Interview du cerveau derrière Ethereum, Vitalik Buterin : à propos des cryptomonnaies et des pressions américaines
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Interview du cerveau derrière Ethereum, Vitalik Buterin : à propos des cryptomonnaies et des pressions américaines
Chez Vitalik, le monde de la cryptographie n'est pas seulement une affaire de spéculation et de battage médiatique, mais aussi un domaine où l'on peut accomplir des choses significatives.
Dédié à des analyses Web3 approfondiesRédaction : MacKenzie Sigalos
Traduction : Elsa
Édition, mise en page : Soleil
Conception : Daisy
Texte original publié le 22 septembre 2023
Préface du traducteur
Cet article s'appuie sur une interview de Vitalik Buterin, fondateur d'Ethereum, réalisée par CNBC en septembre 2023. Il décrit la situation dans laquelle se trouve Vitalik face aux politiques mondiales de répression des cryptomonnaies, ainsi que sa confiance en Ethereum et sa passion pour les technologies cryptographiques. Lors de l'entretien, il a évoqué la manière dont lui-même et la Fondation Ethereum font face à la répression croissante des cryptomonnaies aux États-Unis, tout en exprimant son intérêt pour le développement des cryptomonnaies dans les pays en développement. Il espère que ces technologies pourront véritablement servir l'humanité et jouer un rôle positif. En lui, nous voyons que le monde de la crypto ne se limite pas à la spéculation et aux effets de mode : grâce à ces technologies, nous pouvons accomplir des choses réellement significatives pour le progrès humain.
Points clés :
1. Vitalik Buterin, cofondateur de la deuxième cryptomonnaie la plus populaire au monde, s'est entretenu avec MacKenzie Sigalos de CNBC à Prague, l'une des nouvelles capitales européennes de la crypto.
2. Il a abordé la répression croissante des cryptomonnaies aux États-Unis, suggérant que les pays en développement devraient poursuivre la révolution cryptographique.
3. Il a également parlé du rôle majeur qu'il joue dans la cryptomonnaie qu'il a créée, mais affirme que son œuvre (Ethereum) a désormais une vie propre, ce qui la rend plus résistante aux pressions gouvernementales.
Vitalik Buterin, cofondateur d'Ethereum, à Prague, où il travaille avec des programmeurs partageant ses idées pour transformer le monde grâce à la technologie blockchain
CNBC
Prague — Pour Vitalik Buterin, l'idée de « chez soi » est éphémère.
Ce programmeur d'origine russe a créé Ethereum à l'âge de dix-huit ou dix-neuf ans. Aujourd'hui, il ne reste jamais longtemps dans aucune ville. Parallèlement, le nombre de lieux où il refuse désormais de se rendre ne cesse d'augmenter.
Lors d'un entretien avec CNBC en République tchèque, Buterin déclare : « Il y a trois ans, j'étais ravi de visiter certains pays. Aujourd'hui, je suis très inquiet à l'idée d'y aller. »
Buterin précise notamment que son pays natal, la Russie, fait désormais partie des destinations qu'il évite. D'ascendance ukrainienne et russe, ce citoyen canadien soutient activement le mouvement de résistance ukrainien. De plus, il est désormais conscient que, dans certaines juridictions, la recherche de technologies privées et de code open source comporte des risques — comme en témoignent les accusations portées contre les créateurs du protocole open source Tornado Cash, tant aux Pays-Bas qu'aux États-Unis. Dans l'écosystème naissant des cryptomonnaies, certains utilisent Tornado Cash pour préserver leur confidentialité, mais ce service de mixage peut aussi être exploité par des criminels ou des États-nations pour blanchir de l'argent. De nombreux acteurs du secteur craignent que cette répression n'affecte pas seulement les utilisateurs malveillants, mais établisse aussi un dangereux précédent pour les développeurs ayant conçu ces outils.
« Même dans des pays que les médias mainstream considèrent encore comme relativement normaux, je suis désormais nettement plus inquiet », affirme Buterin.
