Science Exchange CEO：資本と科学の進歩が産業発展を牽引
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Science Exchange CEO：資本と科学の進歩が産業発展を牽引
バイオテクノロジー業界は、変化し続ける課題に対応できる優れた人材とともに、規制インフラを構築する必要がある。
Web3業界の深掘り報道に専念し潮流を洞察編集：TechFlow
注：本記事は「TechFlow」特集『YC起業講座 中文ノート』（毎日更新）に収録されており、YC講座の中国語版を収集・整理するもので、第22回はScience Exchange共同創業者兼CEOであるElizabeth Iornsによるオンライン講義『バイオテクノロジー業界の将来とマーケット経験』である。
Science Exchange紹介
Science Exchangeは研究サービスを外部委託するためのオンラインマーケットプレイスです。研究者が契約研究機関（CROs）、学術コア施設、民間プロバイダーなどとの契約を簡単に結べるようにします。このプラットフォームにより、ゲノミクス、プロテオミクス、バイオインフォマティクスなどの幅広いサービスをオンデマンドで利用できます。
このアイデアは、科学者が世界中の高品質な研究所や科学サービスプロバイダーと協力できるオンラインプラットフォームを構築することにあります。これにより、研究者は外部のリソースと専門知識を活用し、研究の質と効率を向上させることができます。Science Exchangeは研究機関が柔軟かつ確実に研究能力を拡張する手段を提供すると同時に、科学サービスプロバイダーにとっては新たなビジネスチャンスをもたらします。
Elizabeth Iorns紹介
Elizabeth Iornsは科学者であり、起業家、技術革新者でもあり、Science Exchangeの共同創業者兼CEOです。
彼女はニュージーランドで育ち、同国で学士号を取得しました。その後、ケンブリッジ大学で博士号を取得し、がん生物学の分野で研究を行いました。研究者としてのキャリアの中で、限られたリソース、実験の再現性の問題、適切な専門ラボとの連携の困難さといった科学研究における課題を深く認識しました。
これらの問題を解決するため、彼女は2011年にScience Exchangeを設立しました。またY Combinatorのサマーシリーズ出身であり、YC初のバイオテック企業の創業者でもあります。さらにReform Therapeuticsのチェアマンも務め、YCではパートタイムパートナーとして活動し、数百のバイオテクノロジー企業への支援を行っています。
Elizabeth Iornsは科学界と起業界の両方で大きな成果を上げています。彼女のイノベーションとリーダーシップは、科学者や研究機関にとって重要なリソースを提供し、科学研究の進展を推進しています。また、科学の質と透明性の向上、科学者間の協力と交流を促進するための積極的な提唱者でもあります。
本稿では主に以下の2点について述べます：
- 一つは、彼女が創設したScience Exchangeが属する「マーケットプレイス型企業」の運営経験；
- もう一つは、彼女が考えるバイオテクノロジー業界の発展に関する見解です。
数多くのバイオテクノロジー企業にアドバイスを提供してきた専門家として、彼女はますます多くの科学者がこの分野に参入することで、業界はさらに成長していくと考えています。
テクノロジー企業の創業における協力関係と所有権の問題
テクノロジー企業を立ち上げる際、パートナーを見つけることと最新技術を獲得することは極めて重要です。しかし、科学研究はますます専門化・多分野化しており、すべての最新技術を手に入れるには他のラボとの協力が必要になります。
しかし、このプロセスは非常に非効率的であり、誰と協力すべきか、その仕事の品質をどう評価するか、必要な情報をどう得るかといった問題があります。
特にバイオテクノロジーや科学研究においては、研究成果の実質的な所有権——知的財産権や出版権——が非常に重要ですが、それらの真正な所有者が誰であるかを把握するのは簡単ではありません。
この問題を解決するために、私たちは他の業界のソリューション（例：Upwork、Elance）を参考にし、エキスパート向けマーケットがこの問題の基盤であることに気づきました。
私は乳がん研究をしていましたが、同等の実験条件を見つけることさえ難しく、市場の効率性が低く、価格設定も混乱していました。しかし今、バイオテクノロジー分野やスタートアップエコシステム内でこうした変化が起きているのは非常に興味深いことです。
かつて私は起業のアイデアを持ちましたが、大学がそのアイデアの所有権を主張しようとするのではないかと心配でした。学術界では、自分が生み出した成果が自分のものではないからです。そこで技術移転オフィスに相談し、サポートを得ることはできましたが、具体的な方法論は一切示されませんでした。
