a16z : Les idées reçues sur les applications de cryptomonnaie, trois vérités déformées
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a16z : Les idées reçues sur les applications de cryptomonnaie, trois vérités déformées
Le monde du chiffrement peut-il vraiment percer sur le marché principal ?
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : Christian Catalini, a16z
Traduction : Portal Labs
Il y a quelques semaines à peine, Alex Blania, fondateur de World, a dévoilé sa dernière stratégie devant une salle remplie de grands noms du monde cryptographique. Certes, profiter d’un vent politique favorable pour conquérir le marché américain attire l’attention, mais la véritable prouesse réside dans leur percée fulgurante vers les usages grand public. Cela marque un tournant : la cryptomonnaie arrache enfin l’étiquette de « club de geeks » pour entrer résolument sur le champ de bataille du commerce quotidien.
Le coup joué par World est audacieux : convaincre les Américains de scanner leur iris pour obtenir un « badge de vérification humaine » semble difficile, même avec des promesses de protection de la vie privée (et peut-être que le moment est encore prématuré). Pourtant, ils ont déjà réalisé en silence quelque chose d'important : ces trois dernières années, ils ont discrètement mis en place trois garde-fous solides pour ce projet ambitieux.
D’abord créer une valeur produit réelle, puis ajouter du sucre via les Tokens
Au début, World a emprunté un chemin classique : attirer des nouveaux utilisateurs grâce aux incitations Token. Mais cette méthode, souvent saluée comme le « modèle de succès du Bitcoin », et depuis copiée par des dizaines de projets, inverse en réalité la causalité. Lors de ses tests initiaux, World a fait cette erreur — une incitation trop forte a effectivement attiré des utilisateurs, mais la communauté soucieuse de confidentialité ainsi qu'une partie des développeurs ont aussitôt protesté : « Ce n’est pas de la croissance, c’est masquer des gains sous un voile. »
Mais n’oublions pas : la raison pour laquelle le Bitcoin a pu perdurer jusqu’à aujourd’hui, c’est parce qu’il proposait dès le départ une logique d’actif inédite : décentralisée, quantité fixe, indépendante des banques centrales. Oui, les mineurs récompensés et les mythes de hausse spectaculaire ont attiré les spéculateurs précoces, puis les institutions et les États. Mais ceux qui sont restés pour construire n’étaient pas motivés par l’espoir d’un enrichissement rapide, mais par la possibilité radicale qu’il représentait en tant que nouveau système d’actifs et de paiement.
Les projets qui ont imité cette recette sans en comprendre le fondement se retrouvent aujourd’hui majoritairement entassés dans le « cimetière » du monde crypto, en attente d’être enterrés.
Le monde crypto ne peut pas échapper aux lois fondamentales de l’économie. Comme tout projet entrepreneurial, il faut d’abord concevoir un produit réellement utilisable, puis recourir au Token pour résoudre les problèmes de démarrage à froid ou d’incitation écologique. Sinon, tous les modèles économiques du monde ne seront que théorie creuse.
C’est pourquoi Blania met aujourd’hui en avant trois douleurs concrètes : dans les domaines des rencontres, des jeux et du crédit, les bots prolifèrent, rendant difficile la distinction entre humains et machines. Il présente alors son système de « preuve d’humanité » de World, en expliquant clairement pourquoi cela vaut la peine de scanner son iris contre un « ticket » attestant : « je suis un être humain. »
Dans une ère où l’IA envahit tout, nous serons inévitablement confrontés à la question « Êtes-vous humain ? ». World n’a fait que prendre de l’avance.
Savoir gérer le « retournement d’infrastructure »
Lors de la première vague d’enthousiasme autour de la crypto, nous nous sommes tous lancés tête baissée. Quand je concevais des expériences sur Bitcoin au MIT, j’étais sincèrement persuadé que le système financier et les paiements seraient bouleversés en deux ou trois ans. Dix ans plus tard, nous n’en sommes qu’au tout début.
Pour vraiment faire adopter les produits crypto en dehors de la bulle, il faut s’aligner sur les expériences auxquelles les utilisateurs traditionnels et les commerçants sont déjà habitués. Cela signifie qu’il faut construire un pont entre l’ancien système et la nouvelle technologie. Et ce pont exige souvent des compromis que les « puristes crypto » jugeraient hérétiques.
Mais cette étape est incontournable. Il faut traverser cette période maladroite où ancien et nouveau coexistent — Andreas Antonopoulos appelle cela le « retournement d’infrastructure » (infrastructure inversion). Imaginez : le modem occupe la ligne téléphonique, la première voiture bringuebalante traverse une route de graviers. Le contraste est désagréable.
Cette phase de « transition technologique » rend difficile un déploiement massif du nouveau système, qui ne peut au mieux que colmater certains cas spécifiques, sans pouvoir bouleverser l’ensemble. Le domaine de l’IA connaît aussi des difficultés similaires.
