Comment devenir le meilleur VC de la Silicon Valley ?
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Comment devenir le meilleur VC de la Silicon Valley ?
Réponse : Organiser un événement.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesAuteur : Jessica
« Quelle activité as-tu suivie aujourd’hui ? »
Pendant la semaine à San Francisco, cette phrase est devenue notre salutation habituelle entre amis.
« Aujourd’hui était vraiment chargé. Trop d’événements intéressants, difficile de choisir. On continue demain. »
C’était aussi ce que j’entendais chaque soir en disant au revoir aux nouveaux entrepreneurs rencontrés à San Francisco.
Lors de la semaine dernière, tous les entrepreneurs et investisseurs de la Silicon Valley participaient à divers événements disséminés dans toute la ville. Certains avaient planifié un véritable « programme », d’autres étaient venus du monde entier, certains posaient une question rapide lors d’un événement avant de filer vers le prochain.
Ces événements tournaient tous autour de l’IA et de la création d’entreprise, sous des formes variées.
Et dans presque chacun d’eux, on mentionnait invariablement un nom : a16z.
Il s'agit de SF Tech Week (Semaine technologique de San Francisco). Ce grand rassemblement technologique organisé par le fonds de capital-risque américain de premier plan Andreessen Horowitz (ci-après appelé a16z) se tient chaque année entre octobre et novembre, alternant entre les principales villes comme San Francisco, Los Angeles et New York. L'objectif est de connecter professionnels du secteur technologique, leaders d'opinion, startups et investisseurs du monde entier grâce à une semaine intense d'événements en présentiel : discussions thématiques, ateliers, journées de démonstration, rencontres avec des investisseurs, favorisant ainsi échanges et collaborations.
Pendant toute la durée de cette semaine technologique, a16z conçoit et organise des événements phares, tout en permettant à toute entreprise ou organisation de soumettre sa propre proposition d’événement, participant activement à tous les aspects. Cette forme décentralisée confère une grande flexibilité et diversité à l’événement, faisant rapidement de Tech Week un succès retentissant dans la communauté technologique et du capital-risque depuis son lancement en 2022.
Le thème de cette année pour Tech Week est « Intelligence artificielle, technologies climatiques et entrepreneuriat féminin », couvrant également des domaines de pointe tels que la robotique, l’automatisation de l’innovation en entreprise, Web3, les jeux vidéo et l’aérospatiale.
Selon un résumé publié sur Twitter par Katia Ameri, associée chez a16z, la semaine technologique de San Francisco qui vient de s’achever a accueilli plus de 600 événements en seulement 7 jours, soit près de 90 par jour, soit trois fois plus que l’an dernier.
Les entreprises participantes incluent des géants technologiques tels que Google, OpenAI, Snowflake, des licornes populaires spécialisées en IA comme Anthropic, Runway, Mistral AI, Anyscale, des communautés pour développeurs et fondateurs telles que GitHub, Plug and Play, ainsi qu’une multitude de startups en IA agent, applications et matériel. Parmi les intervenants figuraient non seulement les partenaires stars d’a16z, mais aussi pratiquement tous les experts renommés et grandes figures techniques connues dans le domaine de l’IA.
La richesse des formats proposés ouvre littéralement une nouvelle dimension.
Des discours classiques, tables rondes et petits-déjeuners thématiques :
Journée de démonstration (Demo Day) pour fondateurs :
Aux prototypes de robots amenés directement depuis les garages :
Hackathons sur des sujets variés comme la construction d’agents intelligents ou la génération augmentée par recherche (RAG) :
En passant par des activités originales et innovantes. Par exemple, cet événement baptisé « Pitch and Run », une course à pied conviviale, a réuni 43 passionnés de technologie originaires du Nigeria, de Pologne, du Canada, d’Inde et d’ailleurs.
Les fondateurs d’entreprises d’IA, amateurs de technologie et investisseurs discutent projets et collaborations tout en courant tranquillement le long de la côte de San Francisco. Selon les organisateurs, « Pitch and Run » a permis de concrétiser au moins 8 investissements ces dernières années.
D'autres occasions sociales ludiques sont également proposées, comme l’escalade, le poker ou des spectacles d’humour.
Actuellement, la Semaine technologique de Los Angeles a pris le relais après celle de San Francisco, se déroulant à plein régime. Le contenu s’adapte au lieu : davantage axé sur les contenus et l’industrie du jeu. Par exemple, le concours de films génératifs utilisant l’IA, auquel participent 50 créateurs, sera projeté et récompensé dans un théâtre hollywoodien.
Franchement, même si de nombreux fonds de capital-risque cherchent aujourd’hui à renforcer leur influence via des événements, peu ont atteint le niveau phénoménal d’a16z.
