Qui est Abel, le successeur désigné par Buffett à la retraite ?
TechFlow SélectionTechFlow Sélection
Qui est Abel, le successeur désigné par Buffett à la retraite ?
À l'ère où l'ère de Buffett touche à sa fin, comprendre Greg Abel pourrait bien être la clé pour saisir les perspectives de Berkshire sur les dix ou vingt prochaines années.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesLe 3 mai à 21 heures, heure de Pékin, l'assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire Hathaway s'ouvrira à Omaha.
Cette année, sur la scène, aux côtés de Warren Buffett, se tiendront toujours Greg Abel et Ajit Jain, en particulier Abel, le successeur désigné, qui restera présent tout au long de la réunion.
En raison de la pandémie de Covid-19, l'assemblée générale du 1er mai 2020 s'est tenue en ligne. Abel et Jain ont alors représenté respectivement les activités non-assurance et assurance, participant pour la première fois avec Buffett aux sessions de questions-réponses.
Depuis le décès de Charlie Munger en novembre 2023, Berkshire a connu son premier congrès annuel (2024) sans lui, Abel prenant place à gauche de Buffett en tant que successeur.
Dans la lettre aux actionnaires de février dernier, Buffett a mentionné à plusieurs reprises Abel.
Lorsqu'il aborde la politique de répartition du capital de Berkshire, Buffett loue Abel pour sa patience dans les investissements boursiers et dans les filiales, une patience comparable à celle de Munger, combinée à une capacité d'action décisive lorsque l'opportunité se présente.
Évoquant l'investissement dans les cinq grandes sociétés commerciales japonaises, Buffett écrit : « Au fil du temps, notre admiration pour ces entreprises ne cesse de croître. Greg les a rencontrées à plusieurs reprises, et je suis régulièrement leurs progrès. Je prévois que Greg, ainsi que ses successeurs, conservera cet investissement japonais pendant des décennies. »
Buffett rappelle que les documents 10-K de Berkshire n’ont jamais été « de vaines flatteries ni de belles images », et que cela ne changera pas sous la direction de Greg.
« J'ai 94 ans, et bientôt, Greg Abel me succédera en tant que PDG et commencera à écrire la lettre annuelle aux actionnaires. Comme moi, Greg respecte la devise de Berkshire : ces rapports ne sont pas une simple formalité annuelle, mais bien une responsabilité du PDG envers les actionnaires. Il sait aussi qu'une fois que vous commencez à tromper vos actionnaires, vous finirez par vous auto-induire en erreur. »
Aujourd'hui, alors que l'ère Buffett touche à sa fin, comprendre Greg Abel pourrait bien être la clé pour saisir la trajectoire de Berkshire au cours des dix ou vingt prochaines années.
Le numéro double de février-mars du magazine Fortune a publié un article de Shawn Tully intitulé « Meet the man picked to succeed Warren Buffett », probablement la présentation la plus complète à ce jour sur Abel.
Abel est discret, doté d’un caractère doux et extraverti, et extrêmement sensible aux chiffres. Ceux qui le connaissent disent qu’il a beaucoup de points communs avec Warren, hormis le talent de showman caractéristique de son patron.
Contrairement à Buffett, qui privilégie la délégation, il accorde une attention extrême aux détails et insiste sur l'impulsion concrète apportée aux filiales, comme décrit dans cet article spécial.
Jim Weber, ancien PDG de Brooks, a déclaré : « Si vous ne faites pas bien votre travail, Greg vous le dira directement et vous donnera quelques mois pour vous redresser. »
Larry Cunningham, professeur à l'Université du Delaware, ajoute : « Greg n'autorise pas les retardataires à continuer à traîner. »
Ce style axé sur l'exécution et l'amélioration correspond parfaitement à la culture de Berkshire, qui valorise les résultats concrets et rejette les promesses creuses, contribuant progressivement à gagner la haute confiance de Buffett.
Dans ce processus, Abel a démontré trois traits identiques à ceux du « prophète d'Omaha » : le talent de créer la confiance, l’œil pour repérer les opportunités, et la sagesse pour éviter les risques.
