이더리움, 잘못된 낙원
글: 0x5willows, TechFlow 인턴
이번 수요일, 『타임』지는 첫 번째 NFT 잡지를 출간하며 표지 인물로 이더리움 창시자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)을 선정했다. 이를 미리 홍보하기 위해 사전에 인터뷰를 공개했고, 큰 화제를 모았다. 애초에 암호화폐에 관심 없던 사람들조차 "비탈릭(V神)"이 누구인지 궁금해할 정도였다.
가장 영향력 있는 주간지 중 하나인 『타임』의 표지 인물이 되는 것은 과장 없이 '영예'라 할 만하다. 비탈릭이 이런 명성에 관심 없다는 것을 나는 의심하지 않는다. 하지만 그가 이더리움을 마치 자신의 아이처럼 여기는 마음은 분명히 느낄 수 있다.
비탈릭은 자신의 우려를 털어놓았다. 특히 다음 말이 눈에 띈다. “그것이 사실상의 표준이 되었다는 점은 지난 몇 년 동안 내가 계속 목격한 디스토피아적 상황이다.”
여기서 ‘그것’이란 DAO 내에서 유행하는 토큰 기반 투표 메커니즘을 가리킨다. 비탈릭은 이러한 메커니즘이 발전함으로써 디스토피아로 변질될까 걱정하고 있다.
얼마나 익숙한 전개인가. 혁명이 자기 자식을 삼켜버리는 것이다.
혁명가 부테린
역사는 14년을 넘지 않는다. 익명의 사토시 나카모토라는 신비로운 인물 X가 서문을 쓰고는 자취를 감췄다. 그러나 중앙집중화된 세계에 불만을 품은 사람들은 그 길을 따라 계속해서 암호화폐 세계로 들어왔다.
비트코인이 중앙은행 화폐의 핵심을 직격했지만, 너무 성급하게 등장했다. 암호화폐는 더 성숙한 프로토콜 구조를 필요로 했고, 그래서 비탈릭이 등장했다. 그는 이더리움이라는 천재적인 아이디어를 안고 나타난 것이다.
사토시 나카모토를 바스티유 감옥을 향해 총을 쏜 파리 시민이라 한다면, 이더리움은 혁명 이후 소집된 국민 입법회의다.
선봉 역할을 한 비트코인은 충분한 주목을 받았지만, 업계 관계자들 사이에서는 누구나 알고 있다. 바스티유 감옥을 함락시킨 파리 시민들은 조직이 부족했고, 우리는 반드시 국민 입법회의를 소집해야 했다.
새로운 세계의 청사진을 설계한 설계자로서, 비탈릭은 자연스럽게 혁명 지도자의 자리에 올랐다.
내가 아무리 그렇지 않기를 원하더라도, 200여 년 전 대혁명 속에서 비탈릭과 가장 닮은 인물은 로베스피에르임을 인정해야 한다.
다만 암호화폐의 혁명은 피바람이 불지 않았고, 비탈릭은 로베스피에르처럼 참수되는 운명을 맞이하지는 않을 것이다. 하지만 두 사람은 반드시 같은 탄식을 하리라. “혁명이 자기 자식을 삼켰다”는.
『타임』지 인터뷰에서 비탈릭이 한 말은 바로 그런 탄식이다.
왜 그렇게 탄식하는가? 아마 오늘날의 암호화폐 세계가 예전에 상상했던 모습과 다르기 때문일 것이며, 혹은 과거의 자신이 이미 현재의 자신에게 버림받았기 때문일 수도 있다.
하지만 대부분의 경우, 두 가지가 동시에 존재한다.
논란 속의 이더리움
공감 자산인 비트코인과 달리, 이더리움은 태생부터 더 큰 사명을 짊어졌다.
비트코인은 새로운 세계의 돈일 뿐이다. 더 많은 사람들이 그것을 알고 인정하기만 하면 된다. 변화할 필요 없으며, 불변함이야말로 그 최대 장점이다.