Rassembler plusieurs dizaines de milliers de personnes partageant les mêmes centres d’intérêt, faire se rencontrer à l’automne à San Francisco entrepreneurs et talents, technologies et produits, capitaux et clients, produit un effet : des salles pleines à craquer du matin au soir. Le nom d’a16z est omniprésent sur les réseaux sociaux, chaque discussion liée à la Tech Week s’enflamme et se propage à vitesse fulgurante.
Outre l’organisation d’événements en présentiel comme Tech Week, l’équipe de partenaires d’a16z et ses contenus continuellement publiés affichent également une forte présence.
Comparé à la définition traditionnelle d’un fonds de capital-risque, a16z ressemble davantage à une entreprise de marketing et médias experte en diffusion de contenus. Grâce à une production massive de contenus et à une planification minutieuse d’événements, il s’immerge profondément dans la communauté technologique, entretient une interaction constante et reste actif dans le champ médiatique, amplifiant ainsi sa notoriété de marque. Que ce soit via blogs, podcasts ou réseaux sociaux, a16z est présent dans presque toutes les discussions technologiques, devenant un acteur majeur et une voix influente dans l’écosystème du capital-risque technologique.
Créer son propre média
En réalité, ce « style média » d’a16z a de longues racines.
Dès sa création en 2009, Andreessen et Horowitz ont embauché Margit Wennmachers, surnommée « le roi du home run en relations publiques », pour promouvoir l’entreprise, aidant Marc Andreessen à figurer en couverture du magazine Fortune sous les traits de l’oncle Sam. Ils ont également établi des liens étroits avec les grands médias, rendant a16z célèbre du jour au lendemain dans l’industrie.
Cependant, en 2015, cette coopération amicale de plus d'une décennie a connu une rupture.
Un événement a alors secoué toute la communauté technologique de la Silicon Valley : Theranos, la société de tests sanguins fortement soutenue par a16z (dont la fondatrice imitait la version féminine de Steve Jobs), fut démasquée comme une gigantesque escroquerie. Depuis lors, l’attitude des médias envers les startups est passée d’un ton « élogieux » à un ton « critique et sceptique ». a16z, ayant accompagné des centaines de startups, a commencé à être fréquemment critiqué négativement par la presse.
Pour a16z, les médias traditionnels manquent souvent de compréhension approfondie des technologies et des faits, leurs reportages étant pleins de préjugés, voire exagèrent ou inventent parfois des nouvelles sensationnelles pour attirer l’attention.
Ils ont donc décidé de prendre la parole eux-mêmes. Créer leur propre plateforme médiatique pour contrôler le discours, en confrontation directe avec les médias institutionnels.
En 2021, a16z a lancé Future, un site média basé sur le principe de « parler directement (go direct) », afin de promouvoir un espace de discours centré sur « l’optimisme technologique ». Il offrait une plateforme ouverte aux décideurs politiques et experts technologiques, contournant les médias traditionnels pour diffuser des informations non filtrées, plus positives et objectives.
Cependant, Future n’a pas eu l’impact disruptif ou durable espéré.
Bien qu’il ait attiré beaucoup d’attention initialement et publié de nombreux articles, son rythme de mise à jour a ralenti avec le temps, sans parvenir à un impact massif dans les milieux technologiques ou médiatiques. Les critiques estimaient que les articles servaient principalement le portefeuille d’investissement d’a16z, manquant d’enquêtes journalistiques indépendantes et de contenu critique sérieux. Future apparaissait ainsi davantage comme un outil de communication d’entreprise que comme une plateforme d’information approfondie. En fin de compte, Future a fermé en 2022.
Développer une matrice de contenus
Après la fermeture de Future, a16z a rapidement ajusté sa stratégie médiatique. L’entreprise a réalisé que bien que le fait de « parler directement » permette d’éviter les médias traditionnels, cela comporte aussi des risques en matière de reconnaissance et de confiance du grand public. a16z a donc progressivement repris certaines interactions avec les médias institutionnels. Lors d’événements clés ou de lancements technologiques, ses dirigeants, dont Marc Andreessen et Ben Horowitz, ont recommencé à accorder des interviews au New York Times, à CNBC, etc., afin d’amplifier leur influence publique et crédibilité.
a16z a également étendu ses investissements à plusieurs plateformes de contenus. Substack, surnommé « l’équivalent américain de WeChat Articles », est une plateforme de newsletters permettant aux créateurs de gagner de l’argent via des abonnements payants. a16z a mené le tour de financement B de Substack, valorisant l’entreprise à 650 millions de dollars. Grâce à cet investissement, a16z a non seulement renforcé son contrôle sur le secteur médiatique, mais a aussi aidé Substack à attirer davantage de créateurs et utilisateurs grâce à son vaste réseau de ressources.
