
사실 이번이 저우위청이 경매에서 최고가를 기록한 첫 번째 사례는 아니다. 그는 그간 주요 예술품 플랫폼에서 다수의 작품을 고가에 구매하며 컬렉션을 확장해 왔으며, 전통 예술가부터 디지털 아티스트까지 다양한 장르의 작품을 소장하고 있다. 파블로 피카소, 앤디 워홀, 자코메티, 비플(Beeple), 팩(Pak) 등 세계적 작가들의 작품도 그의 컬렉션에 포함되어 있으며, 특히 비플과 팩은 디지털 아티스트 순위에서 각각 1위와 2위를 차지할 정도로 높은 평가를 받고 있다.
저우위청이 NFT에 이렇게 적극적으로 나서는 목적은 무엇일까?
한편, 시장에서는 다음 두 가지 소식이 퍼지고 있다:
(1) 트론이 지원하는 NFT 프로젝트 APENFT가 곧 마켓플레이스(Marketplace)의 내부 테스트 버전을 출시할 예정이다.
(2) 해당 작품 중 하나의 수석 NFT가 APENFT 마켓플레이스에서 경매될 예정이다.
저우위청과 트론 생태계의 참여로 인해 NFT 시장에는 어떤 변화가 올 것인가?
십이지 수석, 메타버스에서 재회하다
모든 화교들에게 있어 십이지 수석은 마음 깊은 곳을 울리는 상징이다.
기록에 따르면, 십이지는 중국 원시 사회의 동물 숭배에서 유래했다. 순임금 시대부터 십이지는 '부족과 분파의 연표'로 사용되었으며, '쥐, 소, 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지'는 중국인에게 각기 다른 해를 나타낸다.
그중에서도 원명원 십이지 수석은 전 세계적으로 널리 알려져 있다. 이 시리즈는 궁정 전용으로 제련된 특수 합금을 사용해 궁정 장인이 정성껏 제작했으며, 동물의 피부, 눈꺼풀, 귀, 코 등이 섬세하게 조각되어 생동감 넘치게 표현되어 중국 십이지의 특성을 잘 보여주며, 수집 및 감상 가치가 매우 높다. 그러나 1860년 이후 수석들은 해외로 유출되어 민족의 오랜 슬픔이 되었다.
십이지 수석의 재결합은 화인들이 오랫동안 꿈꿔온 바였지만, 여러 노력에도 불구하고 실현되지 못했다. 메타버스는 이를 가능하게 하는 공간을 제공했고, NFT는 그 기회를 열어주었다.
"NFT는 우리 세대의 갤러리다." 이전에 저우위청은 이렇게 말한 바 있다.
폴리옥션 산하 디지털 아트 브랜드 메타폴리(MetaPoly)가 경매한 '디지털 십이지 수석'은 블록체인 기술을 활용해 실제 수석을 NFT화한 작품이다.
저우위청이 디지털 십이지 수석을 낙찰한 것은 그리 놀라운 일이 아니다. 우선 이 작품은 매우 높은 수집 가치를 지니며, 또한 메타폴리와 저우위청은 오래전부터 협력해온 '오랜 친구' 사이이기도 하기 때문이다.
2021년 12월, 폴리옥션은 공식 위보를 통해 트론 창시자 저우위청과 그의 디지털 아트 브랜드 메타폴리가 공동 기획한 '저우위청✖메타폴리 디지털 아트 컬렉션 팝업 전시'가 베이징에서 개최되었다고 발표했다. 전시된 작품에는 저우위청이 추천한 피카소의 《목걸이를 한 누드》, 비플의 《Ocean Front》, 팩의 《Cube》 등 유명 암호화 아트 작품과 메타폴리가 후원한 중국 디지털 아트 작품들이 포함되었다.
전통 예술 분야에서 박물관이나 갤러리는 '핵심 소장품'을 통해 관심을 끌곤 한다. 예를 들어, 루브르 박물관을 찾는 많은 관광객들의 주요 목적이 바로 모나리자의 미소를 보기 위한 것일 수 있다.
