Jack Dorsey : L'homme qui a redéfini la communication mondiale
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Jack Dorsey : L'homme qui a redéfini la communication mondiale
« Le bitcoin a tout changé », a-t-il déclaré en 2018.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Thejaswini M A
Traduction : Block unicorn
Un silence pesant régnait dans la salle de réunion. En octobre 2008, Jack Dorsey balayait du regard la table, scrutant les membres du conseil d'administration de Twitter à la recherche d’un allié. Il n’en trouva aucun.
Evan Williams refusait de croiser son regard. Les investisseurs en capital-risque parlaient avec prudence de « défis opérationnels » et de « problèmes de gestion ».
La plateforme plantait régulièrement. Les employés se plaignaient qu’il parte tôt pour aller en cours de yoga. Le conseil avait perdu confiance en lui.
Fred Wilson annonça la décision : ils voulaient un nouveau leadership. Williams deviendrait PDG. Dorsey pourrait rester président du conseil, mais son contrôle quotidien sur Twitter était terminé.
Il ne discuta pas. À 31 ans, il n’avait jamais dirigé une entreprise de cette taille, et la pression était écrasante. Mais en sortant de ce bâtiment qui abritait son idée, il ressentit une vive douleur. Cette plateforme naissait de sa fascination d’adolescent pour les communications de dispatching. Désormais, cette vision appartenait à d’autres.
Être licencié de l’entreprise qu’il avait fondée lui enseigna des leçons que n’aborderait jamais une école de commerce. Pour Dorsey, ce n’était que le début.
Obtenir un emploi grâce au piratage
Jack Patrick Dorsey a grandi dans une famille catholique ouvrière du Missouri. Son père fabriquait des spectromètres de masse, sa mère tenait un café. Lorsqu’il était enfant, Jack souffrait d’un trouble du langage et restait souvent chez lui, où il découvrit les ordinateurs et les systèmes de communication.
Dorsey développa un logiciel de dispatching. Des sociétés de taxis réelles utilisaient son code pour coordonner leurs flottes, résolvant ainsi des problèmes concrets.
Son obsession n’était pas fortuite. Dorsey avait compris l’immense valeur des mises à jour courtes et fréquentes pour coordonner des systèmes complexes. Un opérateur d’urgence ne perd pas de temps : une communication claire peut sauver des vies. Et si une efficacité similaire pouvait améliorer la communication quotidienne ?
Au lycée Bishop DuBourg, il travaillait comme mannequin à mi-temps. Après les cours, il piratait des systèmes, non pas pour nuire, mais pour comprendre leur fonctionnement.
Une action décisive eut lieu à l’âge de 16 ans. Une société nommée Dispatch Management Services avait créé un site web sans informations de contact. En découvrant une faille de sécurité, Dorsey n’en profita pas, mais envoya plutôt un e-mail au président de l’entreprise expliquant la vulnérabilité et comment la corriger.
Dorsey transforma cette opportunité en dialogue.
Le président, Greg Kidd, décida de l’embaucher une semaine plus tard. Un adolescent du Missouri travaillait désormais pour une entreprise logistique de Manhattan, apprenant à coordonner transports et ressources en temps réel.
À 14 ans, son logiciel de dispatching était déjà utilisé par des compagnies de taxis. À 18 ans, il abandonna l’université de New York, un semestre avant l’obtention de son diplôme, car les idées affluaient trop vite pour qu’il puisse attendre.
Et si les gens pouvaient envoyer de courts messages d’état à leurs amis, comme les dispatchers indiquent leur position et leurs activités ? Et si l’on pouvait connaître en temps réel l’activité de chacun dans son réseau, sans passer par un appel ou un long e-mail ?
Une plateforme mondiale
En 2000, Dorsey déménagea en Californie pour fonder une entreprise spécialisée dans le dispatching de coursiers et de services d’urgence via internet. Ce projet échoua. Pendant les cinq années suivantes, il continua en tant que programmeur indépendant à peaufiner son idée, attendant le bon moment.
Ce moment arriva en 2006, lorsqu’il rejoignit Odeo, une entreprise de podcast en difficulté. Lors d’un brainstorming, Dorsey présenta son concept de mise à jour d’état. Il décrivit une plateforme combinant le caractère diffusé du blog et l’instantanéité du chat.