그러나 이더리움은 다르다. 이더리움은 새로운 세계의 생산력 플랫폼이며, 스스로를 증명해야 하고, 견고하고 안정적이어야 하며, 수많은 고층 건물을 지탱할 수 있어야 한다.
높은 거래 수수료는 이미 많은 사용자들을 몰아냈다. Three Arrows Capital(삼화살자본)의 공동 창립자는 SNS에서 직접 밝혔다. "과거에는 이더리움을 지지했지만, 이제는 포기했다. 이더리움이 과거에는 사용자를 지지했지만, 지금은 사용자를 버렸기 때문이다."
더 치명적인 문제는, 이더리움의 기반인 스마트 계약이 충분히 견고하지 않다는 의심을 받을 때, 회피할 여지도 없이 단호한 조치를 취해야 한다는 점이다.
2016년 6월, 1억 5천만 개 이상의 이더리움을 모금한 The DAO 프로젝트는 계약 코드의 결함으로 해커의 공격을 받아 결국 6천만 달러 상당의 이더리움이 도난당했다.
이 심각한 해킹 사건 앞에서 두 가지 해결책이 제시되었다.
하나는 소프트 포크로, 공격자를 블랙리스트에 올리고 도난한 이더리움의 이동을 차단하는 코드를 추가하는 방법. 다른 하나는 하드포크로, 이더리움 블록체인을 공격 발생 이전 상태로 되돌리는 것이다.
이더리움 커뮤니티는 투표를 통해 하드포크를 선택했다.
하드포크는 판도라의 상자와 같았다. '코드는 곧 법이다(Code is law)'는 신조는 처음으로 신뢰 위기를 맞이했다. 이후 이더리움은 여러 차례 하드포크를 경험했다.
이더리움 커뮤니티가 자발적으로 하드포크를 했든 강제로 했든 간에, 반복되는 하드포크는 블록체인의 근본 정신에 어긋나는 것이다. 반대자들이 후속 하드포크가 실질적으로 이더리움 재단 주도의 업그레이드라고 비판하는 것도 무리는 아니다.
암호화폐 세계에 생산력 플랫폼을 구축하는 것은 전례 없는 어려운 과업이다. 다른 어떤 방식이 더 낫게 처리했을지 확언하기는 어렵다.
하지만 분명한 것은, 이더리움은 이미 진흙 속에 빠져 움직임이 점점 무거워지고 있다는 점이다.
헛된 이상향
내가 처음으로 비탈릭의 글을 본 것은 2018년이었다. 오늘날의 비탈릭은 4년 전보다 훨씬 급진적이다. 그의 동지인 글렌 웨일(Glen Weyl)은 좀 더 완곡하게 표현했다. "그는 무정부 자본주의적 사고에서 조지주의적 사고로 전환했다."
비탈릭은 이더리움이 단순한 투기장이 아니라 더 많은 역할을 하기를 원한다. 그가 꿈꾸는 이더리움은 "디지털 삶의 새로운 시대의 기반이 되는" 플랫폼이며, 정치에도 영향력을 행사하여 세상을 더욱 평등하고 공정한 방향으로 이끌기를 기대한다. 비록 그것이 "일부 사람들을 불쾌하게 만들지라도 말이다."
따라서 현재의 이더리움이 디스토피아적인 경향을 보이고 있다고 비탈릭이 느끼는 것도 이해가 간다. 그가 상상하는 "인류 사회와 정치의 실험장"과 비교하면, 이더리움은 아직 멀기 때문이다.
디스토피아는 핵심 키워드이므로 잘 살펴볼 필요가 있다.
유토피아(utopia)란 ‘실현되지 못할 이상적인 사회 또는 사물’을 의미하고, 디스토피아(dystopia 또는 anti-utopia)는 이상사회와 정반대로 ‘사람들의 마음에 들지 않고 두려움을 주는 가상의 사회’를 말한다.
중국어로는 모두 ‘반유토피아’라고 번역되지만, dystopian과 anti-utopia는 다르다. 전자의 더 정확한 번역은 ‘악토피아’이며, 나쁜 사회를 묘사하는 데 초점을 두고 현재를 비판하는 데 목적을 둔다. 후자는 유토피아적 이념을 극단까지 밀고 가 그 자체의 결함을 폭로하고 풍자하는 데 주목한다.