디지털 십이지 수석 외에도, 저우위청은 이미 다수의 최정상급 NFT 컬렉션을 보유하고 있어, 이를 기반으로 온라인 예술 박물관을 운영할 수 있는 충분한 자산을 갖추고 있다.
디지털 십이지 수석의 NFT 고향은 어디일까?
4월 8일, 저우위청은 위보를 통해 정답을 공개했다 — 4월 15일 출시될 APENFT 마켓플레이스가 그 답이다.
오픈씨(OpenSea) 같은 순수 중개 플랫폼과 비교할 때, APENFT 마켓플레이스는 자체적으로 다수의 최정상급 예술품 NFT를 보유하고 있다는 점에서 독보적인 강점을 지닌다. 또한 예술품 NFT가 단순한 이미지를 넘어선 형식적 시도를 하고 있다는 점에서,APENFT 마켓플레이스는 단순한 거래소를 넘어 디지털 갤러리로서의 역할을 수행할 것이다.
경매: 블록체인 거래에 의식을 더하다
공동의 자산인 예술품의 가치는 그 뒤에 담긴 의미, 즉 사회적 인정 또는 예술사적 위치에 크게 좌우된다.
NFT 작품의 경우, 프로젝트의 사회적 증명(Social Proof)과 소유 이력(history of ownership)은 전통 예술품이 지닌 의미와 동일하며, NFT 가치를 결정짓는 핵심 요소가 된다.
트위터와 인스타그램 등 소셜미디어에서 NFT 프로젝트가 확보한 팔로워 수는 사회적 증명을 가늠하는 직관적인 지표다. 그래서 무수한 NFT 프로젝트들이 화제를 만들기 위해 노력한다. 어느 정도는 과열된 분위기와 예술적 가치가 반비례하기도 한다. 전통 예술품은 자신의 예술적 수준으로 가치를 입증하는 반면, 경매에서는 예술을 이해하는 컬렉터들이 경쟁적으로 입찰함으로써 사회적 인정을 받는다.
유명한 수집가의 낙인을 받은 작품이 더 높은 가치를 지니는 것처럼, NFT 발행자와 과거 소유자의 신분도 가치에 영향을 준다. 유명 인사나 기업이 발행한 NFT는 일반적으로 더 높은 가치를 가지며, 발행사는 종종 브랜드 파워가 큰 인물이나 기업과 협업하여 가치를 높이려 한다. 또한, 유명인이 소유했던 NFT를 재판매할 때에도 프리미엄이 붙는다.
블록체인 거래는 소유 이력의 증명에서 뛰어난 장점을 보이지만, 사회적 증명 측면에서는 아직 부족하다. 그래서 V신(Vitalik Buterin)은 이렇게 말했다. "문제는 당신이 300만 달러짜리 원숭이 NFT를 갖고 있을 때, 그것이 또 다른 도박이 되는 위험성이 있다는 것이다."
이러한 맥락에서 경매 형태는 좋은 보완책이 될 수 있다. 경매사는 오랜 역사와 신뢰를 바탕으로 권위를 제공하며, 경매 자체가 예술품 거래에 필수적인 '의식감'을 부여할 수 있기 때문이다.
APENFT 재단은 오래전부터 "최정상급 예술품의 50%를 NFT화하겠다"는 목표를 제시해왔다. 이제 전통 경매사들도 NFT 거래에 더욱 적극적으로 참여하게 될 것이다. 보유한 최정상급 NFT의 수와 질을 고려하면, APENFT 재단은 이미 예술품 NFT 분야의 '웨일(큰 손)'이 되었다.
현재 APENFT는 자체 NFT 거래 플랫폼을 출시하려 하고 있으며, 물리적 예술품과 디지털 예술품을 결합하려는 일관된 노력을 유지하고 있다. 이는 오프체인과 온체인 거래의 융합이라는 새로운 트렌드를 촉발하고, NFT 작품에 의미를 부여하는 방식에서 돌파구를 마련할 수 있을 것이다.
