エリザベス・スターク：なぜビットコインには弁護士が必要なのか？
TechFlow厳選深潮セレクト
エリザベス・スターク：なぜビットコインには弁護士が必要なのか？
スタークの取り組みはビットコインの運営方法を再構築することを目指しているが、彼女のビジョンが本当に世界規模で実現可能かどうかは、まだ不透明である。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察執筆：Thejaswini M A
翻訳：Block unicorn
序文
2023年3月のある火曜日、商標訴訟が発生した。
エリザベス・スターク（Elizabeth Stark）は、自社最大の製品リリース計画が崩れ去るのを目の当たりにした。Lightning Labsは数年にわたり「Taro」プロトコルを開発し、ビットコインのライトニングネットワークを通じてステーブルコインを送金できるようにしていた。技術は完成し、コミュニティの関心も高く、主要なパートナーも準備万全だった。
しかし、裁判官が仮差止命令を出した。「Tari Labs」が「Taro」という商標を保有していると主張したのだ。Lightning Labsは即座にその名称の使用を停止しなければならず、開発アナウンスやマーケティング活動も一切禁止された。
名称を「Taproot Assets」に変更するのに数週間かかった。数か月分の勢いが一夜にして失われ、パートナー企業は困惑する顧客に名前の変更理由を説明せざるを得なかった。誰かが疑問を呈した――これほど大規模な取り組みを始める前に、本当に十分な商標調査が行われたのか？
それでもスタークは前進し続けた。新しい名称の下で技術開発は続いたが、強制的に中断された期間中に競合他社が優位を築いてしまった。
彼女はビットコインにおいて最も重要なインフラ企業の一つを築き上げた。スタークの仕事はビットコインの動作方式を再構築することを目指しているが、そのビジョンが世界規模で真に実現可能かどうかは、まだ不確かである。
エリザベス・スタークがビットコインのインフラを構築する以前、彼女は商標権者よりもはるかに強力な相手と戦う方法を学んでいた。
不当な規制への抵抗
ハーバードロースクール、2011年。スタークは、議会で可決されようとしていた二つの超党派法案を阻止するための草の根運動を組織した。
SOPAおよびPIPAは、著作権所有者が違法サイトと思われるウェブサイトの閉鎖を強制できるようにするものだった。
これらは何なのか？
SOPA（Stop Online Piracy Act：オンライン海賊行為防止法案）およびPIPA（Protect IP Act：知的財産権保護法案）は、著作権者が違法サイトと思われるウェブサイトの閉鎖を強制することでオンライン海賊行為に対抗しようとするアメリカの提案法案だった。これらの法案により、広告、決済処理、検索エンジンサービスの提供拒否が可能となり、米国管轄外のサイトであっても閉鎖される可能性があった。多くの人々は、こうした法律が広範なインターネット検閲につながり、正当なサイトや表現の自由を損なうことを懸念した。
ソーシャルメディアプラットフォーム、検索エンジン、ユーザ生成コンテンツサイトは継続的な法的脅威にさらされることになった。ほとんどのテック企業は立法者を刺激することを恐れて、直接反対することを避けた。
スタークはハーバード・フリー・カルチャー・グループを共同設立し、キャンパス内での抗議活動の調整を助けた。彼女の伝えたメッセージは、「これらの法案は、プラットフォームが監視できないユーザーのコンテンツに対して責任を持つことになり、結果としてインターネットを破壊する」というものだった。
「これはグーグル対ハリウッドの戦いではない」と彼女は説明した。「1500万人のインターネットユーザー対ハリウッドの戦いなのだ。」
ウィキペディアは24時間運営を停止した。Redditもサイトを閉鎖した。抗議者たちが議会の電話回線を埋め尽くした。数日以内に、立法者たちはこれらの法案を放棄した。SOPAとPIPAは委員会審議の中で頓挫した。
この運動により、スタークはある教訓を得た。時には伝統的な手段では機関に勝てないが、彼らの好む解決策を政治的に不可能にすることはできる、ということだ。