Parallèlement, a16z s’est davantage concentré sur le développement de ses propres plateformes de contenus, combinant blog, abonnements par e-mail et publications de livres. Chaque membre de l’équipe, en plus de ses responsabilités habituelles, endosse désormais un nouveau rôle : « Auteur chez Andreessen Horowitz ». Chacun agit comme un rédacteur de média, disposant de sa propre page auteur. Les partenaires d’a16z sont presque tous devenus des auteurs très populaires sur les réseaux, dont les analyses et observations sur les tendances sectorielles sont largement diffusées et considérées comme des références importantes par l’industrie.
Page auteur de Ben Horowitz, cofondateur, regroupant tous ses contenus et mises à jour personnels
Concernant la publication de contenus, a16z a particulièrement renforcé la divulgation des conflits d’intérêts, indiquant de manière transparente ses investissements dans les industries ou sociétés concernées. Ce changement lui a valu davantage de confiance en termes d’objectivité et de professionnalisme.
Au-delà des articles écrits, a16z poursuit son expansion sur les plateformes de podcasts et autres supports, embrassant des formats multimédias plus larges. L’accent est progressivement mis sur la diffusion multimédia : podcasts, courtes vidéos, conférences en ligne et rapports sectoriels approfondis, utilisant divers canaux pour interagir avec différents publics.
Selon les données officielles d’a16z, son podcast dépasse 900 000 téléchargements et écoutes mensuels
L’un des cas les plus remarquables est le podcast « a16z Podcast ». À chaque épisode, des dirigeants technologiques de premier plan ou des fondateurs de sociétés renommées dialoguent en profondeur avec des investisseurs d’a16z sur des sujets variés allant des startups aux tendances technologiques. Grâce à des analyses et discussions de haute qualité, a16z Podcast attire un large public des secteurs technologique et de l’investissement, devenant une chaîne de contenu très populaire.
De plus, a16z a publié plusieurs rapports sectoriels très influents, couvrant divers domaines : « État de la cryptomonnaie » (State of Crypto), « Top 100 des applications Gen AI grand public », « Marketplace 100 » pour les marchés numériques, et « American Dynamism » axé sur la sécurité et les infrastructures.
Notamment, le rapport sur les applications d’IA grand public est mis à jour tous les six mois. Basé sur les données d’accès mensuel et d’utilisateurs actifs, il classe les 100 applications génératives d’IA les plus populaires, couvrant les plateformes web et mobiles. Devenu une référence essentielle pour entrepreneurs et investisseurs, il est perçu comme un baromètre du secteur de l’IA par les grands médias.
Faire émerger une équipe de partenaires « KOL » surpuissants
Grâce à ses solides capacités de gestion médiatique, a16z a construit une vaste matrice de médias autonomes, puis continué à développer plusieurs leaders d’opinion clés.
Marc Andreessen, avec 1,4 million d’abonnés sur X (ex-Twitter), est très actif dans les débats technologiques et sociétaux, interagissant régulièrement avec les internautes, publiant fréquemment des blogs et vidéos explorant en profondeur les tendances sectorielles. Ben Horowitz, quant à lui, est un auteur à succès bien connu en Silicon Valley, son blog comptant plus de 10 millions de lecteurs. Il utilise souvent des paroles de rap pour illustrer ses conseils commerciaux, ce qui lui vaut le surnom de « le blogueur le plus précieux pour les entrepreneurs de la Silicon Valley ».
Les deux fondateurs stimulent la réflexion sur les grandes tendances sectorielles en participant à divers événements technologiques et débats publics. a16z a même lancé une série intitulée « The Ben & Marc Show », animée conjointement par Marc Andreessen et Ben Horowitz, abordant chaque fois les sujets technologiques, politiques et sociétaux les plus brûlants.
Un autre partenaire star, Chris Dixon, s’impose comme une figure incontournable dans les domaines de Web3, blockchain et cryptomonnaies grâce à son expertise et ses investissements réussis. Via son blog et les réseaux sociaux, il partage ses réflexions sur les technologies décentralisées, aidant le public à mieux comprendre ces nouveaux domaines. Avec plus de 900 000 abonnés fidèles sur X, son livre « Why Web3 Matters » a suscité de vives discussions dans l’industrie. Il a également piloté les premiers investissements dans Coinbase et OpenSea, consolidant ainsi son influence communautaire et faisant d’a16z un acteur majeur dans le domaine Web3.