Cet article relate systématiquement le parcours d'Abel, depuis une petite ville des plaines canadiennes, Edmonton, jusqu'au cœur de Berkshire, passant des affaires énergétiques à la gestion globale du groupe, accumulant étape par étape la confiance et les responsabilités actuelles.
Un récit riche et captivant.
TechFlow a traduit et organisé cet article spécialement, comme note pour ce moment particulier.
01 Sur les tarifs douaniers et le commerce mondial
« Warren, qui sera le prochain PDG ? »
Cette question est peut-être l'énigme la plus posée – et longtemps restée sans réponse – dans l'histoire des entreprises.
Chaque année, lors de l'assemblée annuelle de Berkshire Hathaway, des actionnaires posent invariablement cette question classique durant la session de questions-réponses animée par Warren Buffett et Charlie Munger. La réponse habituelle des deux dirigeants : « Le conseil d'administration a désigné un successeur, mais nous ne divulguerons pas son nom ». Cette formule, associée au traditionnel 5 km de course, aux démonstrations de chocolats See's Candies et aux sauces Coconut Bonbons, fait désormais partie intégrante du week-end de l'assemblée générale.
Jusqu'à l'après-midi du 1er mai 2021 (à l'époque, l'assemblée était en ligne en raison du Covid-19), un tournant s'est produit. À 97 ans, Munger, répondant à une question sur la culture future de l'entreprise, a lâché par mégarde : « Greg maintiendra cette culture. »
Cette « indiscrétion » a mis fin au mystère le plus suivi et le plus durable concernant la succession du PDG dans l'histoire des affaires.
Les investisseurs et observateurs de Berkshire ont aussitôt compris que « Greg » désignait Greg Abel. Deux jours plus tard, Buffett a confirmé officiellement dans une interview à CNBC que, après son départ, Abel prendrait les rênes de Berkshire.
Le règne entamé en 1970, à l’époque où la contestation contre la guerre du Vietnam faisait rage sur les campus universitaires, où Elvis Presley dominait les hit-parades et Nixon venait d'accéder à la présidence, allait donc connaître un nouveau successeur. Cette annonce a posé une balise cruciale pour l'avenir de Berkshire.
Âgé aujourd'hui de 62 ans, Abel est devenu l'un des favoris dès le début de 2018. À cette époque, Buffett et Munger l'ont nommé ensemble avec un autre prétendant, Ajit Jain, vice-président exécutif et administrateur.
Depuis, Abel supervise toutes les activités non-assurance de Berkshire — divisées en deux grands secteurs : les leaders industriels dans les domaines du chemin de fer, de l'aérospatiale et de l'énergie (son domaine d'origine), ainsi qu'une série de marques grand public renommées telles que DQ (Dairy Queen), les chaussures Brooks Running et la peinture Benjamin Moore.
Cet ensemble diversifié d'activités constitue l'un des plus grands bilans non financiers des États-Unis, générant les deux tiers des revenus non liés aux investissements de Berkshire. Quant à Jain, 73 ans, il continue de diriger le secteur assurance.
Parallèlement, Buffett gère personnellement un vaste portefeuille d'investissements — environ 600 milliards de dollars en actions, obligations et liquidités, fréquemment ajusté ces dernières années — assisté par ses deux collaborateurs de longue date, Ted Weschler et Todd Combs. Ces deux assistants ont également été considérés comme des candidats « outsiders » potentiels au poste de PDG.
02 Sur l'investissement au Japon
La relation entre Abel et Buffett remonte à un quart de siècle, quand Berkshire s'est lancé dans le secteur de l'énergie. Depuis sa nomination en 2008 à la tête de Berkshire Hathaway Energy (BHE), il a progressivement construit un empire énergétique couvrant les services publics, les oléoducs, les usines de gaz naturel, les centrales solaires et éoliennes, ainsi qu’un vaste réseau de transmission électrique. Ce secteur est aujourd’hui un pilier essentiel du royaume économique de Buffett.
Aujourd'hui, les activités supervisées par Abel génèrent environ 270 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel — si BHE était indépendant, il figurerait dans le top 10 du classement Fortune 500, devançant Microsoft et Chevron (Berkshire lui-même est classé cinquième).