아직 추상적이라면, 예를 들어보자. DC 코믹스, 『시녀 이야기』, 『V for Vendetta』 같은 악토피아 작품은 이미 대중문화의 일부가 되었다. 반면 『1984』, 『멋진 신세계』, 『우리』 등 유토피아 이념을 비판하는 반유토피아 작품들은 고전으로 인정받았지만, 일반 대중의 시선에서 사라져 고전 문헌으로만 간주되고 있다.
비탈릭이 사용한 용어는 ‘dystopia’였고, 내 추측과 일치한다. 아마 DC 코믹스를 많이 봤을 것이다.
비탈릭은 DC 유니버스의 다크나이트와 닮았다. 그는 아름다운 미래를 꿈꾸지만, 타락한 현실을 혐오한다.
현실에 대한 비판은 언제나 필요하다. 하지만 악토피아의 문제는 현실의 불완전성을 무한히 확대한다는 데 있다. 그리되면 불완전성에 대한 집착은 쉽게 또 다른 유토피아로 전환된다.
이러한 경계심 때문에 반유토피아 문학이 존재한다. 반유토피아가 악토피아로 변질될 때, 그것은 선대들이 우려했던 시작점으로 다시 돌아가는 것이다.
‘밝음을 알고 어둠을 지킨다.’ 고전적인 반유토피아 작품의 주제는 모든 종류의 유토피아 이념에 경계하는 동시에, 유토피아의 핵심을 가장 잘 알고 있기 때문에, 우리는 불완전함을 참고 살아갈 수 있지만, 가장 소중한 것을 절대 잃어서는 안 된다.
일반적으로 암호화폐 사상의 아버지로 여겨지는 하이에크(Hayek)에게도 이런 에피소드가 있었다.
제2차 세계대전 초, 하이에크 가족은 런던에 거주하고 있었고, 당시 영국은 나치 공군의 폭격을 받고 있었다. 몇몇 중립국이 하이에크에게 이민을 제안했고, 그는 어린 자식을 어느 나라로 보내야 할지 진지하게 고민해야 했다.
하이에크는 아르헨티나, 미국, 스웨덴 등 서로 매우 다른 사회 질서를 가진 국가들을 비교했는데, 그의 기준은 다음과 같았다. "미래에 내 아이가 자랄 그 나라에서, 개인의 전망이 얼마나 기회에 의해 결정되는가?"
결국 하이에크는 미국을 선택했다. 미국 사회에는 옛 세계의 엄격한 사회 계급 차별이 없었기 때문에, 불평등의 영향이 최소화되며, 누구나 성공할 가능성이 있었기 때문이다.
현실 세계의 신대륙은 한정되어 있지만, 암호화폐 세계의 신대륙은 무한하다. 이것이 바로 암호화폐의 장점이다.
현실은 복잡다단하며, 절대 잃어서는 안 될 그 무엇은 종종 박탈된 후에야 그 소중함을 깨닫게 된다.
암호화폐 창시자들은 그 소중한 것을 절대 박탈당하지 않도록 하는 메커니즘을 설계하고자 했으며, 그 핵심은 바로 탈중앙화(decentralization)다.
비탈릭은 물론 이 원리를 이해하고 있다. 하지만 나는 그가 암호화폐가 중앙화의 위협을 받고 있다고 크게 목소리를 높이는 것만 듣지, 왜 중앙화가 반드시 나쁜 것인지에 대해서는 거의 언급하지 않는다는 점이 궁금하다.
결국 물음이 생긴다. 진정한 탈중앙화란 과연 무엇인가?
바이낸스 스마트체인(BSC)에 대한 반격에서, 이더리움 지지자들은 BSC에 정치적으로 민감한 단어를 포함한 프로젝트를 배포해 정부의 조치를 유도하거나, BSC가 스스로 해당 프로젝트를 삭제하도록 유도하며 그들의 중앙화 성향을 증명하려 했다.