最終的に私はY Combinatorを知り、応募しました。Y Combinatorとはこれまで一切のつながりがありませんでしたが、無事に参加することが叶いました。
科学者がテック起業の世界に踏み出すには
科学系スタートアップの場合、既存の研究成果を会社から切り離すのは非常に難しいプロセスです。そのため、科学系スタートアップを設立する際に、よく「いつY Combinatorに入るべきか」と尋ねられます。
私の考えでは、補助金付きの研究で多数のR&D成果を得た後が最適なタイミングです。何年もかけて資金を使って一つの研究仮説を追求するのではなく、開発フェーズへ本格的に移行したいからです。
ただし、多くの大学にとってこれは依然として大きな障壁です。一部の機関では起業家が成果をライセンスしやすくする取り組みが始まっていますが、それでも大きなハードルとなっています。
マクロなトレンドとして、起業はすでに現実的なキャリアパスになりつつあります。Y Combinatorが整備したインフラや、Stripe、AWSといった製品のおかげで、企業設立は以前よりずっと容易になっています。
科学分野でも、LabCentralやLab space QB3といった非常に興味深い動きが見られます。これらはラボスペースのレンタルサービスを提供しており、科学者が経済的に効率よく実験を始められるようにすることで、参入障壁を下げています。
しかし、科学者が起業家になるのは依然として困難です。特に博士号やポスドクを持つ研究者にとってはそうです。しばしば著名な研究者が共同創業者の一人として名を連ねることで、企業に正当性を与え、資金調達を可能にしています。しかし、これは理想的ではありません。なぜなら、大量の株式を持つ「飾りの頭取」が現場を離れ、起業を始める必要があるのでしょうか？ この状況を変え、より多くの科学者が起業家になれるようにすべきです。
マーケットでは、各プロバイダーに対して資格審査を行い、契約を締結して品質保証体制を構築し、すべての成果が明確に提示されるようにしなければなりません。また、市場のユーザーが求めるものを簡単に見つけられ、プロバイダー側も正確な見積もりを行うために必要な情報を提供できるようにしなければなりません。さらに、プロジェクト管理も不可欠です。
そのため、これらすべてをソフトウェアに組み込み、B2B領域で機能するキュレーションされたマーケットプレイスを作らなければなりません。これは急速に成長している業界であり、プロバイダーは案件を求めており、サービスプロバイダーは非常に分散しており、需要側と同じ課題に直面しています。
これを真に有効なソリューションにするには、外部パートナーとの全プロジェクトを管理するシステムとして使い、プラットフォーム上で協力したい主要なプレイヤーをすべて網羅する必要があります。それがなければ、企業間のパートナーシップを築くのは困難です。
我々はしばらくの間、コアバリュープロポジションの位置づけを模索していました。企業にソフトウェアを導入させてすべての作業を自動化してもらうよう説得することは、最大の課題の一つでした。私たちの主な競合は「現状維持」であり、人々は今でも複雑なSharePointプロセスを使って外部ベンダーを管理しています。我々はこの現状を変え、すべてのプロセスを自社プラットフォームに移行しようと努力しています。
*TechFlow注：Lab space QB3は生命科学およびバイオテクノロジーの共有ラボで、カリフォルニア大学バークレー校、UCSF、UCサンタバーバラが共同で設立した機関です。QB3は高水準のラボ設備と装置を提供し、スタートアップ企業や研究者が基礎研究や商業化研究を行うのを支援しています。また、シード資金、コンサルティング、研修プログラムも提供し、研究者や起業家のアイデアを現実のものにし、バイオテクノロジーの発展を後押ししています。
再現性イニシアチブ
再現性イニシアチブは、科学研究の質と効率を高めるという我々の使命の一部であり、抗体検証、試薬検証、疫学的結果の再分析などを含みます。ゲイツ財団と協力し、製薬業界向けに公開された研究の再現を提供しています。がん生物学の再現性プロジェクトや前立腺がん財団のプロジェクトは最も議論を呼んだもので、再現研究の発表は非常に少ないからです。
この現象は科学文化の規範に反していると考えますが、失敗した再現を不正行為と混同するのではなく、理解と研究を試みるべきです。実際、公表された結果の多くは再現不能であり、その背後にある科学的理由、つまりなぜそうなるのかを研究すべきであり、個人や科学そのものを非難すべきではありません。現実はそうではないものの、これらの課題には引き続き取り組む必要があります。