Avec Noah Glass et Biz Stone, il créa en deux semaines le premier prototype de Twitter. Le nom « twttr » s’inspirait du format à cinq caractères des codes SMS, comme Flickr.
Le 21 mars 2006 à 21h50, Dorsey publia le premier tweet : « just setting up my twttr. »
Ces 24 caractères allaient changer la manière dont des centaines de millions de personnes communiquent.
Le moment clé de Twitter fut le festival South by Southwest (SXSW) en 2007. Les participants utilisèrent le service pour organiser des rencontres et partager des mises à jour en direct. Le nombre de tweets quotidiens passa de 20 000 à 60 000 durant l’événement. L’intuition d’adolescent de Dorsey sur les mises à jour d’état était confirmée.
Mais le succès apporta des défis auxquels il n’était pas préparé. Entre 2007 et 2008, en tant que PDG, Dorsey peinait à répondre aux exigences opérationnelles de Twitter. Le service plantait fréquemment. Les employés critiquaient son style de management. On racontait qu’il quittait plus tôt pour aller en cours de yoga ou de stylisme.
Le conseil d’administration perdit patience.
Octobre 2008 arriva comme un jour de jugement. Il fut congédié de sa propre création. Le cofondateur Evan Williams prit sa place. Dorsey conserva le titre de président, mais tout le monde savait la vérité. Le génie qui avait imaginé Twitter n’était pas jugé capable de le diriger.
Cette leçon fut douloureuse, mais salutaire. Dorsey savait créer des produits populaires, mais il ne savait pas encore bâtir une organisation capable de s’agrandir.
Au lieu de reculer, il choisit la transformation.
Son ancien patron, Jim McKelvey, venait de perdre une vente d’œuvre en verre parce qu’il ne pouvait pas accepter les paiements par carte bancaire. Des millions de petites entreprises dans le même cas que McKelvey partageaient cette frustration.
Leur solution fut un petit dispositif carré se branchant sur la prise casque du smartphone. N’importe qui pouvait désormais accepter les paiements par carte partout. Le premier lecteur Square coûtait seulement 10 dollars, transformant chaque téléphone en caisse enregistreuse.
Square incarnait la même philosophie que Twitter : supprimer les obstacles, démocratiser l’accès. Si Twitter donnait à chacun une tribune, Square offrait à chaque entrepreneur la capacité de traitement des paiements, autrefois réservée aux grandes entreprises.
L’entreprise fut officiellement lancée en 2010.
Cette fois, Dorsey appliqua les leçons tirées de Twitter. Il mit en place des systèmes opérationnels solides, recruta des cadres expérimentés, et privilégia la croissance durable plutôt que la viralité.
En 2015, Twitter, sous une nouvelle direction, stagnait. La croissance des utilisateurs était bloquée, le cours de l’action baissait. Des concurrents comme Facebook et Instagram attiraient davantage l’attention.
Le conseil demanda à Dorsey de reprendre la direction générale, mais avec une condition inédite : il devait continuer à diriger Square simultanément. De nombreux observateurs doutaient qu’une seule personne puisse gérer efficacement deux grandes entreprises cotées en bourse.
Il installa des bureaux dans les deux sociétés, planifiant son emploi du temps minute par minute, s’appuyant sur ses équipes dirigeantes pour la stratégie.
Le dispositif fonctionna. Twitter se stabilisa, Square continua de croître et fit son introduction en bourse en novembre 2015. Les deux entreprises bénéficièrent de la finesse de conception de Dorsey et de sa capacité à simplifier, à chercher des solutions simples.
L’ancien PDG licencié avait appris à devenir un leader.
Construire la monnaie du futur
Pendant qu’il rebâtissait sa carrière, Dorsey découvrit le bitcoin. Cette cryptomonnaie incarnait les principes qu’il avait appris dans les systèmes de dispatching : décentralisation, communication pair-à-pair, suppression des intermédiaires.
« Le bitcoin a tout changé », déclara-t-il en 2018. S’il ne gérait pas Twitter et Square, il y consacrerait tout son temps.
Il ne se contenta pas de soutenir oralement. En 2020, Square investit 50 millions de dollars dans l’achat de bitcoins, puis 170 millions supplémentaires. Grâce à l’application Cash App de Square, des millions de personnes qui n’avaient jamais eu accès aux cryptomonnaies purent désormais acheter du bitcoin.