Dans le processus de conquête de la confiance de Buffett, Abel a montré les mêmes trois qualités que le « prophète d'Omaha » : le talent de créer la confiance, l’œil pour repérer les opportunités, et la sagesse pour éviter les risques.
Comme Buffett l’a dit en 2021 : « Il y a beaucoup de gens intelligents dans le monde, mais certains font des choses stupides. Greg est intelligent, mais il ne fait jamais de bêtises. »
Bien sûr, Buffett, âgé de 94 ans, n’a pas encore annoncé son départ à la retraite, et sa performance remarquable lors de l'assemblée de mai 2024 prouve que son esprit reste vif.
Mais il est impossible d'ignorer que la performance globale de Berkshire n’est plus aussi brillante qu’auparavant. De 1965 à 2003, le taux de rendement annuel moyen de Berkshire atteignait 19,8 %, dépassant chaque année de près de 10 points celui du S&P 500. Mais au cours des dix dernières années, ce taux est tombé à 11,6 %, inférieur aux 13,2 % du S&P 500.
« La seule justification d’existence d’un conglomérat est de battre l’indice S&P », a affirmé Dave Cote, qui a dirigé Honeywell, géant industriel diversifié, de 2002 à 2017.
Pendant longtemps, Buffett a résisté avec succès aux pressions des investisseurs activistes cherchant à « libérer de la valeur ». Même après son départ, Berkshire conservera un système de défense robuste.
Bien que Buffett ait déjà donné, depuis 2006, plus de la moitié de ses actions de Berkshire à des œuvres caritatives (principalement la fondation Bill & Melinda Gates), il conserve encore plus de 30 % des droits de vote.
De plus, il a modifié son testament (l’an dernier à Thanksgiving) pour léguer presque toute sa fortune à une fiducie caritative gérée par ses trois enfants : Howard, Peter et Susan.
Selon ce testament, cette richesse sera versée progressivement à différentes causes caritatives au cours des dix ans suivant la mort de Buffett (y compris aux fondations gérées par eux-mêmes).
Ainsi, les nombreuses actions de Berkshire détenues par cette fiducie bloqueront efficacement pendant de nombreuses années toute menace potentielle d’investisseurs activistes. Par ailleurs, Buffett a désigné Howard pour succéder au poste de président du conseil d'administration, renforçant davantage encore le système de défense de Berkshire.
Mais à mesure que les actions de classe A détenues par la fiducie seront converties en actions de classe B destinées à la charité, les investisseurs extérieurs — gestionnaires de fonds, ETF et actionnaires individuels — obtiendront de plus en plus de droits de vote.
Ce transfert de pouvoir aura probablement lieu sous la direction d'Abel.
Bien que la capitalisation boursière de Berkshire, proche du millier de milliards de dollars, rende une acquisition globale par un fonds privé ou un géant industriel quasi impossible, la dispersion des droits de vote pourrait attirer des ingérences d’investisseurs activistes.
03 Sur la trésorerie disponible
Contrairement à Buffett, célèbre dans le monde entier, le parcours, le style personnel et la philosophie de gestion d'Abel sont peu connus du public.
À part une ou deux apparitions publiques aux côtés de Buffett, il n’a jamais accordé d’interview aux médias économiques. Ses apparitions publiques se limitent principalement aux trois dernières assemblées générales de Berkshire — l’an dernier, il a remplacé le siège de Munger, décédé fin 2023.
Berkshire Hathaway Energy a refusé la demande d’interview du magazine Fortune auprès d’Abel, mais Buffett a répondu par courrier : « Je suis extrêmement satisfait du travail de Greg. Mais je ne donne plus d'interviews. À 94 ans, non seulement je joue au bridge plus lentement, mais j’ai aussi réduit ou arrêté bon nombre d’autres activités. Pourtant, je m’amuse toujours, et je réussis encore quelques petites choses. »
Cependant, en interrogeant des personnes proches d’Abel, en revisitant ses expériences personnelles et ses idées de gestion exprimées publiquement, ainsi que ses résultats concrets chez Berkshire, une image claire émerge : c’est un leader dont l’esprit rappelle fortement celui de Buffett, mais qui pourrait tracer sa propre voie.