*TechFlow注：再現性イニシアチブ（Reproducibility Initiative）は、科学研究の再現性と透明性を促進することを目的としています。このイニシアチブは、研究者が論文発表前に実験データ、手法、結果を公開し、他の研究者による検証と再現を促進します。これにより、研究成果の信頼性と正確性が確保され、科学研究の効率と質が向上します。このイニシアチブは複数の機関や出版社の支援を受け、世界中で普及しています。
ゲイツ財団（Gates Foundation）は正式名称をビル&メリンダ・ゲイツ財団（Bill & Melinda Gates Foundation）といい、2000年にマイクロソフト創業者のビル・ゲイツと妻メリンダ・ゲイツによって設立された民間慈善財団です。グローバルヘルス、グローバル開発、米国内の教育分野を中心に慈善活動を行い、研究助成、政策提言、資金寄付などを通じてこれらの分野の発展を推進しています。2021年時点で、数十億ドルがさまざまな慈善活動に投入されています。
論文検証の質と実験環境の影響
再現性の問題の主な原因は、論文検証の質にあると考えます。
製薬企業と話すと、彼らは通常、実験を移管し、CROに外注します。このプロセスは「技術移転」または「論文移転」と呼ばれます。この方法は非常に効果的ですが、いくつかの問題も引き起こします。例えば、製薬企業では標準作業手順（SOP）、すべての文書化、さらなる実地検証が徹底されています。これらは学術界にはほとんど存在しません。
学術界では、研究者は「うちのラボにはこの動物モデルがある」「この細胞株を使い、この実験をするだけ」と言うことがよくあります。陽性・陰性対照群を設けず、論文のばらつきや再現性を考慮しないこともあります。
そのため、公表された結果の多くは本当の実験効果ではなく、単なるノイズである可能性があります。これが再現実験の際に大きな問題となるのです。
バイオテクノロジー分野の課題と機会
Science Exchangeの発展過程では多くの課題に直面しました。最初の課題は誰でも使えるようにすることでしたが、次に非常に保守的な製薬業界に何かを構築することでした。市場が主に研究を外注するという状況下では、製薬業界に焦点を当てると、プラットフォームの採用には多くの問題が伴います。
現在、最大の課題はスケールアップです。従業員はわずか85人ですが、2つの大規模なパートナーと協力しており、緊急の期限に対応するために、スタッフは大型統合プロジェクトに集中しています。過度に負担をかけないよう注意しつつ、巨大な機会もあることを認識しています。
規律ある運営が極めて重要だと考えます。現在のバイオテクノロジー産業は非常に面白く、いたるところに存在します。イギリス、ケンブリッジ、サンディエゴなど、至る所にバイオテクノロジー系スタートアップがあります。これは二つの要因によって駆動されています。一つは資本、もう一つは生物学と既存治療法の進化です。病気に対処する新しい方法が以前にないほど多数登場しており、非常にわくわくする時代です。
バイオテクノロジー分野には、豊富な実務経験を持つ人々が多く、リスクを負って会社を立ち上げたり、早期従業員として5人規模の企業に加わったりしています。これは新しい現象ですが、医薬品の市場化とバイオテクノロジー分野への参入を促進していると思います。
バイオテクノロジーとソフトウェアの違い
バイオテクノロジー業界は、人材、注目度、資金調達の面で課題に直面しており、段階ごとにその複雑さは増します。バイオテクノロジー企業にとって最も重要なのは、適切な人材を見つけ、留めること、そして優れた文化を築くことです。
ソフトウェア開発とは異なり、バイオテクノロジーでは科学的結果を変えることはできません。そのため、特定の疾患に対する治療効果を証明するマイルストーンが極めて重要になります。多くのバイオテクノロジー企業は、新療法の開発に膨大な時間と費用をかけ、臨床開発のための大手企業との協力を通じて資金を得ます。最近では、一部の企業が自社製品の商業化を始め、独自の販売チームや流通チャネルを構築し始めています。これは非常に面白いトレンドです。
資金調達においては、十分な資金を得ることが承認を得るために極めて重要です。FDAは特に稀少疾患に関して合理的な臨床戦略を策定しており、小規模な試験でも承認を得られるようにしています。流通面では、患者が治療を受ける病院を通じ、コミュニティ内のキーオピニオンリーダーと連携し、強固な患者支援ネットワークを構築することが情報伝達の方法となります。
バイオテクノロジー業界には専門知識と規制コンサルタントが必要で、これは非常に高額になることがあります。現在、一部の企業が製品化の道筋を提供しており、このプロセスを容易にしています。したがって、バイオテクノロジー業界は規制インフラを構築し、変化する課題に対応できる優秀な人材を確保する必要があります。
