ウォール・ストリート・ジャーナル：小国ブータン、ビットコイン採掘に賭ける
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ウォール・ストリート・ジャーナル：小国ブータン、ビットコイン採掘に賭ける
この密かな仏教国は2020年から控えめにビットコイン鉱山を建設し始め、豊富な水力資源を利用して「掘削」によってデジタルゴールドを得ている。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察著者：Shan Li
翻訳：TechFlow
ブータンは今なお古くからの伝統を重んじており、暗号通貨の先駆者としては意外な存在である。
ティンプー、ブータン——雄大な風景と国民幸福度指数（GNH）で知られるヒマラヤ山中の小国が、最近新たな肩書きを得た。それは「暗号通貨のパイオニア」だ。
暗号資産プラットフォームArkhamによると、ブータンは現在13億ドル相当のビットコインを保有しており、これは国内総生産（GDP）のおよそ40％に相当する。Arkhamのデータによれば、これによりブータンは政府保有ベースで世界第3位のビットコイン保有国となった。
米国や英国といった他の主要な暗号通貨保有国とは異なり、ブータンの富は犯罪収益の没収や公開市場での購入によるものではない。代わりに、この閉ざされた仏教国家は2020年からひっそりと水力資源を活用してビットコイン・マイニング施設を建設し、「デジタルゴールド」を「採掘」してきたのである。
「ブータンにとってこの選択は、多くの意味で当然でした」と語るのは、このプロジェクトを主導したブータンの主権財産基金Druk Holding and Investmentsの最高経営責任者（CEO）ウッジャワル・ディープ・ダハル氏。「我々はビットコインを、金と同じような価値保存手段と見なしています」
多くの国が自国の金融システムに暗号通貨を取り入れる方法を探っている。今年3月にはトランプ米大統領が行政命令に署名し、国家としてのビットコインおよびその他のデジタル通貨の準備制度を正式に設立した。
暗号通貨の専門家らは、大国がニューヨークやロンドンが従来の金融で果たした役割のように、暗号通貨分野でも主導的地位を確保しようとしていると指摘する。一方で小国にとっては、これは潜在的な経済的助けとも見なされている。2021年にはエルサルバドルが大胆にもビットコインを法定通貨に指定したが、実際の使用は広く浸透していない。
ブータン主権財産基金のCEO、ウッジャワル・ディープ・ダハル氏は、ビットコイン・マイニング施設の建設に深く関与している。
ブータンは孤立した仏教国家である。
しかし、ブータンがビットコインに賭けるのはリスクも伴う。ビットコイン価格の下落は、政府財政に深刻な打撃を与える可能性がある。
中国とインドに挟まれたブータンは人口78万人に過ぎず、暗号通貨分野において予想外の開拓者となっている。同国は多くの伝統を今なお保持している。政府職員は伝統衣装を着用し、男性は腰に巻く膝丈の長袍を着る。首都ティンプーには信号機がない。週末の人気娯楽は射撃競技である。またブータンで初めてのクレジットカード取引が行われたのは2010年のことだった。
ブータンは「国民幸福度指数（GNH）」によって経済の進展を測定している。だが「雷龍の国」と呼ばれるこの国（谷間に頻繁に吹き荒れる雷雨に由来）は、長年にわたり水力発電、農業、観光以外への経済拡大に苦戦してきた。
新型コロナウイルスの流行により観光業が停滞して以降、ブータンの経済はさらに困難になった。過去5年間で、約10％の人口がより良い雇用を求めて海外へ移住した。
「我々は貧しいのです」と語るのは、2018年から2023年までブータン首相を務めた泌尿器科医のロテイ・ツェリン博士。「多くの人がブータンを世界で最も幸福な国だと呼びますが、そうではありません」
45歳の国王ジグミ・ケサル・ナムゲル・ワンチュク氏（美貌から「アジアのエルヴィス」と呼ばれる）が、官僚たちに技術を活用して経済成長を促す方法について意見を求めたとき、ビットコイン・マイニングのアイデアが生まれた。
主権国家が自ら暗号通貨のマイニング事業を直接運営するのは珍しい。だがブータンには、利益を上げるためのキーファクターが備わっていた。安価な電力である。
新しいビットコインを採掘するには、コンピューターがますます複雑になる数学的難題を解かなければならない。ビットコインの初期には、愛好家が家庭用PCを使って新規コインを生成できたが、今日の大規模マイニングには膨大な電力を消費するサーバーが必要となる。マイナーたちはカザフスタンのような電気料金の安い僻地に施設を設けるのが一般的だ。
「ブータンのビットコイン採掘は、夏場の余剰電力を蓄える『バッテリー』のようなものです」と、長年ブロックチェーン技術を個人的な関心事として研究してきたダハルCEOは語る。