Chris Dixon a publié cette année « Read Write Own », un ouvrage analysant comment la blockchain peut redéfinir l’avenir d’Internet, classé parmi les best-sellers du New York Times
De plus, Martin Casado, partenaire d’a16z spécialisé dans les investissements dans les infrastructures cloud et les logiciels d’entreprise, jouit également d’un large soutien. Son concept de « paradoxe du coût du cloud » analyse en profondeur le problème des coûts élevés auxquels les entreprises font face lorsqu’elles utilisent massivement le cloud, recommandant une stratégie de « retour vers les datacenters locaux » pour réduire les dépenses opérationnelles. Cette idée a permis à des entreprises d’économiser des milliards de dollars et a influencé les décisions d’infrastructure de nombreuses sociétés technologiques.
Casado pilote maintenant un fonds d’investissement de 1,25 milliard de dollars dédié aux infrastructures d’IA, tout en diffusant largement ses idées via des contenus de haute qualité, échangeant avec des experts techniques sur des sujets clés comme les infrastructures cloud et les modèles d’IA générative.
En septembre, Martin Casado a interviewé Li Feifei, cofondatrice de World Labs, et Justin Johnson
On peut dire que ces partenaires, en publiant régulièrement des contenus influents et en participant activement à des événements technologiques de haut niveau, ont suscité une attention médiatique étendue dans leurs domaines respectifs. Cela fait non seulement d’a16z un fonds de capital-risque de premier plan, mais aussi une entité médiatique puissante dans le secteur technologique et innovant.
Intervention directe et prise de parole active
Au-delà de transformer ses partenaires en personnalités médiatiques, a16z les encourage également à s’engager activement dans les nouvelles plateformes technologiques issues de son portefeuille d’investissement.
Par exemple, en tant que principal investisseur de Clubhouse, l’une des premières applications sociales vocales, de nombreuses discussions initiales sur Clubhouse ont été pilotées par les partenaires d’a16z, notamment Andrew Chen. Il a joué un rôle crucial dans la croissance de la communauté Clubhouse. En participant fréquemment aux discussions et en animant des événements, a16z a non seulement réussi à promouvoir efficacement Clubhouse, mais l’a aussi transformé en un phénomène culturel de dialogue technologique en temps réel. Andrew Chen est ainsi devenu un penseur public influent, alimentant continuellement les débats dans le secteur technologique.
Dans le domaine de l’IA, a16z ayant investi massivement, et sachant que l’open source est crucial pour le développement des startups en IA, l’ADN d’a16z soutient fermement l’open source.
Pour s’opposer au projet de loi californien SB-1047, jugé restrictif pour l’innovation technologique, a16z a publié de nombreux articles et podcasts sensibilisant la communauté aux impacts du texte, proposant des contre-mesures. Il a également mobilisé des développeurs, chercheurs et fondateurs d’IA, initié un site de pétition collective, invitant le public à résister ensemble à ces restrictions. Par ailleurs, a16z diffuse activement des supports pédagogiques sur les technologies d’IA, des rapports d’analyse sectorielle et divers classements, promouvant globalement les innovations dans le domaine de l’IA.
Anjney Midha, partenaire d’a16z, s’exprime régulièrement sur X, l’un des principaux défenseurs contre le projet de loi SB-1047
En transformant ses partenaires en leaders d’opinion hautement médiatisés et en individus influents, en les impliquant activement dans la production de contenus et la promotion de plateformes technologiques, et en combinant une stratégie médiatique complète avec des événements en présentiel, a16z veille à ne pas être simplement un fournisseur de capitaux, mais bien une force clé façonnant les débats technologiques futurs et conduisant la transformation sectorielle.
Depuis sa création en 2009, a16z gère désormais plus de 43 milliards de dollars de capitaux, soutenant plus de 500 startups dans des domaines technologiques de pointe tels que l’IA, Web3, blockchain et cloud computing.
En 2023, a16z a annoncé le lancement d’un nouveau fonds dédié à l’IA d’une valeur de 4,5 milliards de dollars, destiné à soutenir les startups dans les domaines de l’IA générative et des infrastructures d’IA. De nombreuses entreprises stars de l’IA, telles qu’OpenAI, Luma AI, Mistral AI, Runway, Black Forest Labs, comptent a16z parmi leurs investisseurs. En tant que l’un des fonds de capital-risque les plus actifs au monde, a16z a participé à 79 transactions l’année dernière, se plaçant en tête du classement annuel de l’activité d’investissement.
Grâce à des années de pratique stratégique en communication et à une expansion continue de ses investissements, a16z a réussi à dépasser le rôle traditionnel d’un fonds de capital-risque, devenant un détenteur majeur de la parole dans le monde technologique et un guide des technologies futures.
Il faut bien l’admettre, a16z est vraiment complet.
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