バイオテクノロジー創業者が犯す一般的な誤り
バイオテクノロジーの起業家は、学術界や成熟した職業人生を冒険して飛び出す人たちが多く、模範となる先輩が少なく、ただスタートアップをやりたいという思いだけで行動します。彼らは印象的であり、私も実務者として彼らから多くを学んでいます。
多くの起業家が犯す誤りは、成功事例を模倣するだけでなく、「決定的実験（killer experiment）」を探そうとしないことです。最低限のことだけをやっても本質的な問いに答えられず、新しい方法を試さなければ、本当に可能かどうかわかりません。科学においては、実際に科学的な作業を行うことが重要であり、それは単なる目標であってはいけません。
ビジネス面でも同様で、CEOは自分が得意・不得意な分野を認識し、投資を行い、一流の人材を採用し、会社の課題に真剣に取り組む人と共に働く必要があります。正式なCFOを雇うことは会社にとって有益ですが、初期段階では問題意識を持ち、一緒に働きたいと思える人を見つけることが重要です。F決断においても、最も重要な要素を常に意識すべきです。
プログラマーがバイオテクノロジー分野に入るには
バイオテクノロジーを学ぶには学校に戻るべきだと思っている人もいるかもしれません。シリコンバレーでは、人々はバイオテクノロジーに非常に興味を持ち、自身の「ハッキング」にも熱心です。このようなパーソナルな運動はとてもユニークで、自分自身の生物学を理解する助けになります。
ちなみに、バイオテクノロジーの将来はユーザー支払いに関わってくるでしょう。そのため、開発される製品は患者が支払いたくなる水準でなければなりません。現在、多くの研究が行われていますが、人々が本当に病気だと感じていない分野には潜在的な問題があります。そのため、薬の継続使用が非常に困難です。一方、片頭痛薬のように、アムジェンの薬は市場予想の10倍以上を達成しました。これは、片頭痛で苦しむ人々が実際に医師を訪れ、その薬に支払いをしているからです。したがって、ユーザー視点を考えることは非常に重要です。
プログラマーに対しては、生物学や実際の科学研究において、ラボに入って実験設計と解釈を実際に理解することが重要だと考えます。実験をしないでそれを学べるかは分かりません。しかし、バイオインフォマティクスやその他の分析ツール・プラットフォームのような分野では、ラボ経験がなくても参加可能です。
Y Combinatorには、科学者ではない創業者による成功企業もあります。有名なラボの例では、創業者は基本的に独学で業界のすべてを習得しており、非常に賢い人物です。彼らにインタビューしたとき、私はすぐに「宇宙で働く博士と同じくらい詳しい」と思いました。
ゲームチェンジャー
実際、再現性計画を実施すると決めたことがゲームチェンジになったと考えます。これは一見明らかではありませんでしたが、ある意味で再現性イニシアチブは私たちの関心と逆行していました。「プロジェクトはやるけど、直接的には市場参入とは関係ない」と感じるほど、気が散りました。しかし、市場はプロジェクトを運営するためのものであり、この計画の発表はタイミングよく、注目を集めたことで、Science Exchange自体を大きく変え、我々が予期しなかった形であらゆる扉を開きました。最終的に、このことが当社の製薬企業とのパートナーシップを真に実現させました。これは非常に良い例だと思います。
100年後のScience Exchange
もし100年後の世界を想像してみると、私たちの誰もが正しい答えを持っているとは限りません。しかし、100年前から科学的手法は存在し、人々は科学研究を行っていました。これから100年後も、科学研究は続くと信じています。
したがって、Science Exchangeの目標は「つながり」を通じて科学的ブレイクスルーを実現することです。どんな未来になっても、Science Exchangeは一貫して存在すると考えます。私たちはインフラを提供するだけでよいのです。人々が即座に必要な協力者と連携できるようにすることで、科学的ブレイクスルーを実現できるのです。
生物学的研究の多様なアプローチ
訓練された生物学者として、私は相関関係の研究だけでなく、システム内の特定要素を操作し、出力を観察して仮説を検証する実験設計を行うべきだと考えます。特定の要因を変化させ、それに伴う結果を観察することで、下流の影響をより深く理解できます。
相関関係の研究でも、特にリアルワールドデータでは非常に興味深い成果が得られていますが、野外で人間を使って既存の理論を検証し、それらをラボで応用する方法を見つける必要があります。
しかし根本的には、ラボでの研究では未知数を減らすためにモデルシステムを使用し、特定の理論をテストしています。
短時間でアイデアを最も価値あるプランに変えるには
私はできるだけ早く実行に移すことで何かを成し遂げようと心がけています。