この計画は2019年に同基金の研究開発部門が立ち上げた。当初ダハル氏はオンライン資料やYouTube動画でビットコイン採掘の方法を学んだという。チームは最初に2台のコンピューターを輸入して実験したが、ある夜、装置の過熱でオフィスの警報が鳴り、午前3時に警備員から緊急連絡が入ったほどだった。
しかし、最初のマイニング施設が2020年末に着工した際、パンデミックによる国境封鎖で外国の技術者が入国できず、設備の設置支援ができなかった。ダハル氏と4人のスタッフが自ら機械を設定し、数ヶ月間現場に滞在して対応した。当局によると、最初の施設は涼しい気候と送電線の近くにあるドチュラ峠付近に建設された。シンガポールとマレーシアの専門家が電話を通じて技術指導を行った。
水力発電はブータンの経済において重要な役割を果たしている。
「いったんこれらの機械を手に入れたら、一日でもマイニング時間を無駄にしたくないものです」とダハル氏。
やがてこの計画は成功を収める。当局によると、2022年までにブータンは4つの政府所有のマイニング施設を完成させた。そしてその時期、ビットコイン価格が大きく上昇したことも幸運だった。2020年には1万ドル未満だったビットコイン価格は、現在では約10万ドルに達している。
ブータンのツェリン・トブゲイ首相によれば、ビットコインからの収益は、政府予算の約40％を占める水力発電の輸出減少を補うのに十分な額となった。ビットコイン採掘施設がより多くの電力を消費するため、水力発電の輸出量は減少したのだ。
2023年、政府は1億ドル相当のビットコイン準備を売却し、公務員の2年分の給与引き上げに充てることを決定した。
「今回の給与アップは、完全にビットコイン収益で賄われています」とトブゲイ氏は述べた。「単に電力を売るだけでは、到底必要な資金を集められません」
ブータンのツェリン・トブゲイ首相は、ビットコイン・マイニングが公務員の給与引き上げを可能にしたと述べている。
ブータンは、ビットコイン関連の他の収益化手法も模索している。2023年、シンガポールに本社を置くマイニング企業Bitdeer Technologiesが、ブータンと共同でマイニング施設を建設すると発表した。契約によれば、Bitdeerが2つの施設の建設費を負担し、すべてのビットコイン収益を得る。その見返りに、同社は米ドルでブータンへの電気料金を支払い、これによりブータンの外貨準備もさらに増加している。
施設の正確な位置や数については、政府は沈黙を守っている。これらはGreen Digitalという会社が管理している。当局者やPlanet Labsの衛星画像によれば、現時点で少なくとも6つの施設が稼働している。
ダハル氏は、秘密主義は「不正利用やハッキングなどの問題を防ぐため」と説明し、「このプロジェクトはブータンの関連法規を完全に遵守している」と付け加えた。
しかし非公開の会議では、一部の役人から透明性の不足に対する不満や、資金の最終的な使途への疑念が上がっている。多くのブータン国民は、公務員の給与引き上げに関する地元ニュースを目にしない限り、国がビットコイン準備を保有していることすら知らなかった。
ブータンの経済は観光業に大きく依存しており、新型コロナウイルスの流行は同国に深刻な打撃を与えた。
25歳の国立土地委員会アナリスト、チェンチョ・ツェリング氏は、経済的に厳しい状況にある国が、自分に最大65％の給与引き上げを可能にするほどの資金を生み出せたことに当初は信じがたい思いだったと話す。「以前はビットコインについてまったく知らなかったが、これは確かに経済多様化の手段です。とても賢い」と彼は言う。
当局によれば、今後政府はビットコイン準備を現金化して支出に充てるのではなく、長期保有の方針を取る予定だ。新たな施設の建設は予定していないが、既存施設のアップグレードは進む見込みである。
ブータンはまた、暗号通貨を日常生活に取り入れようとしている。先月、政府は観光客が100種類以上の暗号通貨を使って航空券、ホテル、ビザ費用を支払える決済システムを導入した。
元首相で、現在はビットコイン採掘施設を監督する特別行政区の知事を務めるツェリング博士は、暗号通貨をその行政区のあらゆる側面に統合していくと語る。この特別区は「ゲレプ正念都市（Gelephu Mindfulness City）」と呼ばれ、その戦略的準備にも暗号通貨が含まれる予定だ。都市内では暗号通貨が広く受け入れられると同時に、独自のデジタル通貨の開発も進められている。
「暗号通貨は、カレーに使う塩のようなものです」とツェリング博士は比喩する。「カレーのすべての要素に味を届けるでしょう」
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