Finalement, pour tous ceux qui s’intéressent à Berkshire, il n’y a qu’une seule question essentielle : Warren Buffett a créé la plus grande machine à produire de la richesse de l’histoire de Wall Street. Mais après lui, même avec un successeur désigné de sa main, pourra-t-on piloter ce géant ?
Il ne surprendrait personne que le successeur choisi par Buffett incarne la simplicité et la sympathie. Ceux qui connaissent Abel disent qu’il ressemble beaucoup à Warren, sauf qu’il manque un peu du talent de spectacle emblématique de son patron.
Abel est né à Edmonton, une ville des plaines canadiennes surnommée « capitale pétrolière » du pays, connue pour ses cycles alternés de prospérité et de crise. Sa mère, femme au foyer, travaillait aussi comme assistante juridique, tandis que son père vendait des extincteurs.
« À cette époque, on avait du travail un jour, pas le lendemain », se souvient Abel dans une interview pour l’association Horatio Alger (organisme offrant des bourses aux étudiants extrêmement pauvres, dont Abel est un soutien de longue date). « Mais la famille et les amis vous donnaient toujours la force de rêver. »
Son premier projet commercial consistait à livrer des prospectus à vélo, payé 0,25 centime pièce.
Le jeune Abel — sur les photos, il porte une coiffure désordonnée dans le style Beatles — s’est ensuite mis à ramasser des bouteilles abandonnées. Il cherchait constamment le meilleur itinéraire pour rentrer chez lui afin de trouver plus de bouteilles. Chaque jour après l’école, il pouvait en récupérer jusqu’à cinq, et le week-end, sa chambre s’emplissait de vingt bouteilles valant environ un dollar.
Au lycée, il aidait dans l’entreprise de son père, chargé de recharger les extincteurs.
La passion d’Abel pour le hockey sur glace a commencé dans sa ville natale, Edmonton, célèbre grâce à la légende du hockey Wayne Gretzky.
Son initiation au hockey vient de son oncle Sid Abel, membre du Temple de la renommée du hockey, ayant joué 14 saisons pour les Red Wings de Détroit et les Blackhawks de Chicago.
Le jeune Greg s'entraînait sur la glace chaque jour jusqu’à ce que ses parents l’appellent pour dîner. Ce sport rugueux lui a enseigné l’importance de l’esprit d’équipe. « Le hockey t’apprend que tu réussiras plus facilement en combattant pour ton équipe qu’en agissant seul », dit Abel.
Jusqu’au décès de sa mère Bev fin 2022, il appelait chaque 1er juillet pour discuter en détail avec elle des recrutements et erreurs de l’équipe Oilers pendant l’intersaison.
Les valeurs simples du centre du Canada d’Abel s’accordent parfaitement avec Des Moines, où il vit maintenant (siège de Berkshire Energy). Il entraînait gratuitement l’équipe junior de hockey de son fils sur la patinoire Abel, située dans le complexe sportif RecPlex. Cette année, il a quitté le poste d’entraîneur principal pour devenir adjoint, afin de réduire la pression.
Selon ses amis de Des Moines, si vous croisez Abel au salon agricole de l’Iowa ou au Calgary Stampede, vous le prendriez plutôt pour un professeur ou un employé de banque local, et non pour la personne sur le point d’occuper le poste le plus important du monde des affaires américain.
« Son aisance sociale lui permet de s’intégrer partout », affirme Mark Oman, ancien cadre supérieur de Wells Fargo. « En tant que voisin, c’est quelqu’un de discret et terre-à-terre, parfait pour regarder un match des Oilers ou un match de NFL. »
Oman ajoute qu’Abel a un grand sens de l’humour. L’an dernier, en regardant les Jeux olympiques, il plaisantait : « J’ai enfin trouvé un sport où je peux gagner : je pourrais participer au championnat de curling de l’Iowa. » Après tout, dans l’État de l’Hawkeye, le curling n’a presque aucun concurrent.