Ce mode de vie décentralisé convient bien à Buterin. Ce programmeur de 29 ans exerce une influence dans le domaine de la crypto qui dépasse largement les lignes de code ou les localisations géographiques. Prague est devenu un nouveau centre névralgique, un refuge où il collabore avec d'autres programmeurs partageant ses convictions afin de transformer le monde via la technologie blockchain.
Vitalik Buterin, cofondateur d'Ethereum, prend la parole lors d'ETHPrague 2023, une conférence internationale rassemblant des développeurs de cryptomonnaies du monde entier
Photo : Pavel Sinagl
Nous nous rencontrons dans une pièce meublée sobrement, située au sommet d’un vaste complexe industriel du quartier Holešovice. Autrefois associé à des abattoirs et des moulins à vapeur, ce secteur abrite désormais des artistes bohèmes et certains des adeptes les plus rebelles de la crypto. À l'intérieur de ce bâtiment apparemment ordinaire se trouve un labyrinthe en nid d'abeille, avec des escaliers sinueux et des couloirs complexes menant à son intérieur fortifié. Pour ceux qui ne connaissent pas bien la crypto, cette architecture complexe reflète fidèlement la nature intriquée de la technologie blockchain.
Aujourd’hui, le défi principal auquel Buterin et la communauté Ethereum sont confrontés est d’assurer que les cryptomonnaies apportent une valeur concrète aux gens.
« Ma vision de l’écosystème Ethereum est la suivante : les dix dernières années ont été consacrées à expérimenter et perfectionner Ethereum. Ces dix prochaines années seront celles où nous devrons vraiment construire des choses que les gens utiliseront », explique Buterin, mains jointes, penché en avant sur son siège ergonomique adapté à la posture assise à genoux.
Il est sans doute le développeur de cryptomonnaie le plus influent aujourd’hui, mais en rédigeant le livre blanc d’Ethereum en 2013, Buterin n’avait aucune intention d’attirer l’attention. Malgré des années passées à fuir les honneurs publics et à refuser d’innombrables invitations médiatiques, il n’a pu échapper à sa notoriété — ni aux éloges excessifs dont on le gratifie.
Lorsque le marché de la crypto a atteint son pic en 2021, Buterin, alors âgé de 27 ans, est devenu l’un des plus jeunes milliardaires de la crypto au monde. En Chine, on l’appelle « V Dieu ». Le magazine Time, dans un article de couverture d’avril 2022, l’a qualifié de membre de la noblesse cryptographique. Où qu’il aille sur Terre, des foules de fans brûlent d’obtenir son attention — et une photo selfie avec lui.
Mais en réalité, Buterin n’est pas ce genre d’homme.
Il n’est pas un prince du monde de la crypto. Il n’est pas non plus le chef charismatique d’une nouvelle génération de cypherpunks. Ni le plus acharné des travailleurs, ni le plus grand des geeks. Il fait souvent don de sa fortune à des causes utiles, réduisant ainsi volontairement son patrimoine net. Et selon ses propres estimations, il n’est pas l’autorité ultime du réseau Ethereum.
Toutefois, il est profondément engagé dans la réalisation de sa vision : un monde où chacun, peu importe son lieu de résidence, a un accès égal à l’argent.
ETHPrague 2023 a eu lieu au Paralelní Polis en République tchèque
Photo : Pavel Sinagl
Buterin constate que les cryptomonnaies ont le plus d’impact dans les économies émergentes — une tendance qui gagne en intensité ces dernières années.
À propos des pays à faible revenu, Buterin déclare : « Ce que nous considérons habituellement comme des services basiques et ennuyeux peut leur apporter une immense valeur, comme payer normalement ou épargner. »
« Pouvoir participer à l’économie internationale — voilà ce qu’ils n’ont pas, et cela peut leur offrir une valeur énorme », dit-il à CNBC. « Quand vous manquez déjà de ces bases fondamentales, il est difficile de s’intéresser à des concepts très abstraits comme les réseaux sociaux décentralisés. »
Avec les enquêtes américaines menées contre des figures comme Sam Bankman-Fried, et les actions réglementaires lancées par des agences fédérales telles que la SEC contre les prétendus titres non enregistrés, l’activité dans le secteur des cryptomonnaies commence à migrer vers l’étranger.