World a d’abord tenté de contourner cette étape, en lançant directement les tokens comme acteur principal. Mais la nouvelle version opère un virage complet : elle embrasse le « retournement d’infrastructure », revient à l’utilité produit, et avance désormais de manière plus stable et profonde.
Ne rêvez pas de créer un portefeuille universel qui refuserait de se connecter à l’ancien système. Les dépôts et retraits doivent être fluides, naturels, comme PayPal l’a été lorsqu’il a introduit les paiements en ligne. Sans cela, pas de passage au grand public.
C’est pourquoi la nouvelle application World intègre dès son lancement Stripe et les cartes Visa. Confiance, familiarité, utilité : tout est là, immédiatement. En acceptant cette « compatibilité descendante », elle permet au monde de la finance traditionnelle d’observer, d’essayer, plutôt que d’être purement éliminé.
Cette logique pousse discrètement la crypto vers les coulisses des paiements transfrontaliers. À l’avenir, la technologie pourrait bien accéder au devant de la scène, mais auparavant, elle doit d’abord « emprunter » les anciennes voies, fluidifier les processus, réduire les frictions au minimum.
N’oublions pas : de nombreux mécanismes crypto (y compris les modèles économiques) ne deviennent magiques qu’à grande échelle. Mais pour atteindre cette échelle, il faut d’abord que les gens montent à bord. Sans rampe d’accès, aucun modèle, aussi parfait soit-il, ne peut fonctionner.
La réussite de la crypto dépend de sa mise en œuvre concrète
Comme toute technologie émergente, la crypto n’est pas destinée à gagner. Ne croyez pas les mythes véhiculés par ses fans auto-satisfaits. Plus précisément, la « décentralisation », pilier fondateur de la crypto et sa contribution la plus disruptive, n’est jamais acquise d’avance.
Les stablecoins en sont un bon exemple.
Pour intégrer le système financier traditionnel, le monde crypto a inventé cet outil, efficace certes. Mais avec lui viennent des problèmes : le spectre de la gestion centralisée et des réseaux fermés revient en force.
Je pense que l’architecture ouverte finira par l’emporter, mais n’oublions pas que les « détenteurs d’intérêts acquis » n’ont aucune raison de nous faciliter la tâche.
Blania et son équipe ont pris un gros pari : parier que les utilisateurs tiendront à leur contrôle décentralisé sur leurs données, et que les entreprises construiront de meilleures expériences utilisateurs sur ce système. À quel point sera-t-il difficile de perturber l’existant avec une identité décentralisée ? Les acteurs centralisés partent avec un avantage naturel en termes d’expérience utilisateur et de fonctionnalités.
Donc, si World veut doubler la concurrence, sa première étape consiste à convaincre les utilisateurs de partager leurs données biométriques. Le marché américain est déjà lancé ; on verra vite s’ils peuvent trouver l’équilibre entre « vie privée » et « commodité ».
Bien sûr, opter pour une approche plus douce serait peut-être plus intelligent : par exemple, commencer par distribuer un « badge de certification » familier, qui débloque des fonctionnalités supplémentaires dans les applications courantes. Inutile de demander dès le départ de fixer un globe oculaire pour un scan d’iris. Le problème ? Cette méthode affaiblit la fiabilité de l’authentification, la rendant vulnérable aux abus, contournements et manipulations.
Le raisonnement de Blania est peut-être juste. Dans ce jeu sans fin du chat et de la souris contre l’IA, seule une reconnaissance biométrique de niveau militaire constitue une preuve d’humanité véritablement « indestructible ». Mais cela ne signifie pas qu’il ne pourrait pas procéder plus en douceur, sans pousser brutalement l’utilisateur face au globe dès le premier jour.
Les chasseurs de récompenses (airdrops) se précipiteront bien sûr en file d’attente, mais cette euphorie ne durera guère plus de quelques jours. Dès que les subventions cesseront, l’engouement retombera. La croissance durable ne naît que de la valorisation quotidienne du produit, et c’est justement là que réside leur véritable opportunité.
Si l’application World parvient à percer grâce à une expérience de paiement fluide, combinée à des canaux d’entrée et sortie d’argent accessibles mondialement, elle pourrait vraiment créer l’étincelle.
Conclusion
Pour l’instant, ils ont engagé tout leur rythme. À partir de maintenant, une seule chose compte :
La crypto parviendra-t-elle vraiment à pénétrer le marché grand public ?
Peu importe si l’expérience de World réussit ou échoue, ce que j’espère surtout, c’est voir davantage de projets crypto déplacer le projecteur des « économies de tokens » et des « fluctuations de prix » vers la création de produits réellement utiles au quotidien.
Car ce virage, même s’il paraît peu sexy et peu spectaculaire, est le seul pont que l’industrie doit franchir pour espérer entrer un jour dans le mainstream.
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