04 Sur l’assurance et l’IA
Ceux qui le connaissent soulignent sa capacité à tisser des relations humaines profondes. « Il devient ami dès la première rencontre », décrit Oman. « Pas extraverti tapageur, mais 100 % amical. Personne ne crée mieux l’ambiance qu’Abel — pas par des moyens spectaculaires, mais par des attentions personnalisées qui mettent chacun à l’aise. »
Même très occupé, Abel aime prodiguer des conseils désintéressés.
Larry Cunningham, professeur à l’Université du Delaware (auteur de plusieurs ouvrages sur Buffett), s’exclame : « Il possède une intelligence extraordinaire, mais curieusement, on ne se sent jamais stupide ou irrationnel face à lui. Il inspire toujours un sentiment de bienveillance. »
Dawn Farrell, présidente actuelle de Trans Mountain (géant du pipeline), a noué une amitié avec Abel via des collaborations professionnelles et sollicite souvent ses conseils : « Quand j’ai besoin d’un avis fort sur un sujet qui ne le concerne pas directement, il prend toujours le temps de m’aider à clarifier mes pensées. »
Pour Dave Cote, ancien PDG de Honeywell, ce qui impressionne surtout, c’est l’engagement d’Abel envers l’association Horatio Alger. Cette organisation attribue des bourses à des étudiants extrêmement pauvres, dont beaucoup ont subi des violences, dormi dans des voitures avec leur mère, ou vu leur famille détruite par la drogue.
Abel a présidé l’organisation en 2018 et joue encore un rôle clé au sein du comité exécutif.
« Il fait beaucoup pour ces enfants », affirme Cote. Il ajoute qu’Abel est non seulement passionné par la philanthropie, mais aussi humble et sincère. « Avec sa position, il aurait pu choisir la distance, se protéger. J’ai vu trop de personnes bien moins haut placées adopter des airs supérieurs. »
Abel a peut-être remporté la compétition de la succession grâce à son tempérament doux et extraverti, le plus proche de celui de Buffett — une similarité qui représente un avantage commercial majeur.
Bien sûr, on ne verra pas Abel danser avec les pom-pom girls de l’Université du Nebraska, chevaucher un taureau dans les rues d’Omaha ou chanter My Way à l’Ukulele sur The Today Show comme Buffett — autant de moments mythiques qui ont forgé sa légende.
Mais Abel manifeste son « charisme de grand homme » à sa manière : micro à la main, il circule tranquillement parmi les spectateurs de l’assemblée annuelle de Berkshire, expliquant en termes simples des détails techniques des services publics ; il a hérité du charme authentique de Buffett, cette qualité qui a permis à ce dernier de gagner la confiance des régulateurs comme des fondateurs récalcitrants — ceux qui ne confient leur vie entière qu’à des personnes dignes de foi.
Oman souligne que Abel possède une « capacité phénoménale à absorber l’information ». Des partenaires commerciaux rapportent qu’il peut même « lire rapidement » des bilans et des comptes de résultat, extrayant vite les données clés.
Buffett admire son enthousiasme au travail, allant jusqu’à dire en plaisantant : « Greg a découvert à Des Moines une faille spatio-temporelle où chaque jour dure plus de 48 heures. »
La compréhension approfondie par Abel du fonctionnement des entreprises, notamment du parcours de chaque dollar, remonte à ses études à l’Université de l’Alberta. Initialement concentré sur la finance, il s’est tourné vers la comptabilité pour mieux comprendre les liens entre bilan et tableau de flux de trésorerie.
Après son diplôme en 1984, il a rejoint PwC à Edmonton. Quelques années plus tard, il a effectué une courte mission à San Francisco.
En 1991, Abel devient auditeur chez CalEnergy, le deuxième producteur géothermique américain. Cette expérience façonne sa philosophie de gestion et lui fait rencontrer un mentor clé.
05 Sur l’investissement patient et les décisions rapides
À l’époque, Walter Scott, ami d’enfance de Buffett et membre du conseil de Berkshire, cherchait à diversifier sa société d’ingénierie, Peter Kiewit Sons’, en acquérant CalEnergy, lourdement endettée. Il avait déjà en tête le bon candidat pour diriger l’entreprise : David Sokol.