NFT 시장은 새로운 활기를 필요로 한다
저우위청의 이번 경매가 그의 프로젝트에 엄청난 주목을 받게 했다는 점은 의심의 여지가 없지만, 사업가로서 자신의 프로젝트를 홍보하는 것은 당연한 일이다. 결과를 보고 판단해야지, 그의 의도를 논하기보다는笔者가 더 관심 있는 것은 이 사건의 후속 영향이다. 구체적으로 말해, 전통 문화 IP가 원숭이 등 디지털 원생 NFT들이 장악한 시장을 깰 수 있을까?
지금까지 인기를 끌었던 NFT 작품들을 보면, NFT의 매번의 대규모 노출은 거의 행동예술처럼 느껴진다. NFT에 익숙하지 않은 사람들에게는 작은 이미지를 사서 소장하는 행위 자체가 이해할 수 없는 일로 보일 수 있다.
투기적 성격을 제외하면, NFT 시장에는 얼마나 많은 작품이 일반 사용자들 사이에서 공감을 불러일으킬 수 있을까?
NFT의 출발점으로 돌아가 보자. 2017년, 라바랩스(Larva Labs)는 픽셀 아바타 생성기를 개발해 약 1만 개의 다양한 픽셀 헤드를 생성했다. '펑크 정신'을 담아 이 시리즈는 크립토펑크(CryptoPunks)라 명명되었고, 이후 블록체인에 등록되어 유통과 수집의 가치를 갖게 되었다. 이로써 NFT는 암호화 세계의 독립된 분야로 자리잡았고, 다양한 NFT 아바타들이 쏟아져 나오기 시작했다.
크립토펑크(CryptoPunks)나 BAYC를 '디지털 원생파' NFT라 한다면, 실제 IP를 기반으로 한 '디지털 트윈파' 작품들이 대응된다. 현재까지는 적어도 가격 면에서 디지털 원생파가 우세하다.
NFT는 점점 소수 부유층의 소셜 게임이 되어가며, 일반 대중과는 점점 더 멀어지고 있다.
개인적인 견해이지만, 디지털 원생 NFT보다 IP 기반의 트윈 NFT는 가치가 과소평가되고 있으며, 그 진정한 가치는 기존에 대중이 잘 알고 있는 IP를 활용해 NFT를 대중화시키는 데 있다.
최근 NFT를 보면, 공동 기억을 자극하는 IP가 점점 더 많이 NFT 프로젝트에 통합되고 있다. 예를 들어, 나루토(NARUTO) 시리즈 NFT가 대표적이다. 동시에 전통문화 IP는 더 넓은 대중 기반과 강력한 호소력을 가지고 있다. 예전 알리페이와 던황미술연구소가 공동으로 출시한 두 가지 NFT 스킨(던황 비천과 구색록)은 당시 큰 인기를 끌며 순식간에 매진되었다.
십이지는 선진 시대까지 거슬러 올라가며, 2,500년 이상의 역사를 지녀 중화민족의 공동 기억 일부가 되었다.
APENFT 재단에 고가의 NFT와 실물 예술품을 기부해 예술의 대중화를 추진하거나, 디지털 십이지 수석을 낙찰해 전통문화와 NFT의 융합에 대한 관심을 끌게 하는 것 모두, 저우위청은 상업적으로 NFT 포트폴리오를 다각화하는 동시에 전통 예술이 디지털 예술로 나아가는 과정에도 기여하고 있다.
앞으로 더 많은 전통 예술 IP가 NFT 물결에 합류할 것이며, 그들에게는 자신들의 '갤러리'가 필요하다. 아마도 APENFT 마켓플레이스가 이상적인 안식처 중 하나가 될 수 있을 것이다.
결국, 물이 정체되면 고여버리듯, APENFT는 흐르는 살아있는 물과 같다. 단순히 오픈씨의 독점을 깨려는 다른 NFT 플랫폼들과 함께하는 것을 넘어, 전통문화 IP가 NFT 시장으로 진입하는 데 중요한 역할을 할 것이다.
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