En revanche, les investisseurs américains perçoivent souvent les cryptomonnaies comme un moyen rapide de s’enrichir, les utilisant pour effectuer des transactions volatiles sur des marchés moins régulés que les marchés traditionnels. Buterin, quant à lui, porte généralement son attention sur les marchés en développement à travers le monde — y compris en Afrique, qu’il a visitée en février — là où il observe des cas concrets d’utilisation quotidienne des technologies qu’il a aidé à construire.
« Lors de ma visite en Argentine fin 2021, beaucoup de gens utilisaient les cryptomonnaies, beaucoup les aimaient. J’ai été reconnu dans les rues de Buenos Aires plus souvent que dans celles de San Francisco », raconte-t-il.
Mais Buterin souligne à CNBC que pour que les cryptomonnaies fonctionnent réellement à l’échelle mondiale, elles doivent finalement s’affranchir des entités centralisées comme les plateformes de trading dépositaires, et devenir plus faciles à utiliser.
« Je trouvais facilement des cafés acceptant le bitcoin et l’ether — mais le problème, c’est qu’ils utilisaient tous Binance », dit Buterin.
Il reconnaît que des bourses centralisées comme Binance offrent une expérience utilisateur plus fluide aux personnes non techniques vivant dans des pays où le PIB par habitant est inférieur à 10 000 dollars. Néanmoins, il pense qu’il faut aller vers davantage de décentralisation.
« Ces acteurs centralisés sont vulnérables aux pressions extérieures et à leur propre corruption », affirme-t-il.
L’année dernière (2022), une série de faillites dans le secteur des cryptomonnaies a mis au jour des fraudes généralisées.
Beaucoup avaient amassé des richesses avant la hausse des taux d’intérêt, puis, en mai 2022, l’effondrement de Luna a déclenché une réaction en chaîne, entraînant toute l’industrie dans une chute vertigineuse et amorçant un hiver cryptographique qui dure encore aujourd’hui. Par exemple, l’ancien PDG de l’exchange FTX, maintenant en faillite, Bankman-Fried, fait face à des accusations pénales pour avoir orchestré un vaste système de fraude de plusieurs milliards de dollars. Quant à Binance, la plus grande bourse de cryptomonnaies au monde en volume de transactions, elle est actuellement poursuivie aux États-Unis par la SEC et la CFTC pour une série d’accusations, notamment celle d’avoir mélangé des milliards de dollars de fonds clients avec ses propres fonds.
Buterin pense que la solution idéale consiste à écrire un meilleur code, permettant aux utilisateurs d’effectuer directement des transactions sur la chaîne, sans devoir aveuglément faire confiance à un intermédiaire centralisé censé agir dans leur meilleur intérêt.
« Nous avons besoin d’une expérience sur chaîne vraiment adaptée aux utilisateurs ordinaires », dit Buterin.
« Nous avons besoin que les paiements sur Ethereum coûtent moins de cinq cents par transaction ; qu’ils soient fiables, sans une probabilité aléatoire de 2,3 % d’échec ; et qu’ils soient accessibles sans nécessiter un doctorat en science de l’ether pour comprendre ce qui se passe », ajoute-t-il.
Vitalik Buterin, cofondateur d'Ethereum, prend la parole lors d'ETHPrague 2023, une conférence internationale rassemblant des développeurs de cryptomonnaies du monde entier
Photo : Pavel Sinagl
La confidentialité et la sécurité sont également prioritaires.
« Les gens ont besoin de portefeuilles vraiment sécurisés, même s’ils perdent leur clé privée, ils ne doivent pas tout perdre », complète Buterin.
Les monnaies numériques émises par les banques centrales (CBDC) peuvent offrir la simplicité d’utilisation qu’il imagine, mais il pense que la décentralisation est essentielle ; sinon, elles ne deviendraient qu’une autre version du système bancaire existant — simplement dotée d’un contrôle accru intégré.