Sokol, un génie des affaires âgé de 35 ans, venait de fonder à Omaha une entreprise de production d’électricité à partir des ordures, qu’il avait introduite en bourse avec un grand succès.
Kiewit rachète la majorité de CalEnergy pour 28 millions de dollars, Sokol prend la direction et nomme Abel, alors âgé de 28 ans, comptable de l’entreprise.
La culture de Kiewit a profondément influencé le style de travail et de négociation d’Abel.
L’entreprise valorisait un pragmatisme sobre : ses employés y restaient toute leur vie, travaillant sur des barrages, ponts ou plates-formes pétrolières à travers le pays.
Sokol devient le mentor financier d’Abel, tandis que Scott, 20 ans plus âgé, incarne pour lui un modèle de leadership.
En 2020 (un an avant sa mort), Abel a interviewé Scott lors d’un événement caritatif à Omaha, l’amenant à raconter son enfance à faucher l’herbe à la faux, ses étés d’étudiant à cartographier le barrage de Monticello en dormant dans des baraquements, et ses 18 emplois en 12 ans.
Abel avoue adorer visiter des lieux comme le corridor maritime Saint-Laurent ou le barrage Garrison, des projets sur lesquels Scott a travaillé. Il écoutait Scott avec admiration, s’exclamant parfois : « Formidable ! J’adore cette histoire ! »
David Wit, entrepreneur technologique et alors administrateur de CalEnergy, a observé le trio opérationnel composé de Scott (président), Sokol (PDG) et Abel (architecte financier). Il admirait leur audace à lancer des acquisitions tout en analysant minutieusement les données financières et en anticipant les risques.
« Scott avait un œil unique », confie Wit à Fortune, « Greg allie accessibilité et acuité : humble, travailleur, sans arrogance d’élite, et surtout, il comprend vraiment les chiffres. »
Pendant cette période, CalEnergy lance une série d’acquisitions, notamment une entreprise publique britannique, transformée par Abel en une machine à profits.
Ce succès attire l’attention de Scott, qui recommande les talents d’Abel à son ami Warren Buffett.
Ils acquièrent ensuite un fournisseur d’électricité majeur et rebaptisent l’entreprise MidAmerican Energy.
Mais à la fin des années 1990, alors que le marché de l’énergie connaît un boom, les services publics restent négligés — les investisseurs paient des primes élevées à des entreprises comme Enron, AES ou Calpine, qui achètent frénétiquement des réseaux électriques, centrales, pipelines et actifs publics pour profiter d’un marché énergétique libéralisé.
MidAmerican, quant à lui, se concentre sur les actifs régulés ignorés par la fièvre du moment, dont le monopole et la clientèle stable font justement défaut aux nouveaux entrants.
Scott perçoit aussitôt que ces actifs « vaches à lait » correspondent parfaitement au goût de Buffett.
En 2002, Buffett se souvient dans une interview d’Andy Serwer à Fortune : Scott, alors passé chez Level 3 après avoir quitté Kiewit, s’était envolé d’Omaha à Carmel, en Californie, pour convaincre Buffett lors d’un dîner chez sa sœur.
« Walter m’a pris à part et m’a dit que cette entreprise publique essayait en vain d’expliquer son modèle aux analystes de Wall Street, mais ceux-ci s’intéressaient davantage à des sociétés comme AES et Calpine, aux rythmes effrénés et aux fusions incessantes », se souvient Buffett.
Scott demande alors à Buffett s’il veut s’associer à lui, Sokol et Abel pour rendre MidAmerican privée.
Buffett, partisan de l’investissement contrariant, est enthousiasmé. En octobre 1999, Berkshire annonce l’acquisition de la majorité de MidAmerican, Scott restant petit actionnaire.
Avec la libéralisation totale de l’énergie se transformant en crise, MidAmerican devient rapidement un « acheteur de qualité » lors des cessions d’actifs par les grandes entreprises.
En 2002, Williams Companies vend le pipeline Kern River à MidAmerican pour 960 millions de dollars, une somme inférieure de plusieurs centaines de millions à son estimation deux ans plus tôt.