ロースクール在籍中、彼女はOpen Video Alliance（オープンビデオ連盟）を設立し、初のオープンビデオカンファレンスの企画も行った。初回イベントには9000人が参加し、従来のメディア「ゲートキーパー」に対する代替手段の需要が存在することが証明された。しかし、カンファレンスの運営や不当な立法への対応は受動的に感じられた。卒業後、スタークはスタンフォード大学とイェール大学で学術職に就き、インターネットが社会と経済をどのように再形成しているかを講義した。彼女はデジタル権利を研究し、政策団体と協力して新興技術に関するより適切な枠組みづくりに取り組んだ。
政策による解決策は常に技術変化に遅れる。立法者が新技術を十分に理解して適切に規制できるようになったときには、その技術はすでに別の形に進化している。
そもそも最初から不当な規制に耐性を持つような技術を構築することはできないだろうか？
ビットコインをめぐる戦い
2015年、ビットコインコミュニティはその未来をかけて戦っていた。
「ブロックサイズ戦争」はすでに数か月続いていた。ビットコインは1秒あたり約7件の取引しか処理できず、従来の支払いネットワークと競争するにはまったく不十分だった。一派はより多くの取引を収容するためにブロックサイズを拡大したいと考えていた。もう一方は、分散性を維持するためにブロックサイズを小さく保つべきだと主張した。
この議論は存亡に関わるものだった。ビットコインは分散型のままになるのか、それともマイニング企業や企業的利益に支配されるのか？
エリザベス・スタークは、この争いを興味深く見守っていた。彼女はインターネットガバナンスの場で似たような戦いを目にしたことがあり、技術的決定がしばしば政治的問題に直結することを知っていた。しかし、ビットコインは違った。中央権限が解決策を押しつけることはできない。コミュニティはコードと経済的インセンティブを通じて合意を形成しなければならない。
議論が激しくなる中、開発者たちは別のアプローチを提示した。基礎層の安全性を保ちながら、1秒間に数百万件の取引を処理できる第二層ネットワークをビットコイン上に構築するという案だ。
それがライトニングネットワークである。
ユーザーは、すべての取引をビットコインブロックチェーンに記録する代わりに、支払いチャネルを開設し、複数の取引をオンチェーンではなくオフチェーンで決済できる。チャネルの開設と閉鎖時のみ、ブロックチェーン上の取引が必要となる。
これらのチャネルは相互に接続できる。アリスがボブとチャネルを持ち、ボブがキャロルとチャネルを持っている場合、アリスはボブを経由してキャロルに支払いを行うことができる。ネットワークは相互接続された支払いチャネルのシステムとなり、即時かつ低コストの取引を処理する。
スタークはその可能性も課題も見抜いていた。ライトニングネットワークはまだ理論段階だった。技術的には複雑な暗号プロトコルが必要であり、大規模なテストはまだ行われていなかった。ほとんどのビットコインユーザーは、なぜ第二層ソリューションが必要なのかを理解していなかった。
2016年、彼女はプログラマーのOlaoluwa OsuntokunとともにLightning Labsを共同設立した。タイミングはリスクが高いものだったが、スタークはアクティビズムから学んだ教訓を活かしていた。すなわち、人々がその必要性を認識する前こそ、代替案を構築する最良のタイミングなのだ。
インフラの構築
Lightning Labsは2018年に最初のライトニングネットワークのテスト版をリリースした。ソフトウェアは未完成であり、チャネルが頻繁に失敗し、流動性管理はわかりにくく、ほとんどのウォレットはこの技術を正しく統合できていなかった。
しかし、実際に機能した。ユーザーはチャネルを開設し、即時に支払いを行い、ブロックチェーンの確認を待たずにチャネルを閉鎖できた。初期の採用者は、主に技術的潜在力を理解する開発者たちだった。
スタークは、数十億人の信頼できる金融サービスを持たない人々にサービスを提供することを目指した。彼女のチームは、実際のユーザーが直面する具体的な問題に焦点を当てた。
支払い失敗を防ぐためにチャネルの流動性をどう管理するか？ Lightning Loop（ライトニングループ）により、チャネルを閉鎖せずにチャネルとブロックチェーンの間で資金を移動できるようになり、一部の流動性問題は解決されたが、すべてではない。