多くの人が起業を始め、非常に熱意を持ってフルタイムの仕事を続けながら進めますが、時間の投入量に限界があります。
可能であれば、3ヶ月程度の集中期間を設け、その後に本格的に会社を立ち上げるのが最善です。私たちも2011年2月頃にアイデアを持ち、耳鼻咽喉科に関するアイデアをY Combinatorに応募しました。
私と共同創業者の二人だけで、何もありませんでしたが、Alexis OhanianからSkypeメッセージがあり、「技術共同創業者がいないためY Combinatorに入れません」と言われました。その後、友人に相談し、ついに技術共同創業者を見つけました。このプロセスにはわずか2週間かかりました。
そして私たちは実際にハッカーのようにMVPを作成し、面接時にはすでに基本的なものができていました。5月にはY Combinatorに入居しました。
3か月前から製品をリリースし始めました。実際、プラットフォームが稼働する前から、すべての科学者と話し合い、製品を使う可能性のある人々とも頻繁にコミュニケーションを取りました。その期間中に数十万ドルの取引を行い、需要と供給の双方を理解していることを証明し、製品の基盤を構築し始めました。
バイオテクノロジー分野における学位の重要性
学位は非常に重要だと思います。宇宙分野で学位を持っていれば、明らかに有利です。しかし、絶対に必要とは思いません。学位がなくても成功した例はたくさんあります。実際に彼らに話を聞くと、信じられないほどの自信を持っているのがわかります。
私がMattとPeteの有名なラボをインタビューした例では、彼らは宇宙に関するすべてを研究していました。すべての科学論文を読み、がん幹細胞について深く理解し、その限界や使用したい論文も把握していました。もし私が代理人なら、彼らともっと長く話す時間を取ることができ、一流大学で博士号を取得した証明になるでしょう。
しかし、彼らと話すことで、彼らがこの分野を本当に理解しており、非常に情熱を持っていることが明らかになりました。家族の関係を通して、ある問題を解決するために何かを成し遂げようとしているのです。彼らの場合、新しい膠芽腫治療法を探していました。
したがって、あなたが科学者でなくても、専属の運転手がいれば、代理人としてあなたの扉を開くことができます。トップクラスの科学者や患者支援団体との面会を可能にし、会社設立を支援してくれます。バイオテクノロジー企業を設立する場合、当然科学チームを構築する必要がありますが、博士号がなくても共同創業者になることは可能です。
Science Exchangeの幸運と課題
私たちは非常に幸運でした。私の上司はマイアミ大学医学部の学部長で、Science Exchangeを強く支持し、「良いアイデアだ」と言ってくれました。「君がやらなければ、誰かがやるだろう」と。そのため、3か月の休暇をもらい、不在の間も私のラボを守ってくれました。Y Combinatorで資金調達したため、元の職場に戻ることはありませんでした。
このような機会を得られる人は、特に学術界ではあまり多くありません。実際、それが時々私を苛立たせる点でもあります。博士課程の学生やポスドクから逆の意見を聞くことがあります。彼らの指導教官は彼らが起業することを望まず、会社を設立させたくないと言っているのです。こうした人々は私を強く批判し、私の経験を振り返ったり、こうした支援がなければどれほど違ったかを考えようともしません。
品質管理
私たちにとって品質管理は極めて重要であり、まさにScience Exchangeのコアバリューの一つです。すべてのプロバイダーがマーケットでサービスを提供する前に、必ず資格審査を行います。さらに、各取引のパフォーマンスを実際に確認する継続的なモニタリングプロセスもあり、他よりも多くのパフォーマンスデータを保有しています。
実際に断言できますが、少なくとも他よりも高い確信を持って「このプロバイダーはこの種類の実験で非常にうまくいくだろう」と言えます。また、当社プラットフォームの構造も明確にしており、事前に明確な納品概要を設定しています。
追跡している非常に興味深いデータの一つは、Science ExchangeのNPS（ネットプロモータースコア）が78であるのに対し、あるサプライヤーのNPSは67、業界平均はゼロであるということです。これは驚異的です。同じサプライヤーでも、プラットフォームを通じて利用した場合、はるかに高いパフォーマンスを発揮するのです。理由は、プロセスが構造化されており、何を納品するかが明確だからだと思います。
また、サプライヤーが履行しなかった場合、その情報が他の意思決定者に提供されることも期待しています。これにより、履行を強く促進し、合意した内容を確実に実行するインセンティブになります。
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