La même année, Sokol et Abel rachètent Northern Natural Gas Co. pour 928 millions de dollars, un réseau de 27 000 km de gazoducs reliant le bassin permien du Texas au Midwest. Ce prix est environ 600 millions inférieur à celui payé par Dynegy quelques mois plus tôt à Enron.
Serwer rapporte que Buffett raconte ces exploits « avec l’excitation de celui qui vient de pêcher un thon géant ».
06 Sur la dépréciation du dollar
À partir de 2007, Buffett envoie Sokol redresser les filiales problématiques de Berkshire, notamment le fabricant d’isolants Johns Manville et l’opérateur d’avions d’affaires NetJets.
L’année suivante, Abel devient PDG de MidAmerican.
Le succès de Sokol en tant que « pompier » a longtemps fait de lui le favori à la succession. Mais en 2011, il démissionne brusquement après avoir été accusé d’avoir acheté des actions de Lubrizol juste avant d’en recommander l’acquisition à Buffett (Berkshire a tout de même finalisé l’achat). Fortune a tenté de contacter Sokol par courrier sans réponse.
Après le départ de Sokol, l’ascension d’Abel est devenue inévitable.
À la tête du secteur énergie, il poursuit la forte croissance des bénéfices, exploitant habilement le bilan solide de Berkshire pour acheter des actifs à bas prix, réinvestissant tous les flux de trésorerie pour étendre les activités, créant ainsi le miracle des intérêts composés chers à Buffett.
En 1997, CalEnergy réalisait 2,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires et 139 millions de bénéfice ; en 2022, Berkshire Hathaway Energy (BHE) atteint 26,4 milliards de chiffre d’affaires et 3,9 milliards de bénéfice.
Abel a aussi mené une négociation visionnaire évitant une crise d’image potentielle pour Berkshire sur les questions environnementales, consolidant ainsi davantage l’image de l’entreprise auprès des écologistes et des régulateurs.
À l’époque, les barrages hydroélectriques sur la rivière Klamath, en Oregon et nord de la Californie, nuisaient aux ressources halieutiques des tribus indiennes. Grâce à un style de négociation patient et flexible, Abel a conclu un accord : MidAmerican fermera ces barrages, à condition de pouvoir continuer à les exploiter temporairement pour amortir une partie de ses investissements, et en échange, l’État émettra des obligations et augmentera légèrement les tarifs pour financer le démantèlement.
Ce projet de démantèlement, le plus vaste de l’histoire, a été achevé début cette année. La rivière Klamath coule désormais librement, et une nouvelle abondance halieutique est attendue, profitant aux pêcheurs des tribus locales.
Lors d’une interview vidéo en 2015, Abel résume ainsi son style de négociation : « Le plus important, c’est comment impliquer l’autre partie ? Comment devenir des partenaires à long terme ? »
Que ce soit en tant que PDG de MidAmerican de 2008 à 2018, ou ensuite en charge de toutes les activités industrielles de Berkshire, Abel a fait preuve d’un management fort et direct, devenant un moteur majeur de l’infrastructure américaine des énergies vertes.
Sous sa direction, Berkshire s’est massivement lancé dans l’énergie solaire, devenant aussi le plus grand fournisseur d’énergie éolienne régulé des États-Unis, exploitant de nombreux parcs éoliens au Texas, en Californie et dans le Midwest (notamment en Iowa).
Lors de l’assemblée annuelle de Berkshire en mai 2024, Abel a annoncé que, quelques semaines plus tôt, à l’occasion de la Journée de la Terre, les vents forts avaient permis aux éoliennes de couvrir la totalité de la consommation d’électricité de plus de 800 000 clients iowaniens de MidAmerican. (En juin 2022, Berkshire a racheté pour 8,7 milliards de dollars les 8 % de BHE détenus par la famille Scott et Abel, dont 1 % appartenant à Abel, lui rapportant 870 millions de dollars.)
Dans le secteur fabrication, services et vente au détail
Bienvenue dans la communauté officielle TechFlow
Groupe Telegram :https://t.me/TechFlowDaily
Compte Twitter officiel :https://x.com/TechFlowPost
Compte Twitter anglais :https://x.com/BlockFlow_News