流動性市場をどう構築するか？ Lightning Pool（ライトニングプール）は、チャネル容量の売買ができる市場を構築したが、導入は依然として上級ユーザーに限定されていた。
モバイル端末上でバッテリー寿命を犠牲にせずライトニングネットワークをどう実行するか？ Neutrino（ニュートリノ）によりプライバシー保護型のライトクライアントが可能になったが、主流のアプリケーションにはまだ複雑すぎる。
各製品は特定のインフラ課題に特化している。進展は緩やかで、非技術者にとってライトニングネットワークは依然として使いにくい。チャネル管理には継続的な注意が必要であり、ルーティングが十分な流動性を持つ経路を見つけられず、支払いが頻繁に失敗する。
しかし、基盤は徐々に強化されている。主要なウォレットがライトニングネットワークを統合し始め、決済処理会社もライトニングサービスを提供し始めた。ネットワークは数十のノードから数千へと成長したが、大部分の容量は少数の大規模ノードに集中している。
批判者らは、ライトニングネットワークのハブアンドスポーク型トポロジーは宣伝されているほど分散化されていないと指摘している。この技術が主要な決済処理会社の支配下にならずにスケールできるかどうか疑問視されている。スタークはこうした懸念を認めつつも、ライトニングネットワークはまだ初期段階にあると主張する。技術が成熟すれば、より良い解決策が登場すると信じている。
ステーブルコインへの賭け
2022年までに、ステーブルコインの取引量は急増していた。テザー（Tether）とUSDCの年間取引量は1兆ドルを超え、多くの従来型決済ネットワークを上回った。しかし、大多数のステーブルコインはビットコインほど安全ではないイーサリアムなどの他のブロックチェーン上で稼働している。
スタークはそこにチャンスを見出した。Lightning Labsは7000万ドルを調達し、後にTaproot Assetsと呼ばれる、ビットコイン上でステーブルコインを発行・転送できるプロトコルを開発した。この技術はビットコインのTaprootアップグレードを利用し、資産データを通常の取引に埋め込むことで、ステーブルコインの転送を普通のビットコイン支払いのように見せることができる。
これらの資産はライトニングネットワークを通じて移動できる。ユーザーは即時にドル、ユーロ、その他の資産を送ることができ、同時にビットコインのセキュリティの恩恵を受けられる。各ステーブルコイン取引はビットコインの流動性を通じてルーティングされ、ビットコインの需要を高め、ノード運営者に手数料をもたらす可能性がある。
「我々はドルをビットコイン化したい」とスタークは説明するが、果たして人々が本当に自分のドルをビットコイン化したいと思っているのかは不明だ。
その理由とは？ この技術はビットコイン上でドル建てのステーブルコインを使用できるようにするが、ステーブルコインの主要な利用者は、インフラ、流動性、開発者活動がより成熟したイーサリアムなどのエコシステムに留まっている。そのため、ビットコイン上のステーブルコインは依然としてニッチな市場にとどまっている。
ビットコインのミニマリストの中には、ビットコインにビットコイン以外の資産を追加することに疑問を呈する者もおり、イデオロギー的な躊躇や、ビットコインを純粋な「デジタルゴールド」として保ちたいという傾向が反映されている。多資産決済レイヤーではなく。
新興国やインフレ国家のユーザーは価値の安定のためにステーブルコインを必要としているが、ビットコインのライトニングネットワークでの採用には、複雑さ、流動性、ユーザーエクスペリエンスの障壁を克服する必要があり、成熟したステーブルコインネットワークと比較すると難しい。市場はまだ、ライトニングネットワーク上のステーブルコインがどれだけ需要があるかを確定していないため、大規模な「ドルのビットコイン化」は希望的観測ではあるが、確立された需要ではない。
しかし、商標紛争により「Taro」はTaproot Assetsに改名を余儀なくされたものの、開発作業は続いた。2024年までに、Lightning LabsはTaproot Assetsをリリースし、本物のステーブルコイン取引を処理し始めた。ブリッジサービスにより、イーサリアム上のUSDTがビットコインのライトニングネットワークに移され、ユーザーは数セントのコストでドルを送金できるようになった。