« Il y a cinq ans, j’avais plus d’espoir, peut-être étais-je naïf, car beaucoup voulaient rendre les blockchains favorables aux États, offrir une transparence réelle, des garanties de vérifiabilité, et un certain niveau de confidentialité authentique », déclare Buterin à propos des monnaies numériques des banques centrales (CBDC).
Les CBDC sont des monnaies virtuelles basées sur la blockchain, pleinement régulées et soutenues par les banques centrales nationales. La Banque populaire de Chine est probablement le leader mondial dans ce domaine, testant sa CBDC depuis près de dix ans. Au 30 juin 2023, les transactions effectuées avec le yuan numérique (également appelé e-CNY) ont atteint près de 250 milliards de dollars. Mais à mesure que les CBDC gagnent en popularité, des inquiétudes montent concernant les outils de surveillance financière intégrés à ces monnaies publiques.
« Alors que ces projets mûrissent », explique Buterin, « la protection de la vie privée disparaît progressivement, et tout se rapproche de plus en plus du système 1.0. Les systèmes obtenus ne sont en réalité guère meilleurs que les systèmes de paiement existants, car ils finissent par n’être qu’une interface différente du système bancaire actuel. »
« Ils finissent par être encore moins privés, et brisent fondamentalement toutes les barrières existantes contre les entreprises et les gouvernements », ajoute-t-il.
Construire un nouveau monde courageux
Le père de Vitalik, Dmitry, lui a présenté le bitcoin en 2011.
Vitalik et Dmitry Buterin, scientifique informatique ayant vécu dans la banlieue de Moscou, étaient tous deux fascinés par l’idée d’une monnaie décentralisée, indépendante des gouvernements et des banques centrales. Mais Vitalik souhaitait étendre cette technologie de registre décentralisé à des usages plus larges.
Ce qui l’a rendu célèbre, c’est l’intégration des contrats intelligents — un code programmable destiné à remplacer les intermédiaires (comme les banques ou les avocats) dans certains types de transactions commerciales — directement dans la blockchain. Cette innovation a bouleversé le secteur, entraînant une explosion de projets et d’ICO sur Ethereum.
Aujourd’hui, le réseau est devenu le bloc de construction principal de nombreux projets cryptographiques, incluant les jetons non fongibles (NFT), la finance décentralisée (DeFi) et Web3. Ce dernier terme, encore flou, désigne la troisième génération d’internet : décentralisée, construite sur la technologie blockchain. Par ailleurs, le jeton natif d’Ethereum, l’ether, est la deuxième cryptomonnaie par capitalisation boursière après le bitcoin.
Dans la communauté Ethereum, les hackers sont appelés des BUIDLers — un jeu sur le mot « builders » (bâtisseurs), faisant référence au mème HODL de Bitcoin, signifiant « Hold On for Dear Life » (tenir coûte que coûte). Ce jeu de mots peut sembler futile, mais il illustre parfaitement la différence entre deux types d’acteurs distincts.
Les développeurs Bitcoin procèdent lentement, plaçant la sécurité et la décentralisation en priorité absolue, tandis que les programmeurs d’Ethereum adoptent une approche plus audacieuse. Bien qu’ils ne cherchent pas à saboter les systèmes existants, ils agissent rapidement et ajustent activement leurs solutions.
Par exemple, l’année dernière, le réseau Ethereum a fondamentalement changé la manière dont il protège le réseau et valide les transactions, réduisant ainsi sa consommation d’énergie de plus de 99 %. Avant cette mise à jour, les blockchains Bitcoin et Ethereum reposaient toutes deux sur un vaste réseau de mineurs répartis dans le monde entier, utilisant des ordinateurs hautement spécialisés pour valider les transactions en résolvant des équations mathématiques. La preuve de travail, très énergivore, était l’un des aspects les plus critiqués de l’industrie.