수단의 정당성 여부를 떠나, 탈중앙화의 본질적 요구인 '어떤 프로젝트도 삭제할 수 없다'는 점과, 비탈릭이 이더리움이 '올바른 길'에 쓰이기를 바라는 희망은 정반대의 모순이 아닌가?
이더리움의 발전사를 보면, 이더리움의 문제는 너무 '무겁다'는 점이다. 그래서 끊임없이 포크하고 확장해야 했으며, 점점 더 정치적으로 올바름을 추구하는 탈중앙화는 이더리움이 감당하기 어려운 짐이 되었다.
요약하면, 비탈릭은 이더리움을 DC 유니버스처럼 생각하지만, 실제로 DC 유니버스는 일부 DAO에서나 존재할 수 있을 뿐, 이렇게 거대한 이더리움은 필연적으로 현실 세계의 논리를 따를 수밖에 없다.
자본가들이 ICO를 추진하고, 채굴자가 채굴을 하는 동기는 오직 이익뿐이다.
따라서 핵심은 더 공정한 투표 메커니즘이 아니며, 비탈릭의 천재적인 두뇌가 더 좋은 방안을 고안해낼 수 있음을 나는 의심하지 않는다. 하지만 모든 커뮤니티 거버넌스 문제는 궁극적으로 DC 유니버스의 범주에 속한다.
현실 세계의 법칙은 언제나 ‘천하의 사람이 이익을 위해 오고, 천하의 사람이 이익을 위해 간다’는 것이다.
모두가 비탈릭처럼 아름다운 새 세계를 건설하는 데 열정적인 것은 아니다. 이더리움에서 이익을 얻을 수 없게 되면, 그들은 망설임 없이 이더리움을 버리고 새로운 플랫폼을 찾을 것이다. 비탈릭이 넉넉하게 이더리움이 대체되는 것을 신경 쓰지 않는다고 말하지만, 그를 대체할 새로운 플랫폼은 반드시 더 ‘돈이 되는’ 곳일 것이다.
내 생각에, 암호화폐가 탄생한 계기는 사회 및 정치적 요소를 최소화하는 것이었고, 그래서 극단적으로 ‘신뢰 제거(Trustless)’를 외친 것이다. 새로운 대륙의 본질을 유지하는 방법도 더 간단하다. 필요하지 않으면 실체를 추가하지 말고, 가능한 한 적게 구축하는 것이다.
루소는 『인간 불평등 기원론』에서 이런 순간을 묘사했다. “누군가 땅 한 조각을 울타리로 둘러싸고 이것이 내 것이라고 선언했다. 그 순간부터 불평등이 시작되었고, 원시적 자유는 사라졌다.”
암호화폐 세계에서도 자유로운 땅이 하나둘씩 울타리로 둘러싸이는 순간—토큰 투표를 통해든, 전체 투표를 통해든—이는 더욱 명백한 디스토피아가 되는 것이다.
문제는 권력의 분배가 아니라, 암호화폐 세계에서 자유 선택을 저해하는 권력 자체가 존재해서는 안 된다는 점이다. 권력을 평등하게 만들려는 시도는 판도라의 상자이며, 더 많고 통제되지 않은 권력을 낳을 뿐이다.
사토시 나카모토의 간결한 논문은 여전히 전해지고 있지만, 오늘날의 암호화폐는 이미 예전 모습이 아니며, 오늘날의 비탈릭도 더 이상 비트코인을 처음 들었을 때 기쁨에 겨웠던 소년이 아니다.
비교하자면, 비탈릭은 훨씬 더 멀리 나아갔다.
앨런 긴즈버그의 충격적인 구절이 떠오른다. “나는 이 세대 가장 뛰어난 두뇌들이 광기 속에서 파괴되는 것을 보았다.”
비탈릭은 아직 그렇지는 않겠지만, 그의 천재적인 두뇌가 DC 유니버스의 문제를 고민하고 있다는 점에서, 다소 아쉬움이 남는다.
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