しかし、採用率は限定的だ。大多数のステーブルコインユーザーは、エコシステムがより発展したイーサリアムに留まっている。ビットコインのミニマリストは、他の資産をビットコインに導入することの必要性や望ましさに疑問を呈している。技術的には可能でも、製品と市場の適合性（product-market fit）は依然としてつかみどころがない。
ネットワーク効果の課題
現在、Lightning LabsはLND（Lightning Network Daemon）の開発と保守を通じて、重要なビットコインインフラを運営している。LNDはライトニングネットワークの主要なソフトウェア実装であり、ビットコインの大部分の第二層支払いチャネルを支えている。しかし、エリザベス・スタークの壮大なビジョンはまだ証明されていない。彼女が描くのは、「政府や企業の許可を必要とせずに、世界規模で金融サービスを提供できる『マネーのインターネット』」である。
理論的には、インターネットプロトコルとの類推は妥当だ。誰もがインターネットプロトコルの上にウェブサイトやアプリケーションを構築できるように、誰もがライトニングプロトコルの上に金融サービスを構築できる。ネットワークはオープンで、相互運用可能であり、検閲に耐性を持つ。
しかし、ネットワークは使われて初めて価値を持つ。ライトニングネットワークは通貨不安定または銀行システムが信頼できない国で最も早く採用が進んでいるが、そこでもユーザー数は数千単位であり、百万単位ではない。送金会社がライトニングネットワークの利用を試みているが、大部分のビジネスは依然として従来のチャネルに依存している。
スタークのチームは、自律的な支払いのためのAI統合、プライバシー改善、開発者向け教育リソースの提供に取り組んでいる。各進歩は技術的に印象的だが、メインストリームでの採用は依然として遠い。
「ビットコインはひとつの運動だ」とスタークは言う。「ここにいる全員が、まったく新しい金融システムの構築に参加している。」
確かにその運動は存在するが、一般の人々への影響は依然として限られている。理論的には、ライトニングネットワークは1秒間に何千件もの取引を処理できる。しかし現実には、大多数の人はクレジットカードや銀行振込を使い続けている。ビットコインでの支払いが電子メールの送信と同じくらい自然になるかどうかは、長年にわたって存在するユーザーエクスペリエンスの問題を解決できるかどうかにかかっている。
しかし、スタークが言う「電子メールの送信のように簡単」という理想には、まだ遠く及ばない。チャネルの流動性管理は、まるで自分自身が銀行のオペレーション部門を務めているようなものだ。支払いチャネルの両端に十分な資金があるかを常に監視しなければならず、そうでなければ取引は失敗する。ルーティング経路上の流動性が不足すると、支払いルートが途切れることもあり、これは予想以上に頻繁に起こる。ライトニングネットワークの設定には依然としてドキュメントの読み込みと、「インバウンド容量」といった概念の理解が必要だ。ほとんどの人にとっては、ボタンをクリックするだけで送金ができればよく、素人の流動性管理者になる必要はない。
Lightning Labsは7000万ドルを投じてTaproot Assetsの開発、ノードソフトウェアの改善、開発者にライトニングアプリの構築を促す努力を行ってきた。Taproot Assetsはステーブルコインやその他のトークンをライトニングチャネルを通じて流動化させることを目指しており、もし人々が本当に既存のステーブルコインネットワークではなく、ビットコインインフラを使ってステーブルコインを送りたいと思うなら、意味があるかもしれない。また、LNDソフトウェアをより使いやすくし、開発者がなぜライトニングネットワークに注目すべきかを教育しようと努めている。こうした取り組みが、一般人が日常的な支払いにライトニングネットワークを使うようになるかどうかは、依然として未知数である。
技術は機能する。だが、「機能する」と「一般人にとって十分に使いやすい」の間には大きな隔たりがある。
TechFlow公式コミュニティへようこそ
Telegram購読グループ：https://t.me/TechFlowDaily
Twitter公式アカウント：https://x.com/TechFlowPost
Twitter英語アカウント：https://x.com/BlockFlow_News