Dorsey créa également Spiral, un département dédié au financement du développement open source du bitcoin. Contrairement à la plupart des projets cryptos orientés vers le profit, la mission de Spiral est altruiste : améliorer l’infrastructure du bitcoin pour tous.
Mais pendant son second mandat à la tête de Twitter, la modération devenait de plus en plus stricte. L’élection de 2016 révéla comment des forces étrangères avaient utilisé Twitter pour propager de fausses informations. Auditions au Congrès et boycotts publicitaires devinrent monnaie courante.
Après l’élection de 2020, la crise atteignit son paroxysme. Twitter commença à ajouter des étiquettes aux tweets litigieux, puis suspendit finalement des comptes importants, dont celui du président Trump, après l’assaut du Capitole du 6 janvier.
Dorsey défendit ces décisions, les jugeant nécessaires, mais reconnut aussi leurs implications. « Je crois que c’était la bonne décision pour Twitter », écrivit-il à propos de la suspension de Trump. « Mais je pense aussi qu’il est important d’examiner l’impact plus large de cette action sur le débat public mondial. »
Cette expérience renforça sa conviction croissante : les plateformes centralisées détiennent trop de pouvoir. Il commença à financer la recherche sur des alternatives décentralisées, notamment le projet Bluesky soutenu par Twitter, qui développe un protocole social ouvert.
Le 29 novembre 2021, Dorsey démissionna pour la deuxième fois de son poste de PDG de Twitter. Dans sa lettre, il expliqua : « J’ai décidé de quitter Twitter parce que je crois que l’entreprise est prête à se passer de ses fondateurs. »
Contrairement à son premier départ, cette sortie était volontaire et planifiée. Il avait préparé son successeur, le directeur technique Parag Agrawal, convaincu que Twitter avait besoin d’un leadership libéré du fardeau de ses fondateurs.
Moins d’un an plus tard, Elon Musk racheta Twitter pour 44 milliards de dollars et imposa sa propre vision. Dorsey conserva 2,4 % des parts, mais resta presque silencieux sur ces changements.
Après avoir quitté Twitter, Dorsey devint un ardent promoteur de la décentralisation. Il fit don de 14 bitcoins pour soutenir Nostr, un protocole de réseau social décentralisé ne nécessitant ni serveur central ni contrôle d’entreprise.
Dans Block, il intensifia ses projets autour du bitcoin. L’entreprise développa une puce d’exploitation minière Bitcoin en technologie 3 nanomètres, et lança Bitkey, un portefeuille auto-géré conçu pour les utilisateurs grand public. Le matériel minier de Block adopte une conception modulaire, avec une durée de vie prévue de dix ans, contre 3 à 5 ans pour la norme du secteur.
Aujourd’hui, Dorsey se tient à la croisée de la technologie et de l'idéologie. À travers Block, il construit l’infrastructure financière d’un monde post-bancaire traditionnel. À travers son engagement pour le bitcoin et le financement de Nostr, il promeut des alternatives aux plateformes internet existantes.
Partout transparaît sa conviction que les individus doivent contrôler leur vie financière et numérique. Le bitcoin supprime la dépendance aux banques et aux gouvernements. Nostr supprime la dépendance aux entreprises de plateformes. Les portefeuilles auto-gérés suppriment la dépendance aux exchanges.
Tout cela exprime une philosophie politique qui valorise la souveraineté individuelle plutôt que le contrôle institutionnel.
Dorsey reste concentré sur l’avenir, comme lorsqu’il rêvait de cartes urbaines en temps réel. Ses projets actuels reflètent sa conviction que les infrastructures les plus importantes d’Internet sont encore en construction.
Le scanner policier qui l’a inspiré continue d’influencer sa pensée sur la communication. L’information idéale est concise, claire et actionable.
Elle indique où est quelqu’un, et où il va.
Tout le reste n’est que bruit.
Les réalisations de Dorsey vont bien au-delà de Twitter ou Block. Il a montré que des systèmes complexes peuvent être simplifiés sans perdre leur fonctionnalité.
Le scanner grésille toujours. Il écoute toujours. Il continue de construire la carte de tout ce qui arrive en temps réel.
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