Mais avec cette mise à jour, Ethereum est passé à un système appelé preuve d’enjeu (proof-of-stake), remplaçant les mineurs par des validateurs. Ces derniers n’utilisent plus de machines massives, mais misent des ethers existants pour valider les transactions et créer de nouveaux jetons.
Buterin insiste sur le fait que la migration d’Ethereum vers la preuve d’enjeu le rend plus résistant aux interventions gouvernementales.
« Comparé à la preuve de travail, la preuve d’enjeu est en réalité plus facile à anonymiser et plus difficile à arrêter », affirme-t-il. « La preuve de travail nécessite beaucoup de matériel physique et d’électricité — exactement ce que les agences antidrogue traquent depuis des décennies. »
Concernant le réseau Ethereum, il ajoute : « Là, vous avez juste un ordinateur portable. Vous installez un VPN quelque part, et vous le cachez dans un coin. Ce n’est pas parfait, mais c’est nettement plus facile à dissimuler. »
Le programmeur dans l’ombre
Lors de ses apparitions précédentes à Denver et à Paris, Buterin semblait légèrement mal à l’aise sur scène. Mais en tête-à-tête à Prague, il s’anime vraiment, abandonne ses petits tics et passe sans effort du rôle insaisissable du programmeur à celui d’un éducateur ouvert d’esprit.
Son style de communication transparent, combiné à sa volonté d’aborder des discussions philosophiques approfondies — comme le financement quadratique (crowdfunding d’un trésor public cryptographique central, puis allocation via un algorithme optimisant les décisions de dépenses pour financer des biens publics sur Ethereum), ou encore les identités numériques liées à l’âme (soulbound) sur la blockchain — fait de lui un leader d’opinion particulièrement respecté au sein de la communauté crypto.
Fait notable, Buterin est aussi très disposé à répondre à toutes les questions posées — surtout aux critiques concernant le réseau Ethereum et son propre rôle actuel de leadership.
Prenons l’exemple de son rôle central dans la cryptomonnaie qu’il a créée. Contrairement à Satoshi Nakamoto, créateur anonyme du bitcoin, Buterin ressemble davantage à un porte-parole d’Ethereum.
Certains y voient une grande faiblesse du réseau, car les gouvernements pourraient s’en prendre à Buterin ou à la Fondation Ethereum. Mais Buterin rejette ces arguments. Il admet que, il y a cinq ans, beaucoup dépendaient de lui et de la Fondation, mais aujourd’hui, les clients — c’est-à-dire les applications logicielles indépendantes fonctionnant au-dessus de la blockchain — assurent une grande partie du travail. Selon lui, Ethereum est devenu un écosystème autonome, sans point de défaillance unique.
« Même si la Fondation recevait miraculeusement un ordre de gel simultané dans chaque juridiction, et même si quelque chose m’arrivait en même temps, le groupe dispersé de mainteneurs de clients Ethereum pourrait tout à fait continuer à faire fonctionner le réseau », explique Buterin.
Ils appellent cela la philosophie de la soustraction.
« Une façon de décrire cet objectif est qu’en gros, la Fondation Ethereum ne veut pas être une fanatique, un opérateur à long terme ou un dominateur », dit-il. « Son but est de nourrir des initiatives capables, une fois lancées, de se poursuivre de manière totalement autonome. »
Pour l’avenir d’Ethereum, Buterin affirme que la priorité est de se concentrer sur la confidentialité et l’évolutivité via les ZK Rollups.
Les ZK-rollups consistent à regrouper des transactions en lots et à les exécuter hors chaîne. Cette technologie de couche 2 jouera un rôle crucial dans les futures mises à jour, contribuant à rendre l’utilisation d’Ethereum plus rapide et moins coûteuse.
« Il existe certes des divergences d’intérêts, et je pense que l’écosystème doit trouver un moyen de défendre le droit de construire des choses avec le niveau de confidentialité auquel nous sommes habitués depuis des millénaires », déclare Buterin.
Clarification : Buterin ne pense pas être personnellement visé par un pays spécifique ni se considérer comme un criminel, mais en raison de son travail, il éprouve des inquiétudes quant à sa capacité d’accès à certains pays.
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